“我手上沾過血，騙過人，也坑過人。”他彈了彈菸灰，“幫你們，不是發善心。是看你姐姐漂亮，看你還有點心氣，沒徹底爛透。”
這話說得直白，甚至刻薄。張慧敏臉白了，阿毛則握緊拳頭，脖子上青筋暴起。
“明天，”何雨柱不管他們的反應，繼續說，“去芙蓉戲院，找徐老闆。就說何雨柱讓你們去的。她會給你們安排活計，掃地、燒水、跑腿，總之餓不死。”
他頓了頓，補充道：“別去歌廳。那地方，進去就出不來了。”
說完，他轉身就走。皮鞋踩進水窪，濺起渾濁的水花。
“先生！”張慧敏在背後喊。
何雨柱沒回頭，只擺了擺手。黑傘很快融入夜色，只剩下雨聲，和巷子裡那盞孤零零的氣死風燈，在風裡晃啊晃。
查理公使的府邸在山頂。
何雨柱到時，雨已經小了，變成若有若無的雨絲。鐵門開著，穿制服的印度門衛檢查了請柬，鞠躬放行。
花園很大，草坪修剪得像地毯，玫瑰在雨裡開得正豔，紅得滴血。主樓是棟白色洋房，拱窗，圓柱，門廊下吊著水晶燈，光透過彩色玻璃，在地上投出斑斕的影。
開門的是個穿黑西裝的管家，頭髮梳得一絲不苟。“何先生，伊莎貝拉小姐在二樓小客廳等您。”
樓梯鋪著深紅色的地毯，踩上去軟綿綿的，吸走所有聲音。牆上掛著油畫，都是風景，法國的田園，義大利的海岸，畫框鍍著金，在壁燈下閃閃發光。何雨柱想起河北老家的土牆，牆上糊著報紙，報紙上印著“仁丹”廣告，島國女人的臉笑得詭異。
小客廳的門虛掩著。
他推開門，暖香撲鼻，是香水混著雪茄，還有淡淡的酒氣。伊莎貝拉站在窗前，背對著他，穿一件墨綠色的絲絨長裙，裙襬拖在地上，像一汪深潭。她轉過身，金色的捲髮，碧藍的眼睛，面板白得像瓷器。
“親愛的，你遲到了。”她笑著走過來，高跟鞋踩在地毯上，悄無聲息。她摟住何雨柱的脖子，在他臉上印下一個吻，嘴唇溫熱，帶著葡萄酒的甜香。
“雨大，路不好走。”何雨柱說，任由她拉著在沙發坐下。沙發很軟，一坐就陷進去。茶几上擺著銀質茶具，還有一小碟馬卡龍，五顏六色，像假的一樣精緻。
“宴會八點才開始。”伊莎貝拉給他倒茶，紅茶，加了兩塊方糖，一小勺牛奶，她記得他的口味，“我們有的是時間。”
她挨著他坐下，絲絨裙襬摩擦著他的西裝褲。手搭在他大腿上，輕輕摩挲。何雨柱沒動，端起茶杯喝了一口。茶很燙，香氣濃郁，是上好的大吉嶺。
“魔術師宴會，”他說，“有甚麼講究？”
“沒甚麼，一群老男人的把戲。”
伊莎貝拉靠過來，下巴擱在他肩上，呼吸噴在他耳畔，“查理公使從m國請了個魔術師，叫霍迪尼，據說能從任何鎖鏈裡逃脫。他們賭他今晚能不能逃出特製的水牢。”
“賭注呢？”
“誰知道。也許是某個非洲的礦產，也許是軍火訂單。”伊莎貝拉的手往上移，解開他西裝的第一顆紐扣，“別管那些。說說你，最近在忙甚麼？”
她的手很涼，像蛇。何雨柱抓住她的手腕，制止她進一步的動作。伊莎貝拉笑了，湊得更近，嘴唇幾乎碰到他的耳朵。
“怎麼，還在想那個唱青衣的戲子？”
何雨柱沒回答。他看著她碧藍的眼睛，那裡面映著自己的臉，有些變形，像照哈哈鏡。
他突然想起張慧敏的眼睛，也是大的，黑的，但裡面是恐懼，是絕望，是求生的光。
不一樣。完全不一樣。
“吃醋了？”伊莎貝拉咬他耳垂，輕輕的，帶著挑逗。
何雨柱鬆開她的手。
他把她抱起來，放在自己腿上。
裙子很滑，絲絨摩擦著西裝料子，發出窸窣的聲響。
壁爐裡的火噼啪作響。窗外，雨又下大了，敲打著玻璃窗，匯成一道道水痕，蜿蜒而下。
房間裡很暗，只有壁爐的火光和角落裡一盞落地燈，燈罩是暗紅色的，光暈染出一小片暖昧的橘黃。
沙發很軟，軟得像要陷進去。
何雨柱看著天花板，水晶吊燈在黑暗裡沉默，千百個切面，反射著微弱的火光。
“糧食，”伊莎貝拉忽然說，聲音懶洋洋的，“我有路子。”
何雨柱側過臉。
“暹羅。我認識個將軍，他手裡有貨。要多少？”
“你能弄到多少？”
“看你要多少。”伊莎貝拉笑了，手指往下移，“價錢嘛，也好商量。”
何雨柱抓住她的手。很用力，伊莎貝拉“嘶”了一聲。
“別急。”何雨柱說，聲音很冷，“先看貨。”
伊莎貝拉盯著他看了幾秒，忽然又笑了，湊過來吻他。“你還是這樣，一點沒變。”
窗外的雨更大了。雨水沖刷著玻璃，像無數隻手指在抓撓。遠處傳來鐘聲，一下，兩下，三下……是聖約翰教堂的晚鐘，沉沉的，穿透雨幕飄進來。
何雨柱起身，穿衣服。西裝皺了，他用力撫平褶皺。伊莎貝拉還躺在沙發上，絲絨裙敞開著，露出大片雪白的肌膚。她點起一支菸，細長的煙夾在指間，火光忽明忽滅。
“宴會要開始了。”何雨柱說，沒回頭。
“知道。”伊莎貝拉吐出一口煙，煙霧在壁爐的火光裡盤旋上升，像條藍色的蛇。
何雨柱拉開門。走廊的燈光湧進來，有些刺眼。他反手帶上門，把一室的暖香和旖旎關在身後。
……
宴會廳像只巨大的、鍍金的胃。
水晶吊燈懸在穹頂，成千上萬片玻璃折射著昏黃的光，灑在鋥亮的大理石地面上，又漫開來，把滿廳的錦衣華服都泡在一種黏糊糊的暖色裡。空氣裡有香水、雪茄、烤肉和甜膩膩的奶油味，混在一起，熱烘烘地往上蒸，燻得人腦門發漲。
女士們大多是洋裝。
蓬蓬裙，束腰，蕾絲手套，脖子上一圈珍珠或鑽石，在燈下閃著冷硬的光。
像一群精心打扮的瓷娃娃，擺著僵硬的微笑，用扇子掩著嘴，說些不痛不癢的閒話。唯獨伊莎貝拉不同。
她還是那身：白蕾絲襯衣，領口開了兩顆釦子，露出一截雪白的脖頸；藍黑色牛仔褲裹著修長的腿，褲腳塞進棕色短靴裡。
沒化妝，或者化了淡到看不見的妝，金色捲髮隨便紮了個馬尾，幾縷碎髮貼在汗溼的額角。
“看甚麼？”她叉起一塊黑森林蛋糕，塞進嘴裡，奶油沾在嘴角。
“看你。”何雨柱說。他端著香檳杯，沒喝，只是晃著，看金黃色的液體在杯壁上掛出細密的泡沫。
他穿的是羅浮那套西裝，熨燙過，但肩線還是有點松。領帶打得彆扭，總覺得勒脖子。
“我好看，還是她們好看？”伊莎貝拉又叉了塊鵝肝，塗在麵包片上，動作粗魯，不像淑女，倒像餓了三天的碼頭工人。
“你餓。”何雨柱說。
伊莎貝拉笑了，露出整齊的白牙。
她確實餓，何雨柱也餓。
中午沒吃——不，準確說，從早上那碗粥到現在，除了在戲院那兩片雲片糕，甚麼都沒下肚。
再加上下午那一場“活動”，胃裡早空了，像口掏乾淨的井。
兩人站在長條餐桌盡頭，像兩隻偷食的老鼠。桌上鋪著雪白的亞麻桌布，銀質餐具擺得整整齊齊，在燈光下泛著冷光。
食物琳琅滿目：三層高的蛋糕塔，奶油裱花繁複得像建築；整隻烤乳豬，豬嘴叼著蘋果，眼睛是兩顆櫻桃；龍蝦、生蠔、魚子醬，冰塊冒著森森白氣；還有各色點心，馬卡龍、泡芙、司康餅，小巧精緻，像玩具。
何雨柱拿起個三明治，兩層白麵包夾著火腿和芝士，邊緣切得方正，沒有半點麵包屑。
他咬了一口，咀嚼，吞嚥。味道很好，但太規整，少了點菸火氣。他想起張慧敏那個餡餅攤，鐵板上“滋滋”作響的油，焦黃的餅皮，冒著的熱氣混在夜雨裡。那才是人吃的東西。
臺上在表演。
是個穿燕尾服的鋼琴師，彈著肖邦，音符像珠子，一顆顆滾出來，滾進喧譁的人聲裡，很快被吞沒。
沒人認真聽，大家都在說話，大笑，碰杯。
香檳塔疊得很高，侍者不停倒酒，氣泡“滋滋”地往上冒，像某種無聲的沸騰。
“那個，”伊莎貝拉用叉子指了指不遠處一個胖子，“珠江實業的老闆，姓陳。搞房地產的，半條彌敦道都是他的。”
何雨柱看過去。胖子五十多歲，肚子高高隆起，把西裝釦子繃得緊緊的，像隨時要崩開。
他正和幾個洋人說話，手裡拿著雪茄，每說一句就哈哈笑，笑聲洪亮，震得胸前金錶鏈一顫一顫。
“有錢。”伊莎貝拉補充，“但土。聽說以前是汕頭賣魚丸的。”
她又指向另一邊。那是個女人，三十出頭，穿黑色旗袍，外面罩著同色短外套，戴一頂黑色寬簷帽，帽簷壓得很低，只露出下巴尖和塗著暗紅色口紅的嘴唇。
她獨自站著，手裡端著杯紅酒，沒喝，只是晃，眼睛透過帽簷的陰影掃視全場，像在評估貨品。
“寶寶。”伊莎貝拉聲音壓低，“本名劉寶累。丈夫以前是糧食販子，跑船運的，前年得霍霍死了，有人說是被她毒死的。現在生意做得更大，手裡至少有五條運糧船，跑暹羅、仰光。”
何雨柱的手頓了頓。他把剩下半個三明治放下，拿起餐巾擦了擦手指。動作很慢，很仔細。
“運糧船？”他問，語氣很隨意，像隨口一提。
“嗯。噸位不小，據說一條能裝兩千噸。”伊莎貝拉看了他一眼，嘴角勾起，“怎麼，有興趣？”
“糧食總是要吃的。”
“小心點。”伊莎貝拉湊近，熱氣噴在他耳畔，“這女人，吃人不吐骨頭。私生活嘛……聽說跟船上大半水手都睡過。”
何雨柱沒接話。他盯著寶寶
黑色旗袍很合身，勾勒出曲線，開叉到大腿，走動時隱約看見一截白皙的面板。她確實漂亮，但是一種帶著煞氣的漂亮，像把淬了毒的刀。
大廳里人來人往。何雨柱看見幾個熟面孔。
報館的羅浮正在和個英國人聊天，手裡拿著份檔案，邊說邊比劃。另一邊，伊莎貝拉遇到個法國老鄉，是個留小鬍子的男人，兩人擁抱，貼面，然後開始飛快地說法語，語速快得像機關槍。
何雨柱的視線掃過門口，忽然定住。
進來兩個人。前面是個外國女人，四十多歲，金髮盤成嚴肅的髮髻，穿深藍色制服，肩章上有徽章，腰板挺得筆直，眼神銳利得像鷹。
後面跟著個年輕女警，混血面孔，杏仁眼，高鼻樑，正是昨天在戲園門口愣住的那個阿梅。
阿梅也看見了他。
目光接觸的瞬間，她愣了一下，隨即眉頭皺起，眼神從他臉上滑到旁邊的伊莎貝拉身上，又滑回來。
那眼神很複雜，有驚訝，有不屑，還有一種“果然如此”的嘲諷。她嘴唇動了動，沒出聲，但口型分明是：“花心蘿蔔。”
何雨柱移開視線，叉了塊水果沙拉。
菠蘿很甜，甜得發膩。
何雨柱正琢磨怎麼接近寶寶，有人搶先了。
是個男人，三十歲上下，穿一身白色西裝，料子亮閃閃的，像魚鱗。頭髮梳得油光水滑，一絲不亂，臉上擦了粉，白得有點瘮人。
他手裡拿著支紅玫瑰，邁著誇張的步子走到寶寶面前，彎腰，行了個標準的紳士禮。
“美麗的女士，”他開口，英語帶著濃重的口音，“請允許我獻上這朵花，它不及您萬分之一的光彩。”
寶寶沒接，只是看著他，帽簷下的嘴角似笑非笑。
“我是巴頓，來自不列顛的魔術師。”男人直起身，把玫瑰往前遞了遞，“今晚我將為您，為在座所有尊貴的客人，獻上不可思議的魔法。”
周圍有人看過來。幾個年輕女士發出低低的驚呼，用扇子掩著嘴笑。巴頓很受用，挺了挺胸，白色西裝在燈下反著光，像只開屏的孔雀。
寶寶終於接過玫瑰，放在鼻尖聞了聞，然後隨手插在旁邊花瓶裡。“魔術師？”她開口，聲音偏低，帶著點沙啞，“變個戲法看看？”
“當然，當然。”巴頓搓搓手，從口袋裡摸出枚硬幣，在指間翻飛。硬幣在他手指間跳躍，忽左忽右，像活物。
手法不錯，熟練，但透著股賣弄。寶寶看著，臉上沒甚麼表情。
何雨柱站在原地，香檳杯在手裡轉著。
他看著巴頓那張擦了粉的臉，看著寶寶那副漫不經心的樣子，心裡湧起一股厭惡。不是對寶寶。
這女人是糧食販子，是渠道，是他需要的。是對巴頓，對這個油頭粉面、滿口洋文的魔術師，還有對寶寶那副“洋人放屁都是香的”的做派。
崇洋媚外。
他心裡冒出這個詞，像顆生鏽的釘子，紮在肉裡。