四合院的晨霧還沒散盡，閻埠貴揣著搪瓷缸子蹲在槐樹下，吧嗒著旱菸瞅著何雨柱。昨兒那場鬧劇後，這院子裡的人看柱子的眼神都變了，連他這算盤精都得重新掂量掂量。
"柱子，你這招殺雞儆猴使得妙啊。"閻埠貴磕了磕菸袋鍋，"可吃絕戶這事兒，從古至今都是欺軟怕硬，你今兒露了這手，往後倒是能清淨些。"
何雨柱蹲在自來水龍頭前洗飯盒，聞言直起腰來，工裝褲上沾著塊兒油斑："三大爺，我也是被逼急了。自打我爸走後，這院子裡誰不拿我當軟柿子？再不出手，連雨水都得跟著受欺負。"
提到雨水，閻埠貴眼神動了動。他掃了眼西屋緊閉的窗戶，壓低聲音說："柱子，聽說你在練把式？"
這話一出，旁邊蹲在牆根兒擇菜的閻解放耳朵立馬豎了起來。這小子平時就愛跟著衚衕裡的孩子耍花拳繡腿，一聽"練武"二字，眼睛都亮了。
何雨柱心裡清楚，在這四合院裡沒秘密可言。他擦了擦手，從褲兜裡摸出半塊兒高粱餅子掰成兩半，遞給閻解放一塊："三大爺訊息真靈通。我也就是跟著鋼廠的老師傅活動活動筋骨，算不得啥把式。"
閻埠貴盯著何雨柱手腕子上暴起的青筋，想起昨兒他拎著扁擔追著許大茂跑的架勢，那步子輕快得跟踩了彈簧似的。他咂摸了下嘴，試探著說："解放這孩子，從小就愛舞槍弄棒的...你看能不能帶帶他？"
閻解放嘴裡塞著餅子，眼睛瞪得溜圓，眼巴巴地望著何雨柱。可何雨柱卻搖搖頭，往搪瓷缸裡倒了點熱水涮飯盒："三大爺，不是我不教。您也知道，窮文富武，練武得吃得上油水。就說我吧，每月四十多塊工資，有一半都填了肚子——"他拍了拍自己的肚皮，"您讓解放跟著我練，回頭餓得兩眼發昏，三大媽不得撕了我？"
這話戳中了閻埠貴的軟肋。他家四個孩子，全靠他每月三十七塊五的工資過活，哪經得起練武的消耗？想起昨兒晚上自家飯桌上的窩窩頭就鹹菜，他嘆了口氣，揮揮手讓閻解放去打醬油。
正說著，易中海夾著帆布包從東屋出來，中山裝第二顆釦子永遠松著，露出裡面洗得泛黃的背心。"柱子，"他晃了晃手裡的鋁飯盒，"給你東旭哥帶的飯別忘了，他昨兒還唸叨你燉的蘿蔔牛腩呢。"
何雨柱笑著應下，心裡卻清楚，易中海這是在示好。昨兒那場風波，這傻柱展現出的手段，讓這位一向以"大院家長"自居的一大爺都不得不重新打量。
晨光裡，劉海忠耷拉著腦袋從後院過來，手裡攥著四張五塊的票子，指尖都在發抖。那是他攢了半年的私房錢，原本打算給劉光齊換副新腳踏車鏈條的。"給、給你。"他把錢往何雨柱手裡一塞，像觸了電似的迅速縮回手，"光齊那事兒...就算扯平了。"
何雨柱接過錢，指尖摩挲著票子上的工農兵圖案，點點頭："二大爺放心，只要您不找事兒，我絕不多事。"這話看似平淡，卻藏著鋒芒，直戳劉海忠心窩。
等劉海忠灰溜溜地走了，閻埠貴湊過來，眼神裡帶著幾分羨慕："柱子，你這一趟下來，淨賺四十塊，抵得上我小半年工資了。"
何雨柱卻苦笑著搖搖頭，壓低聲音說："三大爺，您當這錢好拿？許伍德昨兒夜裡給我送了二斤糧票，說是'賠個不是'，可那眼神...跟刀似的。"他頓了頓，把錢塞進褲兜，"這錢我打算明兒給軍管會的張幹事送過去，就說'感謝指導工作'。"
閻埠貴瞬間明白了——這是在給自己找靠山呢。他不由得在心裡豎起大拇指，這傻柱看著糙，心裡比誰都透亮。
上班路上，何雨柱踩著二八腳踏車穿過衚衕，褲兜裡的票子蹭著大腿，發出沙沙的響。路過副食店時，他停下車，摸出兩張肉票買了二斤五花肉——今兒得去師傅那兒，總不能空著手。
楊佩元的小院在衚衕盡頭，青石板路上長著青苔，推開院門就能看見牆根兒擺著的石鎖和木樁。"師傅，我來了。"何雨柱喊了聲，把五花肉往廚房的案板上一放，就看見楊佩元正坐在屋簷下擦槍頭。
"來了？"老人頭也不抬，手裡的粗布把紅纓槍擦得發亮，"聽說你昨兒在院子裡鬧了出大戲？"
何雨柱撓了撓頭，把事情經過說了一遍。楊佩元聽完，忽然笑了："做得好。這世道，就得讓人知道你不好欺負。"他指了指石鎖，"去，舉二十下，然後扎一個時辰的樁。"
何雨柱應了聲，走到石鎖旁，雙手一抄，竟覺得比上週輕了些。他心裡一動，想起昨晚練功時的異樣——自從提縱術升到第三層，他感覺自己走路都帶風，連呼吸都順暢了不少。
扎完樁已是晌午，陽光透過葡萄架灑在地上，何雨柱擦著汗走進廚房，打算給師傅露兩手。案板上的五花肉還沒動，他抄起菜刀，刀刃在陽光下閃過一道白光。忽然，他手腕一抖，菜刀竟在指尖轉了個圈——這是他新琢磨出來的小把戲，用來練手腕子的巧勁。
"喲，長進了。"楊佩元不知何時站在廚房門口，手裡端著一碗釅茶，"提縱術練得怎麼樣了？"
何雨柱把切好的肉片碼進碗裡，開口道："昨兒忽然覺得身子輕了，走路都快了不少。師傅，您說這玩意兒練到頂，真能跟小說裡似的飛簷走壁？"
楊佩元 snorted一聲："飛簷走壁不至於，不過躲子彈...夠嗆。"他抿了口茶，"但用來跑路、躲貓貓，夠用了。對了，你那太極元功拳得抓緊練，樁功打不好，往後都是虛的。"
何雨柱點點頭，心裡卻想起系統裡的技能面板。自從上次升級後，提縱術已經成了他最熟練的功法，日常走路都能漲熟練度，倒是太極元功拳，因為招式複雜，進展緩慢。
正想著，院子裡忽然傳來腳步聲。何雨柱耳朵一動，瞬間屏住呼吸，整個人貼在牆根兒，菜刀握在手裡，姿勢跟方才判若兩人。楊佩元見狀，滿意地眯起眼——這小子，終於有點"聽風辨位"的意思了。
"老楊頭！在家嗎？"門外傳來喊聲，是街道辦的王大媽。何雨柱這才直起腰，衝師傅笑了笑。楊佩元擺擺手，示意他去開門，自己則轉身進了裡屋。
傍晚回到四合院，天已經擦黑。何雨柱剛把腳踏車推進車棚，就看見許大茂扶著牆根兒往裡蹭，屁股上還貼著塊兒狗皮膏藥。"柱哥，"許大茂賠著笑，聲音裡帶著討好，"您看我這傷...?"
何雨柱斜睨了他一眼，從兜裡摸出兩顆水果糖扔過去："想吃啥自己跟我說，別在這兒裝可憐。"許大茂接住糖，愣了愣，趕緊點頭哈腰地走了。
西屋裡，雨水正在熬粥，爐臺上燉著的白菜豆腐湯飄出香味。"哥，"她看了眼何雨柱手裡的紙包，"又買肉了？"
"嗯，給師傅送了二斤，剩下的咱燉紅燒肉。"何雨柱把肉放進盆裡，忽然想起甚麼，"對了，明兒你去街道辦，把爸的撫卹金領了，再買兩斤點心，跟我去趟軍管會。"
雨水手裡的勺子頓了頓："哥，咱真要跟他們打交道？"
何雨柱往爐膛裡添了塊兒煤，火光映得他臉色通紅："這年頭，沒點靠山不行。再說了，張幹事愛吃我做的紅燒魚，這叫'禮尚往來'。"
夜深了，四合院的燈一盞盞熄滅。何雨柱躺在炕上，聽著窗外的蟲鳴，忽然想起師傅說的話："武人就得像這四合院的牆，看著普通，實則能擋風遮雨。"他摸了摸枕頭底下的錢，嘴角微微上揚——這牆，他得砌得結結實實的。
此時，東屋的易中海正坐在燈下記賬，算盤珠子撥得嘩啦響。算到何雨柱的名字時，他頓了頓，在旁邊畫了個圈。西屋的閻埠貴還在跟老婆唸叨："以後跟柱子家處好點，指不定哪天能沾點光..."
唯有劉海忠躺在床上翻來覆去，盯著房樑上的蜘蛛網嘆氣。他怎麼也想不明白，這傻柱啥時候變得這麼不好欺負了？
月光透過窗欞灑在何雨柱的臉上，他翻了個身，嘴裡嘟囔著："能快能慢，才是真把式..."話音未落，鼾聲漸起。窗外，槐樹影隨風搖曳，彷彿在為這個夜晚站崗的年輕人輕輕鼓掌。