何雨柱盯著藥罐裡最後一點殘存的黨參須，眉頭微蹙。這幾日照著楊佩元的醫囑，他每日變著法兒地將鴻賓樓的上等食材與學豐藥館抓來的藥材搭配，文火慢燉出藥膳給師傅調養。眼看著砂鍋裡的黃芪、枸杞漸漸見了底，連最後一味續斷也只剩半截根莖——師傅的傷雖有起色，可藥材儲備卻已捉襟見肘。
“得趕緊補上。”他喃喃自語，指尖蹭過藥罐邊緣的釉面。鄉下山野間多的是城裡人尋不到的好東西，前幾日在山裡撞見的那株野生靈芝雖小，卻已是難得的滋補品，若再配上幾味新鮮的山參、當歸，定能讓師傅的傷勢好得更快。
四九城軍管會的小樓裡，空氣帶著一股淡淡的機油味和紙張黴味。王衛國煩躁地扯了扯軍綠色制服的領口，指尖在桌面上那疊牛皮紙檔案上敲出急促的鼓點。作為軍管會治安隊的隊長，他更習慣扛著槍在街頭巡邏，而非對著滿篇蠅頭小字犯愁。
“老張啊老張，你可真能給我找事兒。”他粗聲粗氣地嘟囔著，目光死死盯著檔案末尾的簽名——張春明。
這封信是今早由通訊員加急送來的。原來張春明藉著去南邊參加組織會議的由頭，竟主動請纓參與了城郊匪患與敵特勢力的摸排行動。如今新政權剛立，百廢待興，可暗處的釘子卻從未消停：散落在京郊山林的土匪、潛伏在城內的敵特眼線，如同附在骨頭上的蛆蟲，時時窺伺著新生的秩序。
“調研？說得輕巧！”王衛國猛地一拍桌子，震得墨水瓶裡的墨水晃了晃。他太清楚這種“調研”意味著甚麼——不能大張旗鼓，只能帶著零星幾個同志扮成商販或山民，鑽進敵特與土匪的眼皮子底下蒐集情報。那是把腦袋別在褲腰帶上的活兒，稍有不慎便是萬劫不復。
他和張春明搭檔了五年，一個握槍桿子，一個動筆桿子，互補得如同左右手。平日裡文書工作全由張春明包攬，王衛國只需帶人把街道守好，可真論起在刀尖上舔血的經驗，張春明那副文弱身子骨，哪裡比得上他這個從屍山血海裡爬出來的老兵？
“調令沒下來，我就是想去也去不了……”王衛國揉著發脹的太陽穴，心裡像堵了團溼棉花。檔案裡張春明還特意叮囑，讓他在城內嚴加防範，一旦上方指令下達，軍管會的武裝力量需以最快速度配合清剿。可他現在滿腦子都是搭檔孤身犯險的畫面，哪還顧得上琢磨這些部署？
“報告！”門外傳來小兵略顯稚嫩的聲音。
“進！”
“王隊長，何雨柱來了，說找您有事。”小兵站得筆直，提到“何雨柱”三個字時，眼神裡透著幾分敬佩。這小子雖才十五歲，卻在兩次敵特事件中露了大臉——一次徒手格殺了暗勁修為的敵特，另一次更是單憑一人按住了試圖逃竄的特務，連王隊長都不止一次誇過他是“好苗子”。
王衛國聞言一愣，隨即眉頭皺得更緊。柱子沒事找他做甚麼？難道又扯上了敵特的事兒？他揮了揮手：“讓他進來。”
何雨柱跨進軍管會辦公室時，正看見王衛國對著桌上的檔案唉聲嘆氣。他熟稔地喊了聲“王老哥”，目光掃過桌上的牛皮紙信封，瞥見封口處蓋著的紅色印章，心中暗自揣測。
“柱子，今兒怎麼有空來我這兒？”王衛國收起檔案，臉上擠出幾分笑意，“鴻賓樓不忙？”
“忙歸忙，可有些事兒比炒菜更急。”何雨柱開門見山，從懷裡掏出一張疊好的紙片，“我想找您開份出城證明。”
“出城？”王衛國的眉毛挑了起來，“你在鴻賓樓幹得好好的，出城做甚麼？”
何雨柱早有準備，不慌不忙地解釋：“實不相瞞，王老哥，我師傅的傷您也知道，得靠藥膳調理。城裡藥材鋪的東西雖說齊全，但有些山野裡的稀罕玩意兒，比如野生的靈芝、山參，還得去城外尋摸。我琢磨著這幾日休班，去郊區山裡轉轉，說不定能撞上大運。”
他說的半真半假。尋找藥材是真，可更重要的，是他想趁著出城的機會，順便探查一下上次師傅提到的“敵特動向”——楊佩元雖未明說，但何雨柱能感覺到，師傅此次外出恐怕與張春明的行動有關聯。
王衛國聽完，沉吟片刻。楊先生為國家立過功，如今傷重臥床，柱子作為徒弟盡心照料，這事兒合情合理。可偏偏趕在這個節骨眼上……他想起張春明信裡提到的，近期城郊一帶敵特活動異常頻繁，好幾股潛伏勢力似乎有串聯的跡象。
“柱子，不是我不給你開證明，”王衛國的聲音沉了下來，身子往前傾了傾，“你挑甚麼時候出城不好，偏趕這時候？”
何雨柱心中一動，面上卻不動聲色：“王老哥，這話怎麼說？”
“跟你說實話吧，”王衛國壓低了聲音，警惕地看了眼門外，“最近城外不太平。南邊兒來了訊息，說是有幾股敵特和土匪在城郊山裡活動，上頭正盯著呢。現在出去，萬一撞上了，那可不是鬧著玩的！”
他頓了頓，語氣更凝重：“前兒個，我們剛在西直門那邊截住兩個形跡可疑的傢伙，搜出了電臺零件。你說這時候往城外跑，多危險？”
何雨柱故作驚訝：“還有這事？我還真不知道。”他心裡卻清楚，王衛國這話絕非危言聳聽。上次在敵特據點繳獲的地圖上，就標記著幾處京郊山區的隱蔽據點，看來這些老鼠果然按捺不住了。
“可不是？”王衛國嘆了口氣，“老張……就是張隊長，他前幾日接了任務，去南邊兒調研匪情，到現在都沒個準信兒。我這心裡正發慌呢，你這會兒還要往外跑，我怎麼能放心？”
提到張春明，何雨柱眼神微閃：“張隊長也去了？難怪我師傅這幾日也出門了，說是去辦點‘要緊事’。”
“楊先生也出去了？”王衛國吃了一驚，“他傷還沒好利索呢！”
“誰說不是呢，我也勸過，可師傅性子倔，說有些事耽誤不得。”何雨柱露出無奈的神情，“這不，他一走，我更得把藥膳材料備齊了，不然等他回來，傷要是反覆了，我這做徒弟的心裡也過意不去。”
他巧妙地將話題引回藥材上，既解釋了自己出城的必要性，又不動聲色地透露了楊佩元的動向——他猜王衛國必定知曉師傅與張春明任務的關聯，這般點明，或許能讓對方鬆口。
王衛國果然沉默了。他看著眼前這個少年，明明只有十五歲，眼神卻沉穩得不像個孩子。他知道柱子有功夫，上次那暗勁敵特都栽在他手裡，尋常土匪未必是他對手。可敵特不同於土匪，他們手段詭詐，說不定還藏著槍……
“柱子，你這功夫……有幾成把握？”王衛國斟酌著問。
何雨柱明白他的意思，坦然道：“王老哥放心，我心裡有數。再說了，我就是去山裡采采藥，不走官道，也不去人煙密集的地方，儘量避開麻煩。”他頓了頓，補充道，“要是真遇上不開眼的，我這雙手也不是吃素的。”
說著，他下意識地攥了攥拳頭，指節發出輕微的脆響。那是常年練拳握勺留下的硬繭，透著一股不容置疑的力量。
王衛國盯著他的手看了半晌，又想起上次他乾淨利落解決敵特的場景，心裡的擔憂稍稍緩解了些。這小子是塊硬骨頭，又不是愣頭青，或許真有自保的本事。再者，楊先生那邊說不定也需要有人在城外接應……
“行吧，”王衛國終於鬆了口，“證明可以給你開，但你得答應我幾個條件。”
“您說。”
“第一，出城時間不能超過兩天，後天日落前必須回來，不然我帶人去山裡撈你！”王衛國豎起一根手指，“第二，把你要去的大致方位告訴我，我好跟城外的聯防隊打個招呼，萬一出事兒，也能及時接應。第三，”他加重了語氣，“遇上任何不對勁的情況，立刻往回跑，不許逞強！錢財都是小事，命最重要，聽見沒？”
“哎，聽見了！”何雨柱連忙點頭，心裡鬆了口氣，“多謝王老哥體諒！”
王衛國不再廢話，鋪開信紙，提筆唰唰寫下幾行字。他特意在證明上註明了何雨柱的身份、出城事由以及返回時間，最後鄭重其事地蓋上了軍管會的大紅印章。
“拿好，”他將證明遞給何雨柱，“這玩意兒揣好了，遇上盤查的哨兵就亮出來。還有，”他從抽屜裡摸出一個巴掌大的銅哨子，“這個你帶上。這是我們軍管會內部用的聯絡哨，遇到緊急情況，找個高點的地方吹三聲長哨，只要在十里之內，我們的人就能聽見。”
何雨柱接過哨子，入手冰涼，沉甸甸的。他知道這枚哨子意味著甚麼——那是王衛國壓箱底的信任。
“王老哥，您放心，我一定按時回來。”他將哨子和證明仔細收好，對著王衛國抱了抱拳。
“去吧，萬事小心。”王衛國揮了揮手，看著少年挺拔的背影消失在門外，又坐回椅子上，重新拿起那封張春明的信，眉頭再次緊鎖。
走出軍管會，何雨柱捏了捏懷裡的證明，又摸了摸腰間隱蔽處的匕首。春日的陽光有些晃眼，但他心裡卻清楚，這看似平靜的四九城，早已是山雨欲來風滿樓。師傅和張隊長在明處暗處奔波，他這個做徒弟的，也該在自己的位置上，為這風雨飄搖的時局，添上一份力所能及的力量。
他抬頭望了望西邊的山巒，那裡不僅有他需要的藥材，或許還藏著更多不為人知的秘密。而他此行，既是為了師傅的傷，也是為了那些在暗處湧動的暗流——這時候出城，是不太平，但有些路，總得有人走。
回到四合院時，雨水正蹲在水龍頭前洗著菜。看見哥哥回來，她立刻站起身：“哥，你去哪了？我還以為你去藥鋪了呢。”
“去軍管會辦了點事。”何雨柱笑了笑，沒細說，“對了雨水，哥明兒要出城一趟，去山裡採藥，得後天才能回來，你自個兒在家小心點，晚上鎖好門。”
“又出城？”雨水嘟起嘴，“前兒剛去了一趟，怎麼又去？山裡有啥好的……”
“傻丫頭，山裡有寶貝啊。”何雨柱颳了刮她的鼻子，“等哥回來，給你帶野棗子，再燉只更鮮的山雞，好不好？”
雨水眼睛一亮：“真的？”
“哥還能騙你？”何雨柱笑著點頭，心裡卻已開始盤算明日的行程。他需要先去學豐藥館補一些常用藥材，再去鴻賓樓跟楊老闆請個假，然後……便是那片未知的山林。
夜幕漸漸降臨，四合院裡飄起各家的飯菜香。何雨柱坐在桌前，就著煤油燈的光，仔細擦拭著那把從敵特手裡繳獲的匕首。刀鋒在燈光下泛著冷冽的光，如同他此刻的眼神——平靜之下，暗藏鋒芒。
他知道，這趟出城，註定不會像採藥材那麼簡單。但他無所畏懼。因為他身後，有需要守護的人，有需要扞衛的安寧。而那些潛藏在陰影裡的魑魅魍魎，也該到了清算的時候了。