泰西封的秋日，天空湛藍如洗，但城中的氣氛卻凝重如鉛。
沈烈站在王宮最高處的觀星臺上，手中拿著一封剛剛譯出的密信。信來自潛伏在羅馬的“鋒矢”密探，用特殊的藥水寫在羊皮紙夾層中，只有用火烘烤才會顯現。
“元老院決議：傾盡帝國最後之力，集結二十萬大軍，由‘最後的羅馬人’馬庫斯·埃米利烏斯統帥，三個月內東征。此戰，羅馬將動用所有儲備：新式希臘火、可拆卸巨型投石機、鐵甲聖騎兵三千、以及……‘地獄之火’炮。”
沈烈的手指在“地獄之火炮”幾個字上停頓。這是一種他從未聽說過的武器，但從名字和密探加註的“極度危險，疑似可發射燃燒巨石”的描述來看，恐怕是羅馬工匠最新研製的恐怖殺器。
“王爺，各軍將領已到議事廳。”趙風的聲音從身後傳來。
沈烈收起密信，轉身下樓。他的步伐沉穩，但心中已開始飛速盤算。二十萬大軍，加上新式武器，這將是羅馬最後的、也是最瘋狂的反撲。若不能擋住，之前所有的勝利都將化為泡影。
議事廳內，眾將肅立。張遼、張遠、石開、王小虎、趙風、提圖斯，還有新近提拔的幾位年輕將領，人人面色凝重。顯然，他們都已得知訊息。
“諸位，情況你們都知道了。”沈烈走到沙盤前，開門見山，“羅馬集結二十萬大軍，攜新式武器，三個月內必到。這是我們面臨的最大挑戰，也可能是最後一戰。”
他手指點向沙盤上一處險要：“雙子峰，位於血沙平原以西二百里，是通往泰西封的最後一道天然屏障。兩座山峰如雙子並立，中間峽谷寬僅八十步，長五里，兩側懸崖陡峭，猿猴難攀。”
眾將目光聚焦。沙盤上，雙子峰的地形清晰可見，確實是一處絕佳的防禦陣地。
“馬庫斯·埃米利烏斯，羅馬軍界最後的傳奇。”沈烈繼續道，“今年六十二歲，服役四十五年，經歷大小戰役百餘場，從未敗過。他擅長穩紮穩打，但必要時也敢行險。更重要的是，他在軍中的威望極高，士兵願意為他效死。”
提圖斯補充：“馬庫斯將軍……是我最敬佩的人。他治軍極嚴，但愛兵如子。他從不輕易冒險，但一旦決定進攻，必是雷霆萬鈞。王爺，此戰……恐怕比之前任何一戰都難。”
沈烈點頭：“我知道。所以，我們要用全部智慧，全部力量，在雙子峰，與羅馬進行最後的決戰。”
他開始部署：
“張遼，你率三萬步兵，在雙子峰峽谷東口構築第一道防線。我要你建起三道土牆，每道牆高兩丈，牆後設箭塔、床弩。牆與牆之間挖壕溝，鋪鐵蒺藜。這道防線，至少要擋住羅馬十天。”
張遼抱拳：“末將領命！十天之內，絕不讓一個羅馬人越過防線！”
“張遠，你率兩萬步兵，在峽谷兩側山崖設伏。滾木礌石要備足，弓弩手要隱蔽。待羅馬軍進入峽谷中段，滾木礌石齊下，弓弩覆蓋射擊，將他們截成數段。”
“遵命！”
“石開，你的騎兵分成三隊。一隊五千，由你率領，遊弋於峽谷北側，防備羅馬騎兵迂迴。一隊三千，交給趙風，潛伏於峽谷南側山林，待羅馬軍潰退時截殺。最後一隊兩千，作為預備隊。”
“是！”
“王小虎，”沈烈看向王小虎，“驍騎兵隨我行動，作為最後的突擊力量。你的任務最重：關鍵時刻，撕開敵陣，直取馬庫斯。”
王小虎咧嘴一笑：“沈大哥放心，俺早就想會會這個‘最後的羅馬人’了！”
沈勒馬：“提圖斯，你寫信給馬庫斯，以舊部身份，勸他退兵。但信中要‘無意’透露：我軍主力盡在雙子峰，泰西封空虛。若他分兵繞道，可直取王城。”
提圖斯苦笑：“王爺還要用反間計？馬庫斯將軍……恐怕不會上當。”
“不上當沒關係。”沈烈淡淡道，“只要他猶豫，只要他分心，就是我們的機會。”
分派完畢，沈烈環視眾將：“此戰，將決定西域百年命運。勝，則羅馬十年內無力東顧；敗，則西域盡失，我等皆成罪人。諸位，拜託了！”
“必勝！必勝！必勝！”眾將齊聲高呼，聲震屋瓦。
......
兩個月後，深秋，雙子峰。
大夏軍隊已在此構築防線整整六十日。張遼的三道土牆巍然矗立，牆高兩丈，厚一丈，以夯土築成，外包木板，潑水結冰後堅硬如石。牆後箭塔林立，床弩猙獰，弓弩手日夜值守。
峽谷兩側山崖上，張遠命人開鑿了數百個藏兵洞，滾木礌石堆積如山，弓弩手隱蔽其中，只待號令。
石開的騎兵在峽谷外圍遊弋，斥候放出百里，日夜監視羅馬軍動向。
沈烈的中軍大營設在峽谷東口三里外一處高地上，可俯瞰整個戰場。他每日巡視防線，檢查工事，訓練士兵，不敢有絲毫懈怠。
這日黃昏，斥候飛馬來報：“王爺！羅馬前鋒五萬，已抵達雙子峰以西三十里！統帥正是馬庫斯·埃米利烏斯！”
沈烈登上了望塔，用千里鏡向西望去。地平線上，煙塵滾滾，旌旗如林，羅馬軍隊如同黑色的潮水，緩緩湧來。
“終於來了。”他放下千里鏡，對身旁的王小虎道，“傳令全軍：進入最高戰備狀態。今夜，羅馬必會試探性進攻。”
“是！”
......
夜幕降臨，寒風凜冽。
雙子峰峽谷西口，羅馬大營燈火通明。中軍大帳內，馬庫斯·埃米利烏斯正在研究地圖。這位六十二歲的老將，頭髮花白，但身材挺拔，眼神銳利如鷹。他身披簡單的皮革胸甲，腰間佩一柄羅馬短劍，看起來更像一個老兵，而非統帥二十萬大軍的將軍。
“將軍，雙子峰地形已探查清楚。”副將稟報，“大夏在峽谷東口築起三道土牆，兩側山崖疑似有伏兵。峽谷狹窄，大軍難以展開。”
馬庫斯點頭：“沈烈選了個好地方。但再好的地形，也需要兵力防守。他有多少人？”
“據斥候估算，不超過五萬。”
“五萬對二十萬。”馬庫斯手指輕敲地圖，“兵力懸殊，但沈烈善用地利，不可輕敵。傳令：今夜子時，派五千輕步兵，試探性進攻第一道土牆。不要強攻，試探火力配置即可。”
“是！”
子時，五千羅馬輕步兵悄然出營，向雙子峰峽谷推進。他們不帶火把，人銜枚，馬摘鈴，在夜色掩護下，如同幽靈般接近第一道土牆。
土牆上，大夏守軍早已嚴陣以待。張遼親自值守，見遠處黑影蠕動，冷笑：“果然來了。傳令：弓弩手準備，但沒有我的命令，不許放箭。”
命令傳達，牆頭一片寂靜，只有寒風吹過箭塔的嗚咽聲。
羅馬輕步兵推進到距土牆百步時，突然加速衝鋒！他們嚎叫著，舉起盾牌，衝向土牆！
“放箭！”張遼厲喝。
“嗡——！”
數千支箭矢從牆頭傾瀉而下！羅馬士兵舉盾防禦，但箭矢太密，不斷有人中箭倒地。但他們悍不畏死，繼續衝鋒，很快衝到牆下，架起雲梯。
“滾油！”張遼再令。
滾燙的熱油從牆頭潑下，澆在攀爬的羅馬士兵身上，慘叫聲淒厲響起。隨後火箭落下，點燃熱油，牆下瞬間變成火海！
但羅馬士兵依舊前仆後繼。終於，有十幾人登上牆頭，與守軍展開肉搏。
張遼拔刀，親自迎戰。他一刀劈翻一名羅馬士兵，又一腳將另一人踹下牆頭。守軍見主將勇猛，士氣大振，奮勇殺敵。
戰鬥持續一刻鐘，羅馬試探性進攻被擊退，丟下數百具屍體，狼狽撤回。
張遼清點傷亡：己方陣亡三十餘人，傷百餘；殲敵約五百。
“將軍，羅馬退了。”副將興奮道。
張遼卻眉頭緊鎖：“這只是試探。真正的進攻，還在後面。”
......
羅馬大營，馬庫斯聽完彙報，面色平靜。
“土牆堅固，守軍頑強，火力配置密集。”他總結道，“強攻傷亡必大。但我們必須攻破，沒有退路。”
他沉思片刻，下令：“明日黎明，動用‘地獄之火炮’。我要看看，沈烈的土牆，能不能擋住羅馬的怒火。”
“將軍，‘地獄之火炮’只有十門，炮彈珍貴……”副將猶豫。
“用。”馬庫斯斬釘截鐵，“此戰若敗，留著炮彈何用？”
“是！”
......
次日黎明，晨霧瀰漫。
雙子峰峽谷西口，羅馬軍陣前，十架龐然大物被緩緩推出。那是“地獄之火炮”——巨大的青銅炮管長兩丈，口徑一尺，架在特製的四輪車上，需要二十名士兵操作。
炮手們忙碌著裝填。他們將磨盤大小的石彈放入炮管，石彈表面刻有凹槽，填滿一種黑色的粘稠物——改良後的希臘火。然後，他們倒入大量火藥，插入引信。
“目標，第一道土牆！”軍官下令。
“點火！”
引信點燃，嗤嗤作響。片刻後——
“轟！轟！轟——！！！”
震天巨響！十門火炮同時發射，炮口噴出數尺長的火焰，石彈呼嘯而出，划著弧線，砸向第一道土牆！
“隱蔽！”張遼在牆頭嘶聲大吼。
但已經晚了。
“砰！砰！砰！！！”
石彈砸在土牆上，磚石碎裂，木屑橫飛！更可怕的是，石彈表面的希臘火被撞擊點燃，火焰四濺，粘附在牆上、士兵身上，熊熊燃燒！
第一道土牆劇烈震動，多處出現裂痕。牆頭守軍死傷慘重，數十人被火焰吞沒，慘叫著墜落。
“救火！快救火！”張遼急令。
但希臘火難以撲滅。士兵們用沙土掩埋，用溼毯覆蓋，效果有限。火焰持續燃燒，土牆搖搖欲墜。
“第二波，放！”羅馬軍官再令。
又是十枚燃燒石彈呼嘯而來！這次，它們精準地砸在土牆的裂痕處！
“轟隆——！”
第一道土牆終於支撐不住，一段長約十丈的牆體轟然倒塌！磚石滾落，煙塵瀰漫，露出後面的壕溝和第二道土牆。
“羅馬蠻子！俺跟你們拼了！”王小虎在後方看得真切，就要率驍騎兵衝鋒。
沈烈按住他：“不急。讓張遼按計劃撤退。”
命令傳達，張遼率守軍從第一道土牆後撤，退守第二道土牆。他們帶走了所有能帶走的軍械，焚燬了剩餘物資，並在撤退路上撒滿鐵蒺藜，挖掘陷阱。
羅馬軍隊見土牆倒塌，歡呼著發起衝鋒。五萬重步兵，排成密集方陣，踏過廢墟，湧向第二道土牆。
但他們很快嚐到了苦頭。鐵蒺藜刺穿腳底，陷阱吞噬生命，撤退的大夏弓弩手回頭射擊，不斷有人倒下。
等羅馬軍隊衝到第二道土牆下時，已傷亡數千，士氣受挫。
而第二道土牆，比第一道更堅固，守軍更多。
馬庫斯在中軍看得真切，臉色陰沉。他知道，沈烈在用空間換時間，用一道又一道防線，消耗他的兵力，拖延他的步伐。
“將軍，還要用火炮嗎？”副將問。
“用。”馬庫斯咬牙，“轟開第二道牆！”
“可炮彈只剩三十枚……”
“全部用上！”馬庫斯眼中閃過狠色，“今天，必須突破雙子峰！”
“是！”
......
午後，羅馬火炮再次轟鳴。
三十枚燃燒石彈，如同隕石般砸向第二道土牆。巨響震天，火焰騰空，土牆多處破損，守軍傷亡慘重。
但這次，大夏守軍有了準備。他們在牆後挖掘了藏兵洞，火炮轟擊時躲入洞中，炮擊結束立刻返回崗位。同時，他們用沙土和溼毯提前覆蓋牆面，減少希臘火的附著。
第二道土牆雖然破損，但並未倒塌。
羅馬軍隊發起第二輪衝鋒。這次，他們動用了攻城塔和衝車。
十架攻城塔緩緩推進，塔內藏有重步兵。五輛衝車在盾牌掩護下，撞擊牆體。
張遼在牆頭指揮若定：“床弩，瞄準攻城塔！滾油，準備！弓弩手，自由射擊！”
戰鬥進入白熱化。
床弩巨箭射穿攻城塔，塔內士兵慘叫著墜落。滾油潑下，火箭點燃，衝車陷入火海。但羅馬士兵太多了，前仆後繼，終於有三架攻城塔靠近城牆，放下吊橋，數百重步兵嚎叫著衝上牆頭！
“刀盾手，上！”張遼拔刀，再次迎戰。
牆頭陷入混戰。羅馬重步兵悍勇，大夏守軍頑強。雙方在狹窄的牆頭上廝殺，每一寸土地都染滿鮮血。
張遼連斬數人，但自己也多處負傷，鮮血染紅鎧甲。他咬牙堅持，嘶聲大吼：“頂住！為了大夏！為了王爺！”
守軍士氣大振，拼死抵抗。但羅馬兵力佔優，漸漸佔據上風。牆頭防線岌岌可危。
就在這時，峽谷兩側山崖上，突然滾木礌石齊下！
張遠下令了！
數以千計的滾木、礌石從山崖上轟然滾落，砸入正在攻城的羅馬軍陣中！慘叫聲震天，羅馬士兵被砸得血肉模糊，陣型大亂。
更致命的是，山崖上的弓弩手萬箭齊發，箭矢如暴雨般傾瀉而下，覆蓋羅馬後續部隊。
攻城勢頭為之一滯。
張遼趁機組織反攻，將登上牆頭的羅馬士兵清剿一空。
但馬庫斯豈會罷休？他下令第三波進攻，同時派出一支萬人騎兵，試圖從峽谷北側迂迴，包抄大夏側後。
石開早已嚴陣以待。見羅馬騎兵出動，他率五千雲州鐵騎迎擊。雙方在峽谷外的平原上展開激戰。
馬刀對彎刀，鐵騎對重騎。石開勇猛，連斬三名羅馬騎兵，但己方也傷亡不小。戰鬥陷入僵持。
......
黃昏，戰鬥暫歇。
清點傷亡：大夏陣亡三千，傷五千；羅馬陣亡八千，傷一萬五千。
第二道土牆雖未破，但已殘破不堪，難以久守。
張遼帶傷向沈烈稟報：“王爺，第二道牆撐不過明日。是否退守第三道？”
沈烈搖頭：“不退了。第三道牆是最後防線，必須死守。傳令：今夜，全軍退守第三道牆。同時，在第二道牆廢墟中埋設火藥，等羅馬明日進攻時，引爆火藥，給他們一個‘驚喜’。”
“火藥？”張遼眼睛一亮，“王爺妙計！”
“還有，”沈勒馬，“讓張遠從山崖撤下一半兵力，加強第三道牆防禦。山崖留一半人即可，主要用弓弩襲擾。”
“是！”
命令傳達，大夏軍隊趁夜調整部署。工兵營在第二道牆廢墟中埋設了大量火藥包，引信連線到第三道牆後。
與此同時，羅馬大營，馬庫斯也在調整戰術。
“將軍，今日強攻，傷亡太大。”副將憂心忡忡，“是否改用圍困？斷其糧道，困死他們？”
“圍困？”馬庫斯搖頭，“沈烈糧草充足，圍困耗時太久。而且，我們的補給線更長，拖不起。明日，必須突破！”
他走到地圖前，手指點向峽谷兩側山崖：“沈烈的伏兵在山崖上，這是我們最大的威脅。明日進攻前，先派精銳攀崖，清除伏兵。”
“可山崖陡峭，難以攀爬……”
“用鉤索，用釘鞋，不惜一切代價。”馬庫斯眼中閃過決絕，“同時，動用所有火炮，轟擊第三道牆。我要在明日日落前，站在雙子峰東口！”
“是！”
......
次日，黎明。
羅馬軍隊早早列陣。今日的陣勢比昨日更加龐大。十萬步兵分成三個巨大方陣，緩緩推向峽谷。兩翼各有五千騎兵掩護。後方，十門火炮重新裝填，炮口指向第三道土牆。
更引人注目的是，一支約兩千人的特種部隊，身著輕甲，揹負鉤索、釘鞋，悄然向兩側山崖移動。他們是羅馬“山鷹”部隊，專門負責山地作戰。
“進攻！”馬庫斯長劍前指。
羅馬軍陣開始推進。同時，火炮轟鳴，十枚燃燒石彈砸向第三道土牆！
沈烈在第三道牆後看得真切。他冷靜下令：“所有人，躲入藏兵洞。弓弩手準備，等敵軍進入第二道牆廢墟，再現身射擊。”
命令執行，牆頭守軍迅速隱蔽。
羅馬軍隊踏過第二道牆廢墟，繼續向前。他們以為大夏軍隊已退守第三道牆，廢墟中空無一人。
但就在前鋒萬人完全進入廢墟區域時——
“引爆！”沈烈厲喝。
工兵點燃引信。
“轟！轟！轟——！！！”
震天動地的爆炸！第二道牆廢墟中，埋設的數十個火藥包同時引爆！火光沖天，煙塵瀰漫，碎石橫飛！
羅馬前鋒萬人，瞬間被爆炸吞沒！慘叫聲被巨響掩蓋，肢體被氣浪撕碎！廢墟變成屠宰場！
後方羅馬軍隊被爆炸驚呆，陣型大亂。
“就是現在！”沈烈拔刀，“全軍，反擊！”
第三道牆後，大夏守軍蜂擁而出！弓弩手萬箭齊發，覆蓋混亂的羅馬軍陣。步兵發起衝鋒，如同決堤的洪水，湧入廢墟，與倖存的羅馬士兵絞殺在一起！
與此同時，兩側山崖上，張遠率伏兵現身，弓弩齊射，滾木礌石砸下，攻擊羅馬中後軍。
羅馬軍隊腹背受敵，陣腳大亂。
馬庫斯在中軍看得目眥欲裂。他沒想到，沈烈還有這一手。
“不要亂！重整陣型！”他嘶聲大吼。
但爆炸造成的恐慌，短時間內難以平息。大夏軍隊趁勢猛攻，羅馬前鋒幾乎全軍覆沒，中軍也開始後退。
更糟糕的是，攀崖的“山鷹”部隊，遭遇了張遠預留的守軍。山崖陡峭，難以施展，兩千“山鷹”死傷過半，未能清除伏兵。
戰局瞬間逆轉。
但馬庫斯畢竟是宿將。他迅速冷靜下來，下令：“後軍變前軍，穩步後撤，退出峽谷！騎兵兩翼掩護，防止敵軍追擊！”
命令傳達，羅馬軍隊開始有序後撤。雖然傷亡慘重，但陣型未散，且戰且退。
沈烈見狀，知道全殲敵軍已不可能，下令停止追擊，鞏固防線。
此戰，大夏陣亡兩千，傷三千；羅馬陣亡兩萬，傷三萬，被俘五千。
慘勝，但確實是勝利。
......