四合院的清晨還籠罩在薄霧裡，何雨柱踩著青石板往師傅家走，帆布書包裡裝著兩塊兒硬麵餑餑。路過副食店時，他下意識摸了摸褲兜裡的糧票——昨兒剛領的工資，還沒來得及換成糧票，就先給師傅買了二斤糕點。
提縱術練到第三層，他走起路來腳跟兒幾乎不沾地，像片羽毛似的飄在衚衕裡。路過牆根兒的水坑時，水面映出他的影子，腰桿兒挺得筆直，哪還有半分往日"傻柱"的憨態。
剛到院門口，就聽見楊佩元在裡頭喊："柱子，別躲躲藏藏的，進來！"何雨柱吐了吐舌頭，推開門，只見師傅正坐在葡萄架下擦旱菸袋，陽光透過葉縫灑在他泛白的鬢角上。
"師傅，您這耳朵比貓兒還靈。"何雨柱笑著把糕點包放在石桌上，帆布書包帶蹭過石鎖，發出沉悶的響聲。
楊佩元瞥了他一眼，旱菸袋在石桌上敲出節奏感："提縱術貫通了？"
何雨柱點點頭，從書包裡掏出個粗瓷碗，去井臺打了碗清水。他知道師傅的規矩，練武前先喝碗涼開水，敗敗心火。"今兒早上剛覺出勁兒來，走路跟踩了彈簧似的。"
老人聞言沉默良久，菸袋鍋裡的火星明滅不定。擱在往常，哪個徒弟能在半年內把提縱術練到貫通，足夠他在圈裡吹上三天三夜。可何雨柱才學了多久？滿打滿算不到三個月，這哪兒是練武，分明是在嗑藥！
"柱子，"楊佩元忽然開口，"你啥時候能把這身法練到大成？"
何雨柱蹲在地上擦石鎖，手指摩挲著上頭的刻痕——那是師傅年輕時留下的掌印。他掰著手指頭算了算，想起系統裡跳動的熟練度條："頂多半個月，月底準成。"
這話要是讓外頭那些辛辛苦苦練了十年八年還卡在小成的武人聽見，非得當場氣暈過去。可楊佩元只是嗯了一聲，從懷裡掏出個油紙包，裡頭是泛黃的拳譜："今兒教你猴形樁，看好了。"
青磚地上，楊佩元的身影忽然矮了半截，脊背弓成圓弧，雙手虛握如抱桃，腳尖點地似踩雞蛋。何雨柱眼睛一亮，這姿勢看著滑稽，可每道紋路都透著股子靈動勁兒，彷彿下一秒就能躥上房簷。
"看好了，猴形樁講究的是'輕、靈、巧'，"楊佩元演示完一套動作，額角微微見汗，"你先扎半個時辰樁，找找感覺。"
何雨柱脫了褂子，露出胳膊上青黑的腱子肉，往石鎖旁一站，竟真有幾分猴兒的架勢。葡萄架上的蟬忽然叫了起來，他只覺得渾身毛孔都張開了，風一吹，汗毛根根直立，連遠處衚衕裡的腳踏車鈴聲都聽得一清二楚。
【太極元功拳熟練度+1】
腦海裡響起熟悉的提示音，何雨柱心裡暗喜。自從系統和武學掛鉤後，每打一拳都能感覺到內勁在體內流轉，跟燒開的水壺似的，咕嘟咕嘟直冒熱氣。
也不知過了多久，楊佩元忽然咳嗽起來，手捂著胸口，臉色比牆上的石灰還白。何雨柱慌忙起身，從水缸裡舀了瓢涼水遞過去："師傅，您歇會兒，別累著。"
老人擺了擺手，指了指石鎖："接著練，我歇會兒就好。"可何雨柱分明看見，他袖口露出的面板青一塊紫一塊，像是被甚麼東西擰過似的。
咬了咬牙，何雨柱重新站定，這回他卯足了勁兒，每一拳都帶著風聲。汗水順著下巴往下滴，砸在青磚上洇出小坑。忽然，他感覺丹田處有團火騰地燒起來，順著脊椎往上躥，直到頭頂心——
"砰！"
拳頭砸在老槐樹上，樹皮簌簌往下掉，露出碗口大的樹洞。何雨柱甩了甩手，樹皮縫裡滲出血絲，可他顧不上疼，眼睛直勾勾地盯著樹洞："師傅，這...這是明勁？"
楊佩元不知何時站在身後，眼神裡滿是驚喜："好小子！真讓你悟到了！"他伸手摸了摸樹洞，粗糙的掌心蹭過新鮮的木紋，"明勁一成，往後打拳就能'勁透皮肉'，尋常人挨你一拳，跟被牛頂了似的。"
何雨柱忽然想起昨兒在鋼廠，他單手拎起兩袋水泥，愣是沒費啥勁兒。原來那時候，明勁就已經在體內生根發芽了。
"師傅，"他喉頭滾動，聲音發悶，"您教我的這些，我這輩子都忘不了。"
楊佩元轉身從屋裡拿出個紅布包，層層開啟，露出裡頭的青銅酒壺："這是我當年闖關東時得的，跟著我走南闖北幾十年。等你提縱術大成，就帶著它去趟城西的'聚英武館'，找個叫李長庚的人。"
何雨柱接過酒壺，觸手生涼，壺身上刻著的盤龍栩栩如生，龍嘴裡叼著顆珠子，輕輕晃動便發出清脆的響聲。他剛要開口，就聽見楊佩元又是一陣咳嗽，這回竟咳出了血絲。
"師傅！"何雨柱慌忙扶住老人，觸到他瘦骨嶙峋的胳膊，心裡猛地一揪。這些日子他光顧著練武，竟沒注意到師傅的身子已經虛成這樣。
"別慌，"楊佩元擦了擦嘴，勉強笑了笑，"人老了，零件兒都鬆了。你只管好好練，等你成了氣候，師傅就算閉眼也能笑著走。"
何雨柱鼻子一酸，想起小時候父親帶他去逛廟會，買糖畫的老頭也是這麼說的。他握緊酒壺，指節發白："師傅，我打聽到了，同仁堂有位老大夫會配藥膳，明兒我就去抓藥，您等著瞧，不出仨月，準保讓您重新舞槍弄棒！"
楊佩元看著眼前這個滿臉汗漬的年輕人，忽然想起自己十六歲那年，在天津衛的碼頭扛大包，也是這麼一股子不服輸的勁頭。他抬手拍了拍何雨柱的肩膀，掌心的老繭蹭過粗布褂子："好，師傅等著。"
暮色漸濃時，何雨柱揣著酒壺離開小院。路過衚衕口的路燈時，他忽然停住腳步，回頭望去——楊佩元的身影映在糊著報紙的窗紙上，正拿著紅纓槍比劃招式，影子被燈光拉得老長，像棵筆直的青松。
回到四合院，易中海正在院心擺飯桌，見何雨柱回來，衝他招了招手："柱子，來嚐嚐你三大媽醃的芥菜疙瘩。"
何雨柱剛要開口，就聽見西屋傳來爭吵聲。劉海忠的大嗓門隔著牆都能聽見："二十塊錢就這麼打水漂了？那可是咱給光齊攢的彩禮錢！"
他皺了皺眉，摸出褲兜裡的糧票，塞給易中海："一大爺，勞煩您明兒幫我換點細糧票，我師傅身子不好，想吃口軟和的。"
易中海接過糧票，指尖觸到何雨柱掌心的老繭，心裡猛地一跳。他忽然想起今兒早上看見的場景——何雨柱單手拎著兩袋水泥，健步如飛，跟玩似的。那時候他還以為這小子在逞強，現在看來...
"行，"易中海點點頭，"明兒我就去糧店辦。柱子，你這身子骨越來越壯實了，趕明兒跟我去鋼廠抬鋼坯？"
何雨柱笑了笑，沒接話。他摸了摸懷裡的青銅酒壺，只覺得裡頭裝的不是酒，而是沉甸甸的期許。
夜深了，何雨柱躺在炕上，藉著月光端詳酒壺。龍嘴裡的珠子忽然發出輕響，他心中一動，竟隱隱感覺內勁順著掌心往壺裡鑽。剛要細琢磨，就聽見系統提示音在腦海裡響起：
【提縱術熟練度+50】
他勾了勾嘴角，翻身睡去。夢裡，楊佩元扛著紅纓槍站在山頂，身後是漫山遍野的槐花，風吹過，花瓣落在他肩頭，化作一片雪白的雲。