“參加行動？”
何雨柱的話剛落，王衛國就猛地抬起頭，眼裡閃過一絲驚訝，隨即又沉了下去。他盯著何雨柱，手指在桌面上輕輕敲著，發出“篤篤”的輕響。
要說不想把這小子拉進隊伍，那是假的。王衛國見過何雨柱練拳，一身國術底子紮實得很，上次在靶場試槍，上手也快，眼神準，是塊天生吃這碗飯的料。更難得的是這小子心性穩，遇事不慌，上次抓那幾個倒賣軍火的販子，他臨危不亂的勁兒，連隊裡的老兵都比不上。
可現在不一樣。
“你知道我們要去幹啥不？”王衛國放下手，聲音沉了沉，“不是去城外踏青，是去剿匪。那些雜碎手裡有槍，有刀，眼睛都紅著，見了人就敢下死手。前陣子老張就是被他們打黑槍傷了腿，你以為是鬧著玩？”
他是真怕這棵好苗子折在裡頭。平時訓練打靶是一回事，真到了生死關頭，槍子兒可不長眼。
張春明在一旁也跟著點頭，扶著桌沿慢慢坐下：“柱子，你師孃的事我們記著，到了喻屯村，肯定優先找你姥爺姥姥的下落。你沒必要親自去冒險，留在城裡等訊息更穩妥。”
肖秋珍更是急了，拉著何雨柱的胳膊直搖頭：“柱子，聽你王老哥的話，別去了。師孃知道你心善，可那是真要拼命的地方，你要是有個三長兩短，我……我怎麼對得起你爹孃？”
她這話戳到了何雨柱心裡——爹孃走得早，他這輩子最記掛的就是師傅師孃和雨水。可正因為如此，他更不能看著師孃急得掉眼淚，卻啥也不做。
何雨柱輕輕拍了拍肖秋珍的手，轉向王衛國和張春明，腰桿挺得筆直：“王老哥，張老哥，我知道危險。可正因為危險，我才該去。我師孃這些天吃不下睡不著，我看著心裡不是滋味。再說了，我練的國術，不光是為了強身健體，真遇上事，也能派上用場。”
他頓了頓，眼裡閃著光：“上次跟著楊師傅練‘形意拳’，他說過，國術的底子，到了生死關頭能救命。我總不能練了一身本事，遇事就往後縮吧？”
王衛國看著他眼裡的倔勁兒，忽然想起自己剛入伍那年，也是這麼一股子不管不顧的衝勁。他咧嘴笑了，罵了句“混小子”，語氣裡卻帶了幾分鬆動：“你真想清楚了？到了地方，得聽指揮，讓你臥倒就不能站著，讓你開槍才能動，敢耍半點性子，我當場就把你捆回來！”
“保證聽指揮！”何雨柱立刻立正，聲音響亮。
張春明無奈地嘆了口氣，從抽屜裡摸出個紅袖章，遞了過去：“戴上這個，算你臨時編入二小隊，歸李排長管。他是老偵察兵，跟著他，少走彎路。”
紅袖章是粗布做的，上面用黃漆印著“軍管會臨時隊員”幾個字，摸著有些糙，卻沉甸甸的，像壓著一份責任。
肖秋珍看著那紅袖章，眼圈又紅了，卻沒再阻攔。她知道，這孩子一旦認準了事，十頭牛都拉不回來。
……
出了軍管會的大門，晚風帶著涼意吹過來，肖秋珍裹了裹衣襟，腳步有些沉。李保國帶著雨水在門崗旁的石凳上等著，見他們出來，趕緊迎上來。
“咋樣了？軍管會咋說？”李保國搓著手，眼裡滿是期盼。
肖秋珍張了張嘴，沒說出話，倒是何雨柱先開了口：“師傅，我跟王老哥說好了，明天一早跟著隊伍出城，去喻屯村看看情況。”
“啥？”李保國的聲音陡然拔高，眼睛瞪得溜圓，“你要跟他們出城？不行！絕對不行！”
他一把抓住何雨柱的胳膊，指節都攥白了：“柱子，你是我唯一的徒弟，我把你當親兒子看！那城外是啥地方？土匪窩！槍子兒滿天飛，你去幹啥？送死嗎？”
何雨柱知道師傅急，耐心解釋：“師傅，我不是去送死，是去幫忙。我練了這麼多年國術，身手比一般人利索，再說有軍管會的同志在，不會有事的。您想啊，我去了能盯著找姥爺姥姥的事，總比在家等著揪心強，對不？”
“那也不行！”李保國梗著脖子，“要去我去！我在四九城混了這麼多年，認識的人比你多，說不定能說上話！”
“您去才添亂呢。”何雨柱笑了笑，“您是鴻賓樓的主廚，手是拿鍋鏟的，不是拿槍的。真遇上土匪，您那兩下子可不夠看。我不一樣，楊師傅教我的‘擒拿’‘卸骨’，近身格鬥不吃虧，再說我還會用槍，您就放心吧。”
他又看向雨水，蹲下身摸了摸她的頭：“雨水，在家好好跟著師傅師孃，等哥哥回來給你帶糖吃。”
雨水眨巴著大眼睛，小手緊緊攥著他的衣角：“哥哥，你要早點回來，雨水給你留著師傅做的桂花糕。”
“好。”何雨柱應著，心裡暖烘烘的。
李保國看著徒弟眼裡的堅定，又看了看肖秋珍通紅的眼眶，終究是鬆了手，重重嘆了口氣：“你這孩子……去吧。到了地方機靈點，別硬拼。要是……要是實在找不到，也別太較真，先顧著自己回來，聽見沒？”
最後那句“先顧著自己”，他說得聲音都有些抖。
何雨柱重重點頭：“師傅，我記著了。”
……
回到家時，天已經全黑了。何雨柱把雨水哄睡，又給她掖了掖被角，才輕手輕腳地出了門。他沒回自己那間小破屋，而是往城南的衚衕走——楊佩元師傅住在哪兒。
楊佩元的院子裡還亮著燈，門口的老槐樹下，晾著幾捆草藥，晚風一吹，帶著股清苦的味兒。何雨柱敲了敲門，裡頭傳來一聲“進”，他才推門進去。
楊佩元正坐在堂屋的太師椅上，手裡拿著本線裝書，見他進來，放下書抬了抬眼：“來了？坐。”
“師傅。”何雨柱在他對面坐下，“明天我要跟軍管會出城，去喻屯村剿匪，順便找我師孃的爹孃。”
楊佩元“嗯”了一聲，沒太驚訝，彷彿早就知道似的：“喻屯村那夥人，不止是土匪。”他頓了頓，從懷裡摸出張皺巴巴的紙，攤在桌上，“前陣子託人打聽的，他們背後有勾連，手裡不光有糧食，還有些走私的軍火，跟關外的敵特有聯絡。”
何雨柱看著紙上歪歪扭扭畫的地形圖，心裡一凜：“這麼說，是碰上硬茬了？”
“硬茬才好練手。”楊佩元忽然站起身，走到院子裡，“你跟我來。”
月光透過樹葉灑下來，在地上投下斑駁的影子。楊佩元站在空地上，身形挺拔如松：“你練的國術，是‘練法’，講究強身健體，招式圓融。但真到了生死場，得用‘殺法’。”
他忽然動了。
只見他腳步一錯，身形如鬼魅般掠出，右手成掌，快如閃電般劈向旁邊的老槐樹。只聽“啪”的一聲脆響，碗口粗的樹枝竟被他生生劈斷，斷口處光滑如鏡。
何雨柱看得眼睛都直了——他知道師傅功夫深，卻沒想到深到這個地步。
“看清楚了？”楊佩元收勢站定，氣息平穩，彷彿只是撣了撣灰塵，“練法重‘意’，殺法重‘快’。別想著拆招，別想著留手，要麼不動，動就得讓對方沒還手的餘地。”
他指著地上的斷枝：“土匪不講規矩，不會跟你擺架子，上來就會下死手。你要做的，就是比他們更快，更狠。”
說著，他開始演示招式。
“這招叫‘黑虎掏心’，平時練時講究蓄力，殺人時不用，直接沉肩送肘，指尖瞄準心口，發力要猛，一下就能斷肋骨。”
“這招‘葉底藏花’，看著是打面門，其實腳下要勾對方的腳踝，趁他後仰時，膝蓋頂他襠部，一招制敵。”
楊佩元的動作不快，卻每一招都透著股凌厲的殺氣，和平時教他的“練法”截然不同。何雨柱屏氣凝神，一招一式都記在心裡，手心漸漸冒出冷汗——這哪是招式，分明是殺人的法子。
“記住，”楊佩元停下來，看著他，“國術的根在‘仁’，但對付豺狼，不用講仁。該下手時別猶豫，不然死的就是你。”
他從屋裡取來個布包，遞給何雨柱：“這裡面是瓶藥，能止血，也能提神。還有這個。”他解下腰裡的短刀，“我年輕時用的，比你那把鋒利，帶著。”
短刀鞘是黑檀木做的，上面刻著簡單的花紋，拔出來時，寒光一閃，映得人眼暈。
“師傅，這……”
“拿著。”楊佩元把刀塞到他手裡，“明天去了，別逞強，跟著大部隊走。真遇上落單的，就用我教你的法子。記住，活著回來。”
何雨柱握緊刀柄，入手冰涼，卻彷彿有股力量順著手臂流遍全身。他重重磕了個頭：“謝師傅！”
“去吧。”楊佩元揮揮手，轉身回了屋，“早去早回。”
何雨柱走出院子時，月亮已經升到了頭頂。他摸了摸懷裡的刀和藥，又想起師傅的話，心裡忽然踏實了不少。
他知道，明天等待他的，是一場硬仗。但他不怕。
國術的練法刻在骨子裡，師傅教的殺法記在心裡，還有身後的牽掛推著他——他得活著回來，給師孃帶訊息，給雨水帶糖，給師傅報平安。
夜風裡，彷彿還能聽見楊佩元在院子裡練拳的聲音，一招一式，沉穩有力，像是在為他送行。
何雨柱緊了緊手裡的刀，加快腳步往家走。明天，太陽昇起時，就是出發的時刻了。