秦風捏著那枚不知何時出現在洞府門下的古樸玉牌，指尖能感受到玉質的溫潤細膩。神識反覆掃過數遍，依舊空空如也，探查不到絲毫靈力痕跡，宛如一塊普通的凡間玉飾。他甚至悄然引動丹田內的鴻蒙萬靈種，那神秘的種子對這玉牌竟也毫無反應，既不渴望吞噬，也未曾示警。
這玩意兒，古怪。
他將玉牌貼近額頭，試圖藉助悟道石的玄妙，看能否解析出甚麼端倪。悟道石沉寂，一如既往地高冷，對這凡物般的東西不屑一顧。秦風撇了撇嘴，這老傢伙，百草居士，神神秘秘的，連送個信物都透著一股子讓人摸不著頭腦的勁兒。
洞府內的禁制完好無損，捏著那枚不知何時出現在洞府門下的古樸玉牌，指尖能感受到玉質的溫潤細膩，彷彿浸潤了歲月的光華。神識反覆掃過數遍，依舊空空如也，探查不到絲毫靈力痕跡，宛如一塊普通的凡間玉飾，連一絲符文的刻印都尋覓不到。
他眉頭微蹙，這玩意兒出現的時機和方式都透著古怪。洞府的禁制雖非頂尖，但也不是尋常手段能悄無聲息潛入的。
將玉牌翻來覆去地打量，除了入手微沉，質地堅硬，再無其他特異之處。他嘗試注入靈力，玉牌卻如泥牛入海，毫無反應。甚至暗中催動了一絲鴻蒙萬靈種的力量去試探，那玉牌依舊穩如老狗，不為所動。
秦風回憶起數月前在黑市中與那位百草居士的短暫接觸。當時對方深不可測的氣息，以及對靈藥近乎本能的敏銳洞察力，都給他留下了極深的印象。若真是此人，這玉牌恐怕另有玄機。
“百草居士……”秦風低聲呢喃，手指摩挲著玉牌邊緣，心中念頭急轉。對方既然能神不知鬼不覺地將此物送到他手中，必然是對他的行蹤有所掌握。是敵是友，尚難判斷，但對方丟擲此物的意圖，顯然是要與他會面。
他將玉牌貼近眉心，凝神感應，玉牌上那若有若無的威嚴之感再次傳來，隱約間，一個模糊的念頭傳入識海——三日後，辰時，百草樓頂層。
果然是那老傢伙。秦風放下玉牌，眼神閃爍。百草樓，天元城最大的藥材商行之一，背景深厚，傳聞與天元宗高層關係匪淺。這老狐狸葫蘆裡究竟賣的甚麼藥？
秦風沉吟片刻，決定赴約。無論對方是何意圖，以他如今結丹中期巔峰的實力，加上鴻蒙萬靈種和藥靈境的底牌，縱使遇到元嬰期修士，打不過，跑路還是有幾分把握的。而且，他對那位百草居士的藥道造詣也頗為好奇，若能交流一二，或許對自己未來的丹道之路有所裨益。
“既然要去，空手總是不妥。”秦風心念一動，意識沉入丹田內的藥靈境。
如今的藥靈境，早已今非昔比。空間廣闊無垠，靈氣濃郁得幾乎化為實質，混沌息壤之上，各種外界早已絕跡、或是需要數百年乃至上千年才能成熟的珍稀靈植正茁壯成長，枝葉間縈繞著淡淡的靈光。悟道石靜靜懸浮，散發著玄奧的道韻；血靈池碧波盪漾，蘊含著磅礴的生命精氣。
秦風從中挑選了三株：一株是千年份的“龍血藤”，其汁液能活死人肉白骨，對煉體修士有奇效；一株是五百年份的“冰魄玄心草”，能凝練神魂，輔助突破境界；最後一株則是藥靈境特殊環境下偶然變異的“七彩琉璃菇”，具體藥效不明，但其散發的七彩霞光與濃郁的生命精氣，便足以證明其不凡。這三樣，既能展現他的“機緣深厚”，又不至於太過驚世駭俗，正好作為此次會面的“敲門磚”與試探的“籌碼”。
三日後，辰時。秦風依照玉牌上顯化出的模糊念頭指示，換上了一身普通的青色散修服飾，容貌也略作調整，化名為“林木”，準時抵達天元城東城區最繁華的地段。百草樓，這棟九層高的宏偉建築，飛簷斗拱，雕樑畫棟，佔據了東城最好的位置。樓外車水馬龍，修士往來如織，空氣中都飄散著淡淡的藥香與靈石的精純氣息。這便是天元城最大的藥材商行之一，據說其背景深不可測，與天元宗高層亦有千絲萬縷的聯絡。
秦風不動聲色地走進百草樓，一樓大廳人聲鼎沸，各類藥材琳琅滿目，從普通的煉氣期草藥到一些築基期修士都眼熱的珍品，應有盡有。他直接走向櫃檯，向一位管事模樣的中年修士出示了那枚古樸玉牌。
那管事原本還帶著職業性的笑容，一見到玉牌，臉上的笑容瞬間凝固，瞳孔微縮，隨即轉化為一種極致的恭敬。他連忙躬身道：“貴客臨門，請隨小的來，主人已在頂樓雅間等候多時。”
這番變臉之快，以及對玉牌的反應，更讓秦風確信此玉牌的分量非同小可。
侍者引著秦風穿過數道禁制，來到百草樓頂層。頂層的靈氣比外界濃郁了數倍，一間裝飾雅緻卻不失大氣的雅間內，一位白髮童顏、鶴髮銀鬚，身著素色道袍的老者正悠然自得地端坐品茶。正是數月前在黑市中遇到的那位神秘人。
老者見秦風進來，渾濁的眼眸中閃過一絲幾不可察的讚許，放下茶杯，微笑著抬手示意：“林小友，請坐。”
秦風依言落座，心中念頭急轉，面上卻平靜如水。
老者呵呵一笑，自報家門：“老朽痴長几歲，忝為這百草樓的東家，道友們抬愛，稱呼一聲‘百草居士’便可。”他說話不急不緩，聲音溫和，卻自然帶著一股令人信服的力量。
他先是如數家珍般，隨意點評了秦風前幾次在黑市中售賣的那幾株靈藥，不僅精準道出了年份、藥性，甚至連一些極為細微的培育痕跡都分析得頭頭是道，彷彿親眼所見一般。
“小友那株‘百年血玉參’，藥力凝而不散，根鬚儲存完好，實乃上品中的上品，想必是出自某處靈氣濃郁的秘地吧？”
秦風心中一凜，這老傢伙果然不簡單，眼力毒辣至此。他面上不動聲色，只是謙遜道：“居士謬讚，晚輩不過是機緣巧合，偶得一些前輩遺澤罷了。”
百草居士聞言，撫須一笑，不再追問來歷，話鋒一轉，直接切入正題：“老朽觀小友在藥道一途上天賦異稟，遠非尋常修士可比。今日請小友前來，是想與小友探討一番靈藥培育與丹道之妙。譬如，這‘九轉還陽丹’的主藥‘紫陽龍心果’，性烈如火，極難中和，若要提升成丹率三成以上，且不損其核心藥力，小友可有良策？”
這問題看似尋常，實則極為刁鑽，涉及高階丹藥的核心煉製難題，尋常築基期修士，莫說解決，便是聽聞都未必有機會。這顯然是在考較秦風的真實水平與藥道底蘊。
秦風沉吟片刻，腦海中迅速閃過藥師遺冢中的諸多丹方和培育心得，結合藥靈境內無數次催生靈藥的實踐經驗，緩緩開口：“紫陽龍心果藥力狂暴，關鍵在於‘疏導’而非‘壓制’。晚輩曾在一卷古籍殘篇中見過一種‘太陰牽引法’，以極寒屬性的‘月髓冰晶’為引，再輔以‘三葉凝露草’調和……”
他侃侃而談，引經據典，所言皆是精妙之論，既點出了問題的核心，又提出了幾種新穎的解決思路，其中一些觀點，即便是資深煉丹師聽了，怕也要拍案叫絕。他刻意隱去了鴻蒙萬靈種和藥靈境的存在，只將一切歸功於“古籍傳承”和“自身悟性”。
百草居士靜靜聽著，原本平靜的眼眸中漸漸異彩連連，不時微微頷首。待秦風說完，他眼中精光一閃而逝，對秦風的來歷和潛力更加好奇，也更加看重。
“小友果然是藥道奇才，見解獨到，令老朽茅塞頓開啊！”
秦風巧妙應對，既展現了遠超“林木”這個築基中期散修應有的藥道理解，又成功地將“秘密”隱藏在“天賦”與“奇遇”的迷霧之後，讓百草居士一時也難以看透。
百草居士撫掌而笑，眼中露出一抹意味深長的笑容，沉吟片片刻，終於丟擲了此次約見的真正目的：“林小友，老朽這裡有一樁機緣，不知小友可有興趣？”他頓了頓，繼續道：“天元宗內，不日將有一項涉及宗門核心利益的秘密任務，需要一位精通藥道、且信得過的弟子協助。若小友願意，老朽可保舉小友進入天元宗內門，甚至成為藥峰的核心弟子，參與其中。此事若成，對小友日後修行，乃至衝擊更高境界，都將有莫大裨益。”