他走到地圖前，指著雲州以北的一片區域：“這裡，是狼居胥山。山勢險峻，道路崎嶇，是漠北通往雲州的必經之路。如果我們能在這裡設伏，打他們一個措手不及，就能挫其銳氣，延緩他們的進攻節奏。”
“但狼居胥山距離雲州有五百里，我們的兵力有限，如果貿然出擊，萬一被他們包圍……”石開有些擔憂。
“所以，我們要兵分兩路。”沈烈道，“一路由我率領，作為誘餌，吸引準葛爾汗國的主力。另一路由石頭你率領，作為奇兵，在狼居胥山設伏。”
“大哥，你親自當誘餌？”石開臉色一變，“這太危險了！”
“危險是危險，但這是唯一的辦法。”沈烈道，“準葛爾汗國的人認識我，知道我是大夏的定遠王。如果我親自出馬，他們一定會傾巢而出，想要一舉擒殺我。到時候，你的奇兵就能從背後殺出，打他們一個措手不及。”
“可是大哥，你的傷……”石開還是不放心。
“不礙事。”沈烈擺了擺手，“銀月長老已經幫我壓制了毒素，雖然不能完全清除，但短期內不會影響戰鬥。再說了，有趙風和小虎在身邊，不會有事的。”
石開還想再勸，但看到沈烈堅定的眼神，知道勸也沒用，只好點頭：“那好吧。大哥，你一定要小心。”
“放心。”沈烈拍了拍他的肩膀，“咱們兄弟聯手，天下無敵。”
眾將又商議了一些細節，直到深夜才散去。沈烈回到自己的房間，卻沒有立刻休息，而是站在窗前，望著北方漆黑的夜空，陷入了沉思。
準葛爾汗國的崛起，來得太突然了。半年時間統一漠北，這絕不是偶然。背後一定有高人指點，甚至可能有薩珊帝國的直接干預。如果準葛爾汗國與薩珊帝國聯手，大夏的西北邊境將面臨前所未有的威脅。
更讓沈烈擔憂的是，那個神秘的聲音——“小心那些你信任的人”。這句話一直縈繞在他的心頭，讓他無法安心。到底是誰？誰是他應該小心的？
他看向窗外，月光下，雲州城的輪廓清晰可見。這座他一手建立起來的城市，如今已經成為大夏西北最重要的屏障。如果雲州失守，整個西北都將暴露在草原鐵騎的威脅之下。
“無論如何，必須守住雲州。”沈烈握緊拳頭，低聲自語。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲。沈烈回頭，只見趙風走了進來，面色有些凝重。
“王爺，有件事，末將覺得應該告訴您。”趙風低聲道。
“甚麼事？”沈烈問。
“末將剛才在城中巡視時，發現了一個可疑的人。”趙風道，“那人穿著商人的衣服，但舉止不像商人。末將派人跟蹤他，發現他進了城西的一家客棧，然後就沒有再出來。末將派人搜查了那家客棧，發現那間客房已經空了，但房間裡留下了一些東西。”
趙風從懷中取出一件東西，遞給沈烈。沈烈接過一看，那是一枚黑色的令牌，上面刻著一個古怪的符文——與冥河大祭司身上的冥王令極為相似，但符文略有不同。
“這是……”沈烈眉頭一皺。
“末將懷疑，城中可能有苯教的奸細。”趙風道，“冥河大祭司雖然死了，但苯教在雲州可能還有其他的眼線。他們很可能在等待機會，再次對王爺下手。”
沈烈沉默了片刻，然後道：“加強城中的巡邏，尤其是糧倉、軍械庫和我的住處。另外，派人暗中監視城中的所有客棧和可疑人員，一旦發現異常，立刻回報。”
“是！”趙風領命而去。
沈烈看著手中的令牌，心中那股不安的感覺越來越強烈。苯教、天劍宗、準葛爾汗國、薩珊帝國……這些勢力彷彿約好了一般，同時向大夏發難。而這一切的背後，似乎有一隻無形的手在操控。
“到底是誰？”沈烈喃喃自語，“誰有這麼大的能量，能同時調動這麼多勢力？”
他想了很久，卻始終沒有答案。最終，他只好將這些雜念甩開，強迫自己入睡。明天，還有一場硬仗要打。
次日清晨，沈烈早早起床，開始部署出征事宜。
按照計劃，沈烈將率領三千驍騎兵和五千雲州邊軍，共計八千人，作為誘餌，向北推進到距離雲州三百里的黑水河一帶，做出進攻準葛爾汗國前鋒營地的姿態。石開則率領兩萬精銳，提前趕往狼居胥山設伏。
“大哥，你一定要小心。”臨行前，石開緊緊握住沈烈的手，“如果情況不對，立刻撤退，不要戀戰。”
“放心。”沈烈笑道，“我這條命，閻王爺還不敢收。”
兩人相視一笑，然後各自上馬，分頭行動。
沈烈率領八千人馬，浩浩蕩蕩地向北進發。一路上，他故意讓隊伍的行軍速度放慢，旗幟高揚，做出大張旗鼓的樣子，目的就是讓準葛爾汗國的斥候發現他們的行蹤。
果然，出發後的第三天，前方斥候來報：“王爺，發現準葛爾汗國的斥候，約三十人，正在遠處窺探我軍。”
“讓他們看。”沈烈下令，“不要追擊，繼續前進。”
又過了兩日，大軍抵達黑水河。沈烈下令在河畔紮營，做出長期駐紮的架勢。同時，他派出小股部隊，四處騷擾準葛爾汗國的前鋒營地，製造緊張氣氛。
準葛爾汗國的前鋒將領名叫策凌，是噶爾丹汗王麾下的一員猛將，年約四十，驍勇善戰。他得知沈烈親自率軍前來，果然中計，立刻派人向哈拉和林報信，同時集結主力，準備與沈烈決戰。
“沈烈小兒，竟敢主動送死！”策凌冷笑，“傳令下去，全軍出擊，活捉沈烈者，賞千金，封萬戶侯！”
準葛爾汗國的前鋒營地中，號角聲響起，三萬騎兵如同潮水般湧出，朝著黑水河的方向撲來。
沈烈站在營寨的高臺上，望著遠處鋪天蓋地的騎兵，面色平靜。他轉身對趙風道：“傳令，全軍後撤，向狼居胥山方向撤退。”
“是！”
八千人馬立刻拔營，沿著預定的路線向狼居胥山方向撤退。沈烈故意讓隊伍顯得慌亂，丟棄了一些輜重和旗幟，做出倉皇逃竄的樣子。
策凌看到沈烈“逃跑”，更加得意，下令全軍追擊：“追！不要讓他們跑了！”
三萬騎兵緊追不捨，一路追出百餘里。沈烈且戰且退，不斷派出小股部隊騷擾追兵，延緩他們的追擊速度，同時確保自己不被追上。
兩日後，沈烈率軍抵達狼居胥山腳下。他下令全軍進入山谷，然後在一處狹窄的隘口處停下，擺出決一死戰的架勢。
策凌率軍追至，看到沈烈終於停下，哈哈大笑：“沈烈，你跑不掉了！今日，就是你的死期！”
他下令全軍衝鋒，三萬騎兵如同洪流般湧入山谷，朝著沈烈的陣地猛衝過來。
沈烈站在陣前，手握斬邪劍，目光如炬。他望著越來越近的敵軍，嘴角露出一絲笑容：“石頭，該你了。”
就在準葛爾汗國的騎兵即將衝入沈烈陣地的那一刻，山谷兩側的山壁上，突然傳來震天的吶喊聲！
“殺——！！！”
無數大夏士兵從山壁上探出頭來，舉起弓弩，朝著山谷中的敵軍猛烈射擊！與此同時，巨大的滾石和滾木從山壁上滾落下來，砸向敵軍的佇列！
“有埋伏！撤退！快撤退！”策凌臉色大變，急忙下令撤退。
但已經晚了。山谷狹窄，三萬騎兵擠在一起，根本無法調頭。滾石和滾木如同雨點般落下，將無數騎兵砸成肉餅。箭矢如蝗，射穿了一個又一個敵人的咽喉。
緊接著，石開率領兩萬精銳從山谷兩側殺出，如同兩柄尖刀，直插敵軍的側翼！
“殺！活捉策凌！”石開一馬當先，手中長槍如同蛟龍出海，將一名又一名敵軍挑落馬下。
沈烈也率領八千人馬發起反擊。前後夾擊之下，準葛爾汗國的三萬騎兵徹底崩潰，紛紛丟盔棄甲，四散奔逃。
戰鬥持續了整整一個時辰，最終以準葛爾汗國的慘敗告終。三萬騎兵，陣亡超過一萬，被俘八千，只有不到一萬人逃出了山谷。策凌在親兵的拼死保護下，勉強突圍，但身負重傷，狼狽逃回漠北。
“大哥，我們贏了！”石開渾身浴血，興奮地跑到沈烈面前，“這一仗，至少消滅了他們一萬五千人！”
“幹得好。”沈烈拍了拍石開的肩膀，臉上露出欣慰的笑容，“但這才只是開始。準葛爾汗國的主力還在，噶爾丹不會善罷甘休的。”
“那我們接下來怎麼辦？”石開問。
“回雲州，鞏固城防，準備迎接更大的風暴。”沈烈道，“同時，派人聯絡西域各國，告訴他們，大夏需要他們的支援。如果準葛爾汗國與薩珊帝國聯手，我們單憑雲州一地的兵力，很難抵擋。”
“明白！”石開點頭。
......
狼居胥山大捷的訊息傳回雲州，全城歡騰。但沈烈知道，這只是暴風雨前的短暫寧靜。噶爾丹汗王損失了一萬五千精銳，絕不會善罷甘休。他一定會集結主力，親自率軍南下，踏平雲州。
果然，半個月後，北方傳來訊息——噶爾丹汗王集結了八萬大軍，號稱十萬，正浩浩蕩蕩地向雲州殺來。前鋒已過狼居胥山，距離雲州不到三百里。
雲州城中，氣氛驟然緊張起來。
沈烈站在城頭，望著北方蒼茫的天空。遠處的地平線上，隱約可以看到一道黑色的線——那是準葛爾汗國的騎兵，如同烏雲般鋪天蓋地而來。
“大哥，他們來了。”石開站在沈烈身邊，面色凝重。
“嗯。”沈烈點了點頭，“傳令下去，全城戒嚴。所有百姓撤入內城，壯丁上城協助防守。糧倉、軍械庫、水源，全部加派雙崗。”
“是！”
命令一道道傳達下去，整個雲州城如同一臺精密的機器，迅速運轉起來。百姓們有序地撤入內城，壯丁們領取武器，登上城頭。婦女和兒童則躲入地窖和防空洞中，等待戰爭的結束。
三日後，準葛爾汗國的大軍終於抵達雲州城下。
沈烈站在城頭，望著城外的敵軍，心中不禁一凜。八萬大軍，鋪天蓋地，旌旗蔽日，刀槍如林。騎兵在前，步兵在後，陣列嚴整，氣勢如虹。為首一人，騎在一匹黑色的駿馬上，身穿金色鎧甲，頭戴金冠，面容剛毅，目光如電——正是準葛爾汗王，噶爾丹。
噶爾丹勒住戰馬，抬頭望向城頭，目光與沈烈相遇。兩人隔著數百步的距離，對視了片刻，空氣中彷彿有無形的火花在碰撞。
“沈烈——”噶爾丹開口，聲音洪亮，如同洪鐘，“你殺我將士，毀我前鋒，今日，本汗親自來取你性命！”
沈烈微微一笑，朗聲道：“噶爾丹，你不過是一個草原上的跳樑小醜，也敢在大夏的土地上撒野？今日，我就讓你見識見識，甚麼叫做真正的守城之戰！”
“狂妄！”噶爾丹冷笑，“攻城！”
號角聲響起，準葛爾汗國的軍隊開始行動。前排的步兵扛著雲梯，推著攻城車，朝著城牆緩緩推進。後排的弓箭手彎弓搭箭，朝著城頭猛烈射擊，壓制守軍的火力。
“放箭！”石開下令。
城頭上的弓箭手立刻還擊，箭矢如雨，射向攻城的敵軍。與此同時，滾木、礌石、金汁等守城器械也紛紛落下，砸向敵軍的頭頂。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。
準葛爾汗國計程車兵悍不畏死，頂著箭雨和滾石，不斷向城牆發起衝鋒。雲梯一架架搭上城頭，士兵們如同螞蟻般攀爬而上。但守軍早有準備，用長矛和鉤鐮將雲梯推開，用滾燙的金汁澆向攀爬的敵軍。
慘叫聲此起彼伏，空氣中瀰漫著鮮血和焦糊的氣味。
沈烈站在城頭，手握斬邪劍，親自督戰。哪裡最危險，他就出現在哪裡。他的劍法凌厲，每一劍都能帶走一名敵軍的性命。但他的傷勢未愈，氣血未復，戰鬥了一段時間後，便開始感到疲憊。
“王爺，您下去休息吧！”趙風勸道，“這裡有我們頂著！”
“不行。”沈烈搖頭，“我若下去，士氣必受影響。我必須在這裡，讓將士們知道，我與他們同在。”
趙風無奈，只好繼續戰鬥。
戰鬥從清晨持續到黃昏，準葛爾汗國的軍隊發動了三次大規模進攻，都被守軍擊退。城下堆積了數千具屍體，鮮血染紅了護城河。但準葛爾汗國的軍隊並未撤退，而是在城外紮營，準備明日再戰。
夜幕降臨，雲州城中燈火通明。沈烈召集眾將，商議對策。
“今日一戰，我們雖然守住了城池，但傷亡也不小。”石開面色凝重，“陣亡三百餘人，傷者超過五百。如果再這樣打下去，我們的兵力很快就會耗盡。”
“準葛爾汗國的兵力是我們的十倍，硬拼不是辦法。”沈烈道，“我們必須想辦法，削弱他們的兵力。”
“怎麼削弱？”王小虎問。
“夜襲。”沈烈眼中閃過一絲銳光，“今晚，我帶一支精銳，潛入敵營，燒他們的糧草。只要糧草一斷，他們的十萬大軍就會不戰自潰。”
“大哥，你親自去？”石開臉色一變，“太危險了！”
“危險是危險，但這是唯一的辦法。”沈烈道，“準葛爾汗國的糧草囤積在大營後方，防守嚴密。只有我親自出馬，才有把握成功。”
“那我跟你一起去！”王小虎道。
“我也去！”趙風也道。
“好。”沈烈點頭，“小虎，趙風，你們跟我一起去。石頭，你留在城中，如果聽到敵營中傳來爆炸聲，就立刻出兵接應我們。”
“明白！”石開點頭。
子夜時分，沈烈帶著王小虎和趙風，以及一百名最精銳的驍騎兵，悄無聲息地離開了雲州城。他們全部換上了黑色的夜行衣，戰馬包了蹄子，銜枚疾走，不發出任何聲響。
準葛爾汗國的大營燈火通明，巡邏計程車兵來來往往，防守十分嚴密。但沈烈早有準備，他選擇了一處防守相對薄弱的角落，用鉤索攀上營寨的木柵欄，然後悄無聲息地潛入營中。
一百人如同鬼魅般在營中穿行，避開了所有的巡邏隊，最終抵達了糧草囤積區。那裡堆積著如山般的糧草，足有數萬石。
“點火！”沈烈下令。
一百名驍騎兵同時取出火摺子，點燃了手中的火油罐，然後狠狠砸向那些糧草堆！
“轟——！”
火光沖天而起，糧草堆瞬間被點燃。火勢迅速蔓延，將整個糧草區變成了一片火海。
“敵襲！敵襲！”準葛爾汗國計程車兵們驚慌失措，紛紛趕來救火。但火勢太大，根本無法撲滅。
“撤！”沈烈下令。
一百人立刻沿著原路撤退，但就在這時，一支巡邏隊發現了他們。
“有奸細！抓住他們！”巡邏隊長大喊。
數百名士兵從四面八方湧來，將沈烈等人團團包圍。
“殺出去！”沈烈大喝一聲，斬邪劍出鞘，金色的劍芒橫掃而出，將前方的數名敵軍斬成兩段。
王小虎和趙風也同時出手，一個用雙拳猛砸，一個用箭矢射擊，將周圍的敵軍逼退。一百名驍騎兵緊隨其後，如同一柄尖刀，直插敵軍的包圍圈。
但敵軍實在太多了，殺了一批，又湧上來一批。沈烈等人雖然勇猛，但畢竟人少，漸漸陷入了苦戰。
就在這時，城外傳來震天的吶喊聲——石開率領五千精銳，從雲州城中殺出，直撲準葛爾汗國的大營！
“大哥！我來接應你了！”石開一馬當先，手中長槍如同蛟龍出海，將一名又一名敵軍挑落馬下。
五千精銳如同洪流般湧入敵營，與敵軍展開混戰。準葛爾汗國計程車兵們本就因為糧草被燒而驚慌失措，此刻又遭到突然襲擊，頓時陣腳大亂。
沈烈趁這個機會，率領一百名驍騎兵殺出重圍，與石開匯合。
“撤！”沈烈下令。
大軍立刻撤退，退回雲州城中。準葛爾汗國計程車兵們追了一陣，但看到城頭上的弓箭手已經準備就緒，只好悻悻而退。
這一夜，準葛爾汗國損失慘重——糧草被燒大半，陣亡超過三千人。噶爾丹汗王暴怒，下令明日發動總攻，一定要踏平雲州。
次日清晨，準葛爾汗國的軍隊再次發動進攻。這一次，他們不再只是試探性的攻擊，而是傾巢而出，發動了前所未有的猛攻。
攻城車、投石機、雲梯……所有的攻城器械都被推了出來。士兵們如同潮水般湧向城牆，一波接一波，彷彿永遠殺不完。
沈烈站在城頭，手握斬邪劍，親自督戰。他的身上已經沾滿了鮮血，有自己的，也有敵人的。他的左臂被流矢射中，但他只是簡單地包紮了一下，便繼續戰鬥。
“王爺，您不能再打下去了！”趙風勸道，“您的傷……”
“閉嘴！”沈烈喝道，“今日，不是他們死，就是我們亡！所有人，給我頂住！”
守軍被沈烈的氣勢感染，紛紛爆發出前所未有的鬥志。他們用滾木、礌石、金汁、箭矢，將一波又一波的敵軍擊退。城下堆積的屍體越來越多，幾乎要將護城河填平。
戰鬥從清晨持續到黃昏，又從黃昏持續到深夜。準葛爾汗國的軍隊發動了十餘次進攻，都被守軍擊退。但守軍的傷亡也越來越大，陣亡超過兩千人，傷者不計其數。
“大哥，我們快撐不住了！”石開渾身浴血，跑到沈烈面前，“我們的箭矢快用完了，滾木和礌石也快沒了！”
“撐住！”沈烈咬牙，“再撐一天，援軍就會到！”
“援軍？”石開一愣，“哪裡來的援軍？”
“我已經派人去西域各國求援。”沈烈道，“如果他們能及時趕到，我們就能內外夾擊，一舉擊潰準葛爾汗國！”
石開點了點頭，轉身繼續戰鬥。
但沈烈知道，西域各國的援軍，最快也要三天才能趕到。而他們，能不能撐過三天，還是一個未知數。
就在這時，城外傳來一陣震天的吶喊聲——準葛爾汗國的軍隊，再次發動了進攻！
這一次，他們不再只是攻城，而是用投石機向城中投擲火球。火球如同流星般落入城中，點燃了房屋和街道。城中頓時陷入一片火海，百姓們哭喊著四處奔逃。
“救火！快救火！”沈烈大喊。
士兵們紛紛放下武器，跑去救火。但火勢太大，根本無法撲滅。整個雲州城，彷彿變成了一座燃燒的地獄。
噶爾丹站在城外的高臺上，望著城中沖天的火光，嘴角露出一絲冷笑：“沈烈，我看你還能撐多久！”
他舉起手，準備下令發動最後的進攻。
但就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲——一支騎兵，正從西方疾馳而來！
那支騎兵人數不多，只有三千餘人，但個個盔明甲亮，氣勢如虹。為首一人，身穿白色鎧甲，手持一柄銀槍，正是西域車犁國的國王——朮赤！
“沈國公！我來助你！”朮赤大喊。
三千西域騎兵如同洪流般湧入準葛爾汗國的側翼，殺得敵軍措手不及。準葛爾汗國計程車兵們本就因為連日攻城而疲憊不堪，此刻遭到突然襲擊，頓時陣腳大亂。
“援軍！我們的援軍到了！”城頭上的守軍爆發出震天的歡呼。
沈烈心中一熱，他知道，朮赤一定是接到了他的求援信，日夜兼程趕來。雖然只有三千人，但在這個關鍵時刻，足以改變戰局。
“開啟城門！全軍出擊！”沈烈下令。
雲州城的城門轟然開啟，石開率領剩餘的五千精銳，如同猛虎下山般殺出城外。與此同時，城頭上的弓箭手也全力射擊，壓制敵軍的火力。
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