灶臺邊的火光映著陳娟的側臉，她正麻利地切著白菜，刀刃在案板上發出“咚咚”的輕響。何雨柱把食盒裡的紅燒肉倒進盤子，剛要幫忙燒火，就被何大清拽到了八仙桌邊。
“柱子，你剛才說讓我去鋼鐵廠上班？”何大清摸出旱菸袋，卻沒點燃，眼神裡帶著點猶豫，“我這手藝在飯店待慣了，去工廠食堂，怕是不習慣吧？”
何雨柱給父親倒了杯熱水，笑道：“爸，這您就不懂了。軍管會一解散，以後肯定要搞公私合營，飯店怕是要歸公家管，到時候規矩多，賺得也未必有工廠多。鋼鐵廠可是大廠，工人多，食堂缺好廚子，您去了肯定受重視，而且工人階級地位高，以後改制了，您就是正式工，比在外面晃悠穩當多了。”
陳娟端著切好的白菜走過來，剛好聽見這話，忍不住插嘴：“大清，柱子說得對，穩當最重要。我在村裡就聽說，工廠工人都是鐵飯碗，餓不著。”她一邊往鍋裡倒油，一邊說，“您要是去了鋼鐵廠，我就在家給您做針線活，攢點錢，日子肯定能過好。”
何大清看著陳娟忙碌的背影，又瞅了瞅何雨柱，心裡的猶豫漸漸散了。柱子這孩子心思細，考慮得比自己長遠，既然他說鋼鐵廠好，那肯定沒錯。“行，聽你的！過完年我就託人問問，爭取早點進去。”他拍了拍大腿，眼裡的光亮了起來——能有個穩當的鐵飯碗，再守著媳婦過日子，這日子想想就舒坦。
晚飯時，八仙桌上擺著紅燒肉、炒白菜、蘿蔔湯，還有幾個白麵饅頭，熱氣騰騰的，透著股家常的溫馨。陳娟給雨水夾了塊肉，笑著說：“雨水多吃點，長身體呢。”
雨水嘴裡塞得滿滿的，含糊道：“謝謝陳嬸，你做的白菜比我哥做的還好吃。”
何雨柱笑罵：“你這小丫頭，吃裡扒外！”話雖這麼說，眼裡卻滿是笑意——家裡有個知冷知熱的人就是不一樣，以前吃飯就爺仨，冷冷清清的，現在倒像個真正的家了。
何大清喝了口酒，忽然想起甚麼，看向何雨柱：“對了柱子，你陳嬸的工作，你真有門路？不用託人送禮？”他這幾天跑了好幾個地方，人家一聽陳娟是農村來的，連報名表都不給，碰了一鼻子灰。
陳娟也停下筷子，眼裡藏著期待——她不想在家吃閒飯，要是能有個工作，哪怕是掃大街、糊紙盒，心裡也踏實。
何雨柱夾了口菜，慢悠悠道：“爸，陳嬸，你們就放心吧。用不了多久，工作會自己找上門來，而且還是個體面活兒。”他想起院裡牆上掛著的那面“擁軍模範”錦旗——那是去年給軍管會送慰問品時得的，現在軍管會解散，街道辦剛成立，肯定要找些思想進步、家裡乾淨的人幫忙，陳娟為人正直，又會做針線活，再合適不過了。
“真能自己找上門？”何大清還是有點不信，在他看來，城裡的工作哪有這麼容易得的。
“等著瞧吧。”何雨柱神秘地笑了笑，沒再多說——有些事，說早了反而不好，不如等時機到了，給他們個驚喜。
……
一週後的清晨，南鑼巷的衚衕裡飄著淡淡的煤煙味。閻埠貴揹著帆布包，剛從學校放學，路過街口那間剛刷完白灰的平房時，腳步猛地頓住了。
平房門口掛著塊木牌，上面用紅漆寫著“紅星街道辦事處”，幾個穿著幹部服的人正往牆上貼告示，圍了不少街坊鄰居在看。閻埠貴擠進去，眯著眼睛瞅了半天，突然眼睛一亮，轉身就往四合院跑，帆布包在身後甩得像個撥浪鼓。
“老閻，你咋跑這麼快？撿著錢了？”三大媽正在院裡翻曬白菜乾，見他風風火火衝進來，還反手關上了門，不由得好奇道。
閻埠貴喘著粗氣，抓起桌上的水壺灌了兩口，興奮道：“比撿錢還划算！街道辦招人了！要思想正直的積極分子，給群眾辦事，雖說沒工資，但管飯，還有機會接觸領導，這可是進組織的好機會！”
三大媽手裡的白菜乾“啪嗒”掉在地上，眼睛瞪得像銅鈴：“你說啥？進街道辦？給組織辦事？”她這輩子最羨慕的就是穿幹部服的人，要是自家能有人進街道辦，那在院裡可就揚眉吐氣了，賈張氏再敢欺負人，也得掂量掂量！
“可不是嘛！”閻埠貴拿起桌上的算盤，噼裡啪啦打了幾下，“你想啊，街道辦剛成立，肯定缺人手，現在進去就是元老，等以後正規了，說不定就能轉成正式幹部，那可是鐵飯碗！你平時在家做針線活賺不了幾個錢，要是能進去，咱家的日子就能好過多了！”
三大媽越聽越激動，搓著手來回轉圈：“那我現在就去報名？要不要帶點禮？我攢了兩尺花布，送過去行不行？”
“糊塗！”閻埠貴敲了她一下，“組織招人看的是思想，不是送禮！你趕緊換件乾淨衣裳，我帶你去街道辦，就說你在村裡當過婦女主任，思想進步，準行！”
夫妻倆趕緊收拾妥當，鎖上門就往街道辦跑，生怕去晚了名額被搶了。
……
這訊息像長了翅膀，很快傳遍了整個四合院。
賈張氏正坐在門口擇菜，聽二大媽說街道辦招人，眼睛頓時亮了：“東旭，你快去！你是工人，還是易師傅的徒弟，思想肯定進步，街道辦肯定要你！”
賈東旭撓撓頭：“媽，我上班呢，哪有空去街道辦幹活？再說了，沒工資，就管飯，划不來。”
“你懂個屁！”賈張氏把菜籃子往地上一摔，“進了街道辦，就能認識領導，到時候讓領導給你在廠裡說句話，升個小組長啥的，不比那點工資強？快去！現在就去！”
賈東旭被老孃推搡著往外走，心裡老大不情願，卻不敢違逆，只能磨磨蹭蹭往街道辦挪。
中院的易中海也聽說了訊息，正坐在屋裡喝茶，眉頭微微皺著。他在廠裡是高階工，按理說沒必要摻和街道辦的事，可轉念一想，要是能在街道辦掛個職，以後院裡的事就能由他說了算，培養賈東旭也更方便，於是放下茶杯，對一大媽說：“我去瞧瞧，看看街道辦有啥章程，別讓院裡人瞎摻和，壞了規矩。”
……
幾天過去，街道辦的牌子正式掛了起來，就在以前軍管會的舊址，刷得雪白的牆上貼滿了告示，有通知開會的，有登記戶口的，還有招募志願者的，門口時不時有人進進出出，倒也熱鬧。
這天週末，何雨柱剛從鴻賓樓回來，就瞧見院裡的人都往大門口湊，像是在看甚麼新鮮事。他牽著雨水走過去，擠進去一看，只見兩個穿幹部服的人站在臺階上，其中一個拿著鐵皮喇叭，正大聲喊著：
“各位街坊鄰居，紅星街道辦正式成立了！以後大家有啥事，都可以來街道辦找我們！今天召集大家，是想商量個事——咱們這四合院人多，不好管理，想效仿其他院子，推選三位大爺，協助街道辦處理院裡的事，調解矛盾，帶頭搞生產，大家看行不行？”
“大爺？啥是大爺？”有人嘀咕。
“就是管事的唄！以前大戶人家都有管家，這大爺估計就跟管家差不多。”
“推選誰啊？易師傅是高階工，德高望重，肯定能當大爺！”
“閻埠貴也不賴，識字，會算賬，適合管錢！”
人群裡頓時炸開了鍋，七嘴八舌地議論起來。
易中海站在人群前排，聽見有人提名自己，嘴角悄悄勾起一抹笑——他等這一天很久了，只要當了大爺，院裡的事就由他說了算，培養賈東旭也名正言順，養老的事就穩了。
閻埠貴也擠上前，大聲道：“我支援推選大爺！我在學校當老師，懂政策，能給大家講思想，我願意當這個大爺，為群眾服務！”
何大清抱著胳膊站在後面，對陳娟小聲說：“這大爺就是吃力不討好的活兒，管好了沒人記好，管不好還捱罵，咱不摻和。”
陳娟點點頭，眼裡卻閃過一絲異樣——她剛才聽街道辦的人說，大爺能優先領票證，還能分到救濟糧，要是能當上大爺，冬天就不用愁沒煤燒了。
何雨柱看著眼前這亂糟糟的場面，心裡暗暗嘆氣——這大爺制度一出來，院裡的矛盾怕是更多了。他拉了拉何大清：“爸，咱回家吧，這事跟咱沒關係。”
正準備走，卻被街道辦的幹部叫住：“何師傅，您等一下！您家是擁軍模範，思想進步，您不考慮當大爺嗎？大家都信得過您！”
何大清愣了一下，剛要推辭，陳娟卻悄悄拽了拽他的衣角，小聲道：“要不……試試？能給院裡人辦點實事，也挺好。”
何大清看著陳娟期待的眼神，又看了看周圍人期待的目光，心裡的話到了嘴邊又咽了回去。他撓撓頭，嘿嘿一笑：“要是大家信得過我，我就試試！反正咱也沒啥大本事，就會做點飯，誰家有難處，缺口吃的，儘管找我！”
人群裡頓時響起一片叫好聲，連易中海都忍不住點頭——何大清這人雖然看著粗， but 心不壞，讓他當大爺，倒也合適。
夕陽把四合院的影子拉得很長，街道辦的幹部還在統計選票，院裡的人三三兩兩地議論著，有興奮的，有算計的，也有看熱鬧的。何雨柱看著這一幕，心裡清楚，從今天起，這四合院的日子，怕是不會再像以前那麼平靜了。而街道辦的成立，大爺制度的提出，就像一顆投入湖面的石子，在這尋常巷陌裡，激起了層層漣漪。