百草居士慢條斯理地呷了口茶，茶霧氤氳，模糊了他眼底一閃而逝的精光。他放下茶盞，指尖輕點桌面，發出清脆的叩擊聲，打破了雅間的寧靜。“林小友，”他聲音平緩，卻帶著不容置疑的份量，“老朽觀你對藥草一道頗有心得，並非池中之物。如今，倒有一樁機緣，或許能助小友扶搖直上。”
秦風心中一動，面上依舊是那副恭謹而略帶侷促的散修模樣。“前輩謬讚，晚輩才疏學淺，不知是何機緣？”
“呵呵，”百草居士輕笑一聲，渾濁的眼珠在秦風身上轉了轉，似乎想將他徹底看透，“天元宗內，有一項秘密任務，需尋訪一種名為‘九葉還魂草’的古老靈藥，並設法培育。此草極為罕見，對生長環境要求苛刻，宗內幾番嘗試，都未竟全功。”
九葉還魂草！秦風心頭劇震，丹田內的鴻蒙萬靈種竟也在此刻微微顫動起來，傳遞出一股微弱卻清晰的渴望。他在藥師遺冢的殘篇中見過此草的記載，其蘊含的生命精華之磅礴，堪稱逆天，若能得到，對鴻蒙萬靈種的裨益難以估量。更重要的是，這任務本身，就是一個絕佳的跳板。
“此任務干係重大，”百草居士繼續道，“若小友願意接下，老朽可做保，讓你直接晉升為天元宗內門弟子，歸入我藥峰一脈。任務若成，宗門獎勵自不必說，老朽私人亦有厚報。如何？”
內門弟子！秦風眼簾低垂，掩去眸中閃過的精芒。這條件不可謂不誘人。他“林木”這個身份，不過是個築基中期的散修，若能一躍成為天元宗內門弟子，無論是修煉資源、功法秘籍，還是接觸宗門核心秘密的機會，都將是天壤之別。這百草居士，葫蘆裡究竟賣的甚麼藥？是單純看中了他的“藥道天賦”，還是另有深意？
他沉吟片刻，抬頭時臉上已換上一副受寵若驚的激動之色，略帶結巴地道：“前、前輩，此等好事，晚輩……晚輩何德何能？”心中卻在飛速盤算，這九葉還魂草的任務，恐怕不僅僅是尋找培育那麼簡單，其中必然暗藏玄機，甚至兇險。但富貴險中求，想要在天元宗這等龐然大物中快速崛起，不冒點風險，又怎能如願？
百草居士見他神情，滿意地點了點頭，似乎對他的反應早有預料：“小友不必過謙，老朽看人，一向很準。你只需告訴我，這任務，你接，還是不接？”
秦風深吸一口氣，彷彿下定了莫大的決心，躬身一揖：“承蒙前輩看重，晚輩願為宗門效力，赴湯蹈火，在所不辭！”
“好！”百草居士撫掌而笑，“明日此時，你再來此地，老朽自有安排。”
秦風告辭離開，走出百草樓時，天色已近黃昏。他回頭望了一眼燈火通明的樓閣，嘴角勾起一抹莫測的弧度。九葉還魂草，天元宗內門，幽影一脈……這潭水，是越來越深了，但也越來越有趣了。
秦風面上不動聲色，心中念頭飛轉。九葉還魂草，他在藥師遺冢的殘篇中見過記載，此草蘊含極為精純的生命能量，對修復神魂、穩固生機有奇效，若是能弄到手，對鴻蒙萬靈種的滋養定然不小。更重要的是，這任務能讓他名正言順地晉升內門，接觸到更多宗門核心的隱秘。風險與機遇並存，但對秦風而言，從來不缺搏一把的勇氣。
“前輩厚愛，晚輩林木，定當竭盡所能。”秦風起身，拱手作揖，姿態放得很低。
百草居士捻鬚微笑，對秦風的識趣頗為滿意：“好，事成之後，老夫允你入宗門核心藏書閣查閱三日，並可去藥峰靈眼閉關一月。”
在百草居士的暗中運作下，秦風“林木”這個身份，憑藉著對宗門“特殊貢獻”以及那令人驚豔的“藥道天賦”，順利透過了宗門高層的稽核。一道內門弟子令牌發下，他被劃歸到了百草居士所在的藥峰門下。
晉升內門，待遇自是天壤之別。一座靈氣遠比外門濃郁數倍的獨立洞府，每月發放的修煉資源也豐厚了不少，更重要的是，他獲得了進入內門藏書閣的許可權。安頓下來後，秦風第一時間便扎進了浩如煙海的典籍之中，仔細翻閱著天元宗的歷史、派系紛爭以及各種秘聞，試圖從中找出與血煞門、幽家乃至血河谷深處那恐怖存在相關的蛛絲馬跡。
數日後，尋找九葉還魂草的任務正式開啟。秦風與藥峰另外三名內門弟子一同出發，為首的是一位名叫孫師兄的結丹初期修士，態度頗為倨傲。任務地點是宗門掌控的一處小型秘境——幽暗谷。此谷終年被一種特異的灰色霧氣籠罩，靈氣中夾雜著絲絲陰冷，谷內妖獸也因此變得格外詭異難纏。
剛入幽暗谷，一行人便與其他峰的幾名內門弟子不期而遇。對方為首的是個鷹鉤鼻青年，修為與孫師兄相若，瞥見秦風這個“新面孔”，嘴角露出一抹不屑：“孫胖子，你們藥峰是沒人了嗎？怎麼派了個築基期的小傢伙來湊數？這幽暗谷可不是甚麼善地。”
孫師兄臉色有些難看，但似乎對此人頗為忌憚，只是哼了一聲。秦風則神色平靜，懶得理會這種低階的挑釁，鴻蒙萬靈種的生命感知早已悄然散開。
“林師弟，莫要理會，我們走這邊。”孫師兄壓低聲音，帶著秦風等人轉向另一條岔路。
幽暗谷內路徑複雜，危機四伏。孫師兄等人憑藉經驗和宗門地圖小心探索，進度卻不甚理想。秦風則不顯山不露水地跟在隊伍後方，看似隨意，實則丹田內的鴻蒙萬靈種早已將方圓數里內的靈藥分佈感知得一清二楚。九葉還魂草那種獨特的生命律動，對他而言，如同黑夜中的明燈。
“孫師兄，前方三百丈左側石壁下，似乎有靈藥氣息。”秦風故作不經意地提醒了一句。
孫師兄將信將疑地帶人過去，果然在不起眼的石縫中找到了一株年份不低的“腐骨花”，雖非九葉還魂草，卻也是煉製某種療傷丹藥的主材。隊伍中另外兩名弟子看向秦風的眼神不由多了幾分訝異。
接下來，秦風又“碰巧”指點了幾處隱蔽靈藥的生長點，收穫頗豐。孫師兄的態度也從最初的敷衍轉為重視，甚至主動詢問秦風的意見。
很快，在一處被濃密藤蔓覆蓋的隱秘山澗旁，秦風腳步一頓。“孫師兄，九葉還魂草，應該就在這附近。”
孫師兄等人精神一振，連忙上前撥開藤蔓。果然，幾株葉片邊緣泛著淡淡金光的九葉還魂草，正靜靜地生長在溼潤的巖壁上，散發著沁人心脾的藥香。更讓他們驚喜的是，在九葉還魂草旁邊，還伴生著幾株通體幽藍、散發著奇異寒氣的變異冰凌花，藥性遠勝尋常。
“林師弟，你這運氣……不，是你對靈藥的感知，實在驚人！”孫師兄由衷讚歎，其他兩名弟子也投來敬佩的目光，先前那鷹鉤鼻青年的嘲諷，此刻想來只覺得可笑。
就在秦風小心翼翼地將九葉還魂草連同其根部泥土一同移植到特製玉盒中時，丹田內的鴻蒙萬靈種卻突然傳來一陣輕微的悸動。他神色一凝，目光投向山澗更深處，那裡，一絲若有若無的邪惡氣息正悄然瀰漫，與血河谷核心禁區的那股恐怖威壓，竟有幾分相似！這幽暗谷，絕非培育靈藥那麼簡單！