秦風在天元城內蟄伏了數日，依舊每日用藥靈境中那些年份不足、卻遠勝外界凡品的普通藥草，煉製些市面上最常見的聚氣丹、療傷散。他如今的身份是“林木”，一個丹道上勉強摸到些門檻，修為堪堪邁入築基初期的散修，不多言辭，相貌平平，屬於那種丟進人堆裡便再也尋不著的角色。
每日清晨，他會尋個坊市不起眼的角落，支起個簡陋的攤子。攤位上擺著十數個粗瓷瓶，瓶口用蠟封著，透出淡淡的、卻異常純淨的藥香。這藥香雖不霸道，但偶有識貨的老修士路過，總會忍不住多看兩眼。他煉製的丹藥，品相算不得頂尖，畢竟刻意壓制了手法，也未用藥靈境中真正的好東西，但勝在藥力精純，雜質極少，比起坊市中那些大路貨色，效果明顯要好上一籌。
“小哥，這聚氣丹怎麼賣？”一個鬍子拉碴的築基中期漢子，被那股獨特的藥香吸引過來，拿起一瓶掂了掂。
秦風抬起頭，露出一副有些憨厚，又帶著幾分初來乍到的小心翼翼：“前輩，三塊下品靈石一瓶，十粒。”
漢子挑了挑眉，這價格倒也公道。他拔開瓶塞聞了聞，眼中閃過一絲訝異：“嘿，你這丹藥，聞著倒是不錯。”他也不客氣，倒出一粒直接扔進嘴裡，片刻後，臉上露出了些許驚喜。這丹藥入口即化，藥力溫和卻後勁足，比他平日裡買的那些強上不少。
“行，給我來三瓶。”漢子爽快地付了靈石。
秦風收了靈石，依舊是那副寡言少語的模樣，繼續垂著眼簾，看似在發呆，實則靈識早已悄然散開，仔細聆聽著周遭修士的談論，捕捉著一切與天元宗有關的蛛絲馬跡。幽家覆滅的餘波仍在城中激盪，天元宗作為此地霸主，一舉一動都備受關注。他聽到最多的，便是關於天元宗近期似乎有擴大招收弟子規模的傳聞，以及宗內幾大派系因幽家留下的利益真空而暗流洶湧的訊息。
偶爾也會有些自詡高明的煉丹師學徒，見他攤位簡陋，人也木訥，便會故作老成地指點幾句，言語間滿是優越感。秦風總是低頭唯唯諾諾地聽著，一副受教的模樣，心底卻在盤算著如何將這些“指點”化為更符合“林木”這個身份的言行舉止。這種刻意扮演的感覺，讓他有些不適，卻也帶來一種隱匿於暗處的掌控感。他清楚，這天元城的水深得很，那名在黑市中對他表露過興趣的神秘老者，其修為遠在自己偽裝之上，不得不防。
“林木”這個身份，是他精心打磨的保護色。他需要一個契機，一個能讓他順理成章接觸到天元宗核心，探查當年滅門真相，併為衝擊元嬰積累足夠底蘊的契機。而天元宗招收弟子的傳聞，無疑像一縷微光，照亮了他前行的某個方向。他耐心等待著，如同蟄伏的獵手，等待著最佳的出擊時機。藥靈境中的“悟道石”旁，那些從未知之地帶回的蘊含法則氣息的靈植，正在茁壯成長，它們才是他真正的底氣所在。
這日，他在一處散修聚集的茶館角落，聽鄰桌几個修士唾沫橫飛地議論，說天元宗又要開山門，招募一批外門弟子，似乎還放寬了些許年歲限制。秦風心中一動，這倒是個混入其中，一探究竟的機會。他付了茶錢，悄然離去，幾番輾轉，才從一個專門販賣訊息的掮客口中，確認了此事的真實性，並打探到了報名地點和考核內容。
報名處人頭攢動，大多是年輕修士，也有少數像他這般年紀稍長，抱著最後一絲希望的散修。秦風換上了一身更普通的布衣，修為也壓制在了煉氣大圓滿的邊緣，加上他那張平平無奇的臉，以及刻意營造的幾分拘謹，混在人群中毫不起眼。初步考核內容簡單，無非是測試靈根屬性與基礎的靈力感應。秦風以“中人之姿”的火木雙靈根，以及剛好達標的靈力感應，有驚無險地透過。一個負責記錄的執事掃了他一眼，鼻孔裡哼了聲，似乎對這種勉強過關的弟子不抱甚麼期望。
就在他以為一切順利時，數道強橫的神識從天元宗深處掃來，一一掠過他們這些新晉弟子。其中一道神識尤為熟悉，帶著幾分審視與探究，正是先前在黑市中遇到的那位神秘老者。秦風心頭一凜，面上卻依舊保持著那副木訥的樣子，任由那神識在他身上停留片刻後移開。看來這天元宗內，確實藏龍臥虎，自己行事務必更加謹慎。
考核結束，秦風的名字出現在了錄取名單的末尾。他正式成為天元宗一名外門弟子。宗門之內靈氣確實比外界濃郁了數倍，亭臺樓閣，仙鶴翔集，一派仙家氣象。只是空氣中也瀰漫著若有若無的競爭意味，新弟子們看向彼此的眼神中，都帶著審視與提防。
秦風被分派到一處偏僻的院落，與另外幾名同樣資質平平的外門弟子同住。他表現得沉默寡言，每日除了完成宗門指派的雜役，便是“刻苦修煉”。宗門發放的《天元入門心法》他只是略作翻閱，便繼續修煉《生生訣》。偶爾在宗門統一教授煉丹基礎時，他憑藉對藥性的深刻理解和在藥靈境中無數次的實踐，總能“恰到好處”地提出一些讓執事都眼前一亮的問題，或是煉製出藥效比旁人略勝一籌的劣質丹藥，漸漸地，也引起了一些外門執事和少數內門弟子的注意。一名負責藥園的執事甚至私下點撥過他幾次，似乎有意將他收入麾下。
夜深人靜時，秦風才會悄然催動丹田內的鴻蒙萬靈種。那微弱的綠光在體內流轉，強大的生命感知能力鋪展開來，天元宗外門區域的靈脈走向、靈氣節點，甚至一些被陣法遮掩的隱秘角落，都漸漸在他腦海中形成一幅清晰的圖譜。他發現自己所住院落的地下，便有一條細小的靈脈支流，雖然微弱，但對鴻蒙萬靈種而言，亦是滋養。
透過幾日的觀察和與旁人的隻言片語交流，秦風印證了血煞門古籍中的記載，天元宗內部確實派系林立，各峰各殿之間，為了資源和權力，明爭暗鬥不休。這對他而言，或許是個可乘之機。
他開始有意識地接觸一些在宗門內地位不高，或是屬於邊緣派系的執事和弟子。譬如，他會用藥靈境中催生出的，年份略高但品相尋常的療傷草藥，不著痕跡地贈予一位在派系爭鬥中受了暗傷，卻無人問津的老執事。幾次下來，那老執事看他的眼神也溫和了許多，偶爾會提點他一些宗門內的生存之道，或是抱怨幾句其他派系的跋扈。
平靜的日子沒過多久，一次採摘宗門藥園外圍靈草的普通任務中，秦風便遇上了麻煩。同行的幾名外門弟子，似乎是某個內門弟子的跟班，平日裡驕橫慣了，見秦風沉默寡言，便故意尋釁，不僅搶奪他採摘的靈草，還出言不遜，甚至動手推搡。秦風眼底閃過一絲寒芒，他本不想過早暴露，但這些人顯然把他當成了軟柿子。他沒有多言，在那幾人再次伸手時，腳下微動，看似笨拙地避開，卻恰好讓那為首的弟子撲了個空，一頭撞在旁邊的石壁上，磕了個頭破血流。其餘幾人見狀，怪叫著撲上來，秦風依舊是那副木訥反應慢的樣子，卻總能在拳腳加身前，以最小的代價避開要害，並讓對方吃個暗虧。不過三兩下，那幾個平日裡耀武揚威的弟子便鼻青臉腫地躺在地上哼哼唧唧。秦風這才慢悠悠地撿起自己被搶的靈草，拍了拍上面的塵土，冷聲道：“我的東西，誰也別想碰。”那幾個弟子被他身上一閃而逝的煞氣所懾，竟不敢再多言。