他走到羅浮辦公桌對面的椅子旁，沒有立刻坐下，而是用手指拂了拂椅背上看不見的灰塵，然後才慢慢坐下，將手裡那個舊布袋子放在腳邊。
“羅總編，”他開口，聲音平穩，不高不低，卻讓羅浮心頭一跳，“稿子，我帶回來了。不過合同的事，不急。”
他抬起眼，看著羅浮，嘴角似乎彎起一個極淡的、難以捉摸的弧度。
“昨天，我去見了幾個老朋友。聊了聊。”
他頓了頓，目光掃過一旁僵立的吳家麗，又落回額角開始冒汗的羅浮臉上。
“他們跟我說了些行情。所以，之前談的那個價碼……恐怕是不合適了。”
辦公室裡的空氣彷彿瞬間凝固了。只有窗外隱約傳來的市囂，和羅浮驟然變得粗重的呼吸聲。
吳家麗猛地轉過頭，紅腫的眼睛裡滿是驚愕和急切：“柱子哥！你……你怎麼能……我們不是說好的嗎？羅總編他很有誠意的，這個價錢已經很公道了！你……”
羅浮臉上的笑容僵了僵。他掐滅手裡的半截煙，像是下定了決心，從牙縫裡擠出幾個字：“何先生，痛快人不說暗話。《雪山飛狐》後兩冊，我們報社，出兩萬港幣。打包價！”
兩萬。
這數字在現在的港城報館，是個能砸出聲響的數目。夠在九龍塘買個小單元，夠一個普通職員不吃不喝攢上十年。
羅浮說完，緊緊盯著何雨柱，試圖從那兩張深潭似的眼裡看出點波瀾。沒有。何雨柱只是聽著，臉上那點似笑非笑的神情都沒變。
羅浮心裡發急，趕緊又補上：“這只是稿酬！日後發行，利潤……我們可以好好談，五五，你看如何？”
他這是把底牌亮了一多半，誠意擺上了檯面，只求這位爺能點個頭。
近來風聲緊，聽說《明報》、《成報》那邊也嗅著味兒了，都在打聽這個“傻柱”的真身。若是被別家搶了先，他這總編的椅子，怕是也坐不穩了。
何雨柱沉默著。
這沉默在狹小的辦公室裡瀰漫開來，壓得那盞白熾燈的光都彷彿暗了幾分。只有吳家麗身上那股甜香，頑強地鑽入人的鼻腔。
半晌，何雨柱忽然轉過頭，看向幾乎貼在自己身上的吳家麗，很平靜地問：“吳小姐，你覺得呢？兩萬，羅總編這價錢，公道不公道？”
這一下，真真是四兩撥千斤。球，輕巧巧地踢給了吳家麗。壓力，也瞬間轉嫁到了羅浮身上。
羅浮一口氣沒上來，臉憋得有點紅。
他看何雨柱，又看吳家麗，眼神裡驚疑不定。這是甚麼意思？嫌少？還是真問吳家麗意見？抑或是……暗示他要分潤的，不止是報紙的利潤，還有別的？他腦子裡瞬間閃過許多齷齪念頭，再看吳家麗挽著何雨柱胳膊那親熱模樣，心裡更是一團亂麻，急火攻心，額頭上竟滲出細密的油汗來。
吳家麗也是一愣。她沒料到何雨柱會來這一手。
感受到羅浮投來的、近乎哀求又帶著催促的複雜目光，她穩了穩心神，手臂從何雨柱胳膊上稍稍鬆了力，聲音放得更軟，更糯：“何先生，羅總編是極有誠意的。我們報社規模雖不是最大，但在推廣上絕對不遺餘力。您把書交給我們，絕不會埋沒了它。”她頓了頓，抬眼覷著何雨柱的臉色，“我……我也替羅總編，求求您啦。”
話說到這份上，姿態已是極低。
何雨柱這才幾不可察地點了點頭，目光在吳家麗臉上停留了一瞬，又轉向羅浮，緩緩開口：“羅總編的誠意，我看到了。兩萬，說實話，憑《雪山飛狐》現在的勢頭，我若是拿到中環去，喊個兩萬五、三萬，怕也有人接著。”他話鋒不急不緩，卻字字砸在羅浮心坎上。
羅浮剛想辯解，何雨柱抬手止住了他，繼續道：“我肯坐在這裡談，一是羅總編先前對我那幾篇短篇的賞識，雪中送炭的情分，我記著。”
他頓了頓，語氣似乎更緩和了些，卻帶著一種洞悉一切的瞭然，“二來嘛，吳小姐是熱心人。我剛來時落腳不便，吳小姐能讓出自己租住的房間給我暫住，這份人情，我也記著。”
吳家麗的臉“唰”地紅了，一直紅到耳根。那房子的事，是她為了替報社拉攏這個突然冒出的“錢罐子”，私自做的主，羅浮並不完全知曉細節。
此刻被何雨柱當著羅浮的面，用這種方式“點”出來，其中的意味，讓她心慌意亂，那職業性的嫵媚幾乎掛不住。
羅浮也是聽得一怔，隨即恍然大悟，看向吳家麗的眼神多了幾分複雜，但更多的，是一種抓住救命稻草般的慶幸——原來，關竅在這裡！
何雨柱將兩人的神色盡收眼底，知道火候到了。
他身子往後，靠在那吱呀作響的藤椅背上，彷彿卸下了千斤重擔，又彷彿只是做完了一樁公平的交易。“所以，”他總結般說道，“兩萬就兩萬罷。看在羅總編的誠意，也看在這份人情上。書，給你們了。”
羅浮心頭那塊大石，轟然落地。他幾乎要虛脫，巨大的喜悅衝上來，讓他有些眩暈。“好！好！何先生痛快！就這麼定了！”他忙不迭地應道，生怕何雨柱反悔。
“不過，”何雨柱又吐出兩個字。羅浮的心一下子又提到了嗓子眼。
何雨柱看著吳家麗，語氣平靜無波，卻帶著不容置疑的力量：“我還有個條件。吳小姐能力不錯，為人也周到。這次能談成，她前後奔走，沒有功勞也有苦勞。羅總編，該給吳小姐升升職，加加薪了。人才，要留住。”
羅浮一愣，隨即反應過來，這是何雨柱在替吳家麗要好處，也是給他自己在這報社裡，安插一個更牢靠的“自己人”。
但這條件比起書稿本身，簡直不值一提。
他立刻拍板：“應當的！應當的！家麗從今天起，就是副刊部的副主任，薪水加三成！不，加五成！”他轉向吳家麗，語氣帶著一種如釋重負後的慷慨，“家麗啊，以後你就專職負責與何先生的一切事務對接，務必讓何先生滿意！”
吳家麗呆住了。
她沒想到峰迴路轉，自己一番算計與付出，竟真換來了實實在在的前程。
看著何雨柱那平靜的、甚至有些淡漠的側臉，她心緒翻騰，一時竟說不出話。
半晌，她才深深彎下腰，對著何雨柱，也對著羅浮，鞠了一躬。
那鞠下的腰身，珍珠灰的裙子繃出驚心動魄的曲線，可這一次，裡面摻雜的，是真真切切的感激，與一絲難以言喻的敬畏。
“多謝何先生，多謝羅總編。”她的聲音，終於褪去了那層黏膩的蜜糖，露出一點微微的顫抖。
合同是早就備下的，只等填上數字。
羅浮親自磨墨——雖說用的是鋼筆，但那架勢，倒有幾分古風。何雨柱接過筆，筆尖懸在“稿酬”那一欄上方的空白處，停了停。
羅浮屏住呼吸，吳家麗也捏緊了手指。
何雨柱這才落下筆，寫下“港幣貳萬元整”，字是端正的楷體，力道透過紙背。他寫的不是賣斷，而是“報社首發權”，下面一行小字注得明白：其他一切版權，包括但不限於結集出書、改編戲曲電影等，仍歸作者何雨柱所有。
羅浮看了，嘴角抽了抽，心裡暗罵一聲“好精的算盤”，但臉上卻堆滿笑，連連說“應該的，何先生是文化人，懂得保護心血”。
他清楚，只要能拿下報紙的首發，憑藉連載帶來的銷量和廣告，報社已是穩賺。至於其他，那是以後的念想，眼下顧不得了。
籤罷字，何雨柱從隨身那個半舊的牛皮挎包裡，取出厚厚兩摞稿紙，放在桌上。稿紙是普通的四百格，字是藍色墨水寫的，密密麻麻，卻工整非常，少有塗改。羅浮如獲至寶，雙手捧起最上面一頁，眯著眼看。
正是《雪山飛狐》第三回的開篇，筆力遒勁，情節已入佳境。
他快速翻了幾頁，緊繃的臉上終於露出貨真價實的笑容，皺紋都舒展開，像被熨斗燙過。“好！好文筆！好故事！”
他連說三個好字，當即朝外喊：“阿陳！叫排版房的老李上來！立刻，馬上！”
稿子被匆匆取走。
羅浮從保險櫃裡取出一個牛皮紙信封，推到何雨柱面前。何雨柱也不點數，拈了拈厚度，便揣進懷裡那件半舊中山裝的內袋。
動作自然得很，彷彿收下的不是兩萬鉅款，而是一疊尋常信件。只有那中山裝左胸的口袋，被撐得微微鼓起一個方正的形狀。
“何先生真是信人。”羅浮遞過一支三五牌香菸，何雨柱擺擺手，自己從兜裡摸出個鐵皮煙盒，磕出一支自卷的“大炮”，就著羅浮遞來的火柴點了，深深吸一口，劣質菸草的辛辣氣在肺裡轉了一圈，才緩緩吐出。
他看著窗外沉沉的夜色，和夜色裡浮動的、病態的霓虹，忽然沒頭沒腦地感慨了一句：“這錢，來得是比刨地容易些。”
羅浮只當他文人式的矯情，打著哈哈：“何先生大才，這是應得的，應得的。”
煙霧繚繞中，何雨柱的眼神有些飄忽。
他想起了北大荒一望無際的黑土地，想起了掄一天鎬頭換來的幾個工分，想起了為了一本《水滸傳》差點被打斷腿的夜晚。那些記憶像沉在水底的石頭，此刻被這信封的重量一壓，又泛了上來，帶著泥腥氣。
他搖搖頭，似乎想把那泥腥氣甩掉，又伸手進牛皮挎包，摸索一陣，掏出另一沓稍薄些的稿紙。
“羅總編，”何雨柱將稿紙放在桌上，手指在封皮上輕輕點了點，“這裡還有部稿子，我一個老朋友託我看看門路。我瞧著，倒也有幾分意思。您……掌掌眼？”
羅浮一愣，沒想到還有後續。他看看那稿紙，又看看何雨柱平靜無波的臉，心裡那根弦又繃緊了。
這是要加碼？還是試探？他接過稿紙，封皮上只有四個字：《蒼穹神劍》。作者署名處是空的。
他狐疑地翻開第一頁，看了起來。
這一看，便是小半個鐘頭。
期間他只起身給自己續了一次水，眉頭時而緊皺，時而稍展。
辦公室裡很靜，只有紙張翻動的沙沙聲，和遠處排版車間隱約傳來的機器嗡鳴。吳家麗早已機靈地退了出去，守在門外。
終於，羅浮摘下老花鏡，揉了揉鼻樑。他將稿紙合上，沉吟片刻，開口道：“何先生這位朋友……筆力是有的，情節也算跌宕。不過，”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“比起《雪山飛狐》那種大開大合、歷史江湖交融的氣魄，這部……更偏奇詭一路，文風也更……跳脫些。好是好的，可要說是傑作，恐怕還差些火候。”
評價頗為中肯，甚至帶點挑剔。何雨柱只是聽著，不置可否。
羅浮觀察著他的神色，伸出五根手指，又收回去兩根：“千字二十五元，如何？這部稿子我看約莫二十萬字，便是五千港幣。我買斷。”
這個價錢，對於一部新人新作、作者無名的武俠小說而言，在當時的香港報業，確實已算“高於市價”，顯示出羅浮在拿下《雪山飛狐》後，願意給出的額外誠意，或者說，是對何雨柱其人的一種投資。
何雨柱依舊沒說話，只是默默抽著那支快燃到盡頭的菸捲。煙霧在他面前繚繞，讓他的面容有些模糊不清。
沉默在延續。羅浮給出的報價，像一塊石頭扔進深潭，聽了個響，卻沒見何雨柱臉上漾開半分滿意的漣漪。
羅浮心裡開始打鼓。五千港幣，買一部無名氏的武俠，在商言商，他自覺已算厚道。莫非這何雨柱，真把他當成可以隨意拿捏的冤大頭了？
他身子微微前傾，語氣加重了幾分，試圖讓話語更有說服力，也帶著點不易察覺的敲打：“何先生，恕我直言。您朋友這部《蒼穹神劍》，故事是好看，可這文筆，到底還是嫩了些，匠氣也重。格局、人物，比之《雪山飛狐》，那是雲泥之別。千字二十五，真的是看在您的面子上，出的最高價了。這價錢，您去問問《成報》，問問《明報》，看他們給不給得到？”