擂臺底下死一般的寂靜，連風吹過幡旗的聲音都聽得一清二楚。
剛才還在狂笑的武士們，臉上的笑容僵得像凍住的豬油；國術武館這邊的人也愣住了，不少人張著嘴，半天沒合上——從何雨柱上臺到把人打趴下，前後不過三招，那之前囂張得要上天的武士，就像條死狗似的趴在臺上哼哼，手腕以詭異的角度扭曲著，顯然是廢了。
“好！打得好！”
不知是誰先喊了一聲，像是點燃了炸藥桶，國術武館這邊瞬間爆發出雷鳴般的叫好聲。形意拳館的馬館主攥著拳頭，指節發白，眼圈都紅了——他師弟的胳膊就是被這幫孫子廢的，今天總算出了口惡氣！
“讓你們囂張！讓你們看不起國術！”一個八卦掌館的弟子跳起來，衝著武士那邊揮拳頭，“這下知道厲害了吧？！”
“這才叫真功夫！比你們那陰溝裡的招式強百倍！”
幾個年紀大的宗師捋著鬍子，眼裡滿是欣慰。馬館主湊到楊佩元身邊，聲音裡帶著驚歎：“老楊，你這徒弟藏得夠深啊！那手提縱術，怕是快到化勁境了吧？還有那拳勁，看著軟綿綿的，實則剛柔並濟，是太極元功拳的精髓吧？”
楊佩元笑著點頭，沒多說甚麼，眼裡的驕傲卻藏不住——柱子這孩子，總能給人驚喜。
此時，擂臺上又有了動靜。
一個穿著黑色勁裝的青年突然縱身躍上擂臺，他比剛才那個武士高大些，腰間的長刀鞘上鑲著銀邊，氣息沉凝，顯然是這些人的頭目。他看都沒看地上哀嚎的同伴，一腳把人踹下臺，眼神冰冷地盯著何雨柱，用生硬的中文說：“我來會你。”
臺下的武士們眼睛一亮，這可是他們中最厲害的佐藤，據說離化勁只差一步，一手“拔刀術”快得能劈開空中的蒼蠅！
國術武館這邊頓時安靜下來，馬館主忍不住替何雨柱捏了把汗：“這小子不好對付……”
何雨柱卻只是淡淡瞥了佐藤一眼，語氣平靜：“快點，我趕時間。”
佐藤的臉色瞬間變得猙獰，他最恨別人輕視他！只見他猛地吸氣，腰間的長刀“噌”地出鞘，刀身映著陽光，閃過一道寒光，幾乎在拔刀的同時，人已經衝了出去，刀風凌厲，直劈何雨柱的脖頸，竟是下了殺手！
“小心！”臺下有人驚呼。
何雨柱腳下卻像生了根，不閃不避，直到刀鋒離脖頸只有寸許時，才猛地側身，右手如靈蛇般探出，食指和中指精準地搭在佐藤的手腕上，順著刀勢輕輕一捋。
“咔嚓！”
又是一聲脆響。
佐藤手裡的長刀脫手飛出，“哐當”一聲插在擂臺邊緣，刀柄還在嗡嗡作響。他捂著右手腕，臉色慘白，額角滲出冷汗——剛才那一下，何雨柱的指勁順著他的經脈往上衝，震得他整條胳膊都麻了，連內勁都提不起來。
“你……”佐藤又驚又怒，還想再動手，卻被何雨柱冷冷一瞥，嚇得後退半步。
那眼神裡沒有殺意，卻帶著一種看透一切的淡漠，彷彿在看一隻跳樑小醜。
“輸了。”何雨柱吐出兩個字，轉身就要下臺。
佐藤死死盯著他的背影，嘴唇哆嗦著，卻終究沒敢再追——他知道，自己不是對手，剛才那一下，對方明顯留了手，否則他的胳膊也得廢。
臺下徹底炸了鍋。
國術武館這邊歡聲雷動，連幾個宗師都忍不住鼓掌。武士那邊則鴉雀無聲，一個個低著頭，臉色青一陣白一陣，再也沒了之前的囂張。
“還有誰要打？”何雨柱站在擂臺邊，目光掃過武士那邊。
沒人應聲。
剛才最狂的幾個武士，此刻恨不得把頭埋進地裡。連佐藤都輸了，他們上去就是送菜。
何雨柱沒再停留，縱身躍下擂臺，對楊佩元說：“師傅，我去上班了。”
楊佩元笑著點頭：“去吧，晚上回來給你慶功。”
看著何雨柱騎著腳踏車消失在街角的背影，馬館主感慨道：“老楊，你這徒弟，不光功夫好，心性更好。換成別人，打贏了怕是得在這兒擺上三天酒，他倒好，打完就惦記著上工……”
楊佩元捋著鬍子，眼裡滿是笑意：“這孩子實誠，知道自己要啥。”
鴻賓樓的後廚裡，灶臺上的火苗“呼呼”地舔著鍋底，香味順著窗戶飄出去，引得路過的行人直咽口水。何雨柱換好工裝，剛繫上圍裙，就有夥計湊過來：“何師傅，您可算回來了！剛才有位客人點名要吃您做的‘九轉大腸’，我們說您請假了，他非說等您回來再點呢！”
何雨柱笑著點頭：“知道了，這就做。”
他手腳麻利地處理起大腸，清洗、焯水、油炸、燉煮，一步步有條不紊，濃郁的香味很快瀰漫了整個後廚。旁邊的二廚看得直點頭——何師傅這手藝，真是越來越精進了，光是這火候的把控，就夠他學三年的。
過了晌午，店裡的客人漸漸少了。何雨柱擦了擦手，走到前廳，見楊國濤正坐在靠窗的桌子旁喝茶，便走了過去。
“楊老闆。”
楊國濤抬頭，笑著招手：“坐，剛想叫你歇會兒。”他指了指桌上的一碟點心，“嚐嚐，前兒個從稻香村弄的，味道不錯。”
何雨柱拿起一塊棗泥糕，咬了一口，甜而不膩，棗香濃郁。他嚥下點心，忽然開口：“楊老闆，有個事想跟您打聽一下。”
“甚麼事？”楊國濤端起茶杯，吹了吹浮沫。
“您知道哪兒能收到大批的肉嗎？”何雨柱斟酌著說，“豬牛羊、雞鴨都行，最好是整隻的，殺好處理乾淨的那種。”
他早就在盤算這事了。練武消耗大，每天光靠市場買的那點肉根本不夠；而且他知道，再過幾年就會遇到困難時期，到時候別說肉了，連粗糧都得憑票供應。現在手裡寬裕，系統空間又大，正好趁這個機會多囤點，省得到時候手忙腳亂。
楊國濤挑了挑眉，有些意外：“你要這麼多肉乾甚麼？飯店的後廚有存貨，不夠吃我讓採買多弄點就是了。”
“不是給店裡要的，是我自己用。”何雨柱解釋道，“我練武耗體力，一天得吃好幾斤肉才夠。市場上零散著買太麻煩，想找個地方長期收，能弄多少要多少。”
楊國濤恍然，他知道練武人消耗大，只是沒想到這麼能吃。他想了想，說：“飯店的肉都是從肉聯廠進的，不對外散賣。不過我認識個開肉鋪的，姓牛，人家有門路，不光能弄到豬肉，有時候還能弄到牛羊肉，你可以去問問。”
他報了個地址，就在北門菜市場，還特意囑咐：“牛屠夫看著粗獷，其實人挺實在，你提我的名字，他能給你實在價。”
“謝謝楊老闆。”何雨柱心裡一喜，連忙把地址記在心裡。
“謝甚麼，都是自己人。”楊國濤擺擺手，又叮囑道，“別太累著，後廚的活要是忙不過來，跟我說，再招個學徒幫你。”他是真心看重何雨柱，這孩子不光手藝好，還踏實肯幹，是塊當大廚的好料子。
“沒事，我不累。”何雨柱笑了笑，他在後廚幹活，既能漲廚藝熟練度，又能拿工資，巴不得多幹點呢。
傍晚，何雨柱下班後，騎著腳踏車直奔北門菜市場。
這菜市場比前門的小些，卻更熱鬧，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。何雨柱按著楊國濤給的地址，在市場最裡面找到了那家“牛記肉鋪”。
鋪子門口搭著個涼棚，下面擺著個巨大的木案臺，上面掛著半扇豬肉，油光鋥亮，旁邊還放著幾隻處理乾淨的雞鴨，看著就新鮮。一個膀大腰圓的漢子正拿著砍刀剔骨，刀工利落，“咚咚”的剁肉聲在市場裡都能聽見，正是牛屠夫。
“您是牛屠夫？”何雨柱走上前。
牛屠夫抬頭，見是個年輕小夥，咧嘴笑了笑，露出兩排白牙：“是我，要買啥？豬肉剛殺的，新鮮得很，要多少？”
“我叫何雨柱，是鴻賓樓的廚子，楊老闆讓我來的。”何雨柱說明來意。
“楊老闆？”牛屠夫眼睛一亮，放下砍刀，用圍裙擦了擦手，“原來是楊老闆介紹的，失敬失敬。”他和鴻賓樓合作了十幾年，對楊國濤很敬重，“你想買啥肉？儘管說。”
“不是買一點，是想長期收。”何雨柱看著他，認真地說，“只要是能吃的肉，豬牛羊、雞鴨都行，整隻的，處理乾淨的。您能弄到多少，我要多少，價錢按市價來，每次交貨當面結清，不賒賬。”
牛屠夫愣住了，手裡的砍刀差點掉地上：“你說啥？能弄到多少要多少？”他開肉鋪這麼多年，見過買得多的，沒見過這麼買的——這小夥子看著年紀不大，哪來這麼多錢？
“對。”何雨柱點頭，從口袋裡掏出幾張大團結，放在案臺上，“這是定金，您先幫我弄一批，弄好通知我來取。”
看著桌上的錢，牛屠夫的眼睛直了。他掂量了一下，這錢夠買半扇豬了，不像是開玩笑。他重新打量起何雨柱，這小夥子穿著乾淨的工裝，眼神坦蕩，說話也實在，不像騙子。
“你要這麼多肉，到底幹啥用？”牛屠夫還是有些好奇，“就算練武，也吃不了這麼多吧？”
“不光我吃，家裡還有些親戚，鄉下的，日子苦，想多弄點肉給他們補補。”何雨柱半真半假地說，總不能說自己在囤貨吧。
牛屠夫這才恍然，拍了拍大腿：“嗨，早說啊！這沒問題！我認識幾個鄉下的獵戶，能弄到野豬肉、山雞啥的，還有牧場的朋友，牛羊肉也能弄著。不過數量多的話，得等幾天，我得讓他們先備貨。”
“多久能弄一批？”何雨柱問。
“三四天吧。”牛屠夫想了想，“第一次先給你弄一百斤豬肉，五十斤羊肉，再弄二十隻雞，夠不夠？”
“夠了，”何雨柱點頭，“以後就按這個量，定期給我送，送到鴻賓樓後門就行，我自己去取。”
“成！”牛屠夫爽快地答應了，把定金收起來，“你放心，我給你挑最好的，絕不缺斤少兩！”
何雨柱笑著道謝，心裡鬆了口氣——總算找到門路了。從現在開始，一點點囤，積少成多，總能備下足夠的肉。
他推著腳踏車走出菜市場時，夕陽正染紅了半邊天。街上的行人都行色匆匆，趕著回家做飯，空氣裡飄著各家廚房傳來的飯菜香。何雨柱摸了摸口袋裡的錢，又想了想系統空間裡的空位，嘴角忍不住上揚——有了肉，練武更有勁了，以後的日子，也更有底氣了。
至於那些武士，早被他拋到了腦後。對他來說，打敗他們不過是順手的事，好好練武、好好做飯、好好攢著肉，才是正經事。