沈烈的手指輕輕敲擊著桌面。
阿爾達希爾……沙普爾二世的堂弟，薩珊最堅定的主戰派。這個人，比霍斯勞危險得多。他不僅想阻止大夏西進，更想透過戰爭，為自己攫取功勳和權力。
“既然你想玩火，”沈烈低聲自語，“那我就給你添把柴。”
他提筆寫下命令：
“一、命疏勒驛站加強戒備，但不可顯山露水。二、命‘獵狼隊’於三日後，在驛站以東三十里處的‘黑風谷’設伏。三、通知霍斯勞，三日後有商隊從疏勒出發，運送一批重要貨物前往于闐。”
寫罷，他喚來親信：“將這封信，交給霍斯勞。就說……我有一事相托。”
三日後，疏勒通往于闐的商道上。
一支由二十餘匹駱駝組成的商隊，正緩緩行進在戈壁之中。駝鈴叮噹，在空曠的天地間迴盪。
商隊首領是個精瘦的中年漢子，名叫老馬。他一邊牽著駱駝，一邊警惕地觀察著四周。他知道，這次運送的“貨物”非同尋常——不是絲綢，不是瓷器，而是一批從大夏運來的書籍和農具樣品。
這些“貨物”，是沈烈特意安排，要送給於闐學堂和農莊的。
“馬爺，前面就是黑風谷了。”一個年輕夥計湊過來，低聲道，“那地方……聽說不太平。”
老馬眯起眼睛，看向前方。黑風谷，兩山夾一溝，地勢險要，是馬匪最喜歡的伏擊地點。
“加快速度，儘快透過。”他下令。
商隊加快了腳步。但就在他們即將進入山谷時，前方突然傳來一聲尖銳的哨響。
“嗚——”
緊接著，兩側的山坡上，猛地冒出數十道身影。他們騎著快馬，蒙著面，手持彎刀，如同餓狼般撲向商隊。
“馬匪！”夥計驚叫。
老馬心中一沉，但並未慌亂。他早就得到提醒，這一路可能不太平。他迅速指揮夥計們將駱駝圍成一圈，抽出藏在貨物中的刀劍，準備迎戰。
然而，馬匪的數量遠超預期。不是幾十，而是上百。他們從四面八方湧來，將商隊團團圍住。
“殺！一個不留！”為首的蒙面漢子大吼，聲音帶著濃重的薩珊口音。
老馬握緊刀柄，手心滲出冷汗。他知道，今天恐怕凶多吉少了。
就在這時，異變突生。
山谷的另一端，突然響起一陣急促的馬蹄聲。緊接著，一支騎兵如同利箭般衝入戰場。
這支騎兵人數不多，只有三十餘騎，但裝備精良，行動迅捷。他們身著輕甲，手持馬刀，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙銳利的眼睛。
為首的騎士，身材高大，騎著一匹純黑戰馬。他衝在最前面，手中馬刀一揮，便將一名馬匪斬落馬下。
“是援兵！”老馬驚喜道。
但很快，他發現不對勁。這支騎兵，似乎並不是來救他們的。
他們衝入馬匪群中，見人就殺，動作乾淨利落，毫不留情。馬匪們顯然沒料到會突然殺出這樣一支隊伍，頓時陣腳大亂。
“撤！快撤！”為首的蒙面漢子大喊。
但已經晚了。那支騎兵如同狼入羊群，所過之處，馬匪紛紛落馬。他們的配合極其默契，三人一組，互相掩護，攻守兼備。不過一盞茶的功夫，上百馬匪便死傷過半，剩下的四散奔逃。
戰鬥結束得很快。
那支騎兵沒有追擊逃兵，而是迅速打掃戰場。他們檢查每一具屍體，搜走所有能證明身份的東西，然後迅速集結。
為首的騎士策馬來到商隊前，居高臨下地看著老馬。
老馬連忙躬身：“多謝壯士相救！不知壯士尊姓大名，日後定當厚報！”
騎士沒有回答，只是冷冷地掃了一眼商隊，然後一揮手：“走。”
三十餘騎如同來時一樣迅速，轉眼間便消失在戈壁深處。
老馬愣在原地，半晌才回過神來。他看了看滿地的馬匪屍體，又看了看那支騎兵消失的方向，心中湧起一股寒意。
這些人……到底是甚麼來路？
同一時刻，玉龍傑赤，都護府。
霍斯勞匆匆走進書房，臉色蒼白。
“國公，”他聲音有些顫抖，“您讓我關注的那支商隊……出事了。”
沈烈抬起頭，神色平靜：“出甚麼事了？”
“在黑風谷遭遇馬匪襲擊。”霍斯勞深吸一口氣，“但……但有一支騎兵突然出現，殺光了馬匪，然後離開了。”
“哦？”沈烈挑眉，“那支騎兵，是甚麼人？”
“不清楚。”霍斯勞搖頭，“但據逃回來的商隊夥計說，那些騎兵……訓練有素，配合默契，不像普通的護衛，更像是……軍隊。”
沈烈沉默片刻，緩緩道：“王子覺得，會是誰的軍隊？”
霍斯勞咬了咬嘴唇，低聲道：“我……我不知道。但那些馬匪，我聽逃回來的夥計描述他們的口音和裝備……很像是薩珊人。”
“薩珊人？”沈烈聲音一冷，“王子是說，薩珊帝國的軍隊，偽裝成馬匪，襲擊大夏的商隊？”
“我……我不敢確定。”霍斯勞低下頭，“但如果是真的……那……”
“那甚麼？”
霍斯勞抬起頭，眼中閃過一絲痛苦：“那薩珊就是在自取滅亡。大夏不會容忍這樣的挑釁。一旦查實，兩國必有一戰。”
沈烈看著他，良久，緩緩道：“王子，如果真是薩珊所為，你當如何？”
霍斯勞沉默了。
這個問題，他問過自己無數次。如果薩珊真的在襲擊大夏的商隊，殺害無辜的百姓，他該怎麼辦？繼續裝作不知道？還是……
“我會阻止。”他終於開口，聲音很輕，但很堅定，“我會想辦法，阻止這種愚蠢的行為。”
“怎麼阻止？”沈烈問，“你人在大夏，如何阻止遠在薩珊的軍隊？”
霍斯勞再次沉默。良久，他抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“我可以寫信。給我的父皇，給我的兄弟們。告訴他們，大夏不是他們想象的那樣軟弱。告訴他們，繼續挑釁，只會給薩珊帶來災難。”
“他們會聽嗎？”沈烈問。
“我不知道。”霍斯勞苦笑，“但……我必須試試。”
沈烈看著他，眼中閃過一絲讚賞。
這個年輕人，終於邁出了那一步。
“好。”沈烈點頭，“你可以寫信。我會派人幫你送出去。但你要記住，一旦這封信送到薩珊，你就再也沒有回頭路了。”
“我知道。”霍斯勞深吸一口氣，“但我……別無選擇。”
他離開後，趙風走進來。
“國公，黑風谷的事……”
“是我們的人做的。”沈烈淡淡道，“‘獵狼隊’幹得不錯。乾淨利落，沒留活口。”
趙風一愣：“那霍斯勞王子……”
“他看到的，是我們想讓他看到的。”沈烈站起身，走到窗邊，“馬匪是薩珊的軍隊偽裝的，這一點沒錯。但救商隊的騎兵，也是我們的人。”
“您這是……”
“給他一個理由。”沈烈轉過身，“一個讓他下定決心，與薩珊決裂的理由。”
趙風恍然大悟：“所以您故意讓他知道商隊遇襲，又讓他看到‘神秘騎兵’相救。這樣，他就會認為，薩珊在作惡，而大夏在保護無辜。”
“對。”沈烈點頭，“但還不夠。光有理由，沒有證據，他的信說服力不夠。”
“那……”
“讓‘獵狼隊’下次行動時，留幾個活口。”沈烈眼中閃過一絲寒光，“要能證明他們是薩珊軍人的活口。”
“是。”
“還有，”沈烈補充，“給霍斯勞提供一些‘幫助’。比如……薩珊在邊境的兵力部署，阿爾達希爾的行動計劃。讓他寫在信裡，增加可信度。”
趙風領命而去。
沈烈獨自站在窗前，看著窗外的夜色。
霍斯勞的信，會是一把鑰匙。一把開啟薩珊內部矛盾的鑰匙。
沙普爾二世看到這封信，會怎麼想？他會相信自己的兒子在為大夏說話嗎？他會懷疑霍斯勞已經背叛了嗎？還是……他會開始懷疑，阿爾達希爾是不是在瞞著他，做一些會引發戰爭的事？
無論哪種結果，對沈烈來說，都是有利的。
“風起於青萍之末。”沈烈低聲自語，“霍斯勞，你就是那陣風。但願你能吹散薩珊上空的迷霧，讓陽光照進去。”
十日後，薩珊帝國，泰西封皇宮。
沙普爾二世坐在王座上，手中拿著一封密信。信是霍斯勞寫來的，透過秘密渠道送到他手中。
信很長，寫得很詳細。
霍斯勞在信中說，他在大夏看到了繁榮與秩序，看到了百姓安居樂業，看到了軍隊紀律嚴明。他說，大夏不是薩珊想象中的野蠻國度，而是一個文明、強大、有序的帝國。
然後，他提到了襲擊。
他說，有薩珊的軍隊偽裝成馬匪，襲擊大夏的商隊和學堂，殺害無辜。他說，這種行為不僅殘忍，而且愚蠢，只會激怒大夏，給薩珊帶來災難。
最後，他懇求父皇，停止這種挑釁，與大夏和平相處。
沙普爾二世看完信，沉默了很久。
他的臉色陰沉，眼中閃爍著複雜的光芒。
霍斯勞……他最不喜歡的兒子，現在在大夏做人質，卻寫信回來，為大夏說話。
這是背叛嗎？還是……他真的看到了甚麼？
“陛下，”侍從小心翼翼地問，“三王子的信……”
“燒了。”沙普爾二世冷冷道。
“是。”
侍從接過信，正要離開，沙普爾二世突然開口：“等等。”
侍從停下腳步。
“去查查，”沙普爾二世緩緩道，“邊境那邊，是不是真的有人在襲擊大夏的商隊。”
侍從一愣：“陛下，阿爾達希爾將軍不是說，那是大夏自導自演，為了汙衊我們嗎？”
“去查。”沙普爾二世重複，聲音更冷。
侍從不敢再多問，躬身退下。
沙普爾二世獨自坐在王座上，手指輕輕敲擊著扶手。
霍斯勞的信，讓他想起了一些事。
阿爾達希爾最近要錢要糧要兵，說是為了加強邊防，防備大夏。但真的要那麼多嗎？而且，他送來的戰報，總是說擊潰了多少馬匪，繳獲了多少物資，卻從未提到俘虜。
沒有俘虜……是因為馬匪都戰死了？還是因為，那些根本不是馬匪？
沙普爾二世閉上眼睛。
他想起阿爾達希爾上次回來述職時，眼中那種狂熱的光芒。那是一種對戰爭的渴望，對功勳的渴望。
“阿爾達希爾……”沙普爾二世低聲自語，“你到底在做甚麼？”
鐵門關，阿爾達希爾接到了泰西封的密令。
“陛下令：暫停一切邊境行動，等待進一步指示。”
阿爾達希爾看完密令，臉色鐵青。
暫停？為甚麼？
他立刻想到，一定是有人在陛下面前說了甚麼。是誰？霍斯勞？那個在大夏做人質的廢物王子？
“將軍，”副將小心翼翼地問，“那我們……”
“繼續。”阿爾達希爾冷冷道，“陛下遠在泰西封，不知道這裡的實際情況。大夏正在步步緊逼，如果我們不反擊，他們就會得寸進尺。”
“可是陛下的命令……”
“將在外，君命有所不受。”阿爾達希爾打斷他，“等我們取得更大的戰果，陛下自然會明白我們的苦心。”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒光：“而且……霍斯勞那個廢物，居然敢寫信回來，干擾我們的計劃。看來，是時候讓他閉嘴了。”
“將軍的意思是……”
“派人去大夏。”阿爾達希爾緩緩道，“找到霍斯勞，讓他……永遠閉嘴。”
副將一驚：“可是將軍，霍斯勞是大夏的人質，如果他在大夏出事，大夏一定會懷疑我們……”
“那就做得乾淨點。”阿爾達希爾冷笑，“偽裝成意外，或者……讓大夏自己人動手。”
他站起身，走到地圖前，手指點在大夏西域的位置。
“大夏不是鐵板一塊。西域那些國家，剛剛歸附，人心未定。只要我們出得起價錢，總會有人願意為我們做事。”
副將領命而去。
阿爾達希爾獨自站在地圖前，眼中閃爍著野心和瘋狂的光芒。
霍斯勞必須死。這個廢物王子，不僅不能為薩珊帶來利益，反而成了絆腳石。
至於大夏……阿爾達希爾相信，只要持續騷擾，持續製造恐慌，西域人就會對大夏失去信心。到那時，薩珊大軍東進，收復西域，易如反掌。
“沈烈……”他低聲念著這個名字，“我倒要看看，你能撐多久。”
玉龍傑赤，霍斯勞並不知道，死亡的危險正在向他逼近。
他還在為那封信忐忑不安。信已經送出去十天了，沒有任何迴音。父皇會相信嗎？會採納他的建議嗎？還是會認為他背叛了薩珊？
他不知道。
他只能等待。
這天下午，他像往常一樣，去城南的學堂聽課。今天講的是大夏的歷史，講的是大夏如何從分裂走向統一，如何從衰弱走向強盛。
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