三日後，聯軍集結完畢。
白苗族一千，花苗族八百，青瑤族六百，土家族六百，加上沈烈的四十三名親衛，總計三千零四十三人。雖然裝備簡陋（大多隻有刀矛和弓箭），但士氣高昂。
沈烈被推舉為聯軍統帥，銀月長老為副帥。簡單的誓師後，大軍開拔，直撲毒龍寨。
毒龍寨位於一處山谷中，三面環山，只有一條狹窄的入口。山谷內終年瀰漫著淡綠色的毒瘴，外人進入，不消一刻鐘就會頭暈目眩，嚴重者甚至會昏迷致死。
“這毒瘴是天然形成的，但被毒龍婆婆用秘法加強過。”銀月長老介紹，“以前有其他部族攻打過，但還沒到寨門，就倒下一大半。”
“有破解之法嗎？”沈烈問。
“有。”銀月長老取出幾個藥包，“這是我們白苗族特製的‘避瘴散’，含在口中，能抵擋兩個時辰。但數量有限，只夠五百人用。”
五百人……沈烈沉吟。
“夠了。”他做出決定，“我率五百精銳，攜帶避瘴散，突襲毒龍寨。其餘人在外接應，等寨內火起，再殺進去。”
“太冒險了！”銀月長老反對，“毒龍寨內不僅有毒瘴，還有大量毒蟲和守衛。五百人進去，可能……”
“兵貴神速。”沈烈堅持，“毒龍寨以為憑藉毒瘴就能高枕無憂，防備必然鬆懈。我們突然襲擊，打他們一個措手不及。只要拿下寨門，放大軍進入，此戰可勝。”
銀月長老還想勸，但看到沈烈堅定的眼神，最終點頭：“那……老朽陪國公一起去。”
“不，長老留在外面指揮。”沈烈拒絕，“您年紀大了，不宜冒險。小虎，趙風，你們各選二百五十名精銳，隨我進谷。”
“是！”
五百精銳很快選出，都是各部族中最勇猛的戰士。分發避瘴散，檢查武器，準備火油、火箭等攻堅物資。
子時，行動開始。
五百人悄無聲息地潛入山谷。毒瘴果然厲害，即使含著避瘴散，仍感到呼吸不暢，眼睛刺痛。但沒有人退縮，默默前進。
谷內寂靜得可怕，連蟲鳴都沒有——毒蟲都被人控制了。
走了約一里，前方出現寨牆。牆高兩丈，由原木搭建，牆頭有哨兵巡邏。但顯然，他們不相信有人能穿過毒瘴，巡邏很鬆懈。
“弩手，解決哨兵。”沈烈低聲道。
二十名弩手悄悄上前，瞄準牆頭哨兵。他們都是沈烈親衛中的神射手，即使在昏暗的月光下，依舊精準。
“嗖嗖嗖——”
弩箭破空，哨兵應聲倒地，連慘叫都沒發出。
“上！”
王小虎率人丟擲抓鉤，攀爬而上。很快，寨門被從內部開啟。
五百人魚貫而入。
寨內比想象中更大，竹樓林立，中央有一個巨大的廣場，廣場上擺放著數十個陶罐——那是培養毒蟲的容器。許多黑巫派教徒正在睡覺，只有少數人在值夜。
“放火！製造混亂！”沈烈下令。
戰士們點燃火把，四處放火。竹樓易燃，很快火光沖天。沉睡的教徒被驚醒，驚慌失措，亂作一團。
“敵襲——！敵襲——！”
警鐘大作，但已經晚了。沈烈率軍直撲中央最大的竹樓——那是毒龍婆婆的住所。
竹樓門突然開啟，一個佝僂的老嫗走了出來。她身穿五彩巫袍，頭髮稀疏，臉上佈滿皺紋，但眼睛卻銳利如鷹。手中拄著一根蛇頭杖，杖頭鑲嵌著一顆綠色的寶石。
“甚麼人，敢闖我毒龍寨？”老嫗聲音沙啞。
“大夏，沈烈。”沈烈劍指對方，“毒龍婆婆，你助紂為虐，殘害百姓，今日就是你的死期。”
“沈烈？”毒龍婆婆眯起眼睛，“原來是你。大祭司早就料到你會來，特意讓我……好好招待你。”
她蛇頭杖一頓，杖頭綠寶石光芒大盛。
“沙沙沙……”
地面、牆壁、屋頂，無數毒蟲湧出！蜈蚣、蠍子、蜘蛛，還有大量色彩斑斕的毒蛇，如同潮水般湧向沈烈等人。
“火油！點火！”
戰士們早有準備，火油罐砸出，火把點燃。火焰阻住了蟲潮，但毒蟲太多，前赴後繼。
更可怕的是，毒龍婆婆從懷中取出一個骨笛，吹奏起來。笛聲尖銳刺耳，那些毒蟲聽到笛聲，變得更加狂暴，甚至有些不怕火，穿過火牆繼續爬來。
“殺了她！”沈烈知道，必須打斷笛聲。
他縱身躍起，避開毒蟲，直撲毒龍婆婆。但毒龍婆婆身邊突然冒出四條碗口粗的巨蟒！巨蟒通體漆黑，口中毒牙森森，攔住了沈烈的去路。
“我的寶貝們，好好陪他玩玩。”毒龍婆婆冷笑，繼續吹笛。
四條巨蟒同時攻擊，沈烈只能閃避。這些巨蟒顯然經過特殊培育，速度極快，且配合默契，一時間竟將沈烈纏住。
另一邊，王小虎和趙風率軍與黑巫派教徒交戰。教徒們雖然慌亂，但人數眾多，且有不少會用毒，戰鬥陷入僵持。
必須速戰速決。
沈烈心念電轉，突然改變策略。他不與巨蟒糾纏，而是衝向毒龍婆婆。巨蟒緊追不捨，但沈烈速度更快，幾個起落就衝到毒龍婆婆面前。
“找死！”毒龍婆婆停止吹笛，蛇頭杖刺向沈烈。
杖頭綠寶石射出一道綠光，沈烈側身躲過，綠光擊中身後竹樓，竹樓瞬間腐蝕出一個大洞——劇毒！
沈烈不敢大意，斬邪劍揮舞，與蛇頭杖戰在一起。毒龍婆婆武功不弱，杖法詭異，更時不時釋放毒霧，防不勝防。
但沈烈劍法更高。十招過後，他找到破綻，一劍刺中毒龍婆婆左肩。
“啊——！”毒龍婆婆慘叫，蛇頭杖脫手。
四條巨蟒見狀，瘋狂撲來。但沈烈早有準備，從懷中取出孫邈特製的“驅蟲粉”，撒向空中。粉末刺鼻，巨蟒聞到後，動作一滯。
趁此機會，沈烈一劍斬下毒龍婆婆頭顱。
頭顱滾落，笛聲停止。毒蟲失去控制，開始四散逃竄。四條巨蟒也萎靡不振，緩緩退去。
“毒龍婆婆已死！投降不殺！”沈烈高舉頭顱。
黑巫派教徒見首領斃命，士氣崩潰，紛紛投降。少數負隅頑抗的，被迅速清剿。
戰鬥結束。
清點戰果：殲敵三百，俘虜五百，繳獲毒蟲培養器具無數，還有大量藥材和金銀。聯軍傷亡一百餘人，大多是中毒或被毒蟲咬傷，孫邈正在全力救治。
“燒了這些毒蟲。”沈烈下令，“藥材有用的留下，沒用的銷燬。金銀分給參戰各部族，作為補償。”
“是！”
大火再次燃起，毒龍寨化為灰燼。
休整一日後，聯軍開赴血祭寨。
有了毒龍寨的經驗，各部族士氣更盛。但沈烈心中卻更加警惕——血祭寨比毒龍寨更險要，且寨主“血手”以殘忍著稱，肯定有更陰毒的手段。
果然，當聯軍抵達血祭寨所在的懸崖下時，看到的景象讓人頭皮發麻。
懸崖高約百丈，幾乎垂直，只有一條狹窄的棧道蜿蜒而上。棧道僅容一人通行，且多處破損，看起來搖搖欲墜。
更可怕的是，棧道兩側的巖壁上，懸掛著數十具屍體——不，不是完整的屍體，而是被剝了皮、掏空了內臟的屍骸，用鐵鉤掛在巖壁上，隨風搖晃。鮮血早已乾涸，但那股血腥味和腐臭味，依舊濃烈。
“這是……警告？”王小虎皺眉。
“不，是陷阱。”沈烈仔細觀察，“那些屍骸上，有東西在動。”
確實，屍骸的眼眶、口腔、腹腔中，有細小的黑影蠕動——是毒蟲，或者更噁心的東西。
“血手擅長煉製屍人和血祭，這些屍骸肯定被動了手腳。”銀月長老沉聲道，“強行攀登棧道，會遭到襲擊。”
“那怎麼辦？”花苗族族長問。
沈烈思索片刻：“棧道不能走。但我們可以從其他地方上去。”
“其他地方？”眾人疑惑，“這懸崖幾乎垂直，除了棧道，哪裡還有路？”
“上面沒有，下面有。”沈烈指向懸崖底部，“你們看，懸崖底部有許多裂縫和洞穴。如果我沒猜錯，這些洞穴應該通往山體內部，甚至有可能是血祭寨的地下部分。”
“可我們不知道哪個洞穴能通到寨子啊。”青瑤族族長說。
“不需要知道。”沈烈眼中閃過精光，“我們只需要製造混亂。小虎，你帶五百人，從各個洞穴進去，能走多遠走多遠，遇到敵人就殺，遇到機關就破壞。不求攻佔，只求製造混亂，吸引守軍注意力。”
“明白！”王小虎領命。
“趙風，你帶五百弓箭手，在棧道下方埋伏。等寨內混亂，守軍調動時，用火箭覆蓋棧道和寨牆。”
“是！”
“其餘人，隨我繞到懸崖側面。那裡有一處坡度較緩，可以攀爬。我們趁亂上去，直搗黃龍。”
“可是王爺，”銀月長老擔憂，“那面懸崖雖然較緩，但也有七八十丈高，且沒有著力點，怎麼爬？”
“用這個。”沈烈從行囊中取出幾捆特製的繩索——那是孫邈根據西域攀巖工具改良的，帶有鐵鉤和滑輪，“我和親衛們先上去，固定繩索，然後大家順著繩索爬。”
計劃確定，分頭行動。
王小虎率五百勇士，分散進入各個洞穴。果然，洞穴內錯綜複雜，但大多有人工開鑿的痕跡，且有不少黑巫派教徒駐守。戰鬥在地下展開，喊殺聲在洞穴中迴盪，傳出很遠。
懸崖上的血祭寨很快被驚動。寨牆上出現大量人影，顯然在調兵遣將。
就是現在！
趙風率弓箭手齊射，火箭如雨，落在棧道和寨牆上。雖然高度不夠，多數火箭中途墜落，但製造了足夠的混亂和恐慌。
與此同時，沈烈率親衛和三百精銳，繞到懸崖側面。這裡確實較緩，但依舊陡峭。沈烈親自帶頭，利用鐵鉤和巖縫，艱難攀爬。
親衛們緊隨其後，他們都是經歷過西域高山作戰的老兵，攀巖經驗豐富。一個時辰後，首批五十人成功登頂。
山頂是一片平臺，血祭寨就建在平臺上。寨牆不高，但佈滿尖刺和血跡。此刻，寨內大部分守軍都被吸引到正面（棧道方向）和地下（洞穴方向），側面防守空虛。
“殺進去！”沈烈低喝。
五十人如同猛虎，衝入寨內。見人就殺，遇屋就燒。血祭寨內頓時大亂。
寨中央有一座血池——那是真正的血池，池中鮮血翻滾，浸泡著數十具屍體。池邊立著一根銅柱，柱上捆綁著幾個奄奄一息的山民，顯然正準備獻祭。
一個赤裸上身、滿身刺青的壯漢站在血池邊，正是寨主“血手”。他看到沈烈等人，不但不慌，反而獰笑：“來得正好！正好用你們的血，完成最後的祭禮！”
他雙手插入血池，捧起一捧鮮血，塗抹在自己身上。鮮血滲入面板，刺青發出紅光，他的身體開始膨脹，肌肉虯結，青筋暴起。
“血祭秘法——血魔變！”
血手的身高暴漲到一丈，面板變成暗紅色，指甲伸長如刀，口中長出獠牙。他仰天咆哮，聲如野獸。
“殺了他們！”
變身後的血手衝向沈烈，速度極快，一拳砸下，拳風呼嘯。
沈烈舉劍格擋。
“鐺——！”
巨力傳來，沈烈連退五步，虎口崩裂。這血手變身後，力量比屍王還強！
“哈哈哈！感受血魔的力量吧！”血手狂笑，連續攻擊。
沈烈不敢硬拼，只能閃避。但血手不僅力量大，速度也快，拳腳如風，逼得沈烈連連後退。
親衛們想幫忙，但血手的手下——一群同樣經過血祭強化的戰士圍了上來。這些戰士雖然不如血手強大，但也不畏疼痛，悍不畏死。
戰鬥陷入苦戰。
就在這時，王小虎率人從地下殺出，趙風也率弓箭手從棧道強攻上來（棧道守軍已被調走）。三方匯合，兵力優勢逆轉。
“圍住他！”沈烈下令。
親衛們結成圓陣，將血手圍在中間。雖然單打獨鬥不是對手，但配合默契，輪流攻擊，消耗血手的體力。
血手暴怒，瘋狂攻擊，但每次都被盾牌擋住，被長矛刺擊，被刀劍砍傷。他雖然不怕疼，但傷口流血，體力在流失。
更關鍵的是，他的變身有時間限制。
一刻鐘後，血手身體開始萎縮，力量衰退。沈烈看準機會，一劍刺向他心臟。
“噗嗤——！”
斬邪劍穿透胸膛，血手瞪大眼睛，不敢相信自己會死。他低頭看著胸口的劍，張了張嘴，卻發不出聲音，緩緩倒地。
血手，斃。
首領死亡，餘眾潰散。血祭寨，攻克。
清點戰場，解救山民五十餘人，繳獲血祭資料無數。聯軍傷亡二百餘人，大多是攀巖和強攻時造成的。
但無論如何，兩顆釘子拔掉了。
現在，只剩下最後的目標——巫神山。
血祭寨之戰後的第五天，聯軍抵達巫神山下。
這座山確實險要。山體陡峭，林木茂密，只有一條蜿蜒的石階通往山頂。石階寬僅三尺，一側是懸崖，一側是峭壁，易守難攻。
更麻煩的是，山腳下設有三道關卡，每道都有重兵把守。
“第一關‘毒障關’，佈滿毒瘴和毒蟲；第二關‘屍人關’，有數百屍人守衛；第三關‘巫衛關’，由大祭司的親信‘巫神衛’把守。”銀月長老介紹，“過了這三關，才能到達山頂的巫神殿。”
“硬攻的話，損失會很大。”沈烈觀察地形，“而且，大祭司肯定還有後手。”
“那怎麼辦？”各部族族長問。
沈烈沉思良久，突然問：“大祭司蚩骨，是個甚麼樣的人？”
“狂妄、自負、殘忍，但……極其謹慎。”銀月長老回憶，“他從不輕易離開巫神殿，凡事都讓手下代勞。據說，他在巫神殿中佈置了無數機關和陷阱，連他最親信的人都不知道全部。”
“謹慎的人，往往多疑。”沈烈眼中閃過精光，“如果我們示弱，假裝撤退，他會怎麼想？”
“他會懷疑有詐，但……也可能趁機追擊，擴大戰果。”銀月長老說。
“那就給他一個‘擴大戰果’的機會。”沈烈嘴角微揚，“傳令：全軍後撤三十里，安營紮寨，做出久攻不下、準備長期圍困的姿態。”
“王爺是想……”王小虎不解。
“引蛇出洞。”沈烈解釋，“蚩骨在山上以逸待勞，我們強攻吃虧。但如果他下山來攻，主動權就在我們手裡了。山地作戰，我們這些各部族戰士，比他的巫神衛更擅長。”
“妙計！”眾人讚歎。
命令傳達，聯軍後撤三十里，在一片開闊地紮營。營寨建得鬆鬆垮垮，哨兵巡邏也不嚴密，一副士氣低落、疲憊不堪的樣子。
同時，沈烈派細作散播謠言：聯軍糧草不足，各部族之間產生矛盾，沈烈舊傷復發，臥床不起……
訊息傳到巫神山，蚩骨果然心動。
巫神殿內，一個瘦高的身影坐在骷髏寶座上。他約五十歲年紀，面容陰鷙，眼眶深陷，身穿黑色金邊巫袍，頭戴骨冠，手中把玩著一顆水晶骷髏。正是大祭司蚩骨。
下方，十幾名巫神衛統領肅立。
“沈烈重傷？聯軍內訌？”蚩骨聲音尖細，“訊息可信嗎？”
“多方驗證，應該可信。”一名統領回答，“我們的探子看到，聯軍營寨混亂，士兵無精打采。而且，白苗族和花苗族的人昨天還差點打起來。”
蚩骨沉吟：“沈烈此人，詭計多端。這可能是誘敵之計。”
“但如果是真的呢？”另一名統領說，“這是千載難逢的機會。趁他們虛弱，一舉殲滅，南疆就徹底是我們的了。”
蚩骨心動。他確實謹慎，但也貪婪。如果能消滅沈烈和聯軍，他在南疆的統治將再無挑戰。而且，沈烈身上的秘密——那神奇的劍法、剋制邪術的能力——也讓他垂涎。
“傳令：第一、第二關守軍不動。第三關巫神衛，隨我下山夜襲。如果真是陷阱，我們隨時可以退回山上。如果是真的……那就收割勝利。”
“是！”
子時，蚩骨親率三百巫神衛，悄悄下山。這些巫神衛都是他精挑細選、用秘法培養的高手，個個能以一當十。
他們行動迅捷，如同鬼魅，很快接近聯軍大營。
營內一片寂靜，只有零星的火把和鼾聲。哨兵靠在柵欄上打盹，顯然毫無戒備。
“果然鬆懈。”蚩骨冷笑，“兒郎們，殺進去！取沈烈首級者，賞千金，封長老！”
“殺——！”
三百巫神衛如同猛虎出閘，衝入大營。他們見人就殺，遇帳就燒，很快深入營區。
但奇怪的是，想象中的抵抗並沒有出現。那些被殺的“士兵”，倒下時輕飄飄的，像是……稻草人？
“不好！中計了！”蚩骨臉色大變。
話音剛落，四周突然亮起無數火把！原本寂靜的營寨，瞬間冒出數千士兵！他們陣列嚴整，刀劍出鞘，弓箭上弦，將三百巫神衛團團圍住。
沈烈從人群中走出，面色紅潤，哪有半點傷病的樣子。
“大祭司，恭候多時了。”
蚩骨咬牙切齒：“沈烈，你果然狡詐！”
“兵不厭詐。”沈烈淡淡一笑，“現在，你是投降，還是死戰？”
“投降？”蚩骨獰笑，“本座縱橫南疆三十年，從未投降！今天，就讓你見識見識，甚麼是真正的巫神之力！”
他高舉水晶骷髏，骷髏眼中冒出幽藍的光芒。
“以吾之魂，喚遠古魔神——降臨吧，毀滅的使者！”
天空突然烏雲密佈，電閃雷鳴。一道黑色光柱從天而降，籠罩蚩骨。光柱中，蚩骨的身體開始變化——面板變成暗紫色，額頭長出雙角，背後生出骨翼，手中多了一柄燃燒著黑色火焰的巨鐮。
“魔神附體……”銀月長老驚呼，“他獻祭了自己的靈魂，換取魔神的力量！這是同歸於盡的禁術！”
變身後的蚩骨，氣息恐怖，如同真正的魔神降臨。他巨鐮一揮，一道黑色刀氣斬出，數十名聯軍戰士被攔腰斬斷。
“螻蟻們，感受絕望吧！”蚩骨狂笑，巨鐮連續揮舞，刀氣縱橫，所向披靡。
聯軍陣型大亂。
沈烈面色凝重。這魔神附體顯然比之前的血魔變更強，而且似乎沒有時間限制——因為蚩骨已經獻祭了靈魂，不死不休。
必須速戰速決。
“結天罡陣！”沈烈大喝。
親衛們迅速變陣，三十六人組成一個複雜的陣型，將蚩骨圍在中間。這是沈烈根據古籍改良的陣法，專門對付強大的單體敵人。
陣勢運轉，三十六人如同一個整體，攻防一體，進退有度。蚩骨的巨鐮雖然威力巨大，但每次攻擊都被多人分攤，效果大減。
“煩人的蟲子！”蚩骨暴怒，骨翼展開，飛上半空，想要從空中攻擊。
但沈烈早有準備。
“弩炮！放！”
數十架弩炮同時發射，特製的破魔箭（箭頭上刻著符文，蘸了黑狗血）射向空中。蚩骨揮鐮格擋，但箭矢太多，仍有數支射中。
“噗嗤——！”
破魔箭對邪物有特效，蚩骨中箭處冒出黑煙，發出痛苦的嘶吼。
“下來吧！”沈烈縱身躍起，斬邪劍直刺蚩骨胸口。
蚩骨急忙閃避，但沈烈劍勢如虹，緊追不捨。兩人在空中交手，劍鐮相交，火星四濺。
魔神附體雖然強大，但蚩骨畢竟剛剛獲得這種力量，運用不熟。而沈烈身經百戰，劍法已臻化境，漸漸佔據上風。
“鐺鐺鐺！”
百招過後，沈烈找到破綻，一劍刺中蚩骨左翼。
“啊——！”蚩骨慘叫，左翼折斷，從空中墜落。
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