玉龍傑赤的清晨，是在駝鈴與炊煙中醒來的。
沈烈站在都護府最高的望樓上，俯瞰著這座正在甦醒的城市。東方天際剛剛泛起魚肚白，西域特有的乾燥晨風拂過面頰，帶著沙土和香料混合的氣息。
“國公，獵狼隊回來了。”
趙風的聲音在身後響起，帶著一絲不易察覺的興奮。
沈烈沒有回頭：“戰果如何？”
“大勝。”趙風快步上前，壓低聲音，“按您的吩咐，襲擊了薩珊在鐵門關以東三十里的三處補給據點。繳獲糧草二百車，軍械五百套，斬殺守軍三百餘人。最重要的是——”
他頓了頓，從懷中取出一枚青銅令牌，雙手呈上：“在其中一個據點，發現了這個。”
沈烈接過令牌。令牌入手沉重，邊緣磨損嚴重，顯然是經常使用。正面雕刻著火焰紋章和薩珊文字，背面則是一行編號和一個小小的鷹頭標記。
“不死軍的調令令牌。”沈烈的手指摩挲著鷹頭標記，“阿爾達希爾果然把正規軍偽裝成馬匪，駐紮在邊境據點。”
“不止如此。”趙風補充道，“我們在其中一個據點還找到了這個。”
他又取出一卷羊皮紙。沈烈展開，上面用薩珊文密密麻麻記錄著一些資訊——日期、地點、襲擊目標、繳獲物資……儼然是一本“戰功簿”。
沈烈快速瀏覽，眼神越來越冷。
“于闐學堂，教師三人，學童五人……疏勒商隊，絲綢三十匹，瓷器五十件……車犁邊境村落，牛羊二百頭，擄掠婦孺二十人……”
每一條記錄，都沾著血。
“畜生。”沈烈合上羊皮卷，聲音平靜，但趙風能聽出那平靜之下翻湧的怒火。
“這些據點，表面上是商隊驛站，實際上是薩珊不死軍的前哨。”趙風說，“他們以馬匪的名義襲擊，搶來的物資運回據點，再透過正規渠道送回薩珊。既得了實惠，又撇清了關係。”
“好一個一石二鳥。”沈烈冷笑，“阿爾達希爾倒是打得一手好算盤。”
他轉身看向趙風：“獵狼隊傷亡如何？”
“輕傷七人，無人陣亡。”趙風臉上露出自豪之色，“按您的吩咐，我們偽裝成西域馬匪，用的是彎刀和弓箭，穿的是破舊皮甲。薩珊人至死都以為是被同行黑吃黑了。”
“很好。”沈烈點頭，“把繳獲的物資，一半分給受害的西域村落，一半入庫。至於這令牌和戰功簿……”
他沉吟片刻：“抄錄一份，原件封存。抄件……想辦法送到霍斯勞手裡。”
趙風一愣：“給霍斯勞王子？這……”
“讓他看看，他的同胞在做甚麼。”沈烈淡淡道，“也讓他看看，我們在做甚麼。”
“是。”
趙風領命退下。沈烈重新望向東方，那裡，朝陽正緩緩升起，將天際染成一片血紅。
就像那些被鮮血浸透的戈壁。
同一時刻，鐵門關。
阿爾達希爾暴怒地將一隻銀盃砸在地上，精美的器皿瞬間變形，葡萄酒灑了一地，如同鮮血。
“廢物！一群廢物！”
他咆哮著，聲音在石砌的大廳裡迴盪。下方的將領們噤若寒蟬，無人敢抬頭。
“三個據點！一夜之間被端了！守軍全滅！物資被搶！你們告訴我，是哪路馬匪有這麼大的膽子？有這麼大的本事？”
一名副將戰戰兢兢地開口：“將軍……據逃回來計程車兵說，襲擊者訓練有素，配合默契，不像普通馬匪，倒像是……像是軍隊。”
“軍隊？”阿爾達希爾眼神一厲，“哪裡的軍隊？車犁？于闐？還是疏勒？那些西域小國，有哪個敢動我薩珊的據點？”
“不……不是西域的軍隊。”副將聲音更低了，“他們用的雖然是彎刀，但戰術……很像大夏的風格。尤其是那種三人一組的配合，還有那種弩箭……”
阿爾達希爾沉默了。
他走到地圖前，手指重重地點在玉龍傑赤的位置。
“沈烈……”他咬牙切齒，“好，很好。你以為偽裝成馬匪，我就認不出來了？”
“將軍，我們現在怎麼辦？”另一名將領問，“要不要報復？襲擊大夏的商隊？”
“不。”阿爾達希爾搖頭，眼中閃過一絲陰冷，“那樣就正中他的下懷。沈烈巴不得我們襲擊大夏商隊，這樣他就有理由光明正大地開戰。”
他頓了頓：“而且……陛下那邊，已經開始懷疑了。”
眾將面面相覷。沙普爾二世懷疑了？為甚麼？
阿爾達希爾沒有解釋。他收到泰西封的密令已經三天了，那封命令他“暫停一切邊境行動”的信，此刻正躺在他的抽屜裡，像一塊燒紅的炭。
沙普爾二世在懷疑甚麼？懷疑他謊報軍情？懷疑他私自用兵？還是……懷疑他和那些“馬匪”有關？
阿爾達希爾不知道。但他知道，不能再給沈烈任何把柄。
“傳令下去，”他緩緩道，“所有據點，加強戒備。巡邏隊增加一倍。沒有我的命令，不許再襲擊任何商隊——無論是大夏的，還是西域的。”
“那……之前的損失就算了？”有將領不甘心。
“算了？”阿爾達希爾冷笑，“怎麼可能算了。沈烈敢動我的據點，就要付出代價。但不是現在。”
他走到窗邊，望向東方。玉龍傑赤的方向。
“他在逼我出手。”阿爾達希爾低聲自語，“那我就偏不出手。我倒要看看，他能忍到甚麼時候。”
“將軍，”一名親信上前，“那霍斯勞王子那邊……”
阿爾達希爾眼神一冷：“找到他了嗎？”
“還沒有。”親信搖頭，“大夏把他藏得很深。我們的人混進玉龍傑赤三次，都沒找到他的蹤跡。而且……大夏的防衛很嚴，我們損失了五個人。”
“廢物。”阿爾達希爾罵了一句，但並沒有太動怒。
霍斯勞……那個廢物王子。他寫信回泰西封，說大夏如何如何好，說薩珊如何如何錯。沙普爾二世雖然燒了信，但懷疑的種子已經種下。
必須除掉他。但不是現在。
“繼續找。”阿爾達希爾說，“但不要在大夏境內動手。等他離開大夏，或者……等他回薩珊的路上。”
“是。”
親信退下後，阿爾達希爾獨自站在地圖前，手指無意識地敲擊著桌面。
沈烈……霍斯勞……沙普爾二世……
這三個人，像三顆棋子，在這盤棋上互相牽制。
而他，阿爾達希爾，要做的，就是打破這個平衡。
“傳令給‘灰狼’。”他突然開口。
陰影中，一個身影悄然出現。那是他的死士首領，一個沒有名字，只有代號的人。
“在。”
“你親自去一趟西域。”阿爾達希爾說，“不要動大夏的人，也不要動霍斯勞。去找那些……對大夏不滿的人。”
“不滿的人？”
“對。”阿爾達希爾嘴角勾起一抹冷笑，“西域剛剛歸附大夏，人心未定。總有人懷念過去的日子，總有人不滿大夏的統治。找到他們，資助他們，武裝他們。讓他們去給沈烈找點麻煩。”
“明白。”
“記住，要做得乾淨。”阿爾達希爾補充，“不要留下任何和薩珊有關的痕跡。讓他們以為，是西域內部的叛亂。”
“是。”
灰狼的身影消失在陰影中。
阿爾達希爾重新看向地圖，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
沈烈，你想用霍斯勞來分裂薩珊？
那我就用西域人，來分裂你的西域。
玉龍傑赤，驛館。
霍斯勞坐在書桌前，面前攤開著一封信。信是沈烈派人送來的，裡面沒有文字，只有一份抄錄的“戰功簿”，和一枚青銅令牌的拓印。
他盯著那些記錄，手指微微顫抖。
“于闐學堂……學童五人……”
他閉上眼睛，腦海中浮現出于闐那個叫阿迪力的孩子，手臂上纏著繃帶，怯生生地看著他。
“你的眼睛，跟那些壞人不一樣。”
不一樣嗎？
霍斯勞苦笑。如果薩珊的軍隊，真的在襲擊學堂，殺害孩子……那他和那些“壞人”，又有甚麼本質的區別？
門被輕輕敲響。
“進來。”
門開了，一個侍女端著茶點走進來。她是沈烈安排來照顧霍斯勞的，一個沉默寡言的西域女孩。
“王子，您的茶。”侍女將茶盞放在桌上，目光不經意地掃過桌上的信件。
霍斯勞注意到她的目光，心中一動。
“你識字嗎？”他問。
侍女愣了一下，點點頭：“識一些。沈國公在城裡辦了學堂，奴婢去學過。”
“學堂……”霍斯勞喃喃道，“大夏的學堂，教所有人識字嗎？”
“是的。”侍女說，“男孩女孩都教，不收錢。國公說，識字才能明理，明理才能過好日子。”
霍斯勞沉默了。在薩珊，只有貴族和富人的孩子才能上學。平民的孩子，尤其是女孩，根本沒有機會。
“你覺得……大夏好嗎？”他問。
侍女想了想，認真地說：“奴婢不知道別的地方怎麼樣。但在玉龍傑赤，自從國公來了，日子確實好過了。有學堂可以讀書，有醫館可以看病，商路通了，做生意的人多了，大家都能吃飽飯。”
她頓了頓，補充道：“以前不是這樣的。以前這裡總是打仗，今天這個部落來搶，明天那個頭人來收稅。我爹就是死在戰亂裡的。”
霍斯勞看著她。這個女孩大概十六七歲，眼神清澈，說話時帶著一種樸素的真誠。
“你恨那些打仗的人嗎？”他問。
“恨。”侍女毫不猶豫，“但我更恨那些挑起戰爭的人。國公說，戰爭是上位者的遊戲，死的卻是平民百姓。所以他要結束戰爭，讓西域和平。”
霍斯勞心中一震。
結束戰爭，讓西域和平……
這聽起來多麼簡單，又多麼艱難。
“你下去吧。”他說。
侍女躬身退下。霍斯勞重新看向那封信，那枚令牌的拓印。
阿爾達希爾……他的堂叔，薩珊最英勇的將軍，卻在做著這樣的事。
襲擊學堂，殺害孩子，劫掠商隊……
這就是薩珊的“榮耀”嗎？
霍斯勞提起筆，鋪開一張新的信紙。
他要寫信。不是給沙普爾二世，而是給薩珊的學者，給薩珊的商人，給薩珊那些還有良知的人。
他要告訴他們，大夏是甚麼樣子。他要告訴他們，薩珊在做甚麼。
也許他們不會相信。也許他們會罵他叛徒。
但他必須寫。
因為如果他不寫，那些死在於闐學堂的孩子，那些死在商路上的商人，那些被擄掠的婦孺……就都白死了。
筆尖落在紙上，寫下第一個字。
窗外，玉龍傑赤的街道上，傳來孩子們的笑聲。那是學堂放學了，孩子們在回家的路上嬉戲。
霍斯勞停下筆，望向窗外。
夕陽西下，將整座城市染成金色。學堂的旗幟在風中飄揚，上面繡著兩個大字——“明理”。
明理……
霍斯勞深吸一口氣，繼續寫信。
他不知道這封信會帶來甚麼後果。也許他會因此被薩珊唾棄，也許他會永遠回不去故鄉。
但他不後悔。
因為有些事，必須有人去做。
有些話，必須有人說。
七日後，薩珊帝國，泰西封。
沙普爾二世坐在書房裡，面前攤開著三封信。
第一封，是阿爾達希爾的軍報，說邊境據點遭到“不明馬匪”襲擊，損失慘重，請求增兵。
第二封，是霍斯勞寫來的，不是給他，而是給薩珊的一位著名學者。信中被抄送到了他這裡。信中詳細描述了大夏的治理，西域的變化，以及……薩珊軍隊偽裝馬匪的暴行。
第三封，是他自己的密探送來的。密探潛入西域，親眼看到了于闐學堂的廢墟，看到了疏勒商隊被劫掠的現場，也看到了……大夏在邊境收買薩珊人的名單。
三封信，三個不同的故事。
阿爾達希爾說，是大夏在挑釁。
霍斯勞說，是薩珊在作惡。
密探說……兩者都有。
沙普爾二世閉上眼睛，手指揉著太陽穴。
他今年五十三歲，統治薩珊已經三十年。這三十年來，他開疆拓土，鎮壓叛亂，讓薩珊成為西方最強大的帝國。
但他從沒像現在這樣，感到如此疲憊，如此……困惑。
阿爾達希爾是他的堂弟，也是最得力的將軍。他信任阿爾達希爾，就像信任自己的右手。
但霍斯勞……那是他的兒子。雖然他不喜歡這個兒子，但他知道，霍斯勞不會說謊。那個孩子太單純，太理想主義，以至於有些愚蠢。
可正是這種愚蠢，讓他說的話，更有可信度。
“陛下，”侍從小心翼翼地問，“阿爾達希爾將軍請求增兵的信……”
“駁回。”沙普爾二世睜開眼睛，“告訴他，沒有我的命令，不許再有任何行動。邊境的據點，全部撤回關內。”
“是。”
“還有，”沙普爾二世補充，“派人去玉龍傑赤，接霍斯勞回來。”
侍從一愣：“接三王子回來？可是陛下，三王子在大夏為人質……”
“他不是人質。”沙普爾二世緩緩道，“沈烈沒有限制他的自由。他是自己選擇留在那裡的。”
他頓了頓：“去接他回來。告訴他……我想聽聽他親眼看到的東西。”
侍從領命而去。
......