休整期間，孫邈抓緊時間調配解毒藥劑。他用溪水沖洗傷口，採集附近的草藥搗碎外敷，雖然不能根治，但能延緩毒素擴散。
阿木則在四周偵查。作為一個老獵人，他對森林的危險有著天生的直覺。
“王爺，”他匆匆返回，面色凝重，“溪上游三百步，有腳印。新鮮的，不超過兩個時辰。看鞋印，不是山民，是……是靴子。”
“官兵？”趙風問。
“不像。”阿木搖頭，“官兵的靴子有統一制式，這些腳印雜亂，大小不一。而且……腳印很輕，像是練過輕功的人。”
沈烈眼神一凝：“幽冥宗的人？”
“很有可能。”阿木道，“他們在上游，可能是想等我們放鬆警惕時，從上游放毒。”
話音未落，上游突然傳來“轟隆”一聲巨響！
眾人抬頭望去，只見一道渾濁的浪頭從上游衝下，浪頭中夾雜著大量枯枝敗葉，還有……密密麻麻的黑色物體！
“是毒水！快上岸！”孫邈驚呼。
但已經晚了。
浪頭轉眼即至，渾濁的溪水瞬間變成墨綠色，散發出一股刺鼻的腥臭味。接觸到毒水的親衛，面板立刻起泡潰爛，慘叫著跌倒在水中。
“上岸！快！”
倖存者拼命向岸邊游去。但毒水腐蝕性極強，許多人的手腳被腐蝕得血肉模糊，遊動艱難。
更可怕的是，浪頭中那些黑色物體——竟是成千上萬條手指粗細的水蛭！這些水蛭通體漆黑，口器猙獰，一接觸到人體就瘋狂吸附，吸血的同時注入毒液。
“火把！燒死它們！”
親衛們點燃火把，灼燒身上的水蛭。水蛭遇火蜷縮脫落，但留下的傷口血流不止，且迅速發黑潰爛。
沈烈也被三條水蛭吸附在小腿上。他咬牙用劍挑飛，但傷口已經麻木，幾乎感覺不到疼痛——毒素在擴散。
“上游有人！”王小虎指向溪流上方。
只見上游岸邊，站著十幾個黑袍人。為首一人手持骨笛，正在吹奏詭異的曲調。隨著笛聲，更多毒蟲從林中湧出，撲向溪中的親衛。
“弓弩手！射擊！”沈烈嘶聲下令。
岸上的弓弩手張弓搭箭，箭矢射向黑袍人。但距離太遠，又有樹木遮擋，命中率很低。少數箭矢射中，黑袍人只是晃了晃，繼續吹笛——他們顯然有某種防護。
“必須幹掉那個吹笛的！”沈烈咬牙，“小虎，趙風，你們帶三十人從左翼迂迴。我帶二十人從右翼。其餘人正面佯攻，吸引注意力。”
“王爺，您的傷……”趙風急道。
“執行命令！”
“……是！”
隊伍迅速分兵。正面四十名親衛大聲吶喊，做出強攻姿態。黑袍人的注意力果然被吸引，更多毒蟲湧向正面。
與此同時，沈烈和王小虎各率一隊，從兩側密林迂迴。
沈烈這隊只有二十人，且大多帶傷。他們在林中艱難穿行，避開毒蟲，悄悄接近黑袍人側翼。
距離五十步時，沈烈舉起手，示意停下。
他仔細觀察。黑袍人一共十三人，其中吹笛者是核心，其餘十二人手持各種法器，似乎在維持某種陣法。他們站位有講究，彼此呼應，形成一個簡易的防禦圈。
“弩手，瞄準吹笛者。”沈烈低聲道，“其他人，等我訊號，衝鋒。”
十名弩手悄悄架起弩箭，瞄準吹笛黑袍人。但由於樹木遮擋，只有三個射擊角度。
“放！”
三支弩箭破空而出。一支被黑袍人側身躲過，一支射中肩膀但被黑袍阻擋，只有一支命中胸口——但黑袍人只是悶哼一聲，繼續吹笛！
“鎧甲？”沈烈皺眉。
不，不是鎧甲。是黑袍本身有問題，似乎塗了某種膠質，能緩衝箭矢衝擊。
“強攻！”沈烈不再猶豫，拔劍衝出。
二十名親衛緊隨其後，如同猛虎出閘，撲向黑袍人側翼。
黑袍人顯然沒料到側翼會有襲擊，倉促轉身迎戰。但他們並不擅長近戰，法器在貼身搏殺中作用有限。
沈烈一劍刺向吹笛者咽喉。吹笛者急忙用骨笛格擋，但沈烈劍勢一變，改刺為削，劍鋒劃過對方手腕。
“啊——！”吹笛者慘叫，骨笛脫手。
笛聲中斷，毒蟲攻勢頓時減弱。
“殺！”沈烈得勢不饒人，劍招連綿不絕。吹笛者連連後退，其餘黑袍人試圖救援，但被親衛們纏住。
就在這時，王小虎那隊也從另一側殺到。兩面夾擊，黑袍人陣腳大亂。
吹笛者眼見不妙，突然從懷中掏出一枚黑色圓球，狠狠砸在地上。
“砰！”
圓球炸開，爆出一團紫色煙霧。煙霧刺鼻嗆人，接觸到的草木迅速枯萎。
“毒煙！閉氣！”孫邈在遠處大喊。
但已經晚了。數名衝在前面的親衛吸入毒煙，頓時七竅流血，倒地抽搐。
沈烈屏住呼吸，劍勢不停，直取吹笛者心臟。吹笛者倉惶躲閃，但還是被劍鋒劃破胸膛，黑袍撕裂，露出一張慘白的中年人臉。
“你……你到底是誰？”吹笛者驚恐地看著沈烈。
“大夏，沈烈。”
聽到這個名字，吹笛者瞳孔驟縮：“是你……宗主說得沒錯，你果然來了……”
他猛地咬破舌尖，噴出一口血霧。血霧在空中凝結成一個詭異的符文，符文閃爍紅光，然後炸開。
“以血為引，喚吾聖使——現身！”
地面劇烈震動，溪邊泥土翻湧，一具龐大的身影破土而出。
那是一具……殭屍？
不，不是普通的殭屍。它身高近一丈，渾身長滿綠毛，肌肉虯結，指甲如刀，眼眶中跳動著幽綠的鬼火。更詭異的是，它身上纏繞著數十條毒蛇，毒蛇吐著信子，嘶嘶作響。
“綠毛屍傀……”阿木聲音顫抖，“這是幽冥宗的鎮宗秘術之一，用百年殭屍煉製，刀槍不入，力大無窮……”
綠毛屍傀仰天咆哮，聲如雷鳴。它邁開大步，衝向沈烈，每一步都踏得地面震顫。
“保護王爺！”王小虎率親衛擋在前面。
但屍傀力量太大，一巴掌拍飛三名親衛，骨裂聲清晰可聞。毒蛇從它身上彈出，咬向靠近的人，中者立斃。
“弩箭射擊！”趙風急令。
弩箭射在屍傀身上，如同射中鐵板，紛紛彈開。只有少數射中眼眶，但屍傀渾然不覺，鬼火閃爍，繼續前進。
沈烈面色凝重。這怪物顯然不是普通兵器能對付的。
他想起孫邈之前用的“破邪散”，但那是針對邪術結界和低階屍傀的，對這種百年煉製的綠毛屍傀，恐怕效果有限。
“王爺，它的弱點在眉心！”孫邈大喊，“那裡是控屍符所在！打破符咒，屍傀自潰！”
沈烈定睛看去，屍傀眉心果然貼著一張黃符，符上用硃砂畫著扭曲的符文。
但屍傀高達一丈，想要攻擊眉心，必須躍起或藉助高處。而且它雙臂揮舞，毒蛇環繞，近身極其危險。
“小虎，趙風。”沈烈快速下令，“你們吸引它注意力，製造機會。我找機會攻擊眉心。”
“王爺，太危險了！”兩人齊聲道。
“執行命令！”
“……是！”
王小虎和趙風各率十人，從兩側攻擊屍傀。刀砍斧劈，箭矢如雨，雖然造不成傷害，但成功吸引了屍傀的注意。屍傀憤怒地揮舞雙臂，毒蛇瘋狂撕咬，又有數名親衛倒下。
沈烈趁機繞到屍傀身後，縱身一躍，踩在一棵歪脖子樹上，借力再次躍起，直撲屍傀後頸。
但屍傀彷彿腦後長眼，猛地轉身，巨掌拍向空中的沈烈！
“王爺小心！”
沈烈在半空中無處借力，眼看就要被拍中。關鍵時刻，他劍尖在屍傀手臂上一點，借力翻身，險險避開巨掌，落在屍傀肩膀上。
屍傀怒吼，伸手抓向肩膀。沈烈俯身躲過，同時一劍刺向屍傀眉心！
“鐺——！”
劍尖刺中黃符，卻發出金鐵交鳴之聲！那黃符竟然堅硬如鐵，龍泉劍只刺入半分，就無法再進！
“符咒有護體法術！”孫邈驚呼。
屍傀的另一隻手已經抓到。沈烈來不及拔劍，只能棄劍後躍，落地翻滾，躲開抓擊。
但屍傀緊追不捨，大步踏來。沈烈手無寸鐵，只能連連後退。
“王爺接劍！”王小虎將自己的馬刀拋來。
沈烈接刀，但馬刀重量、長度都與龍泉劍不同，用起來不順手。而且屍傀已經衝到面前，巨掌當頭拍下！
躲不開了。
沈烈咬牙，運起殘存的內力，馬刀橫架，硬接這一掌。
“轟——！”
巨力傳來，沈烈虎口崩裂，馬刀脫手飛出，整個人被震得倒飛出去，撞在一棵樹上，哇地噴出一口鮮血。
內腑舊傷徹底爆發。
“王爺！”眾將驚呼。
屍傀繼續逼近，巨腳抬起，就要踩下。
就在這時，一道身影突然從側面衝出，抱住屍傀的腿，狠狠一口咬了下去！
是阿木！
老獵人像一頭瘋狼，死死咬住屍傀小腿。屍傀吃痛，彎腰去抓。但阿木靈活地翻滾躲開，同時從腰間抽出一把黝黑的匕首——那不是鐵，似乎是某種骨頭打磨而成。
“畜生！嚐嚐這個！”阿木怒吼，匕首狠狠刺入屍傀腳踝。
“噗嗤——”
匕首竟然刺進去了！屍傀發出痛苦的咆哮，腳踝處冒出黑煙。那把骨制匕首，似乎對邪物有剋制作用。
屍傀暴怒，一腳踢飛阿木。阿木撞在石頭上，肋骨斷裂，口吐鮮血，但手裡還緊緊握著匕首。
“阿木叔！”沈烈掙扎起身。
屍傀轉向阿木，巨掌拍下。這一掌若拍實，阿木必成肉泥。
千鈞一髮之際，沈烈腦中靈光一閃。
他想起明煌雷訣中記載：雷霆之力，至剛至陽，是一切邪祟剋星。雖然他重傷之下無法施展完整功法，但將殘存的雷霆之力灌注兵器，或許……
他撿起地上的馬刀，咬破舌尖，一口精血噴在刀身上。同時調動丹田最後一絲內力，按照明煌雷訣路徑運轉，將那一絲微弱的雷霆之力逼入刀中。
刀身泛起淡淡的金色電芒。
“畜生——看刀！”
沈烈縱身躍起，這一次不再攻擊眉心，而是直刺屍傀張開的口腔！
屍傀下意識閉嘴，但沈烈的刀更快。刀尖刺入屍傀口腔，穿透上顎，直抵顱內！
“滋啦——！”
金色電芒在屍傀顱內爆發。屍傀渾身劇震，眼眶中的鬼火瘋狂閃爍，然後……熄滅。
“轟隆——”
龐大的身軀轟然倒地，震起漫天塵土。纏繞的毒蛇紛紛脫落，四散逃竄。
屍傀，斃。
戰場一片死寂。
所有人都愣住了，包括那些黑袍人。
吹笛者呆呆地看著倒地的屍傀，喃喃道：“不可能……聖使怎麼可能……”
沈烈拄刀而立，臉色慘白如紙，嘴角不斷溢血。剛才那一擊，耗盡了他最後的內力，也徹底引爆了內傷。他現在全靠意志支撐，才沒有倒下。
“殺……一個不留……”他嘶聲道。
親衛們反應過來，怒吼著撲向殘餘的黑袍人。黑袍人失去屍傀，士氣崩潰，很快被斬殺殆盡。只有吹笛者見勢不妙，轉身想逃，被王小虎追上，一刀斬首。
戰鬥結束。
溪邊，屍橫遍野。親衛的屍體、黑袍人的屍體、毒蟲的屍體，還有那具龐大的綠毛屍傀。
清點人數，九十七人，現在只剩五十一人。又是一半的折損。
“阿木……怎麼樣了？”他問。
“肋骨斷了三根，內臟出血，但……但應該能保住命。”孫邈道，“他那把匕首，好像是‘黑狗骨’打磨的，專克邪物。難怪能刺傷屍傀。”
沈烈點點頭，看向黑風谷方向。
還有三十里。
三十里山路，對於現在的他們來說，如同天塹。
“王爺，”趙風單膝跪地，“讓末將帶十個人，先去探路。您和其他弟兄在此休整，等傷勢好轉再……”
“不。”沈烈搖頭，“幽冥宗已經知道我們來了，而且知道我們的位置。留在這裡，只會成為靶子。必須繼續前進，打他們一個措手不及。”
“全體聽令。”沈烈聲音恢復洪亮，“輕傷員攙扶重傷員，能走的自己走。目標，黑風谷。今夜子時之前，必須趕到。”
“是！”倖存的親衛齊聲應答。
沒有人問為甚麼，沒有人質疑。他們只是默默整理行裝，攙扶同伴，準備繼續前進。
沈烈走到阿木身邊。老獵人已經醒來，雖然臉色慘白，但眼神清明。
“阿木叔，還能走嗎？”
阿木咧嘴，露出帶血的牙齒：“走……走不動，爬也要爬去。老子……老子要親眼看著那幫畜生覆滅。”
“好。”沈烈點頭，“我揹你。”
“王爺不可！”眾人勸阻。
“執行命令。”沈烈不由分說，將阿木背在背上。阿木很輕，像一捆乾柴。
隊伍再次出發，向著黑風谷，向著幽冥宗的老巢，向著最後的戰場。
.....
子時將至，黑風谷外。
沈烈率領的五十一人殘部，終於抵達目的地。眼前的山谷與南疆其他地方的蔥鬱截然不同——兩側山崖光禿禿的，寸草不生，岩石呈暗紅色，像是被血液浸泡過。谷口狹窄，僅容三馬並行，谷內黑霧瀰漫，即便在月光下也看不清深處景象。
更詭異的是，谷口兩側各立著一尊石像。石像高三丈，雕刻成猙獰的惡鬼模樣，青面獠牙，手持鋼叉，眼眶處鑲嵌著綠色寶石，在夜色中幽幽發光。
“王爺，這就是黑風谷。”阿木趴在沈烈背上，聲音虛弱但清晰，“傳說這裡是上古戰場，地下埋著萬千屍骨，陰氣極重。幽冥宗選這裡做老巢，就是為了利用這裡的陰氣修煉邪功。”
沈烈將阿木放下，交給兩名親衛照顧。他站在谷口，仔細觀察。
虎狼藥的藥效還在持續，體內那股狂暴的力量支撐著他，但理智告訴他，這種狀態維持不了多久。必須在藥效消退前，結束戰鬥。
“谷內有動靜。”王小虎壓低聲音。他雖然高燒未退，但意志堅韌，依舊站在最前。
確實，谷內傳來隱約的腳步聲、金屬碰撞聲，還有……誦經聲？那是一種低沉、晦澀的音節，不像任何一種已知語言，聽著讓人心煩意亂。
“他們在做準備。”沈烈判斷，“小虎，你帶二十人，從左側山崖攀爬，佔據制高點。趙風，你帶二十人，從右側迂迴，繞到谷後。我率剩餘十一人，從正面佯攻。”
“王爺，正面太危險了！”趙風急道，“您只有十一人……”
“正因為人少，他們才會輕敵。”沈烈眼中閃過銳光，“我要的就是他們輕敵。等他們把注意力集中在正面時，你們從兩側和後方發動突襲。記住，首要目標是摧毀他們的祭祀壇——如果他們在舉行某種儀式的話。”
“明白！”
“行動！”
隊伍迅速分兵。王小虎和趙風各率二十人，悄無聲息地消失在夜色中。沈烈則帶著剩下的十一人——包括孫邈和阿木——在谷口顯眼處列陣。
十一人對一個宗門老巢，這陣容堪稱荒謬。
但沈烈要的就是這種荒謬。
“點火把。”他下令。
十一支火把同時點燃，在漆黑的谷口格外醒目。火光映照下，沈烈玄甲紅披風，腰懸龍泉劍（已從屍傀身上找回），昂然而立。身後十名親衛雖然人人帶傷，但陣列嚴整，殺氣凜然。
“幽冥宗餘孽！”沈烈運足內力，聲音如雷霆般傳入谷中，“大夏鎮國公沈烈在此！出來受死！”
聲音在山谷間迴盪，久久不息。
谷內的誦經聲戛然而止。
片刻後，黑霧翻湧，數十支火把從谷內亮起。緊接著，上百名黑袍人列隊而出，在谷口空地排開陣勢。他們依舊戴著骷髏面具，手持各式古怪兵器，但陣型比之前遇到的雜兵要嚴整得多。
為首的是三個人。
左邊一人身材矮胖，手持一根鑲嵌著骷髏頭的銅杖，杖頭懸掛九個銅鈴，隨風叮噹作響。
中間一人高瘦如竹竿，揹負一個巨大的葫蘆，葫蘆表面刻滿詭異符文。
右邊一人則是個女子，雖然也穿黑袍戴面具，但身形婀娜，手中握著一柄白骨製成的扇子。
“沈烈……”矮胖黑袍人開口，聲音沙啞如破鑼，“你果然來了。宗主料事如神。”
“少廢話。”沈烈劍指三人，“讓你們宗主出來。你們，不配與我對話。”
“狂妄！”高瘦黑袍人冷哼，“你以為破了瘴氣林，殺了聖使，就能在我幽冥宗撒野？今日，就讓你見識見識，甚麼是真正的幽冥大道！”
他解下背後葫蘆，拔開塞子。一股腥臭的黑煙從葫蘆口湧出，黑煙在空中凝聚，化作數十個猙獰的鬼臉，張牙舞爪地撲向沈烈！
“雕蟲小技。”沈烈不屑，龍泉劍一揮，劍風激盪，將鬼臉吹散。
但散開的黑煙並未消失，而是落地生根，化作數十個手持刀劍的黑色人影——影傀！
“殺！”高瘦黑袍人厲喝。
影傀無聲咆哮，衝向沈烈十一人。它們沒有實體，刀劍劈砍只能暫時將其打散，但很快又會重組，無窮無盡。
“結圓陣！”沈烈下令。
十一名親衛迅速結陣，盾牌在外，刀劍在內。影傀的攻擊雖然詭異，但威力有限，一時無法突破防禦。
但沈烈知道，這樣耗下去不是辦法。影傀是邪術所化，只要施術者法力不竭，就能不斷重生。
必須斬斷源頭。
他目光鎖定高瘦黑袍人手中的葫蘆——那顯然是影傀的核心。
“孫醫官，破邪散還有嗎？”
“有！”孫邈從藥箱取出最後一個瓷瓶，“但只有一瓶了，而且……影傀沒有實體，破邪散可能效果有限。”
“給我。”沈烈接過瓷瓶，掂了掂，“你們守住陣型，我去去就回。”
“王爺小心！”
沈烈縱身躍出圓陣，身如獵豹，直撲高瘦黑袍人。沿途影傀試圖阻攔，但沈烈劍法如電，每一劍都精準地將影傀劈散，雖然它們很快重組，但重組需要時間，這個時間差就夠了。
“攔住他！”矮胖黑袍人急令。
數十名普通黑袍人湧上，刀劍齊出。但沈烈根本不與他們糾纏，身形如鬼魅般穿梭，劍光閃爍間，已有七八人倒地。
高瘦黑袍人見沈烈逼近，急忙搖動葫蘆，更多的黑煙湧出，化作更多影傀。同時，他咬破手指，在葫蘆上畫了一個血符。
“幽冥血祭，萬影歸一！”
所有影傀突然停止攻擊，紛紛化作黑煙，匯聚到葫蘆口。黑煙凝聚成一個高達三丈的巨型影傀，這影傀不再是模糊的人形，而是面目清晰——赫然是沈烈自己的模樣！
.......