沈烈一聲令下，夏軍立刻展開行動。
趙風率領弓箭手迅速搶佔高地，拉開弓弦，箭矢如雨般射向那些黑袍法師。然而，箭矢剛飛出一半，便遭遇了奇異的現象——空氣中的溫度急劇下降，箭矢表面迅速凝結出一層冰霜，速度驟減，歪歪扭扭地墜落在地，竟無一命中目標。
“甚麼？！”趙風臉色一變。
那些黑袍法師似乎根本不在意夏軍的箭矢，仍在不緊不慢地搖著骨笛，敲著法鼓。隨著法器的節奏，天空中的雪花越來越密，空氣中的寒意愈發刺骨。地面上開始凝結出一層薄冰，戰馬不安地嘶鳴著，蹄子在冰面上打滑。
與此同時，白衣大軍已經推進到距離夏軍前鋒三百步的位置。他們沒有衝鋒，而是保持著整齊的佇列，一步一個腳印地向前逼近。那種沉默的壓迫感，比任何喊殺聲都要駭人。
沈烈握緊斬邪劍，目光緊鎖敵軍陣列，沉聲道：“小虎，你率驍騎兵從正面衝擊，不要戀戰，撕開一個口子就向兩側拉扯。我來對付那些白甲兵的核心。”
“明白！”王小虎抹去嘴角的血跡，重新戴上玄鐵臂鎧，翻身上馬。他深吸一口氣，吐出一口白霧，高聲喝道：“驍騎兵！跟我衝！”
“殺——！”
五百驍騎兵策馬衝出！馬蹄踏在冰面上，發出咔咔的碎裂聲。馬匹雖然有些打滑，但龍血馬畢竟經過嚴格訓練，很快便適應了冰面，速度不減。
然而，當驍騎兵衝入白甲兵陣型中時，詭異的事情發生了——那些白甲兵面對衝鋒的鐵騎，沒有像常人那樣閃避或格擋，而是直挺挺地站著，任由戰馬撞擊！
“砰！砰！砰！”
戰馬撞上白甲兵的身體，發出沉悶的撞擊聲。那些白甲兵被撞得後退數步，但竟然沒有被撞倒！他們就像一堵冰牆般穩穩地立在那裡，手中的長矛同時刺出！
“噗嗤！噗嗤！”
數匹戰馬被長矛刺穿腹部，慘叫一聲，轟然倒地。騎兵們被甩下馬背，還未站起來，就被白甲兵的彎刀砍倒。
王小虎一馬當先，玄鐵臂鎧狠狠砸向一名白甲兵的胸口。“鐺”的一聲巨響，那白甲兵胸口凹陷下去一塊，後退了幾步，但竟然沒有倒下！他冷漠地看著王小虎，手中的彎刀再次揮出。
“他孃的，打不死的怪物嗎？”王小虎大罵一聲，側身躲過彎刀，同時一記橫掃千軍，將周圍三名白甲兵掃倒。但他很快發現，那些被掃倒的白甲兵，竟然又緩緩站了起來，彷彿沒有痛覺一般。
“他們不是人！”銀月長老在後方高喊，“他們身子冰冷，沒有體溫，沒有心跳！他們是傀儡！是被苯教法術操控的冰屍！”
沈烈心中一凜。冰屍？還有這等邪術？
他不再猶豫，催動火龍果衝入戰場。火龍果嘶鳴一聲，前蹄高高揚起，狠狠踏在一名白甲冰屍的頭頂上。“咔嚓”一聲，那冰屍的頭部被踩碎，流出黑色的粘稠液體，終於倒了下去。
“攻擊它們的頭部！”沈烈大喊。
夏軍立刻改變戰術，不再攻擊冰屍的身體，而是全力攻擊其頭部。弓箭手們也調整目標，瞄準冰屍的眼睛和頭部射擊。果然，一旦頭部被擊碎，冰屍便徹底喪失行動力。
但冰屍實在太多了，而且那些黑袍法師還在不斷召喚更多的冰屍從雪山中走出。他們似乎是利用山中的凍土和冰雪，將遠古的屍體復活。
沈烈催動火龍果，殺出一條血路，直奔那些黑袍法師所在的方向。火龍果四蹄生風，在冰面上如履平地。沈烈揮動斬邪劍，金色劍芒橫掃，每次出手至少斬碎三四具冰屍。
那些黑袍法師似乎也注意到了沈烈的動向，骨笛聲驟然變得急促起來。十餘名冰屍立刻放棄與普通士兵糾纏，轉身朝沈烈圍攏過來。它們的速度明顯比普通冰屍更快，動作也更加靈活，顯然是黑袍法師專門操控的精銳冰屍。
“來得好！”沈烈冷笑一聲，從火龍果背上躍起，斬邪劍上金芒大盛，“破邪——斬月！”
一道弧形金光橫掃而出，將最前方的五具冰屍攔腰斬斷。但令沈烈驚訝的是，那些被斬斷的冰屍，上半身竟然還在蠕動，用雙手攀爬著朝他追來！
“這都死不了？”沈烈眉頭一皺。
“王爺，它們不是靠身體行動的！”銀月長老的聲音從側方傳來，手中結出一個複雜的手印，口中唸誦咒語，一掌拍在面前的地面上，“破！”
地面震動，一道金色的符文從掌下擴散開來。那些正在攀爬的半截冰屍接觸到金色符文，瞬間冒出一股黑煙，發出淒厲的嚎叫聲，終於徹底不動了。
“這些冰屍體內有邪靈附體，需要用佛法或陽剛之氣才能徹底淨化！”銀月長老急促道，“王爺，你的明煌雷訣剛猛霸道，正好剋制它們！”
沈烈聞言，體內氣血再次催動，明煌雷訣全力運轉。金色的氣血湧入斬邪劍，劍身上竟開始閃爍出細微的雷光！
“雷破邪祟——九天雷霆！”
沈烈一劍斬出，雷光與金芒交織，如一條金色巨龍般轟向冰屍群。雷光所到之處，冰屍紛紛爆裂，黑煙四散，發出刺耳的尖嘯。那十餘名精銳冰屍瞬間被清空大半。
黑袍法師們臉色大變，骨笛和法鼓的聲音明顯亂了節奏。那些冰屍的動作也開始變得遲緩，有的甚至原地踏步，不知所措。
“弓箭手！就是現在！”趙風抓住機會，下令齊射。
數百支箭矢破空而去。這一次，沒有了寒氣的阻擋，箭矢精準地射入黑袍法師所在的區域。數名黑袍法師被射中，慘叫著倒地。骨笛聲和法鼓聲戛然而止，剩下的冰屍頓時失去控制，紛紛倒在原地。
“好！衝上去，殲滅那些法師！”沈烈下令。
夏軍趁勢發動總攻。驍騎兵在前，步兵在後，如洪流般衝向黑袍法師的陣地。那些失去冰屍保護的黑袍法師，面對夏軍的衝擊毫無還手之力，片刻間便被斬殺殆盡。
戰鬥節奏驟然加快，但就在夏軍將要擊潰這支白色軍隊時，一聲更加雄渾的號角聲從山谷深處響起。
“嗚——嗚——嗚——”
那號角聲穿透風雪，迴盪在群山之間。緊接著，大地開始震動，一道更加龐大的白色身影從風雪中走出。
那是一個巨人。
身高足有三丈，通體由冰塊和岩石組成，身上覆蓋著一層厚厚的冰霜。他的眼睛是兩團幽藍色的火焰，在風雪中閃爍著詭異的光芒。他的手中提著一根巨大的冰柱，看上去至少有千斤重。
“……這是甚麼玩意兒？”王小虎瞪大眼睛，喃喃道。
“冰霜巨人。”銀月長老面色鐵青，“傳說象雄古國煉製的最強戰爭兵器。沒想到，這個傳說是真的。”
冰霜巨人仰天發出一聲咆哮，聲音如同悶雷，震得人耳膜生疼。它大步向前，每一步都踏得地面震顫。走到夏軍陣前，它舉起那根巨大的冰柱，狠狠砸下！
“散開！”沈烈急令。
夏軍士兵慌忙向兩側散開，但那冰柱太大了，落下時帶起的衝擊波仍然將數名士兵掀飛出去。其中一名士兵被冰柱正面擊中，整個人直接變成了肉餅。
“射手！射它的眼睛！”趙風下令。
弓箭手們立刻搭箭射向巨人的雙眼。但箭矢射到巨人面前，便被一層無形的寒氣護罩擋住，紛紛碎裂墜落，根本無法傷及分毫。
“投槍！”趙風再令。
數十支投槍飛出，同樣被寒氣護罩擋住。巨人的防禦力，簡直令人絕望。
冰霜巨人再次舉起冰柱，又是一記橫掃。這一下，數十名夏軍士兵被掃飛，重重摔到山壁上，口吐鮮血。短短片刻，夏軍已經傷亡過百。
沈烈咬牙，提著斬邪劍衝了上去。他踏著冰屍的殘骸，幾個縱躍跳上巨人的膝蓋，然後沿著巨人的身體向上攀爬。巨人察覺到身上的異物，伸手去拍打，但沈烈的動作極其敏捷，在巨人的手臂間閃轉騰挪，很快便攀上了巨人的肩膀。
“去死！”
沈烈大喝一聲，斬邪劍狠狠刺入巨人的眼眶！
“吼——！”
巨人發出一聲痛苦的咆哮，幽藍色的火焰眼球被一劍刺爆，黑煙滾滾。巨人劇烈搖晃著身子，試圖將沈烈甩下去。沈烈死死抓住劍柄，同時另一隻手拔出一柄匕首，狠狠扎進巨人另一隻眼睛。
兩隻眼睛都被刺瞎，巨人徹底陷入了瘋狂。它胡亂揮舞著冰柱，不分敵我地橫掃。幾具冰屍被它砸得粉碎，黑袍法師的屍體也被它踩成了肉泥。
“所有人撤退！”沈烈掛在巨人身上大喊，“快！撤出谷地！”
夏軍士兵們慌忙向後撤退，退出巨人的攻擊範圍。巨人盲目地追了幾步，但因為失去視力，很快便迷失了方向，在谷地中央胡亂衝撞，最終撞上一座雪山崖壁，“轟隆”一聲巨響，崖壁崩塌，巨人也隨之被埋在碎石之中。
風雪漸漸平息，谷地恢復了死寂。
夏軍士兵們癱坐在地，大口喘著粗氣。清點戰場，陣亡者超過兩百，傷者三百餘人。王小虎的玄鐵臂鎧上沾滿了冰屍的黑色粘液，趙風的手臂被冰柱劃傷，血流不止。銀月長老面色蒼白，顯然剛才施法也消耗了大量元氣。
沈烈從碎石堆中爬出，渾身上下都是傷口，左肩的舊傷又裂開了，鮮血浸透了衣甲。他走到一塊岩石旁坐下，喘息了片刻，才開口問道：“傷亡如何？”
“陣亡兩百一十七人，重傷一百三十餘人，輕傷兩百餘人。”趙風報出數字，聲音低沉，“驍騎兵折損了三分之一，都是最精銳的老兵。”
沈烈沉默了片刻，眼中閃過一絲悲涼，但很快恢復了堅定：“繼續前進。不能再在這裡耽擱了。再拖下去，赤松德贊還會有後手。”
“王爺，您的傷勢……”
“不礙事。”沈烈站起身，“傳令，收集還能用的物資和馱馬，輕裝出發。傷兵用馱馬運著走，實在走不動的……留下一部分人照看，找附近的村落安置。”
“是！”
大軍艱難地收拾行裝，繼續向東北方向行進。然而，走出不到十里，前方又出現了一支隊伍。
這一次，不再是身著白甲的冰屍，而是真正的吐蕃軍人——約三千人的吐蕃輕騎，為首的，正是吐蕃新任大論——論欽陵的弟弟，論贊珠！
論贊珠面容與大論的論欽陵有幾分相似，但更加年輕，目光也更加凌厲。他騎在一匹黑色的駿馬上，手中握著一柄沉重的鐵槍，冷冷地望著沈烈。
“沈烈將軍，久仰大名。”論贊珠的聲音不大，卻清清楚楚地傳到每一個夏軍的耳中，“我兄長敗於你手，是他學藝不精。今日，我來替他討回這筆賬。”
沈烈勒住火龍果，面色平靜：“論贊珠，你我也算同輩中的翹楚。赤松德贊已經簽下盟約，你們卻一路追殺，不怕違背盟約，引來大夏天兵嗎？”
“盟約？”論贊珠冷笑，“那是赤松德贊籤的，不是吐蕃籤的。況且——”他眼睛一眯，“只要殺了你，誰知道是我們動的手？”
“那就沒甚麼好說的了。”沈烈拔出斬邪劍，“不過，你確定你能殺得了我？”
“試試便知。”論贊珠催馬衝上，鐵槍直刺沈烈咽喉。
沈烈舉劍格擋，“鐺”的一聲巨響，火花四濺。兩人錯馬而過，各自調轉馬頭，再次對沖。
論贊珠的鐵槍沉重霸道，每一擊都帶著千鈞之力。沈烈受了傷，左肩已經無法發力，只能單手握劍，劍法明顯不如之前靈活。但沈烈的戰鬥經驗遠非論贊珠可比，他以巧破力，斬邪劍不斷在鐵槍上借力卸力，讓論贊珠的攻擊屢屢落空。
“你就這點本事嗎？”論贊珠嘲諷道，“堂堂大夏定遠王，就這點手段？”
沈烈不答話，只是沉著應戰。他知道自己的傷勢，也知道自己的狀態，硬拼絕對不是論贊珠的對手。但他不能退，他必須拖住論贊珠，給身後的部隊爭取時間。
兩人大戰了五十回合，沈烈漸漸有些不支。這時，王小虎從側翼殺出，一拳砸向論贊珠的戰馬。論贊珠不得不分心應對王小虎，沈烈趁勢反攻，一劍刺中論贊珠的右臂。
“啊！”論贊珠痛呼一聲，鐵槍脫手。
沈烈趁他立足未穩，又是一劍，直取咽喉。論贊珠急忙閃避，但沈烈的劍太快，還是在他臉上劃出一道深深的傷口。
論贊珠捂著臉，鮮血從指縫間流下。他眼中充滿了憤怒和恐懼，看著沈烈，一字一句道：“你等著！我還會回來的！”
說罷，他調轉馬頭，帶著殘兵狼狽逃竄而去。
沈烈望著論贊珠遠去的背影，這才鬆了一口氣。他翻身下馬，大口喘著粗氣。王小虎趕緊扶住他：“王爺，您怎麼樣？”
“沒事。”沈烈搖了搖頭，“只是……有些累。”
“那禿驢說得沒錯，還有更大的風暴在後面。”沈烈輕聲道，“丹增大師的信上沒有說謊。那隻‘鷹’，還在更高的地方看著我們。”
“那是甚麼鷹？”王小虎不解。
沈烈沒有回答，只是抬頭望向天空。那一刻，他似乎看見，在高高的雲層之上，有一道黑色的身影在盤旋。雖然隔著遙遠的距離，但他能感受到那股目光——冰冷、鋒利、帶著一種古老而深沉的仇恨。
那才是赤松德贊最後的殺招。論欽陵和論贊珠，不過是前菜。
沈烈握緊斬邪劍，眼中閃過一絲決絕。無論如何，他必須活著回到長安。因為他知道，這場博弈，才剛剛開始。
夜幕降臨，大軍在一處山谷中紮營。篝火在夜風中搖曳，映照著士兵們疲憊的面容。遠處，狼嚎聲隱隱傳來，更添幾分淒涼。
沈烈坐在篝火旁，用小刀削著一截木棍。趙風走過來，遞給他一塊乾糧：“王爺，吃點東西吧。”
沈烈接過乾糧，卻沒有吃，只是看著火光出神。
“王爺，您在想甚麼？”趙風問道。
“我在想，赤松德贊到底還有多少底牌沒出。”沈烈緩緩道，“論欽陵是密宗護法，論贊珠是吐蕃新一代的名將，還有象雄古國的冰屍和冰霜巨人……這些力量，放在任何戰場上都能掃平一方。可他卻把他們一一派來，一個接一個地送給我殺。”
“您的意思是……”趙風面色一變，“他在消耗我們？”
“不止。”沈烈眼中閃過一絲銳光，“他在試探。他要看看我的底牌到底有多少，看看我還有多少力氣。他要用這些人的命，探出我的極限。”
“那他的真正目的是……”
“殺我。”沈烈道，“但不是普通的殺法。他要確保我死，死得徹底，死得不能再翻身。”
他看著趙風，語氣凝重：“我有預感，真正的對手，很快就會出現了。”
話音未落，遠處突然傳來一聲慘叫！
沈烈立刻起身，拔劍望向聲音傳來的方向。只見營地外的一座山丘上，不知何時多了一道身影。
那是一個老者，身穿黑色的袈裟，枯瘦如柴，白髮如雪，手中卻握著一柄血紅色的法杖。他的面容如同枯木，面板緊貼著骨骼，唯有一雙眼睛，在夜色中閃爍著血光。
“終於來了。”沈烈低聲喃喃。
老者緩緩開口，聲音如同砂紙摩擦，刺耳難聽：“沈烈，老僧在此等你已久。”
“你是誰？”沈烈問。
“老僧法號——扎西。”老者微微一笑，露出一口黑牙，“特來取你性命。”
話音未落，他手中的血杖一揮，一道血紅色的光芒脫手而出，在夜空中化作一條血色的巨龍，咆哮著朝沈烈撲來！
沈烈瞳孔一縮，舉劍格擋。
“轟——！”
血光與金光碰撞，爆炸的衝擊波將營地中的帳篷掀飛，士兵們被震得東倒西歪。沈烈腳下的地面出現一個大坑，他整個人被震退了數丈，嘴角溢位一絲鮮血。
這老者的實力，遠在論欽陵之上。
扎西活佛看著沈烈狼狽的樣子，笑容更加可怖：“不錯，能接下老僧這一杖，果然有些本事。不過——”
他又揮出一杖，這一次，血光化作無數細密的血色利箭，如傾盆暴雨般朝沈烈覆蓋而下。
沈烈咬牙，明煌雷訣全力運轉，金色的氣血將他整個人包裹，劍光如幕，不斷格擋血色利箭。但那些血色利箭太多了，總有漏網之魚射穿他的防禦，在他身上劃出一道道傷口。
“王爺！”王小虎和趙風同時衝上，試圖幫助沈烈。
但扎西活佛只是抬手一拂，一道無形的氣勁便將兩人震飛。兩人重重摔在地上，口吐鮮血，竟無法再站起。
“區區螻蟻，也敢在活佛面前放肆？”扎西活佛不屑地冷笑，“也罷，就讓你們親眼看著，你們的王爺是怎麼死的。”
他舉起血杖，口中唸誦起晦澀的咒語。隨著咒語聲，血杖頂端的寶石亮起刺目的紅光，整個山谷都被染成了血紅色。
沈烈感受到一股強大的吸力，彷彿整個人的氣血都要被剝離身體。他極力抵抗，但那股吸力越來越強，他的防禦正在一點點崩潰。
就在這時——
“唵——嘛——呢——叭——咪——吽——”
一個空靈的聲音從山谷的另一端傳來。那聲音如同天籟，又如晨鐘，帶著一種莊嚴而祥和的力量，瞬間打破了扎西活佛的血色領域。
扎西活佛臉色大變，轉頭望向聲音傳來的方向。
只見山谷入口處，一名年輕的喇嘛緩步走來。他身穿紅色僧袍，面容清秀，雙手合十，目光平靜如水。他的周身散發著柔和的佛光，每一步落下，腳下的血色便消退一分。
“丹增？”沈烈辨認出了來人，正是在扎什倫布密室中給他傳信的那個喇嘛。
“沈施主，別來無恙。”丹增喇嘛微笑道，“扎西活佛乃我密宗叛徒，偷學禁術，殘害生靈，老衲一直在追蹤他。今日，正好與他做個了斷。”
扎西活佛面色陰沉：“丹增，你一個後輩，也敢阻我？”
“密宗叛徒，人人得而誅之。”丹增喇嘛平靜道，“況且，沈施主帶著小玉活佛的骨灰回長安，乃是功德無量之事。扎西活佛，若你還有一絲慈悲之心，就此收手吧。”
“慈悲？”扎西活佛冷笑，“那是甚麼東西？老僧修煉百年，才獲得這一身力量。慈悲，只會讓人變弱！”
他血杖一揮，一條更加巨大的血色巨龍飛出，直撲丹增喇嘛。
丹增喇嘛面色不變，雙手結印，周身佛光大盛：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時。照見五蘊皆空，度一切苦厄……”
佛光化作一朵金色的蓮花，在他頭頂綻放。血色巨龍撞擊在蓮花上，發出轟然巨響，卻無法突破蓮花的防禦。
“這……這是……”扎西活佛臉色大變，“這是大般若經中的‘琉璃心燈’！你怎麼會這種密傳佛法？”
“扎西活佛，密教的真諦在於慈悲與智慧，而不是殺戮與力量。”丹增喇嘛平靜道，“你修煉百年，卻連這個最基本的道理都沒悟透。難怪你永遠無法突破那一步。”
他右手伸出，五指張開，一道金色的光束從他掌心射出，直擊扎西活佛的胸口。
扎西活佛急忙揮杖格擋，但那光束穿透了血杖，直接沒入他的胸膛。
“啊——！”
扎西活佛發出一聲淒厲的慘叫，整個人向後飛出，重重摔在地上。他掙扎著想要站起，卻發現身體中多了一股金色的力量，正在瘋狂地吞噬著他的邪氣。
“這……這是甚麼？”他驚恐道。
“淨化之力。”丹增喇嘛走到他面前，平靜道，“你修煉百年，積累了太多怨氣和邪氣。這股淨化之力，會將它們一一清除。至於清除之後，你是死是活，就看你自己的造化了。”
扎西活佛發出瘋狂的嚎叫，身體劇烈抽搐，血色的光芒從他身上不斷逸散。片刻之後，他徹底安靜下來，躺在地上一動不動，眼中再也沒有了紅光，只剩下一種空洞與茫然。
丹增喇嘛嘆了口氣，轉身看向沈烈：“沈施主，你受傷不輕。趕路之前，先讓老衲為你治療一下吧。”
他走上前，右手按在沈烈頭頂，口中唸誦經文。一道溫暖的金光從掌中流出，緩緩注入沈烈體內。沈烈感覺傷口一陣溫熱，疼痛漸漸減輕，甚至連左肩的舊傷都有了癒合的跡象。
“多謝大師。”沈烈感激道。
“不必謝我。”丹增喇嘛微微一笑，“小玉活佛的事，貧僧已從靈智上師處得知。你幫了密宗一個大忙，貧僧出手相助，理所應當。”他看了看天色，又道，“不過，沈施主，你今夜雖然擊退了扎西活佛，但真正的危機尚未解除。那隻‘鷹’，還在天上盤旋。”
“大師知道那隻‘鷹’是甚麼嗎？”沈烈追問。
丹增喇嘛搖了搖頭：“貧僧不知。但貧僧能感覺到，那股力量非常強大，甚至超越了扎西活佛。你務必小心。”
他留下一串佛珠，遞到沈烈手中：“此乃小玉活佛生前所用的念珠，蘊含他的法力。關鍵時刻，或可幫你一用。”
沈烈接過念珠，鄭重道謝。
丹增喇嘛合十還禮，轉身大步離去，身影漸漸消失在夜色之中。
沈烈望著他離去的背影，握緊手中的念珠，心中突然生出一種不祥的預感。
那隻“鷹”還沒有出現。
而丹增的話，分明是在暗示，那隻“鷹”，就是赤松德讚的底牌。
那會是甚麼？比扎西活佛還要強——比密宗的頂尖高手還要可怕的存在。
沈烈的目光再次投向夜空中的那片漆黑。
高空中，那道黑影依然在盤旋，無聲地俯瞰著大地的蒼茫。
......