臺下已經不只是竊笑了，是明目張膽的鬨笑。
有個胖太太笑得前仰後合，珍珠項鍊在肥碩的胸前亂顫。
她旁邊的先生用手肘碰她，她也不理，掏出手帕擦笑出來的眼淚。
巴頓的臉漲成豬肝色。他兩手抓住綢子，用力一扯，想扯開結，或者至少把綢子展開。可結太死了，綢子又滑，他用力過猛，整團綢子脫手飛了出去。
彩色的綢團在空中劃了道弧線，不偏不倚，正砸在宴會主人查理公使的頭上。
查理公使坐在主賓席，正和旁邊一位穿軍裝的男人說話。
綢團砸中他稀疏的頭頂，順著肩膀滾下來，落在餐盤裡，沾滿了奶油醬汁。公使愣住了，抬手摸了摸頭，摸到一手彩色的絲絮。
他緩緩轉過頭，看向臺上。
全場死寂。
只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲，和遠處廚房隱約傳來的碗碟碰撞聲。所有人都屏住呼吸，看著公使。
這位港城的實際統治者之一，帝國在遠東的代表，此刻頭頂粘著五彩絲線，醬汁正順著他的鬢角往下流，在白襯衫領口染出汙漬。
公使的臉一點點沉下來。不是暴怒，是那種冰冷的、滲入骨髓的憤怒。他放下手裡的餐刀，銀質刀叉碰在瓷盤上，發出清脆的“叮”一聲。這聲音在寂靜的大廳裡格外刺耳。
“巴頓先生。”公使開口，聲音不高，但每個字都像冰錐，“這就是你所謂的，來自不列顛的魔法？”
巴頓僵在臺上，嘴唇哆嗦，想說甚麼，發不出聲音。
他想道歉，想解釋，可舌頭像打了結，喉嚨裡只能發出“嗬嗬”的怪聲。白色西裝在燈光下亮得刺眼，像裹屍布。
還有最後一個魔術。巴頓像抓住救命稻草，踉蹌著撲到桌邊，抓起那個紫檀木盒。他的手在抖，抖得盒子“咯咯”作響。他深吸一口氣，強迫自己鎮定，臉上擠出個比哭還難看的笑。
“女士們先生們，”他的聲音在發顫，“接下來，是真正的奇蹟。空盒變硬幣，從虛無中創造財富！”
他開啟盒蓋。按照設計，盒子裡應該是空的，他念句咒語，再開啟，就會出現一枚金幣。可這次，盒蓋剛掀開一條縫，就聽見“咔嚓”一聲脆響，是盒子裡有甚麼東西卡住了。巴頓用力一掀。
“哐當！”
一把左輪手槍從盒子裡掉出來，砸在桌面上，又彈起來，滾到桌邊，最後“啪嗒”掉在地上。
槍是黑色的，槍管閃著冷光，槍柄上的木質握把有磨損的痕跡。它躺在大理石地板上，在燈光下像個沉默的、不祥的詛咒。
全場死寂了足足三秒。
然後尖叫炸開。
女人們抱頭蹲下，男人們跳起來，椅子被撞倒，餐盤摔碎，酒水潑灑。
查理公使身後的兩個保鏢最先反應過來，像獵豹一樣撲上臺。
一個擒住巴頓的胳膊反擰到背後，另一個用膝蓋頂住他的腰，把他死死按在地上。巴頓的臉被壓在地板上，扭曲變形，白色西裝沾滿了灰塵和鞋印。
“別動！警察！”門口傳來喝令。
是那個外國女督察，她拔出手槍，槍口對準臺上。
混血女警阿梅跟在她身後，也拔出槍，但她的目光飛快地掃過人群，在何雨柱臉上停留了一瞬，眼神複雜。
賓客們亂作一團，往門口擠。
有人踩掉了鞋，有人撞翻了香檳塔，玻璃碎裂聲、哭喊聲、咒罵聲混成一片。水晶吊燈在混亂的氣流中晃動，光影亂顫，像世界在發抖。
查理公使站起來。他掏出手帕，慢慢擦掉臉上的醬汁，又理了理頭髮。動作很慢，很穩，但手在微微發抖。他走到臺前，低頭看著被按在地上的巴頓。巴頓還在掙扎，嘴裡含糊地喊著：“不是我！有人陷害！盒子被換了！”
公使沒理他。他轉向人群，舉起雙手。他的聲音透過某種擴音裝置傳出來，在大廳裡迴盪：
“女士們先生們，請安靜。”
混亂漸漸平息。人們停下來，喘著氣，驚魂未定地看著他。
“今晚，我們目睹了一場可悲的騙局。”公使的聲音冰冷，“這個自稱來自不列顛的魔術師，不僅是個拙劣的騙子，還可能意圖不軌。我已經通知警方，他將受到法律的嚴懲。”
他頓了頓，目光掃過全場：“對於今晚的意外，我深表歉意。宴會到此——”
“等等。”
一個女聲打斷了他。是伊莎貝拉。
她從人群中走出來，金髮在晃動的水晶燈下閃著光。
她沒看地上的巴頓，也沒看公使，而是看向何雨柱的方向，嘴角勾起一個笑。
“公使閣下，”她說，聲音清亮，在大廳裡傳得很遠，“既然冒牌貨讓您掃興了，何不讓真正的魔術師，為您表演一段真正的魔法？”
所有人的目光順著她的視線，落在何雨柱身上。
何雨柱還站在餐桌邊，手裡拿著半塊沒吃完的三明治。他放下三明治，用餐巾擦了擦手，動作不緊不慢。然後他抬起頭，迎上所有人的目光。
查理公使眯起眼：“這位是？”
何雨柱走上前。他走到臺邊，沒上去，就站在臺下，仰頭看著公使。燈光從他頭頂打下來，在他臉上投出深深的陰影。
他開口，聲音不高，但很清晰：
“傻柱。來自華夏，變戲法的。”
他頓了頓，補充道：
“如果閣下不嫌棄，我可以試試，給今晚收個不那麼難看的尾。”
大廳裡鴉雀無聲。
只有壁爐裡的火還在燒，噼啪，噼啪，像心跳。地上，那把左輪手槍在燈光下閃著幽暗的光。
旁邊，巴頓被保鏢按著，臉貼地，眼睛瞪著何雨柱，瞳孔裡全是血絲。
巴頓被拖出去時，白色西裝的後襬在地上蹭出一道灰痕，像條垂死的蛇。
保鏢一手擰著他胳膊，一手捂住他的嘴，那些“冤枉”“陷害”的嚎叫被悶在掌心裡，變成含混的嗚咽。
左輪手槍被女督察用白手帕包著撿起，金屬在布里顯出猙獰的輪廓。大廳裡瀰漫著一種難堪的寂靜，像葬禮上有人不小心笑出聲後的那種死寂。
查理公使還站在臺上。
他頭頂的綵帶絲絮已經被侍者小心摘去，但髮蠟抹平的稀疏頭髮亂了，露出粉紅色的頭皮。醬汁在襯衫領口留下暗黃色的汙漬，像一塊褪不去的胎記。
他雙手撐著桌沿，指關節發白，手背上的老年斑在燈光下格外顯眼。
這位港城的統治者之一，此刻看起來像個被當眾扒了褲子的老紳士。
“父親。”一個輕柔的女聲打破沉默。
公使的大女兒從主賓席站起身。
她約莫二十歲，穿淺藍色綢裙，金髮梳成端莊的髮髻，頸間一串珍珠，顆顆圓潤，在鎖骨處泛著溫潤的光。
她走到父親身邊，低聲說了句甚麼。
公使側耳聽著，臉上的肌肉漸漸放鬆，那雙灰藍色的眼睛轉向臺下，落在何雨柱身上。
“何先生。”公使開口，聲音有些沙啞，但恢復了平日的威嚴，“請原諒我的冒昧。但今晚的宴會……需要一點真正的魔法來收尾。”
他頓了頓，目光掃過滿廳神色各異的賓客，有驚魂未定的太太們正用手帕扇風，有交頭接耳竊竊私語的商人，有強作鎮定但眼神閃爍的官員。
香檳塔倒了，地毯上汪著一灘金黃色的液體，碎玻璃渣在燈光下像散落的鑽石。空氣中還殘留著尖叫後的悸動，混著食物冷掉後的油膩氣味。
“我以個人的名義，”公使繼續說，每個字都咬得很重，“懇請您為我們表演。為了伊莎貝拉小姐的推薦，也為了……華夏魔術師的聲譽。”
最後半句他說得很慢，灰藍色的眼睛盯著何雨柱，像在掂量甚麼。
所有人的目光都聚過來。何雨柱感覺到那些視線。
好奇的，懷疑的，幸災樂禍的，還有伊莎貝拉那雙碧眼裡閃爍的、看熱鬧不嫌事大的光。
他想起剛才巴頓被拖出去時那張扭曲的臉，想起那把掉在地上的左輪手槍黑洞洞的槍口，想起查理公使頭頂綵帶的滑稽模樣。
他本可以拒絕。鞠個躬，說聲“抱歉，才疏學淺”，轉身離開這攤爛泥。
糧食的事可以另找門路，寶寶那邊總有辦法。可當他抬眼，看見公使那雙眼睛深處藏著的、幾乎看不見的懇求，看見滿廳洋人臉上那種“看吧，黃種人就是不行”的隱約神情，胃裡有甚麼東西翻了一下。
不是正義感，不是民族大義。
是一種更原始的、像野獸護食的東西，這地盤，你可以罵，可以砸，但不能讓外人看了笑話。
“恭敬不如從命。”何雨柱說，聲音不大，但大廳裡每個人都聽得清。
何雨柱沒換衣服，還那身藏青西裝，領帶有點歪。他走上臺，皮鞋踩在碎玻璃渣上，發出細碎的“嘎吱”聲。
臺下安靜下來，但那種安靜是緊繃的，像拉滿的弓弦。有人端起酒杯抿了一口，喉結滾動的聲音都聽得見。
臺上很亂。
巴頓留下的道具散了一地：那副打結的綵帶還團在角落，紫檀木盒倒扣著，桌上有撲克牌、鐵環，還有一隻藤條編的籃子。
本來是裝鴿子的，但巴頓沒來得及用。籃子很新，藤條泛著淡黃色的光，裡面鋪著層乾草。
何雨柱彎腰撿起籃子。他提著籃柄，走到臺中央，甚麼也沒說，只是把籃子舉高，倒過來抖了抖。
乾草屑飄下來，在燈光裡緩緩下落。
然後他把籃子放回桌上，蓋子敞開，朝臺下展示空的，除了幾根草梗，甚麼都沒有。
“鴿子呢？”臺下有人小聲問，是剛才那個胖太太。
何雨柱沒回答。他伸手進籃子，像是要抓甚麼，然後猛地向上一揚，動作很快，帶著某種儀式感。臺下有女士下意識地縮脖子，以為會有鳥飛出來。
可甚麼也沒有。只有他空著的手，五指張開，在燈光下顯得格外修長。
寂靜。然後有人嗤笑，是那種憋不住的、帶著嘲諷的嗤笑。何雨柱面無表情，他收回手，蓋上了籃子蓋。藤條編織的蓋子“咔噠”一聲合攏。
他退後一步，離桌子三步遠。伸出右手，掌心朝上，做了個“請”的手勢，指向籃子。然後他開始數數，用中文，聲音平穩：
“一、二、三。”
數到三時，他右手在空中虛握，猛地向下一拉，像在扯一根看不見的線。
籃子蓋“砰”地彈開了。
不是慢慢掀開，是像有東西從裡面頂開，蓋子高高彈起，又落下，在桌上轉了兩圈。然後，在所有人瞪大的眼睛裡，有東西從籃子裡漫出來。
先是翠綠的葉子，油亮亮的，帶著水汽；然後是鮮紅的番茄，圓滾滾的，表皮繃得發亮；接著是紫色的茄子，細長的黃瓜，金黃的玉米，飽滿的土豆……
蔬菜像泉水一樣從籃口湧出，滾落在桌上，又滾到地上。番茄摔破了，紅色的汁液濺在白色桌布上，像血。
黃瓜“咕嚕嚕”滾到臺邊，掉下去，“啪”地摔成兩截，清新的瓜味在空氣裡炸開。
滿滿一籃。不，是滿桌滿地。
蔬菜堆成小山，在燈光下泛著新鮮的光澤，葉子上還掛著水珠，根莖上沾著新鮮的泥土。
土豆的大小不一，有的還帶著剛刨出來的毛須。玉米的苞葉半剝，露出金燦燦的籽粒。番茄的蒂頭嫩綠，一看就是今早剛從藤上摘的。
死寂。
然後掌聲像暴雨一樣砸下來。不是剛才給巴頓的那種零星的、有氣無力的掌聲，是熱烈的、發自肺腑的、帶著震驚和狂喜的掌聲。
有人站起來鼓掌，把手都拍紅了。
胖太太張著嘴，手裡的扇子掉在地上。查理公使灰藍色的眼睛瞪得老大，手扶著桌沿，指節因為用力而發白。
何雨柱彎腰，從蔬菜堆裡撿起一個番茄，在西裝上擦了擦，咬了一口。汁水迸出來，順著他嘴角往下流。他嚼著，吞嚥，然後朝臺下舉了舉剩下的半個番茄。
“新鮮的。”他說，嘴角沾著紅色的汁液，“送給公使閣下，和今晚的賓客。”
侍者們如夢初醒，慌忙上臺收拾。他們用銀質托盤裝起蔬菜，小心翼翼地，像在搬運珍寶。
番茄、黃瓜、茄子、玉米、土豆……
被分裝在幾個大籃子裡，抬到主賓席前。
查理公使伸手拿起一根黃瓜，指腹摩挲著上面細小的凸刺，又湊到鼻尖聞了聞，是泥土和植物清冽的氣息，做不了假。
“這……這是怎麼……”他抬起頭，看向何雨柱，話沒說完。