赤德祖讚的怒吼在吐蕃大營中迴盪，如同受傷的野獸。
“傳令！全軍轉向蒼山！給本王把這座山翻過來，也要找到段思平和沈烈！”
論欽陵臉色一變：“贊普，蒼山方圓百里，山高林密，我軍不熟悉地形，貿然進山……”
“那又如何？”赤德祖贊打斷他，眼中燃燒著瘋狂的火焰，“二十萬大軍，還怕區區幾千殘兵？傳令：東路五萬、西路五萬，放棄掃蕩，全部回師蒼山！中路十萬，分三路進山搜剿！本王要親眼看到沈烈的人頭！”
“可是糧草……”
“搶！”赤德祖贊獰笑，“山中總有村落，總有獵物。沒有糧草，就讓士兵自己去搶！三日之內，必須找到他們！”
軍令如山。
吐蕃二十萬大軍（實際可戰之兵約十七萬）開始向蒼山集結。漫山遍野的吐蕃士兵，如同黑色的潮水，從四面八方湧向蒼山。旌旗蔽日，刀矛如林，戰鼓聲震得山谷轟鳴。
蒼山深處，天龍寺。
斥候的回報讓所有人面色凝重。
“王爺，吐蕃軍已開始進山。東路五萬從洱海東岸渡湖，西路五萬沿漾濞江北上，中路十萬分三路，分別從山南、山西、山東三個方向推進。”趙風指著地圖，“看架勢，是要合圍。”
段思平倒吸一口涼氣：“十七萬大軍圍山……我們只有六千六百人。”
“六千六百人，夠了。”沈烈面色平靜，“蒼山不是平原，人多未必是優勢。傳令：全軍收縮，退守‘一線天’。”
“一線天？”楊幹貞疑惑。
“蒼山主峰南側的一處險要。”銀月長老解釋道，“兩邊是百丈懸崖，中間只有一條寬不足三丈的通道，長約三里。地勢險要，一夫當關，萬夫莫開。”
“正是。”沈烈點頭，“我們要在一線天設防，利用地形，最大限度消耗敵軍。”
他詳細部署：“段王爺，你率兩千大理戰士，在一線天入口處構建第一道防線，多設陷阱，多用弓箭，儘量拖延。小虎，你率一千五百人，埋伏在兩側懸崖頂部，準備滾木礌石。趙風，你率一千弓箭手，佔據制高點，專射敵軍軍官。我率剩餘兩千人，作為預備隊，隨時支援。”
“那石開將軍的援軍……”高方問。
“按日程，至少還需五日。”沈烈道，“這五日，我們要在一線天，讓吐蕃軍血流成河。”
眾人領命，分頭準備。
第一日，吐蕃前鋒兩萬人抵達一線天入口。
帶隊的是大將噶爾·東贊，吐蕃名將，年約四十，善使雙刀，悍勇異常。他看到一線天的險要地形，皺了皺眉，但沒有猶豫。
“夏軍殘兵，困獸猶鬥。傳令：盾牌在前，弓箭在後，穩步推進！”
吐蕃軍開始進攻。
第一道防線，段思平親自指揮。兩千大理戰士依託臨時搭建的壁壘，箭矢如雨。他們熟悉地形，箭法精準，專射盾牌縫隙。吐蕃軍雖舉盾防護，但山路狹窄，隊形密集，仍不斷有人中箭倒地。
“推進！不準退！”噶爾·東贊在陣後怒吼。
吐蕃軍頂著箭雨，一步步向前。距離防線百步時，異變突生！
“轟隆！”
地面突然塌陷！數十名吐蕃士兵跌入深坑，坑底插滿削尖的竹刺，慘叫聲淒厲。這是大理戰士連夜挖掘的陷阱。
“繞開！從兩側繞開！”噶爾·東贊急令。
但兩側是陡峭的山坡，難以通行。吐蕃軍被迫放慢速度，小心翼翼探路。這給了守軍更多射擊時間。
戰鬥持續了兩個時辰。吐蕃軍付出千餘傷亡，才推進到防線前五十步。此時，段思平下令後撤。
“撤！退入一線天！”
兩千戰士有條不紊地後撤，沿途又觸發多處陷阱：絆馬索、竹釘陣、滾石機關……吐蕃軍每前進一步，都要付出代價。
噶爾·東贊氣得咬牙切齒，但無可奈何，只能催促士兵繼續追擊。
當吐蕃軍完全進入一線天通道時，真正的噩夢開始了。
“放——！”
懸崖頂部，王小虎一聲令下。
無數滾木礌石轟然落下！這些木頭和石塊大多重達百斤，從百丈高處墜落，勢能驚人。砸入狹窄的通道，頓時血肉橫飛。一根滾木能碾倒十餘人，一塊巨石能將人砸成肉泥。
“躲避！貼緊巖壁！”噶爾·東贊嘶吼。
但通道太窄，無處可躲。吐蕃軍擠在一起，成了活靶子。滾木礌石持續了一刻鐘，通道內屍積如山，血流成河。兩萬前鋒，折損近半。
更可怕的是，趙風的弓箭手開始狙殺。箭矢從各個角度射來，專挑軍官和旗手。噶爾·東贊身邊的親衛接連倒下，他自己也肩頭中箭。
“撤退！快撤退！”他終於意識到，這是一條死亡通道。
但退路已被後續部隊堵死。吐蕃軍擠在通道內，進退不得。
就在這時，沈烈率預備隊從側翼殺出！
“殺——！”
兩千精銳，如同猛虎下山，直插敵軍側後。沈烈一馬當先，斬邪劍揮舞，劍光過處，吐蕃士兵如割麥般倒下。他專挑陣型混亂處下手，每一劍都帶走數條性命。
吐蕃軍本就士氣低落，被這一衝，徹底崩潰。士兵們丟盔棄甲，向後逃竄，自相踐踏，死傷無數。
噶爾·東贊在親衛拼死保護下，狼狽逃出通道，但兩萬前鋒只剩不足八千。
第一戰，夏軍大勝，傷亡不足三百。
訊息傳回吐蕃大營，赤德祖贊暴跳如雷。
“廢物！全都是廢物！兩萬人打不過幾千殘兵？！”
論欽陵小心翼翼：“贊普，一線天地勢實在太險，我軍兵力無法展開……”
“那就用命填！”赤德祖贊吼道，“傳令：全軍壓上！不分晝夜，輪番進攻！本王就不信，他們有多少滾木礌石，有多少箭矢！”
他頓了頓，眼中閃過狠辣：“把俘虜的百姓押到陣前，讓他們開路！”
“贊普，這……”論欽陵臉色一變。
“執行命令！”赤德祖贊冷冷道，“戰爭，只有勝負。只要能贏，甚麼手段都可以。”
當日下午，吐蕃軍再次進攻一線天。
這一次，陣前多了數百名大理百姓，男女老少皆有，被繩索串聯，驅趕在前。吐蕃士兵躲在百姓身後，緩緩推進。
懸崖頂部，王小虎看到這一幕，氣得雙眼通紅：“這群畜生！”
段思平更是目眥欲裂：“那是我的子民……”
沈烈面色陰沉如水。他早就料到吐蕃可能會用這一招，但親眼看到，仍是怒火中燒。
“王爺，怎麼辦？”趙風急問，“放滾木，會砸死百姓……”
“不能放。”沈烈咬牙，“傳令：弓箭手瞄準吐蕃軍，儘量避開百姓。小虎，帶人從側面繞下去，解救百姓。”
“可側面陡峭，下去容易，上來難……”王小虎遲疑。
“那就別上來。”沈烈決然道，“救下百姓後，帶他們從密道撤往蒼山深處。一線天，我們換個打法。”
他快速調整部署：“段王爺，你率軍繼續正面阻擊，但改用近戰，等敵軍靠近再打。趙風，弓箭手重點射殺驅趕百姓的吐蕃兵。我親自帶人去側面接應。”
“王爺不可！”眾人齊聲道。
“不必多說。”沈烈擺手，“百姓無辜，不能讓他們因我們而死。”
他率五百親衛，從懸崖側面的一條隱秘小路下去。這條路極其險峻，幾乎是垂直下降，但沈烈身手矯健，親衛也都是高手，勉強可行。
下方，吐蕃軍已推進到防線前百步。百姓哭聲震天，吐蕃兵在後面獰笑。
“放箭！”段思平下令。
弓箭手儘量瞄準空隙，射倒數十名吐蕃兵。但百姓擋在前面，效果有限。
吐蕃軍越來越近，五十步，三十步……
“準備近戰！”段思平拔劍。
就在這時，側面突然殺出一隊人馬！
沈烈率五百親衛，如神兵天降，直衝吐蕃軍側翼！他們速度極快，目標明確——砍斷百姓身上的繩索。
“砍繩子！救人！”
親衛們刀光閃爍，繩索紛紛斷裂。百姓得救，慌忙向兩側山林逃去。
吐蕃軍猝不及防，側翼大亂。沈烈抓住機會，率親衛反向衝殺，直撲敵軍中段。
“沈烈！”噶爾·東贊看到沈烈，又驚又怒，“圍住他！”
數百吐蕃精銳圍了上來。但沈烈劍法如神，斬邪劍金光閃耀，所過之處無人能擋。他專挑軍官下手，連斬十餘名百夫長，敵軍指揮系統再次混亂。
趁此機會，段思平率軍從正面殺出。兩千大理戰士憋屈多時，此刻如猛虎出閘，怒吼著衝入敵陣。
吐蕃軍腹背受敵，陣腳大亂。更糟的是，百姓逃散後，他們失去了“肉盾”，完全暴露在守軍火力下。
趙風的弓箭手終於可以放開手腳，箭矢如雨，覆蓋射擊。
戰鬥持續了一個時辰。吐蕃軍再次潰敗，傷亡三千，被救百姓四百餘人。
沈烈率親衛且戰且退，返回懸崖頂部。清點人數，五百親衛折損八十，但救下百姓，值了。
接下來的四天，一線天成了血肉磨坊。
吐蕃軍晝夜不停地進攻，輪番上陣。赤德祖贊下了死命令：不計代價，必須突破。
夏軍也到了極限。滾木礌石耗盡，箭矢所剩無幾，士兵疲憊不堪，傷亡不斷增加。
第四日傍晚，一線天入口失守。
段思平率殘兵退守通道中段，身邊只剩不足千人。沈烈的預備隊也投入戰鬥，傷亡過半。王小虎的滾木隊早已無木可放，改為近戰。趙風的弓箭手箭矢用盡，拿起刀矛。
總兵力，從六千六百人銳減至三千人。
“王爺，守不住了。”段思平渾身是血，聲音沙啞，“撤吧，退往蒼山深處。”
沈烈看著地圖，搖頭：“不能撤。一線天是蒼山門戶，丟了，吐蕃軍就能長驅直入，屆時我們無處可躲。”
“可我們只剩三千人，吐蕃還有十幾萬……”
“石開快到了。”沈烈望向南方，“最遲明日，援軍必到。我們再守一天，就一天。”
他召集眾將，做最後動員：“弟兄們，我知道大家很累，很苦。但我們身後，是大理百姓，是大夏西南門戶。如果我們退了，吐蕃鐵蹄就會踏平蒼山，荼毒生靈。我們已經守了四天，再多守一天，援軍就到！有沒有信心？”
“有！”三千人齊聲怒吼，儘管聲音疲憊，但意志堅定。
沈烈重新部署：“放棄通道中段，收縮到最後一道防線——‘天門關’。那裡是一線天最窄處，寬僅丈餘，兩側懸崖更高更陡。我們就守在那裡，做最後一搏。”
“天門關……”銀月長老喃喃道，“那是一處絕地，退無可退。”
“絕地，才能求生。”沈烈目光如炬，“置之死地而後生。”
當夜，全軍退守天門關。
天門關果然險要。兩側懸崖高達一百五十丈，幾乎垂直。通道寬度只有一丈二尺，最多容納三人並行。關前有一段長約三十丈的斜坡，易守難攻。
沈烈將最後三千人分成三隊：第一隊一千人，由段思平率領，守關牆；第二隊一千人，由王小虎率領，作為突擊隊；第三隊一千人，由沈烈親自率領，作為最後的預備隊。
箭矢已盡，滾木已無，他們能依靠的，只有刀矛和血肉之軀。
第五日，黎明。
吐蕃軍發動了最猛烈的進攻。赤德祖贊親臨前線，下了懸賞：斬沈烈者，封萬戶侯；斬段思平者，封千戶侯；破關者，賞千金。
重賞之下，吐蕃軍如同瘋魔，不顧傷亡，一波接一波地衝鋒。
天門關前，屍山血海。
段思平率軍死守關牆。刀砍捲了，就用石頭砸；石頭沒了，就用身體撞。每個人都殺紅了眼，身上多處負傷，但無人後退。
王小虎的突擊隊不斷反衝鋒，將攻上關牆的敵軍趕下去。他雙拳揮舞，不知疲倦，拳下亡魂已過百。
沈烈坐鎮後方，冷靜指揮。哪裡危急，他就派預備隊補上；哪裡出現缺口，他就親自帶人堵住。斬邪劍飲血無數，劍身金光越發熾烈。
戰鬥從清晨持續到正午。三千守軍，傷亡過半。關牆多處破損，搖搖欲墜。
赤德祖贊在遠處觀戰，面露獰笑：“快了，他們就快撐不住了。傳令：預備隊全部壓上！一舉破關！”
最後的三萬吐蕃預備隊開始衝鋒。黑壓壓的人潮湧向天門關，如同死亡的浪潮。
關牆上，段思平看著漫山遍野的敵軍，慘笑：“沈國公，看來我們等不到援軍了。”
沈烈抹去臉上的血汙，目光堅定：“等得到。”
他話音剛落，南方突然傳來震天的戰鼓聲！
“咚！咚！咚！”
不是吐蕃的鼓，也不是大理的鼓，而是大夏邊軍特有的牛皮戰鼓！
緊接著，嘹亮的號角聲響徹山谷。
“嗚——嗚——”
一面赤色大旗出現在南方山脊，上書一個大字：夏！
“援軍！援軍到了！”守軍歡呼，士氣大振。
赤德祖贊臉色大變：“怎麼可能？他們怎麼這麼快？！”
論欽陵急報：“贊普，探馬來報，夏軍五萬主力已抵達蒼山南麓，領軍者是石開！”
“石開……”赤德祖贊咬牙，“傳令：分兵五萬，攔截夏軍援兵！其餘部隊，加緊攻關！”
但為時已晚。
石開率五萬大軍，養精蓄銳多日，此刻如猛虎下山，直撲吐蕃軍側後。他沒有直接衝擊一線天，而是繞到吐蕃軍後方，攻擊其大營和後勤線。
“燒糧草！毀器械！”石開下令。
夏軍騎兵縱橫馳騁，步兵步步推進。吐蕃軍主力都在一線天攻關，後方空虛，很快被突破。糧倉被焚，器械被毀，更可怕的是，退路被截斷。
前線吐蕃軍聽到後方喊殺聲，軍心大亂。進攻勢頭為之一滯。
天門關上，沈烈抓住機會，高舉斬邪劍：“弟兄們！援軍已到！隨我殺出去——！”
“殺——！”
剩餘的一千五百守軍（包括傷兵）爆發出最後的血勇，在沈烈率領下，反向衝殺！他們如同困獸出籠，悍不畏死，竟將攻關的吐蕃軍硬生生推了回去。
與此同時，石開的大軍已殺到一線天入口，與吐蕃攔截部隊展開激戰。
戰場形勢瞬間逆轉。
吐蕃軍腹背受敵，陣腳大亂。赤德祖贊拼命指揮，但軍心已散，命令難以執行。
石開的五萬生力軍戰力強悍，尤其是三千雲州鐵騎，在狹窄地形中依然勇不可當。石開本人一馬當先，虎頭湛金槍如蛟龍出海，連挑十餘名吐蕃將領。
“贊普，撤吧！”論欽陵急道，“再不撤，就全完了！”
赤德祖贊雙目赤紅，看著潰敗的大軍，看著越來越近的夏軍，終於咬牙：“撤！撤回吐蕃！”
但撤退哪有那麼容易？
沈烈和石開早已默契配合，一個從內往外衝，一個從外往裡打，將吐蕃軍分割包圍。一線天通道成了屠宰場，吐蕃士兵擠在一起，無處可逃，成片倒下。
赤德祖贊在親衛拼死保護下，狼狽逃出通道，身邊只剩不足萬人。他回頭看了一眼屍橫遍野的戰場，一口鮮血噴出，幾乎暈厥。
“贊普！”論欽陵扶住他。
“走……快走……”赤德祖贊虛弱道。
吐蕃殘軍向北方潰逃。夏軍追殺三十里，斬首無數，直至天黑方收兵。
蒼山之戰，結束了。
清理戰場，統計傷亡，安撫軍民……又是一番忙碌。
吐蕃二十萬大軍，戰死八萬，被俘四萬，潰逃八萬。贊普赤德祖贊重傷，被親衛抬回邏些，生死未卜。
夏軍方面：沈烈的六千六百人，戰死三千，重傷一千，輕傷兩千，僅剩六百人完好。石開的五萬援軍，傷亡八千。總計傷亡一萬一千人。
大理軍五萬，戰死三萬五千，重傷八千，輕傷六千，僅剩一千人完好。
代價慘重，但換來的是西南太平。
羊苴咩城，王宮大殿。
段思平換上一身乾淨的王袍，但臉上的疲憊和悲傷難以掩飾。他對著沈烈和石開，深深一拜：“兩位國公大恩，大理舉國上下永世不忘！若非二位，大理已亡國滅種。”
沈烈扶起他：“段王爺言重了。唇亡齒寒，大理有難，大夏自當相助。只願從此西南再無戰事。”
“定然！”段思平鄭重道，“本王已起草國書，正式向大夏稱臣納貢，世代為藩屬。另外……”
他猶豫片刻，低聲道：“天龍寺地下寶藏，本王願全部獻出，一半酬謝大夏，一半用於撫卹傷亡、重建家園。”
沈烈搖頭：“寶藏是大理的，我們分文不取。若王爺有心，不如全部用於善後。陣亡將士的撫卹要厚，傷殘者的安置要好，百姓的生活要儘快恢復。”
段思平更加感動，再三拜謝。
石開補充道：“還有一事。吐蕃雖敗，但根基未損，遲早還會捲土重來。大理與大夏，需加強邊防，互通有無，共同防範。”
“正合我意。”段思平點頭，“本王願開放所有關隘，與大夏互市通商。並在邊境共建要塞，駐軍聯防。”
沈烈欣慰：“如此甚好。”
.......
十日後，羊苴咩城善後事宜大致底定。陣亡將士的墓碑在蒼山南麓立起，像一片沉默的森林，俯瞰著劫後餘生的洱海壩子。傷殘者領足了撫卹，家中田地由官府承諾代耕三年。百姓陸續回到仍有焦痕的家中，開始清理廢墟，重建屋舍。市集的叫賣聲雖稀落，卻已重新響起。
王宮偏殿，燭火搖曳。
沈烈、石開、段思平、銀月長老圍坐一堂，氣氛卻無半分鬆懈。
“國公，探馬最新回報。”趙風快步走入，將一份密報呈上，“赤德祖贊被抬回邏些後，重傷昏迷，其弟赤松德贊在部分貴族和‘苯教’大祭司支援下攝政。吐蕃朝局不穩，但對我大夏敵意甚深。赤松德贊已下令，徵集東部、北部各部族兵馬，並向‘桑耶寺’、‘大昭寺’求援，宣稱要‘雪蒼山之恥’。”
“桑耶寺？大昭寺？”石開皺眉，“寺廟？”
段思平面色凝重：“非尋常寺廟。吐蕃崇佛，尤重密宗。各大寺院不僅廣有田產僧兵，更供養著許多修行有成的上師、‘仁波切’。傳聞其中有大能者，可修習‘拙火定’，寒冬單衣不冷；可施展‘神通’，御使風雷。雖多誇張，但其武僧團戰力強悍，且有些詭異手段，卻是真的。”
銀月長老也點頭：“南疆巫蠱之術，與其相比，怕是旁門左道。密宗傳承悠久，與天地溝通之法，深不可測。”
王小虎哼了一聲：“管他喇嘛還是仁波切，拳頭砸上去，一樣開花！”
.......