學豐藥館的櫃檯前，藥碾子“咕嚕咕嚕”地轉著，把曬乾的陳皮碾成細碎的粉末，混著空氣中淡淡的藥香，漫出一股沉靜的暖意。
謝穎琪幫著爺爺把抓好的藥包好，遞給門口的客人，轉身就被謝學豐叫住了。
“丫頭，過來。”謝學豐放下手裡的戥子，指了指旁邊的木凳。
謝穎琪噘著嘴走過去，知道爺爺又要念叨提親的事。這些天，光是西街的王掌櫃就託人來說了三回，說他家兒子在供銷社上班，人老實本分，讓她考慮考慮。她每次都找藉口躲開，沒想到爺爺今天藉著看電影的事，直接把話挑明瞭。
“爺爺，您別老說這個行不行？”她往木凳上一坐，雙手託著腮，單馬尾垂在肩頭，輕輕晃悠著。
謝學豐笑了，拿起茶壺給她倒了杯涼茶：“不說？等你成了老姑娘，哭都來不及。”他呷了口茶，眼神落在孫女泛紅的耳垂上，“柱子那小子，你覺得咋樣？”
謝穎琪端起茶杯的手頓了頓，涼茶的涼意順著指尖往上爬，卻壓不住臉頰的熱：“就……就挺好的啊，會做飯，懂藥理，人也踏實。”她說著，聲音越來越小，最後幾個字幾乎要埋進茶杯裡。
“光挺好的就完了？”謝學豐挑眉，“人家十五歲就能在鴻賓樓當主灶，還能幫軍管會辦事，這能耐，四九城的半大小子裡，沒幾個能比的。再說了，他對你妹妹也上心，上回雨水感冒，他跑了三趟藥館，就衝這份心，也錯不了。”
謝穎琪沒說話，手指無意識地摩挲著杯沿。她想起今天看電影時，柱子悄悄給她剝橘子，果皮都堆得整整齊齊；想起他送自己回來時，站在巷口看著她進門才走；想起他說“下次給你做糖醋魚”時，眼裡的認真……
這些畫面像溫水裡的糖，慢慢化開，甜得讓人心裡發暖。
“我……我再想想嘛。”她小聲嘟囔，轉身往後院跑，“我去給藥罐添水！”
看著孫女慌慌張張的背影，謝學豐捋著鬍鬚笑了。年輕人的事，急不得，得慢慢磨。他拿起賬本，筆尖落在“何雨柱”三個字上——這小子，值得託付。
1950年4月5日，週一。
天剛矇矇亮，南鑼巷90號四合院的青磚地上還凝著層薄霜。前院的公雞剛打了第一聲鳴，中院賈家的門就“吱呀”開了。
賈東旭穿著件洗得發白的工裝，袖口捲到胳膊肘，露出結實的小臂。他正對著牆根活動筋骨，拳頭攥得“咯咯”響，額頭上很快沁出細汗——今兒是鋼鐵廠轉正考核的日子，能不能端上鐵飯碗，就看這一遭了。
“東旭，再吃個窩窩頭！”賈張氏端著個粗瓷碗從屋裡出來，碗裡冒著熱氣，“墊墊肚子，考核才有勁兒。”她眼睛熬得通紅，顯然是沒睡好，手裡還攥著塊紅布，據說是從廟裡求來的，要讓東旭揣在兜裡辟邪。
“媽，我不餓。”賈東旭擺擺手，心裡頭的勁兒正足，“等我考核過了，中午咱去館子吃！”
“哎哎，好！”賈張氏笑得滿臉褶子，把紅布往兒子兜裡一塞，“揣好了，保準能過。”
正說著，易中海揹著工具箱從後院走過來，深藍色的工裝熨得筆挺，領口繫著風紀扣，看著比廠裡的領導還精神。
“東旭，準備好了？”易中海拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，剛好能看出這小子最近練得紮實。
“師傅，您放心！”賈東旭挺了挺胸，“該練的我都練熟了，保證不出岔子。”
“那就好。”易中海點點頭，“廠長特意打過招呼，這次考核放寬了標準，只要你正常發揮，絕對沒問題。”他是廠裡的八級鉗工，說話有分量，早就給徒弟鋪好了路。
賈張氏一聽這話，趕緊拉著易中海的胳膊：“東旭他師傅，您可得多照看著點！這孩子平時機靈，就怕關鍵時候掉鏈子。等他轉正了，我讓他給您磕三個響頭！”
“嬸子客氣了。”易中海笑了，“東旭是我徒弟，我能不上心嗎？”
這時，秦淮茹從旁邊租的側屋裡走出來。她穿著件新做的碎花褂子，頭髮梳得整整齊齊，手裡端著個空盆——剛去井邊打了水。瞧見院裡的動靜，她停下腳步，對著賈東旭笑了笑：“東旭哥，祝你考核順利。”
那笑容清清爽爽，像晨露落在荷葉上，看得賈東旭心裡頭一熱。他撓了撓頭，傻笑道：“放心吧淮茹，等我轉正了，咱下週就結婚！”
秦淮茹的臉頰泛起紅暈，低下頭，快步往屋裡走，盆沿的水晃了晃，濺在青石板上，暈開一小片溼痕。
賈張氏看著這一幕，心裡頭的石頭落了地。兒子爭氣，準兒媳懂事，往後的日子，準能紅火起來。
後院，許大茂揹著個帆布書包，鬼鬼祟祟地扒著月亮門往裡瞅。他昨兒在放映廠忙到半夜，心裡頭那點嫉妒愣是沒壓下去，一早起來就想找個人說說——他得讓全院都知道，傻柱談物件了！
“許大茂，你探頭探腦地幹啥呢？”
身後傳來劉光齊的聲音。他揹著個藍布書包，嘴裡叼著半塊窩窩頭，校服領口歪著，一看就是剛睡醒。
許大茂嚇了一跳，轉身瞪他：“你管我？上學要遲到了不知道？”
劉光齊嗤了一聲，往中院瞟了一眼，看見賈東旭和秦淮茹，頓時擠眉弄眼：“咋？又惦記賈家那媳婦呢？我可告訴你，人家下週就結婚了，賈嬸子能把你腿打斷！”
上回他跟許大茂合起夥來想坑傻柱，結果被揍得鼻青臉腫，現在看見許大茂就沒好氣。
許大茂梗著脖子：“誰惦記她了？就她那樣，也就賈東旭當個寶！”他故意拔高聲音，眼睛裡閃著炫耀的光，“我告訴你個事兒，保證嚇你一跳！”
劉光齊嚼著窩窩頭，一臉不屑：“你能有啥新鮮事？無非是又偷了誰家的菸捲。”
“你才偷東西呢！”許大茂急了，往左右看了看，壓低聲音，“傻柱！傻柱談物件了！”
“啥？”劉光齊嘴裡的窩窩頭差點掉出來，眼睛瞪得像銅鈴，“你說啥？傻柱談物件了？”
在他眼裡，傻柱就是個愣頭青——賣包子能把自己賠進去，跟人打架只會硬碰硬，除了會炒兩個菜，簡直一無是處。這樣的人，能有姑娘看上？
“騙你幹啥？”許大茂得意地揚著下巴，“那姑娘長得，比秦淮茹俊多了！穿得也好，一看就是城裡的嬌小姐！昨兒我親眼看見的，他倆一起去看電影了！”
劉光齊還是不信，湊過去：“真的假的？你沒看錯？”
“我吃飽了撐的騙你？”許大茂白了他一眼，轉身就走，“愛信不信！”他就是要這種效果——讓全院都知道，傻柱這小子走了狗屎運，才能勾搭上那樣的姑娘！
“哎！大茂！我的好兄弟大茂！”劉光齊趕緊追上去，拽著他的書包帶，“你跟我說說，那姑娘是誰家的？在哪兒上班？長啥樣啊？”
他是真好奇。傻柱都能談物件，那他劉光齊豈不是能找個更好的？
許大茂被拽得不耐煩，甩開他的手：“別拽！再拽我不說了！”
劉光齊趕緊鬆手，陪著笑：“不說就不說，你走慢點，等等我啊！”
兩人一前一後出了院門，晨霧裡，許大茂的聲音飄過來：“那姑娘……好像是西街藥館的……”
劉光齊的眼睛瞬間亮了——西街藥館？那可是謝老爺子的地盤！傻柱居然跟謝家的姑娘扯上關係了？這小子，藏得夠深啊！
鴻賓樓的後廚早就忙活開了。煤爐“呼呼”地燒著，蒸汽瀰漫在半空，鍋碗瓢盆的碰撞聲此起彼伏，像一首熱鬧的晨曲。
何雨柱正顛著鐵鍋，鍋裡的青菜在火上“滋滋”作響，油星子濺在圍裙上，他卻渾然不覺。旁邊的學徒看得眼都直了——柱哥這手藝，越來越神了，青菜炒得比肉還香。
“柱子，過來一下。”李保國站在後廚門口，手裡拿著個油紙包，臉色嚴肅。
何雨柱把炒好的青菜盛出鍋，解下圍裙擦了擦手：“師傅，啥事？”
李保國把他拉到角落，開啟油紙包，裡面是塊用油紙包著的牌匾，上面刻著“出師大吉”四個燙金大字，邊角還鑲著紅綢。
何雨柱愣住了：“師傅，這是……”
“你出師了。”李保國拍了拍他的肩膀，語氣裡帶著欣慰，“我跟掌櫃的商量過了，你這手藝，早就夠出師的水準了。從今天起，你不用再跟我當學徒，直接升二灶師傅，工錢翻倍。”
何雨柱懵了：“出師？這麼快？我才拜師半年啊。”
他以為至少得學個一年半載，沒想到師傅這麼快就放他出師。
“快啥？”李保國笑了，“想當年我出師，比你還早三個月。手藝到了，就不用熬日子。你小子有天賦，肯下苦功，留在我這兒當學徒，是屈才了。”他頓了頓，眼神鄭重，“二灶雖然累點，但能接觸到更多菜式，對你往後有好處。”
何雨柱看著那塊“出師大吉”的牌匾，心裡頭熱乎乎的。上輩子他在孤兒院長大，從沒感受過這種被認可的滋味。師傅這是真心為他好，想讓他有更好的前程。
“謝師傅！”他深深鞠了一躬，腰彎得筆直。
“謝啥，”李保國把牌匾塞給他，“好好幹，別給師傅丟人。對了，晚上收工後，我請你吃酒，算是給你慶祝。”
“哎！”何雨柱應著，手裡攥著牌匾，指腹摩挲著燙金的字，心裡頭像揣了團火——往後的日子，更有奔頭了。
後廚的蒸汽還在瀰漫，陽光透過氣窗照進來，在地上投下斑駁的光影。何雨柱繫上嶄新的圍裙，拿起鍋鏟，眼神亮得驚人。他知道，這只是開始，他要靠自己的手藝，讓妹妹過上好日子，讓那些看不起他的人，都睜大眼睛瞧著！
而此時的四合院裡，關於“傻柱談物件”的訊息，像長了翅膀似的，正悄悄傳開。閻埠貴拿著算盤的手停了，賈張氏擇菜的動作頓了，連易中海在給徒弟講考核要點時，都忍不住往何雨柱家的方向瞟了一眼——這柱子，還真讓人意外啊。