院子裡湊過來的街坊們本是來看熱鬧的，聽完許大茂扯著嗓子喊的那句“破事”“丟人”，眼都亮了，臉上的好奇幾乎要溢位來。
“這是咋了？許大茂跟柱子又幹上了？”張大媽踮著腳往前湊，手裡還攥著剛納了一半的鞋底，“前兒個還見大茂跟他爹去供銷社扯布，說是要做新褂子，這咋就吵起來了？”
“誰知道呢，許家這小子，從小就愛跟柱子較勁。”旁邊的劉大爺吧嗒著旱菸，眯著眼打量院裡的陣仗，“不過看這架勢，怕是有大瓜啊。”
人群裡的議論聲像小蜜蜂似的嗡嗡響，個個伸長了脖子，等著許大茂往下說。
易中海站在人群外圍，眉頭皺得更緊了。他剛從賈家出來，還沒走到自家門口就被這邊的動靜引了過來。“許大茂這小子，就不能讓人省點心。”他心裡嘀咕著，目光在何雨柱和謝穎琪身上轉了轉——柱子好好的，帶著謝護士來後院找許大茂做甚麼？
許大茂被何雨柱剛才那眼神逼得沒了退路，索性破罐子破摔，轉過身對著街坊們，脖子一梗道：“大夥兒聽我說！咱們院裡的傻柱，跟衛生所的謝穎琪，倆人在搞物件呢！”
這話一出，人群裡頓時炸開了鍋。
“啥？柱子跟那小護士？”
“沒瞧出來啊，柱子這悶葫蘆，還有這本事？”
“那謝護士可是城裡姑娘，爹是教導主任，娘在百貨公司，條件多好啊，能看上柱子？”
議論聲裡，有驚訝，有懷疑，還有幾分說不清道不明的羨慕——這年頭，能跟衛生所的護士處物件，那可是天大的體面。
許大茂見大夥這反應，心裡的憋屈散了不少，反而有點得意起來。他揚著下巴，故意拖長了調子：“你們猜我咋知道的？巧了不是！半個月前我去放映廠幫忙，正好撞見傻柱跟謝穎琪一塊看電影！倆人手挽著手進的放映廳，那親熱勁兒……”
“放映廠？許大茂你現在能去放映廠了？”人群裡有人打斷他，語氣裡帶著羨慕，“那可是技術活，放映員呢！”
許大茂等的就是這句話，鼻孔都快翹到天上去了，冷哼一聲道：“這有啥難的？等我初中畢業，直接就能去放映廠上班，正式工！”
他這話，既撇清了自己“幫忙”的臨時身份，又把“放映員”的體面亮了出來，順便還踩了何雨柱一腳——你個廚子再能，有我放映員體面？
可他剛得意沒兩秒，就見何雨柱面無表情地朝他走過來。那步伐不快，卻帶著股子壓迫感，像是烏雲壓境似的。
“許大茂，你是真不長記性啊。”何雨柱站在他面前，眼神冷得像冰。
“傻……傻柱，你想幹嘛？”許大茂嚇得往後縮了縮，腿肚子都在打轉。他忘了，這傻柱可是練過的，上次揍得他在床上躺了三天，那疼勁兒現在想起來還發怵。
沒等他反應過來，何雨柱的拳頭已經揮了過來，結結實實砸在他鼻樑上。
“咚”的一聲悶響，許大茂只覺得鼻子一酸，眼前發黑，“哎喲”一聲慘叫，捂著鼻子就癱坐在地上。鮮紅的鼻血順著指縫往下流，滴在他新做的藍布褂子上，洇出一朵朵暗紅的花。
“柱子！”易中海第一個衝上來，一把拉住何雨柱，“你怎麼又動手了？有話不能好好說？”
他雖是呵斥，語氣裡卻帶著點急，生怕何雨柱再打下去，把事情鬧大。
“一大爺！您可得為我做主啊！”許大茂哭得涕淚橫流，鼻血混著眼淚糊了一臉，“傻柱他耍無賴！不就是被我撞見搞物件了嗎？還不讓說！他這是心虛了！”
周圍的街坊們也紛紛開口：
“柱子這就不對了，再怎麼說也不能動手啊。”
“就是，許大茂是嘴碎，可你這一拳下去，萬一打出個好歹來咋辦？”
“瞧許大茂這鼻子，怕是得去衛生所看看了。”
眾人看著何雨柱的眼神裡多了幾分忌憚——這小子看著憨厚，下手可真狠，以後可得離他遠點。
何雨柱甩開易中海的手，冷冷地掃了許大茂一眼：“這頓打，是治你嘴欠。我跟穎琪就是朋友，沒你說的那些齷齪事。再讓我聽見你嚼舌根，下次就不是一拳這麼簡單了。”
他知道謝穎琪一個姑娘家看重名聲，今兒必須把話說死，免得以後被許大茂沒完沒了地騷擾。
“你說朋友就朋友？我親眼看見你們一塊看電影的！”許大茂還在嘴硬，捂著鼻子哼哼唧唧，“孤男寡女去那種地方，誰信你們是清白的！”
“行了大茂，少說兩句。”易中海皺著眉打斷他，“柱子說是朋友，那就是朋友。年輕人一塊看場電影，算不得甚麼大事。都是一個院的，抬頭不見低頭見，別把話說得那麼難聽。”
他心裡其實也不信——這年頭，男女青年單獨看電影，多半是有意思了。可他向著何雨柱，自然要幫著圓場。
許大茂還想反駁，可對上何雨柱那冰冷的眼神，到了嘴邊的話又咽了回去。他怕了，是真怕這傻柱再給自己來一拳，那鼻樑骨怕是真要斷了。
何雨柱看他不敢吭聲了，又掃了一眼周圍的街坊：“大夥兒也聽見了，我跟穎琪就是普通朋友。誰要是再亂傳閒話，別怪我何雨柱不客氣。”
說完，他轉向謝穎琪：“穎琪，我送你出去。”
謝穎琪點點頭，剛才的緊張被何雨柱這一拳打散了，心裡反倒有點甜。她跟著何雨柱往外走，經過許大茂身邊時，腳步頓了頓，沒說話，眼神裡卻帶著點解氣。
看著兩人並肩離去的背影，易中海摸著下巴，眼神裡閃過一絲複雜。柱子這小子，是越來越有主意了，也越來越護著那謝護士了……這倆人，怕是真有點意思。
賈張氏站在人群后，咂著嘴嘀咕：“這傻柱，走了甚麼狗屎運，居然能跟謝護士搭上話。我看懸，人家姑娘條件那麼好，能瞧上他？”話雖這麼說，她心裡卻有點酸——自家東旭病懨懨的，連個像樣的工作都沒有，哪比得上柱子現在風光？
許大茂癱在地上，看著何雨柱的背影，眼裡又恨又怕，嘴裡小聲罵著：“傻柱……我跟你沒完……”
何雨柱把謝穎琪送到南鑼巷口。
“柱子哥，到這兒就行，我自己回所裡。”謝穎琪停下腳步，臉頰還帶著點紅。剛才院裡那一幕，讓她心跳到現在還沒平復。
“嗯，路上小心點。”何雨柱點點頭，想起她藥理上偶爾會遇到難題，又補充道，“要是碰到看不懂的藥方，或者有甚麼拿不準的，隨時來找我。”
他跟著謝學豐學了陣子中醫，基礎比謝穎琪紮實，幫她看看方子還是沒問題的。
謝穎琪心裡一暖，抬頭看了他一眼，忽然鼓起勇氣問：“那……我們真的只是朋友嗎？”
“啊？”何雨柱愣了一下，沒反應過來。
謝穎琪說完就後悔了，耳朵“騰”地一下紅透了，連脖子都染上了粉色。她不敢看何雨柱的眼睛，低著頭，聲音細若蚊蚋：“沒、沒事，我先走了！”
說完，她轉身就跑，扎著馬尾辮的腦袋埋得低低的，白大褂的下襬像只受驚的鳥兒，飛快地消失在巷口。
何雨柱看著她的背影，愣了好一會兒才反應過來，忍不住笑了。這丫頭……
日子就這麼不鹹不淡地過著。正如何雨柱所料，許大茂被揍後，連個屁都沒敢放。許伍德知道兒子被打了，氣得吹鬍子瞪眼，可聽街坊們說是許大茂先造謠罵人，也只能把火憋在心裡，在家給了許大茂一頓“糖炒板栗”——用雞毛撣子抽了好幾下，罵他“嘴欠活該”。
不過這事兒之後，院裡倒是傳開了兩件事。
一件是許大茂要去放映廠當放映員了。這小子逢人就吹噓，說放映員是技術活，比廚子體面多了，惹得院裡幾個半大孩子天天圍著他轉，一口一個“茂哥”，聽得他尾巴都快翹到天上去了。
另一件，就是何雨柱跟謝穎琪“搞物件”的傳聞。雖說何雨柱當眾澄清了，可大夥心裡都有數——這年頭，沒點意思，誰會單獨跟異性去看電影？尤其是謝護士那樣的好條件，肯跟柱子走那麼近，多半是瞧上他了。
何雨柱沒再闢謠。他知道，這種事越描越黑，不如順其自然。真要是被人說作風不正，他身正不怕影子斜，大不了找領導說清楚。
轉眼到了五月末，發工資的日子到了。
鴻賓樓的後廚裡，何雨柱領了這個月的工資：三十八萬基本工資，十五萬的技術補貼，加上這個月幾道創新菜的提成，零零總總加起來，有八十七萬。
他把錢揣進懷裡，心裡沒甚麼波瀾。系統空間裡還躺著上次端敵特窩點搜來的一千萬現錢，這點工資，夠他囤點糧票布票，也就夠看了。
回到四合院時，剛進門就聞到一股肉香味兒，是從賈家飄出來的。他端著一盆髒衣服去水池邊洗，正好撞見秦淮茹也在那兒搓衣服。
秦淮茹穿著件洗得發白的碎花褂子，袖子挽到胳膊肘，露出細白的小臂。見了何雨柱，她抬起頭笑了笑：“柱子，發工資了？”
“嗯。”何雨柱應了一聲，把衣服泡進水裡。
“在鴻賓樓上班，肯定發了不少吧？”秦淮茹一邊搓衣服，一邊狀似無意地問。她這話沒別的意思，就是好奇——賈家這個月東旭的藥費花了不少，她跟東旭的工資加起來才五十多萬，剛夠餬口，聽著肉香味兒都覺得饞。
“還行，也就剛剛夠個溫飽。”何雨柱隨口道。他不是故意凡爾賽，是真覺得這點錢不算甚麼——他空間裡的精米白麵、臘肉火腿，隨便拿出點都比這工資值錢。
可這話聽在秦淮茹耳朵裡，卻讓她眼前一亮。剛夠溫飽？柱子這是謙虛呢！就他平時頓頓有肉，隔三差五還能給李師傅送點好東西，哪像是“剛夠溫飽”的樣子？
她想起婆婆賈張氏早上還唸叨：“等東旭好了，讓他跟他師傅好好學，爭取也當個八級工，到時候工資高了，咱們也能頓頓吃肉。”秦淮茹嘆了口氣，東旭那身子骨，能不能撐到評八級工還不一定呢……
何雨柱沒注意她的走神，洗完衣服晾好，就鎖了門往外走。高階廚師證的考核定在六月一號，他得去師傅家一趟，問問考核的具體流程，免得到時候出岔子。
路過賈家時，門是虛掩著的，他聽見賈張氏在屋裡喊：“淮茹，洗完了沒？趕緊進來吃肉，涼了就不好吃了！”
“來了媽。”秦淮茹應著，加快了手上的動作。
何雨柱腳步沒停，心裡瞭然——賈家這肉，怕是沒秦淮茹的份，多半是賈張氏跟賈東旭吃了，讓她幹活呢。這賈張氏，真是越來越自私了。
他搖搖頭，走出院門，朝著李保國師傅家的方向走去。陽光正好，照在衚衕的青石板上，亮得晃眼。六月一號的考核，他必須拿下，這不僅是為了自己，也是為了不讓師傅失望。