大軍離開大理，向西北行進。
沈烈騎在火龍果上，目光掃過前方蒼茫的山脈。大理北部的山勢已經開始抬升，雖然還未進入真正的高原，但空氣已經變得稀薄，呼吸間帶著一絲涼意。
“王爺，丹增大師的信，您怎麼看？”趙風策馬並轡，低聲問道。
“密宗的人，不會善罷甘休。”沈烈將信收入懷中，“我們在扎什倫布殺了他們的上師，毀了閻魔天的封印，赤松德贊必然懷恨在心。這一路回長安，他們一定會找機會報復。”
“可我們已經離開大理，進入大夏境內了。”趙風道，“吐蕃軍敢越境追擊？”
“若他們派的是正規軍，自然不敢。”沈烈搖頭，“但若是那些紅衣喇嘛……他們可不講究甚麼國境線。對他們來說，追殺破壞聖物的敵人，是護法之舉，不受世俗約束。”
他頓了頓，補充道：“而且，赤松德贊雖然簽了盟約，但那不過是權宜之計。若能在半路截殺我，既能為戰死的上師復仇，又能破壞大夏的西南防務，他何樂而不為？”
“那王爺為何還要走這條路？”趙風不解，“走蜀道或荊襄路，不是更安全嗎？”
“因為我要引蛇出洞。”沈烈眼中閃過一絲銳光，“與其讓他們暗中跟隨，伺機而動，不如給他們一個機會，讓他們主動現身。在野戰中解決他們，總比在長安城裡應對刺殺要好。”
趙風沉默片刻：“王爺深謀遠慮，末將佩服。”
大軍繼續前行。沿途的村鎮漸少，山勢越來越險峻。到了第三日，隊伍已經進入了橫斷山脈的北段，這裡海拔超過三千米，空氣稀薄，氣溫驟降。
“王爺，前方就是‘白馬雪山’了。”嚮導指著遠處一座覆蓋著皚皚白雪的山峰，“翻過這座山，就能進入蜀地。但這條路難走，尤其是這個季節，山上有積雪，道路溼滑。”
“能走嗎？”沈烈問。
“能走，但要小心。”嚮導道，“尤其是埡口那段，海拔超過四千米，有些人會有高原反應。”
沈烈點頭：“傳令下去，今日在山腳紮營，明日一早翻山。”
當夜，大軍在白馬雪山腳下紮營。沈烈巡視營地，叮囑士兵們注意保暖，準備明日翻山。
“王爺，你感覺到了嗎？”銀月長老走到他身邊，面色凝重，“這山裡的風，有些不對勁。”
沈烈抬頭，望著山頂。月光下，積雪的山峰泛著銀白色的光，看起來寧靜而聖潔。但他也感覺到了那股若有若無的壓迫感——彷彿有甚麼東西，正在黑暗中注視著他們。
“雪山之巔，有鷹窺視。”沈烈低語，“丹增大師的提醒，果然沒錯。”
“要不要派人上山搜尋？”銀月長老問。
“不必。”沈烈搖頭，“他們既然敢來，就不會讓我們輕易找到。與其打草驚蛇，不如做好準備，等他們自己送上門來。”
他轉身回營，召集眾將，連夜部署。
次日清晨，大軍開始翻越白馬雪山。
山路陡峭，積雪深厚。士兵們用布條纏住靴子防滑，互相攙扶著前進。沈烈棄馬步行，與士兵們一起攀爬。寒風如刀，吹在臉上生疼，撥出的熱氣在鬍鬚上凝結成冰。
“王爺，前面就是埡口了。”嚮導指著前方，“過了埡口，就開始下山。下山的路更陡，大家要小心。”
沈烈點頭，正要下令加快速度，突然，山頂傳來一聲悶響！
“轟隆隆——！”
那聲音如同悶雷，由遠及近，越來越大。沈烈抬頭，只見山頂的積雪開始崩塌，巨大的雪浪如同白色的巨獸，咆哮著向下衝來！
“雪崩！是雪崩！”有人驚恐地大叫。
“躲避！向兩側山脊跑！”沈烈急令。
但雪崩的速度太快，轉眼間已經衝到眼前。沈烈一把抓住身邊的王小虎，將他推向一塊巨大的岩石。同時，他自己也翻身躲到岩石後。
“轟——！”
雪浪如同千軍萬馬，從他們頭頂掠過。巨大的衝擊力將岩石震得劇烈晃動，積雪從四面八方湧來，幾乎要將他們淹沒。沈烈死死抓住岩石的裂縫，屏住呼吸，任由雪浪從身上衝過。
不知過了多久，雪崩終於停止。
沈烈從積雪中掙扎著爬出，抖落身上的雪塊。放眼望去，原本清晰的山路已經被積雪掩埋，隊伍被衝得七零八落。不少士兵被雪崩吞沒，正在積雪中掙扎。
“快！救人！”沈烈大喊。
士兵們紛紛從積雪中爬出，開始救援被掩埋的同伴。趙風清點人數，面色沉重：“王爺，有三十多人被雪崩捲走了，恐怕……救不回來了。”
沈烈咬牙：“這不是天災，是人禍！”
他抬頭望向山頂，果然，在雪峰之巔，隱約可見幾個紅色的身影——紅衣喇嘛！他們正站在懸崖邊，向下俯瞰，顯然，這場雪崩是他們引發的。
“又是他們！”王小虎怒道，“王爺，俺帶人上去，宰了那些禿驢！”
“來不及了。”沈烈道，“他們既然敢引發雪崩，就一定還有後手。當務之急，是儘快翻過埡口，離開這片危險區域。”
他轉身下令：“所有人，加快速度！丟棄不必要的輜重，輕裝前進！”
大軍繼續攀爬。但雪崩掩埋了道路，每一步都異常艱難。士兵們用刀斧在冰面上鑿出落腳點，一步步向上攀登。
一個時辰後，隊伍終於抵達埡口。
但等待他們的，是一排嚴陣以待的紅衣喇嘛。
埡口處，約有兩百名紅衣喇嘛，手持各種法器，排列成整齊的陣型。他們的身後，是上千名吐蕃騎兵，戰馬噴著白氣，刀槍在陽光下閃著寒光。
為首者，是一名身材高大的中年喇嘛，身穿金色僧袍，手持一柄金剛杵。他的面容剛毅，目光如電，散發著強大的氣息。
“沈烈將軍，貧僧桑耶寺護法金剛，法號桑傑，在此恭候多時了。”中年喇嘛雙手合十，聲音洪亮，“將軍毀我聖物，殺我上師，貧僧今日，特來討個公道。”
“公道？”沈烈冷笑，“你們暗中跟隨，引發雪崩，殺我將士，這就是你們的公道？”
“兵不厭詐。”桑傑平靜道，“將軍用計破我金剛界，貧僧用計引發雪崩，公平合理。”
“既然如此，那就沒甚麼好說的了。”沈烈拔劍，“動手！”
他率先衝上，斬邪劍直刺桑傑的咽喉。桑傑不閃不避，金剛杵橫掃，與劍鋒碰撞，發出“鐺”的一聲巨響。火花四濺，兩人各退三步。
“好劍法！”桑傑讚了一聲，“再來！”
他金剛杵揮舞，帶起呼呼風聲，每一擊都蘊含著千鈞之力。沈烈劍法凌厲，斬邪劍金光流轉，與金剛杵碰撞，發出密集的金鐵交擊聲。
與此同時，王小虎率南疆戰士，撲向吐蕃騎兵。他雙拳揮舞，玄鐵臂鎧砸碎一個又一個頭顱。趙風率弓箭手在高處放箭，箭矢如雨，壓制紅衣喇嘛們的法術。
雙方在埡口展開激戰。
紅衣喇嘛們雖然人數不多，但個個實力強悍。他們結成陣法，互相配合，法術與近戰交替使用，給夏軍造成了巨大傷亡。尤其是那名叫桑傑的護法金剛，實力堪比之前的老喇嘛，與沈烈戰得難解難分。
“鐺鐺鐺！”
劍杵碰撞，火花四濺。沈烈與桑傑從埡口打到懸崖邊，又從懸崖邊打到雪地裡。積雪被踏得混亂不堪，鮮血灑在白雪上，格外刺目。
“沈烈，你確實很強。”桑傑喘著粗氣，“但你今天，註定要死在這裡！”
“那可不一定。”沈烈冷笑，斬邪劍上符文亮起，“破邪——斬！”
一道金色劍芒從劍尖射出，直取桑傑。桑傑揮杵格擋，劍芒擊中金剛杵，發出“鐺”的一聲巨響，金剛杵上出現一道裂紋。
桑傑臉色一變：“你的劍……”
“能破你的金剛杵。”沈烈冷冷道，“投降吧。”
“休想！”桑傑怒吼，丟掉破損的金剛杵，從懷中取出一件東西——那是一枚金色的法輪，輪上刻滿了梵文，散發著柔和的金光。
“以法王之名，召護法之力——大威德金剛，降世！”
法輪金光大盛，一股浩瀚的氣息瀰漫開來。桑傑周身金光流轉，面板泛起金色，整個人彷彿變成了一尊金色的雕像。
“金剛身！”一名南疆戰士驚呼，“這是密宗的金剛身！”
沈烈面色凝重。他能感受到，桑傑此刻的氣息，比之前強大了數倍。這已經不是他能輕易對付的了。
“王爺，我來助你！”王小虎從側面殺出，一拳砸向桑傑的後背。
但桑傑頭也不回，反手一掌，與王小虎的拳頭碰撞。“砰”的一聲悶響，王小虎整個人倒飛出去，撞在岩石上，口吐鮮血。
“小虎！”沈烈大驚。
“放心，死不了。”王小虎掙扎著爬起，“這禿驢，好大的力氣！”
桑傑轉身，金色的手掌拍向沈烈。沈烈舉劍格擋，“鐺”的一聲巨響，他整個人被震退數步，虎口崩裂，鮮血直流。
“你不是我的對手。”桑傑冷冷道，“受死吧！”
他再次出手，這一次，直取沈烈的心口。沈烈急忙閃避，但桑傑的速度太快，他躲閃不及，被一掌擊中左肩，整個人向後飛去，重重摔在雪地上。
“王爺！”趙風急射幾箭，試圖阻止桑傑。但桑傑周身金光流轉，箭矢射上去，叮叮噹噹地彈開，根本無法穿透。
“沒用的。”桑傑冷笑道，“金剛身大成，刀槍不入，水火不侵。你們這些凡人的攻擊，對我毫無效果。”
他一步步走向沈烈，金色的手掌高高舉起：“沈烈，今日，就用你的血，祭奠死去的上師！”
沈烈躺在雪地上，看著桑傑步步逼近。他渾身劇痛，左肩的傷勢讓他幾乎無法抬臂。但他沒有絕望，目光依然銳利。
“你就這麼確定，能殺得了我？”沈烈突然開口，聲音平靜。
桑傑腳步一頓：“你甚麼意思？”
“你看看你腳下。”沈烈嘴角微揚。
桑傑低頭，只見腳下的積雪中，隱約可以看到一些黑色的粉末。他臉色一變：“這是……”
“火藥。”沈烈笑道，“你以為，我會毫無準備地來翻山嗎？”
昨日紮營時，沈烈已經讓銀月長老在南疆戰士的掩護下，在埡口附近埋下了大量火藥。這是他以防萬一的後手，沒想到真的用上了。
“你……”桑傑臉色大變，想要後退。
但已經晚了。沈烈從懷中取出一枚火摺子，用盡最後的力氣，向那些黑色粉末扔去。
“轟——！”
一聲巨響，火藥被點燃，巨大的衝擊波將桑傑掀翻在地。積雪被炸得漫天飛舞，埡口處的地面出現一個大坑。
桑傑雖然金剛身大成，但火藥的威力實在太大，他的金色護體光芒被炸得支離破碎，整個人滿身鮮血，躺在雪地上，奄奄一息。
“你……你……”他掙扎著想要站起，但傷勢太重，終究還是倒了下去。
“我說過，你的對手，不止我一個。”沈烈掙扎著站起，走到桑傑面前，一劍刺穿他的胸膛。
桑傑瞪大眼睛，緩緩倒地。
主將陣亡，紅衣喇嘛和吐蕃騎兵頓時大亂。夏軍趁勢反擊，將他們全部殲滅。
埡口之戰，夏軍慘勝。
清點戰場，夏軍傷亡三百餘人，其中陣亡一百餘人。沈烈左肩受傷，王小虎內傷，趙風也受了輕傷。
“王爺，我們的傷兵太多，需要儘快找到地方休整。”趙風道，“前方三十里，有一個小鎮，可以在那裡補給。”
“好。”沈烈點頭，“傳令，加快速度，天黑前趕到小鎮。”
大軍繼續前進。但吐蕃軍的追擊，並未就此結束。
接下來的五天，沈烈遭遇了大小十餘次襲擊。有時是紅衣喇嘛的伏擊，有時是吐蕃騎兵的突襲，有時是夜間的刺殺。每一次，夏軍都付出了不小的代價。
“王爺，這樣下去不行。”趙風面色凝重，“我軍傷亡不斷增加，士氣也在下降。而且，藥品和糧食都快用完了。”
沈烈沉思片刻：“他們在消耗我們。赤松德贊知道，正面戰場不是我們的對手，所以採取這種游擊戰術，意圖拖垮我們。”
“那我們怎麼辦？”王小虎問。
“以其人之道，還治其人之身。”沈烈眼中閃過一絲寒光，“他們不是喜歡追蹤嗎？那就讓他們追。趙風，你率三百精銳，換上吐蕃軍的服裝，潛入他們後方，襲擾他們的補給線。小虎，你率五百人，在沿途設伏，捕捉他們的斥候。我要讓他們的追蹤部隊，也嚐嚐被消耗的滋味。”
“是！”
趙風和王小虎領命而去。沈烈則率主力，繼續向東北方向行進。
三日後的夜晚，沈烈在一處山谷中紮營。這一次，他沒有像往常一樣佈置嚴密的防線，而是故意露出破綻——營門大開，巡邏士兵稀少。
“王爺，這樣會不會太冒險了？”銀月長老擔憂道。
“不冒險，怎麼引蛇出洞？”沈烈道，“這些天，我們的反制措施已經讓吐蕃軍吃了不少苦頭。他們一定急於報復。今晚，我就給他們一個機會。”
夜深人靜，月黑風高。
山谷外，一支黑影正在悄悄逼近。為首者，是一名老喇嘛——正是那名在扎什倫布古城中逃脫的論欽陵！
“沈烈這小子，終於露出破綻了。”論欽陵獰笑，“傳令，悄悄摸進去，不要驚動哨兵。我要親手宰了他！”
三百名吐蕃精銳，悄然潛入夏軍營地。然而，他們剛進入營地，異變突生！
“轟——！”
營地中央的地面突然塌陷，上百名吐蕃士兵跌入陷阱！陷阱底部插滿了削尖的木樁，瞬間將他們刺穿！
緊接著，四周的黑暗中，無數火把亮起，將整個營地照得如同白晝。夏軍士兵從四面八方衝出，將剩餘的吐蕃軍團團包圍。
“論欽陵，你終於來了。”沈烈從黑暗中走出，手持斬邪劍，面色平靜，“我等了你很久了。”
論欽陵臉色大變：“你……你早有準備？”
“當然。”沈烈冷笑，“你以為，我真的會露出那麼明顯的破綻嗎？那些破綻，是故意給你看的。”
他揮手：“殺！一個不留！”
夏軍如潮水般湧上，將吐蕃軍淹沒。論欽陵試圖突圍，但沈烈親自擋住他的去路。
“論欽陵，今日，就是你的死期。”沈烈舉劍。
論欽陵咬牙切齒：“沈烈，我做鬼也不會放過你！”
他揮刀衝上，與沈烈戰在一起。但論欽陵連番戰鬥，早已疲憊不堪，而沈烈以逸待勞，劍法越發凌厲。三十回合後，沈烈一劍刺穿他的胸膛。
“你……”論欽陵瞪大眼睛，緩緩倒地。
黎明時分，山谷中的戰鬥已經結束。
論欽陵的屍體倒在血泊中，他的眼睛仍然睜著，帶著不甘和怨恨。沈烈收劍入鞘，看著士兵們清理戰場。三百吐蕃精銳，全部被殲，沒有一人逃脫。
“王爺，論欽陵已經伏誅，追兵應該不會再來了。”趙風走過來，面色輕鬆了一些。
沈烈卻搖了搖頭：“論欽陵只是一條走狗。真正的獵手，還沒有出現。”
“王爺的意思是……”趙風一愣。
“丹增大師的信上寫的是‘雪山之巔，有鷹窺視’。”沈烈望著遠方，“那隻‘鷹’，不是論欽陵。論欽陵不過是被派來消耗我們的。真正的對手，還在暗處。”
“那我們……”
“繼續前進。”沈烈道，“但也做好準備。我有預感，更大的風暴，還在後面。”
大軍拔營，繼續向東北方向行進。翻過白馬雪山後，地勢逐漸降低，植被也變得茂密起來。但沈烈心中的不安，卻越來越強烈。
這種感覺，在扎什倫布古城面對那具巨大的骷髏時，他也有過。那是一種被某種古老而強大的存在注視的感覺，彷彿黑暗中有一雙眼睛，正在冷冷地觀察著他的一舉一動。
“王爺，你怎麼了？”王小虎見他面色不對，問道。
“沒甚麼。”沈烈收回思緒，“只是覺得，這路上的風景，有些太過安靜了。”
又走了兩日，大軍進入一片開闊的谷地。谷地兩側是陡峭的山壁，上面覆蓋著厚厚的積雪。清澈的溪流從谷底穿過，兩旁是茂密的松林。看起來一片祥和。
但沈烈卻突然勒住了戰馬。
“停！”他舉手示意。
“王爺，怎麼了？”趙風問道。
“你們聽。”沈烈豎起耳朵。
眾人凝神細聽。起初，只有風聲和溪流聲。但漸漸地，一陣低沉而有節奏的聲音從遠處傳來，如同巨人的心跳，越來越清晰。
“咚……咚……咚……”
那聲音，彷彿是戰鼓，又彷彿是某種巨大的腳步。
“結陣！”沈烈急令，“準備迎戰！”
話音未落，山谷兩側的雪山上，突然傳來驚天動地的巨響！
“轟隆——！”
這一次，不是雪崩。而是整片山壁都在崩塌！巨大的岩石和冰塊如同瀑布般傾瀉而下，砸入谷地，將道路徹底堵死！
緊接著，一陣低沉的號角聲響起。那號角聲古老而蒼涼，彷彿來自遠古的呼喚。
“嗚——嗚——嗚——”
號角聲中，山谷前方的迷霧中，緩緩走出一支軍隊。
那不是吐蕃軍的裝束。他們身穿白色的鎧甲，鎧甲上覆蓋著冰霜，彷彿是用冰雪鑄成。他們的面容蒼白，眼神空洞，散發著一種非人的冷漠。他們手持長矛、彎刀，步伐整齊劃一，如同機械般沉默地前進。
“這……這是甚麼鬼東西？”王小虎瞪大眼睛。
“不是吐蕃軍。”銀月長老面色凝重，“貧僧從未見過這種裝束。”
“難道是山中的蠻族？”趙風道。
“不對。”沈烈盯著那些白色鎧甲計程車兵，突然想起了一個古老的傳說，“在吐蕃北方，傳說有一個古老的王國，名叫‘象雄’。那裡的人信奉原始苯教，擁有操控冰雪的力量。他們生活在雪山深處，很少與外界來往。難道……”
“王爺是說，他們是象雄古國的遺民？”銀月長老驚訝道。
“恐怕是。”沈烈面色凝重，“看來，赤松德贊不僅僅請動了吐蕃軍和密宗高手，還喚醒了這個沉睡的古老王國。”
白色軍隊越來越近，足有三千人。他們沉默地前進，沒有任何吶喊，卻帶著一股令人窒息的壓迫感。
更令人心驚的是，在白色軍隊後方，隱約可見十餘名身穿黑色長袍的身影。他們手持骨笛和法鼓，口中唸唸有詞。隨著他們的咒語，空氣中的溫度急劇下降，天空中開始飄起雪花。
“他們在召喚暴風雪！”銀月長老驚呼。
沈烈當機立斷：“不能讓他們完成法術！趙風，你率弓箭手，壓制那些黑袍法師！小虎，你隨我正面迎敵！銀月長老，你帶南疆戰士從側翼包抄！”
“是！”
........