閻埠貴聽了何雨柱的話，臉上頓時堆起笑來：“柱子，你這孩子，跟三大爺還客氣啥？”嘴上說著，卻半點沒攔著，反倒順勢拉著雨水往屋裡走，“快進來，讓你三大媽給你拿點糖塊。”
何雨柱瞧著他這模樣，心裡門兒清。他跟著進了院，揚聲道：“三大爺，您幫雨水辦入學，這份情我記著。我師傅那兒最近給了些好東西，回頭給您捎過來，也讓孩子們嚐嚐鮮。”
如今已是八月初，離小學開學只剩不到一個月。今兒約了三大爺，一來是商量雨水入學的事，二來也是特地過來道謝——閻埠貴這人雖摳門，辦事卻還算靠譜，這陣子為雨水上學的事跑前跑後，確實費了不少心。
傍晚七點半，前院閻家屋裡飄出陣陣菜香。
何雨柱在灶臺前顛勺，最後一道醋溜白菜出鍋，油亮的色澤裹著蒜香，看得一旁的三大媽直咂舌。
“柱子，你這手藝真是沒的說！就這麼普通的白菜，經你手一炒，比肉都香！”三大媽本想搭把手，可瞧著何雨柱切菜如飛、顛勺利落，從頭到尾沒給她插手的餘地，只能站在一旁嘖嘖稱奇。
“就是常做，練出來的。”何雨柱笑著把菜端出去，“三大爺，菜齊了，開飯吧？”
屋裡，閻埠貴帶著三個兒子早圍坐在桌邊，眼珠子直勾勾盯著桌上的菜。辣椒炒肉泛著油光，麻婆豆腐撒著花椒麵，燒羊肉燉得酥爛，還有一碗金黃的燉雞蛋——這滿桌的葷腥，別說平時，就是過年他們家也湊不齊。若不是閻埠貴按著，幾個小子早撲上去了，這會兒喉嚨裡都能聽見咽口水的動靜。
“吃！吃！”閻埠貴紅光滿面，衝三大媽使了個眼色，“給孩子們盛飯，細糧少盛點，摻著棒子麵吃，省著點。”
柱子帶來的細糧足有十斤，他沒捨得全蒸，摻了大半棒子麵——這點細糧省著吃，夠他們家撐一個月了。可就算摻了粗糧，那白花花的米飯香還是鑽得人心裡發癢。
“爸，快動筷子啊！”大兒子閻解成按捺不住，筷子在手裡轉了個圈。閻解放和閻解曠也跟著點頭，眼睛黏在那盤辣椒炒肉上挪不開。
“急甚麼！”閻埠貴瞪了兒子們一眼，轉頭對何雨柱笑道，“柱子，你先請。”
“三大爺您客氣啥。”何雨柱往雨水碗裡夾了塊燉羊肉，“雨水，快吃，涼了就不好吃了。”
“嗯！”雨水脆生生應著，小口抿了抿，眼睛瞬間亮了——哥哥做的菜，比師傅家的廚子做的還香！
她這一動筷，閻家三個小子再也忍不住，筷子跟雨點似的往盤子裡戳。閻解成夾了一大塊燒羊肉，囫圇塞進嘴裡，燙得直吸氣也捨不得吐；閻解放專攻那碗燉雞蛋，勺子颳得碗底滋滋響；最小的閻解曠沒搶過哥哥們，急得直扒拉碗裡的米飯，卻也吃得滿嘴流油。
閻埠貴本想訓斥幾句“沒規矩”，可瞧著桌上的菜以肉眼可見的速度減少，也顧不上體面了，夾起一筷子麻婆豆腐拌進米飯裡，呼嚕呼嚕吃得香。
三大媽看著這場景，又看看何雨柱和雨水，心裡暗暗嘆道：柱子這是真出息了，不僅自己過得好，還把妹妹養得這麼水靈。不像自家這幾個，頓頓棒子麵，見了肉跟餓狼似的。
飯後，三大媽收拾碗筷，桌上的盤子個個光溜溜的，連點湯汁都沒剩下。
閻家三小子摸著圓滾滾的肚子，癱在炕沿上直哼哼，閻埠貴清了清嗓子，坐到何雨柱對面，臉上帶著幾分鄭重：“柱子，雨水上學的事，妥了。”
“哦？”何雨柱抬眼，“三大爺費心了。”
“西單附小，三天後開始報名。”閻埠貴掰著手指頭說，“我託了教委的熟人，把雨水的名字報上去了，到時候你帶著戶口本、學費，直接去就行，保準能入學。”他頓了頓，又補充道，“學費我問過了，一學期八塊錢，雜費另算，不多。”
何雨柱點點頭，心裡踏實了。西單附小離他師傅給的那棟宅子不遠，走路也就一刻鐘，比回四合院方便多了。他琢磨著，等雨水開學，乾脆帶著她搬過去住，省得天天來回跑。
“多謝三大爺。”何雨柱從兜裡掏出個布包，推到閻埠貴面前，“這裡面是二十塊錢，除了學費，剩下的您拿著，也算我謝您的。”
閻埠貴眼睛一亮，手卻擺得飛快：“哎，柱子，這可不行！我幫你辦事，哪能要你錢？”嘴上說著，手卻悄悄往布包邊挪了挪。
“三大爺，您就拿著吧。”何雨柱把布包往他那邊推了推，“您為雨水跑了不少路，買點茶葉喝也是應該的。”
閻埠貴這才“勉為其難”地收下，臉上笑開了花：“那我就不客氣了！柱子你放心，以後雨水在學校有啥事兒，你儘管找我，我跟校長熟！”
又聊了幾句入學的細節，何雨柱帶著雨水起身告辭。
剛走到中院，就見秦淮茹端著碗筷去水池邊洗。她穿著件月白布褂，領口微微敞著，露出纖細的脖頸，肚子看著比前陣子圓潤了些，走起路來也慢了幾分。
何雨柱心裡瞭然——看來秦淮茹是懷上了。難怪最近賈張氏不出來遛彎了，估摸著是在家伺候兒媳婦呢。
“哥，她是誰呀？”雨水躲在何雨柱身後，探出個小腦袋，好奇地打量著秦淮茹。她在院子裡住的時候，賈東旭還沒娶媳婦，對這個新來的嫂子很陌生。
“這是你東旭哥的媳婦，叫秦姐就行。”何雨柱介紹道，又對秦淮茹說，“秦姐，這是我妹妹，何雨水。”
秦淮茹轉過身，臉上帶著溫和的笑：“雨水妹妹呀？長得真俊，跟你哥一樣，透著機靈勁兒。”她那雙水汪汪的眼睛彎成月牙，說話時帶著幾分柔氣，倒讓雨水沒那麼怕生了。
“秦姐好。”雨水小聲應著，拉了拉何雨柱的衣角，“哥，咱回家吧。”
“嗯，秦姐，我們先回了。”何雨柱點點頭，帶著雨水往自家屋走。
水池邊的秦淮茹望著他們的背影，眼神閃了閃。這還是她頭回見何雨水，小姑娘面色紅潤，穿著乾淨的藍布衫，一看就沒受過苦。聽說何雨柱跟著個厲害的師傅，看來是真的——不然哪能把妹妹養得這麼好？
正想著，易中海從屋裡走出來，沒瞧見何雨柱兄妹，只看到秦淮茹，便問道：“小秦，柱子回來了？”
“嗯，帶著他妹妹呢，剛回屋。”秦淮茹答道。
“雨水也回來了？”易中海眼睛一亮，轉身就往後院走，“我去告訴老太太一聲。”
沒一會兒，後院傳來腳步聲，聾老太由易中海扶著，慢慢走到中院，正好堵在何雨柱家門口。
“柱子，開門。”聾老太揚聲道，聲音裡帶著刻意的熱絡。
何雨柱剛把雨水安頓好，聽見動靜，開門一看，眉頭微不可察地皺了皺：“老太太，您有事？”
“聽說雨水回來了？”聾老太往前湊了湊，眼睛直往屋裡瞟，“讓奶奶瞧瞧，這丫頭長這麼高了。”
屋裡的何雨水聽見聲音，好奇地走出來，站在何雨柱身後，打量著聾老太。她記得這個老太太，以前總拄著柺杖從院裡過，可從沒跟她說過幾句話，今兒怎麼這麼熱情？
“哎呦，我的乖孫女！”聾老太一瞧見雨水，臉上立刻堆起笑，伸手就想去拉她，“可想死奶奶了，在外面住得好不好？沒受委屈吧？”
雨水往後縮了縮，躲到何雨柱身後，小聲問：“哥，她是誰呀？”
何雨柱還沒開口，易中海在一旁幫腔：“雨水，這是院裡的老奶奶，最疼你們這些小輩了。你爹不在了，老太太一直惦記著你們兄妹倆呢。”
“是啊是啊。”聾老太跟著點頭，眼神往雨水身上瞟，“你看你這孩子，在外面住了這麼久，都瘦了……”
話沒說完，雨水突然仰著小臉，眨巴著無辜的大眼睛，脆生生地說：“我沒瘦呀，師傅家天天給我吃肉。還有，我奶奶早就死了幾十年了，我爹說的，那時候還沒我呢。”
她頓了頓，歪著頭打量聾老太，又問：“老奶奶，你是不是認錯人了？”
這話一出，聾老太臉上的笑容僵住了，手伸在半空，尷尬得收回也不是，不收回也不是。
易中海額頭冒起黑線，趕緊打圓場：“雨水這孩子，咋說話呢？老太太是疼你，跟你客氣呢。”
“可我真沒有奶奶了呀。”雨水不解地看著他，“我哥說，撒謊不是好孩子。”
何雨柱忍著笑，淡淡開口：“老太太，雨水年紀小，說話直，您別往心裡去。她在我師傅那兒挺好的，就不勞您掛心了。”
聾老太臉色一陣青一陣白，乾笑道：“不礙事，孩子說實話好……就是我這當長輩的，見了你們這些小輩，心裡親。”
“是啊柱子，”易中海接過話茬，“老太太是真心疼你們。你看你們兄妹倆在院裡住著，無依無靠的，老太太總想著多照拂些。”
“多謝關心。”何雨柱不軟不硬地頂回去，“我能照顧好雨水，就不麻煩老太太和一大爺了。天色不早了，我們要歇息了。”
說完，他也不管聾老太和易中海是甚麼臉色，直接拉著雨水回屋，“砰”地一聲關上了門。
門外，聾老太和易中海對視一眼，臉色都沉了下來。
“這……這孩子怎麼這麼不懂事？”聾老太咬著牙，低聲道。
易中海皺著眉：“看來這法子行不通。何雨柱這小子防心重，連帶著妹妹也油鹽不進。”
兩人沒精打采地往回走，這一幕恰好被水池邊的秦淮茹看在眼裡。她捂著嘴，差點笑出聲來——這何雨柱兄妹，可真夠直接的，愣是把院裡最有威望的兩位噎得說不出話。
她搖搖頭，低頭繼續洗碗，心裡卻暗暗記下了——這何雨柱，怕是不好惹。
三天後，天剛矇矇亮，何雨柱就帶著雨水出門了。
腳踏車後座上，雨水揹著新做的小書包，裡面裝著戶口本和學費，小臉蛋紅撲撲的，滿眼期待：“哥，學校大不大？有秋千嗎？”
“挺大的，還有操場呢。”何雨柱騎著車，穿過清晨的衚衕，“等報完名，哥帶你在附近轉轉。”
兩人一路說說笑笑，沒多久就到了西單附小門口。此時校門口已經有不少家長帶著孩子在排隊，個個穿著新衣服，臉上帶著興奮。
何雨柱牽著雨水，排在隊伍後面，看著眼前紅磚砌成的教學樓，心裡微微感慨。上輩子雨水上學沒少受委屈，這輩子有他在，定要讓她安安穩穩唸書，不受半分欺負。
“哥，你看那邊！”雨水突然指著不遠處，眼睛亮晶晶的，“有賣糖畫的！”
何雨柱順著她指的方向看去，嘴角揚起一抹笑：“等報完名，哥給你買個最大的。”
陽光透過樹葉灑下來，落在兄妹倆身上，暖洋洋的。新的生活，正緩緩拉開序幕。