秦風捏著那枚古樸玉牌，指尖能感受到玉質的溫潤，神識反覆掃過，卻依舊探查不到絲毫靈力痕跡，彷彿就是一塊凡物。可那股若有若無的威嚴，以及出現在洞府門口的詭異方式，都昭示著其不凡。送出玉牌的，無疑是黑市中那位氣息深不可測的神秘老者。對方的目的，秦風一時琢磨不透。是單純的善意，還是某種更深層次的圖謀？他將玉牌收入儲物袋的角落，此事暫且壓下，眼下最要緊的，還是解決修煉資源的問題。
他在天元宗外門的日子，確實憑藉著過往的殺伐經驗和敏銳的洞察力，勉強站穩了腳跟，沒讓那些瑣碎的麻煩影響到自身。然而，宗門發放的那點基礎資源，對於他結丹中期巔峰的修為來說，簡直是杯水車薪，塞牙縫都不夠。每一次吐納，丹田內的金丹都像個無底洞，貪婪地渴求著精純靈氣。而衝擊元嬰境界所需的龐瀚積累，更是如隔著萬重山，遙遙無期。
指望宗門是不現實的，秦風自然而然地想到了自己的老本行——藥靈境。這才是他真正的底氣所在。心念一動，神識沉入丹田。藥靈境內，混沌息壤依舊散發著厚重而神秘的氣息，那些從血煞門、幽家搜刮來的奇花異草、乃至從未知之地帶回的古老靈植，此刻都在外界數倍乃至十數倍的時間流速下，以及鴻蒙萬靈種特有的生機催化下瘋狂生長。一些在外界需要數百年才能成熟的珍稀靈藥，在這裡不過月餘便能採摘，藥性甚至更勝一籌。
秦風熟門熟路地挑選了一批年份和藥性都控制得恰到好處的靈藥，例如幾株千年份的“凝神草”，幾塊巴掌大的“玉髓芝”，還有一些專門針對結丹期修士瓶頸的輔藥。他依舊小心謹慎，在天元城那幾處新建立的黑市渠道中，分批次、換身份地將這些靈藥出手。
“嘖嘖，道友，你這‘百年血玉參’，莫不是從哪個元嬰老怪的藥園子裡偷出來的吧？這品相，這藥力……”一個尖嘴猴腮的黑市管事，捧著一株秦風拿出的“普通”血參，口水都快流下來了，還不忘壓價，“可惜啊，最近風聲緊，這價格嘛……”
秦風面無表情，只是淡淡地瞥了他一眼。那管事被他看得心裡發毛，想起此人每次出手都是這種外界罕見的極品靈藥，而且來歷神秘莫測，頓時換上一副諂媚的笑容：“道友莫怪，道友莫怪！好貨自然是好價！老規矩，老規矩！”
雪花般的靈石流入秦風的儲物袋，比起宗門那點可憐的月俸，不知豐厚了多少倍。他甚至還用幾株特別珍稀的靈藥，換取到了一些關於天元宗內部權力結構和某些隱秘任務的零星情報。偶爾也有不長眼的試圖跟蹤，都被他憑藉遠超同階的神識和詭異身法輕鬆甩掉，順手還能從這些不開眼的傢伙身上“刮”點油水，充實鴻蒙萬靈種的“口糧”。
每次滿載而歸，回到那簡陋的外門弟子洞府，感受著宗門內依舊稀薄的靈氣，秦風嘴角總會不自覺地勾起一抹難以察覺的弧度。靠山山倒，靠人人跑，唯有自身強大，才是硬道理。
修煉資源暫時不再那麼捉襟見肘後，秦風重新取出那枚神秘玉牌。這一次，他沒有再單純用神識探查，而是逼出一滴蘊含著鴻蒙萬靈種本源氣息的精血，小心翼翼地滴在玉牌之上。精血滲入玉牌，那股若有若無的威嚴陡然清晰了剎那，玉牌表面泛起一層微不可察的毫光，隨即隱沒。一個模糊的念頭傳入秦風腦海：三日後，東城，百草樓，頂層雅間。
百草樓？秦風眉頭微皺，那是天元城最大的藥材商行之一，背景深厚。這神秘老者，葫蘆裡究竟賣的甚麼藥？但無論如何，這條線索他必須去探一探。或許，這會是他衝擊元嬰境界的一個意想不到的契機，也可能，是另一個更加兇險的漩渦。但對於秦風而言，險境往往與機緣並存。
幾番下來，秦風也摸清了天元宗的脾性。宗門對各類資源的管控堪稱嚴苛，外門弟子想要出頭，除了熬資歷，便只有晉升內門、成為核心弟子這一條路。他開始留意宗門釋出的各類晉升考核和高貢獻點的任務，特別是那些旁人望而卻步的險惡差事，在他眼中，反而可能是獲取大量貢獻，快速脫穎而出的捷徑。
閒暇之餘，他丹田內的鴻蒙萬靈種總會傳來隱約的悸動。秦風能模糊感知到，天元宗深處，某個被古老禁制層層守護的區域，蟄伏著一股與血煞門、幽家那邪惡氣息同源，卻更加隱晦、更加強大的力量。這股力量如同一條盤踞的毒蛇，讓他本能地警惕。
為了印證猜想，秦風一有空便會前往宗門藏書閣。外門弟子許可權有限，許多核心典籍無緣得見，他只能在那些佈滿塵埃的故紙堆中翻尋。宗門歷史、派系糾葛、古老秘聞……他試圖從這些蛛絲馬跡中，找出與那股隱秘力量，乃至血河谷深處恐怖存在相關的線索。偶爾，他會從某些殘缺的獸皮卷或玉簡中，看到一兩句語焉不詳的記載，提及宗門初創時期的某些“隱患”或是“被鎮壓的古物”，但都點到即止，更深層的內容則被某種力量刻意抹去。
平靜的日子並未持續太久。一次前往宗門指定區域採摘靈藥的任務中，秦風意外地遭遇了幽家殘餘勢力的伏擊。這群人如同跗骨之蛆，即便幽家已然覆滅，他們仍不肯罷休，不知從何處得到了秦風的行蹤。為首的是一名結丹初期的老者，眼神怨毒。
秦風冷哼一聲，如今的他早已不是吳下阿蒙。他巧妙地將戰場引向另一批同樣在執行任務、但素有摩擦的宗門弟子附近。幾番挑撥，幽家餘孽的攻擊“誤傷”了那批弟子，瞬間點燃了火藥桶。一場混戰就此爆發。秦風則在亂局中游刃有餘，趁機將那幾名追殺他的幽家修士一一解決，鴻蒙萬靈種悄然運轉，將他們的能量盡數吞噬。那些宗門弟子事後只當是幽家不長眼，自尋死路，倒也省了他一番解釋。
吞噬了這幾名幽家修士的能量，秦風對幽家功法的理解又深了一層，尤其是其中關於神魂和詛咒的詭異秘術，讓他獲益匪淺。同時，他也從這些殘魂記憶中，更加確定了幽家與血河谷那恐怖存在之間千絲萬縷的聯絡，似乎幽家世代守護的，便是那存在的某種“碎片”或“投影”。
秦風在宗門內這一系列不大不小的“動靜”，終究還是引起了一些有心人的注意。特別是那位曾在黑市與他有過一面之緣，氣息深不可測的神秘老者，其關注的目光似乎更加頻繁地落在他身上。某日，秦風回到洞府，發現門下竟悄無聲息地多了一枚造型古樸的玉牌，玉牌上沒有任何靈力波動，卻透著一股難以言喻的威嚴。