秦風眉心幾不可察地蹙攏。丹田內的鴻蒙萬靈種傳來一陣異樣的悸動，並非全然的排斥，反倒夾雜著一絲幽微的、近乎貪婪的探究意味。這股自幽暗谷深處瀰漫而出的邪惡氣息，細弱遊絲，卻陰冷刺骨，讓他不自覺地想起血煞門祭壇上的血腥，以及幽家地宮深處那黑色晶體散發的陰寒。尋常靈藥秘境，即便偶有兇險，也多是靈氣激盪所致的天然險阻，或是強大妖獸盤踞。但這幽暗谷，透著一股人為的、刻意營造的邪性，與那些正道宗門光鮮外表下的汙濁暗流，何其相似。
他面上依舊是那副略帶木訥的“林木”模樣，眼底深處卻閃過一絲精光。與他同行的三名藥峰弟子，心思各異。為首的張師兄，煉氣九層，一向自詡經驗豐富，此刻正不耐煩地揮趕著面前的瘴氣，巴不得早些完成任務回去邀功。另一位稍顯年長的李師兄，為人謹慎，亦步亦趨，時刻提防著四周。還有個年紀最小的王師弟，入門不久，對一切都帶著幾分新奇與畏懼，緊緊跟在李師兄身後。
秦風清了清嗓子，儘量讓自己的聲音聽起來帶著幾分對藥道的執著與年輕人的衝勁：“張師兄，李師兄，王師弟。我方才仔細觀察，此地深處靈氣雖然駁雜混亂，但依古籍記載，這等環境最易催生出一些罕見的變異靈植。譬如那‘陰陽藤’，便喜好在靈氣衝突之地紮根，其果實對調和陰陽二氣有奇效。又或者，某些靈藥在常年受此地駁雜靈氣浸染後，藥性會發生奇異變化，產生意想不到的功效，對師尊研究新型丹方或許大有裨益。”
他頓了頓，目光掃過幾人，見他們神色各異，繼續道：“只是這類變異靈植往往生於偏僻隱秘之所，蹤跡難尋，弟子想獨自去碰碰運氣，或許能採摘到一兩株獨特的藥材，也算為師尊的任務多盡一份綿薄之力。也好過我們這麼多人漫無目的地一起尋找那虛無縹緲的九葉還魂草。”他這話半真半假，既點出了任務的困難，也暗示了自己能找到更有價值的東西。
張師兄聞言，眼中閃過一絲輕視，大約覺得這“林木”不自量力，想獨吞功勞，但轉念一想，若真有甚麼危險，也正好讓他去探路，自己樂得清閒，便擺擺手道：“要去便去，只是莫要深入太遠，若是遇到危險，可沒人救你。採到了甚麼好東西，也別忘了是我們藥峰的功勞。”
李師兄則皺眉道：“林師弟，這幽暗谷深處情況不明，你獨自一人，萬一……”
秦風微微一笑，露出一副憨厚卻執拗的神情：“多謝李師兄關心。弟子自有分寸，不會拿性命開玩笑。只是覺得若能為師尊尋得稀有靈藥，這點風險也值得。”
王師弟在一旁聽得雲裡霧裡，只是覺得這位林師兄膽子真大。
秦風見狀，心中已有計較，又客套了幾句，便與三人分道揚鑣，朝著那邪惡氣息的源頭，悄然潛去。鴻蒙萬靈種的悸動，越發清晰了。
幽暗谷深處，光線愈發黯淡，空氣中瀰漫的陰冷氣息幾乎要凝成實質。秦風將鴻蒙萬靈種的生命感知催發到極致，神識如水銀瀉地般鋪開。那股邪惡氣息越來越清晰，彷彿一條無形的引線，牽引著他不斷深入。沿途，一些在外界早已絕跡的陰毒植物隨處可見，散發著令人不安的波動。若非鴻蒙萬靈種能辨別其毒性與微弱生機，尋常修士貿然闖入，怕是早已化為枯骨。
終於，在一處被藤蔓與亂石掩蓋的峭壁下，秦風停住了腳步。那股邪惡氣息的源頭，便指向峭壁後方。鴻蒙萬靈種的感知中，峭壁之後是一個被古老陣法封印的地下洞窟。陣法之力雖已殘破不堪，卻依舊透著一股森然與詭譎，其陣紋流轉的軌跡，竟與幽家地宮外的守護大陣有七八分相似！秦風瞳孔微縮，天元宗，幽家，血河谷……這些看似毫無關聯的存在，似乎被一隻無形的大手串聯起來，指向某個更加恐怖的真相。他心中那份不安，越發濃烈。
他屏住呼吸，神識小心翼翼地探查著殘陣的節點。《生生訣》運轉，鴻蒙萬靈種亦散發出微弱綠光，試圖解析陣法構造。這陣法雖殘破，但核心處卻透著一股死寂與邪惡交織的韻味，顯然並非正道手筆。秦風不敢大意，從藥靈境中取出幾枚特製的破禁符籙，又輔以自身對陣法的理解，耗費了小半個時辰，才在不觸動陣法核心禁制的情況下，勉強開啟一道僅容一人透過的縫隙。
濃郁的陰冷與死亡氣息撲面而來，令人作嘔。秦風踏入洞窟，眼前豁然開朗。這裡竟是一處規模不小的地下祭壇，祭壇的石材呈現出一種詭異的暗紅色，彷彿被鮮血浸染了無數歲月。祭壇中央，赫然停放著一口巨大的黑色石棺，石棺表面鐫刻著密密麻麻的古老符文，每一個符文都散發著微弱的邪惡波動，彷彿有無數怨魂在其中掙扎嘶吼。這石棺，與其說是在鎮壓，不如說是在“滋養”著甚麼。
石棺周圍的地面上，稀疏地生長著幾株通體漆黑、形態扭曲的詭異靈植。這些靈植散發出的氣息與石棺如出一轍。秦風嘗試著用鴻蒙萬靈種牽引一絲靈植的能量，一股冰冷刺骨的陰寒之力瞬間湧入丹田，讓他忍不住打了個寒顫。但緊接著，鴻蒙萬靈種綠光一閃，那股陰寒之力便被迅速淨化、提煉，化為一股異常精純的魂力，滋養著他的神魂，竟讓他感覺識海清明瞭幾分。“好東西！”秦風心中一動，這玩意兒雖然邪門，但對神魂的補益卻是不假。
就在他準備將這些詭異靈植連根拔起，收入藥靈境好好“研究”一番時，洞窟深處陡然傳來一聲壓抑的、如同野獸磨牙般的低沉嘶吼！緊接著，一股腥風捲起，一頭體型龐大、渾身覆蓋著黑色鱗甲，雙目赤紅的妖獸從黑暗中猛撲而出！這妖獸身上散發出的邪惡氣息比那些靈植濃郁了十倍不止，其實力，赫然達到了結丹後期！眼中那股嗜血與狂暴，顯然是被此地邪氣徹底侵蝕，早已失去了理智。
“找死！”秦風冷哼一聲，不退反進。結丹中期巔峰的修為轟然爆發，空間法則之力流轉周身，身形瞬間變得飄忽不定。那妖獸利爪如鉤，撕裂空氣，帶著刺耳的破空聲抓向秦風，卻只抓到一道殘影。秦風憑藉對空間法則的領悟，在狹小的洞窟內輾轉騰挪，手中法訣變幻，一道道凌厲的攻擊轟向妖獸的薄弱之處。鴻蒙萬靈種亦在暗中運轉，一絲絲微不可察的吞噬之力如同跗骨之蛆，不斷抽取著妖獸體內狂暴的生命力和逸散的邪惡能量，雖然量少，卻讓妖獸的動作遲滯了剎那。
這妖獸皮糙肉厚，又被邪氣強化，悍不畏死，秦風一時間竟也難以將其拿下。一人一獸在洞窟內激戰，能量餘波震得整個洞窟嗡嗡作響，碎石簌簌落下。激鬥中，妖獸猛地發出一聲更為淒厲的咆哮，其腹部黑光一閃，竟噴出一股濃郁的黑色毒霧。秦風猝不及防，吸入少許，頓感頭暈目眩，神魂刺痛。他連忙催動鴻蒙萬靈種全力淨化，同時身形暴退。就在此時，他眼角餘光瞥見，那妖獸腹部鼓脹之間，似乎隱約有一塊異物的輪廓！
“原來如此！”秦風心念電轉，這妖獸的異常，怕是與那異物有關！他不再保留，金丹高速旋轉，空間法則之力催發到極致，身影如同鬼魅般再次欺近，避開妖獸的瘋狂反撲，一指點在其腹部那異物凸起之處！鴻蒙萬靈種的吞噬之力也在此刻全力爆發！
“嗷——！”妖獸發出一聲痛苦至極的哀嚎，腹部的邪惡能量如同找到了宣洩口般，被鴻蒙萬靈種瘋狂吞噬。秦風只覺得一股冰冷且狂暴的能量湧入丹田，但旋即被鴻蒙萬靈種淨化提煉，化為精純能量反哺自身，不僅之前的傷勢迅速恢復，修為似乎都精進了一絲。隨著邪惡能量的流失，妖獸的氣息迅速萎靡下去，最終轟然倒地，沒了聲息。而在它乾癟的腹腔內，一枚沾染著黑色粘液、散發著古老氣息的玉簡，靜靜地躺在那裡。
秦風拾起玉簡，入手冰涼，神識小心翼翼地探入。下一刻，他如遭雷擊，臉上血色盡褪！玉簡中記載的內容，赫然是關於幽暗谷這處祭壇的真正秘密，以及天元宗內部一個名為“幽影一脈”的古老派系與那血河谷恐怖存在之間的驚人勾當！這哪裡是甚麼遺棄的祭壇，分明是幽影一脈進行某種邪惡研究的隱秘據點！秦風只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，他原以為天元宗只是內部有些派系爭鬥，卻沒想到，這潭水，竟深得如此可怕！