入口已被火焰封鎖，退路已斷。更糟糕的是，山脊上的夏軍弓弩手開始向峽谷內拋射箭矢，雖然因為角度問題，箭矢大多落在谷底邊緣，但仍造成了一定混亂。
“不要慌！加速透過峽谷！”卡西烏斯在中軍大喝。
他知道，此時絕不能停。停在峽谷中就是活靶子，唯有快速衝出峽谷，進入開闊地，才能擺脫困境。
羅馬軍加快速度，向峽谷東口湧去。濃煙嗆人，火焰炙烤，士兵們咳嗽著、推搡著，陣型開始混亂。
與此同時，峽谷東口外，石開站在紅土崗上，冷冷看著湧出的羅馬軍。
“弓弩手準備。”他緩緩舉起右手。
兩千弓弩手張弓搭箭，箭簇在陽光下閃著寒光。
“放！”
“嗡——！”
第一輪箭雨騰空而起，劃過拋物線，落入剛剛衝出峽谷的羅馬軍陣中。
羅馬軍猝不及防，前排士兵紛紛中箭倒地。慘叫聲、怒吼聲、金屬碰撞聲響成一片。
“結陣！盾牌！”卡西烏斯嘶聲大吼。
訓練有素的羅馬重步兵迅速舉起巨盾，結成龜甲陣。箭矢叮叮噹噹打在盾牌上，多數被彈開，但仍有一些穿透縫隙，造成傷亡。
“向前推進！突破敵陣！”卡西烏斯知道，必須儘快擊潰眼前的夏軍，否則被困在峽谷口，後果不堪設想。
羅馬軍開始衝鋒。重步兵邁著整齊的步伐，如同移動的城牆，壓向紅土崗。弓弩手在盾牌掩護下還擊，箭矢射向夏軍陣地。
“第二輪，放！”石開不為所動。
又是一波箭雨。羅馬軍繼續推進，傷亡不斷增加，但陣型不亂。
雙方距離迅速拉近。一百五十步、一百步、五十步……
“長槍兵，上前！”石開下令。
三千長槍兵從弓弩手後方湧出，長槍如林，斜指前方。這些長槍長達一丈二尺，專克騎兵和密集步兵。
“刀盾手，護住兩翼！”
兩千刀盾手左右展開，巨盾頓地，形成側翼屏障。
羅馬軍衝至三十步時，石開拔刀：“殺——！”
“殺——！！！”
夏軍爆發出震天怒吼。長槍兵踏步向前，長槍突刺；刀盾手從側翼包抄，短刀劈砍；弓弩手繼續拋射，覆蓋敵軍後方。
兩股洪流狠狠撞在一起！
“轟——！”
金屬碰撞聲、骨骼碎裂聲、慘叫聲瞬間爆發。長槍刺穿盾牌，捅入胸膛；彎刀劈開頭盔，切開咽喉；箭矢穿透鎧甲，釘入血肉。
紅土崗上，鮮血飛濺，屍體堆積。
石開親率親衛隊，衝入敵陣。他左臂箭傷未愈，只用右手持刀，但刀法依舊凌厲，連斬三名羅馬百夫長。親衛們緊隨其後，如同尖刀，撕開羅馬軍陣型。
卡西烏斯在親衛保護下，指揮作戰。他看出夏軍兵力不足（約七千），而自己有一萬五千人，只要穩住陣腳，慢慢消耗，必勝無疑。
“不要亂！保持陣型！兩翼包抄！”他不斷下令。
羅馬軍畢竟人多，且訓練有素。在初期混亂後，逐漸穩住，開始反擊。重步兵的龜甲陣緩緩推進，長矛從盾牌縫隙刺出，不斷有夏軍士兵被刺倒。
戰局陷入膠著。
就在這時，東側地平線上煙塵再起！
王小虎率一千驍騎兵，去而復返！
“羅馬龜孫子，你王爺爺又回來了——！”王小虎的吼聲如同炸雷。
一千驍騎兵，如同黑色旋風，從側後方狠狠撞入羅馬軍右翼！
“轟——！”
騎兵衝鋒的威力，遠超步兵。龍血馬恐怖的衝擊力，瞬間將羅馬軍右翼撞得人仰馬翻。驍騎兵馬刀揮舞，所過之處，殘肢斷臂橫飛。
右翼崩潰！
卡西烏斯臉色大變：“右翼穩住！調預備隊！”
但預備隊尚未趕到，左翼又傳來噩耗。
胡楊林方向，王猛率五千預備隊殺出！這支生力軍養精蓄銳已久，如同猛虎出閘，直撲羅馬軍左翼。
左翼也告急！
與此同時，峽谷內濃煙更盛，後軍兩千人被火焰阻隔，無法支援。山脊上的趙風部不斷射下火箭、滾木礌石，製造混亂。
三面受敵，卡西烏斯心中冰涼。
他知道，中計了。沈烈的主力根本沒走，就在此地等著他。
“撤退！撤回峽谷！”他急令。
但峽谷入口火焰熊熊，如何撤回？
“從南側繞行！”副將指著一個方向。
那裡火焰較小，似乎可以通行。
卡西烏斯不及多想，率親衛向南突圍。主將一動，全軍士氣崩潰，士兵們紛紛跟著逃竄。
兵敗如山倒。
羅馬軍潰敗，夏軍乘勝追擊。
石開、王小虎、王猛三路合圍，追殺潰兵。箭矢如雨，馬刀如雪，羅馬士兵成片倒下，鮮血染紅了紅土崗。
卡西烏斯在數百親衛保護下，拼死向南突圍。他們衝過一片燃燒的灌木叢，戰馬被火焰灼傷，嘶鳴跳躍，但仍奮力前行。
終於，他們衝出了火場，眼前是一片相對開闊的沙地。
但還沒等他們喘口氣，前方沙丘後，轉出一支軍隊。
約千人，陣列嚴整，刀槍如林。為首一人，青衫長劍，面色蒼白，正是沈烈！
“卡西烏斯，等你很久了。”沈烈聲音平靜，卻傳遍戰場。
卡西烏斯瞳孔收縮。他認得沈烈，魔鬼城之戰的情報中，有這位大夏鎮國公的畫像。
“沈烈……你沒走……”他咬牙切齒。
“本王若走，誰來送你上路？”沈烈緩緩舉劍，“羅馬皇帝已死，盧修斯已死，今日，你也該去了。”
“保護將軍！”親衛隊長嘶吼，率百餘親衛衝向沈烈。
沈烈身後，千名夏軍精銳迎上。雙方撞在一起，廝殺慘烈。
沈烈沒有動。他站在原地，看著卡西烏斯。
卡西烏斯知道，今日已無生路。他拔劍，指向沈烈：“羅馬將軍，寧可戰死，絕不投降！”
他策馬衝鋒，直取沈烈。
沈烈依舊不動。直到卡西烏斯衝至十步內，他才動了。
一劍。
簡簡單單的一記直刺。
沒有花哨，沒有變招，只是快，快到極致。
卡西烏斯舉劍格擋，但沈烈的劍彷彿有生命般，繞過他的劍鋒，精準地刺入他咽喉。
“呃……”卡西烏斯捂住噴血的脖子，難以置信地看著沈烈，緩緩栽落馬下。
沈烈收劍，臉色更白了幾分。這一劍牽動了傷口，背後繃帶滲出血跡。
但他屹立不倒。
主將斃命，剩餘的羅馬親衛徹底崩潰，或死或降。
戰場漸漸平息。
紅土崗上，屍橫遍野。羅馬兩萬大軍，被殲一萬五千，俘虜三千，餘者潰散。夏軍傷亡約四千，其中大半是石開部的步兵。
慘勝，但終究是勝。
沈烈望著西方，那裡是安條克的方向。
從此，西域再無羅馬大軍。
三日後，紅柳林大營。
沈烈坐在帳中，聽著戰報。
“雙駝峰之戰，我軍大捷。羅馬安條克守軍全軍覆沒，西域威脅已除。”趙風稟報，“我軍傷亡統計完畢：陣亡三千八百，傷五千二百。現存可戰兵力，約一萬二千。”
“糧草、軍械清點如何？”沈烈問。
“繳獲羅馬軍糧草，可支撐我軍三月。兵器鎧甲無數，已分發各部。”石開道，“傷員正在救治，重傷者需送回泰西封。”
沈烈點頭：“傳令：全軍休整十日，然後拔營，返回泰西封。西域諸國使者，想必已經在泰西封等著了。”
.......
泰西封，太陽宮。
昔日的薩珊皇宮，如今已成為大夏西域都護府的行轅。大殿內燈火通明，西域十七國的君主或使者齊聚一堂，珍饈美酒陳列，歌舞樂聲悠揚，一派慶功盛宴的景象。
但坐在主位的沈烈，卻感受不到多少喜慶。
他身著國公常服，面色依舊蒼白，背後靠著特製的軟墊。孫邈再三勸阻，但他必須出席這場宴會——西域諸國需要親眼看到他還活著，需要看到大夏在西域的力量依然穩固。
“國公神威，一戰而定西域，從此絲路暢通，萬國咸寧！”車犁王朮赤舉杯起身，聲音洪亮，“我車犁國願世代為大夏藩屬，永守西陲！”
“永守西陲！”諸國使者齊聲附和，紛紛舉杯。
沈烈端起酒杯，淺淺抿了一口。酒是西域特產的馬奶酒，帶著濃郁的奶香和辛辣，但他嘗不出滋味。腹部的傷口隱隱作痛，背後的劍創也在提醒他，這副身體已經到了極限。
“諸位有心了。”他放下酒杯，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“西域安寧，非本公一人之功，乃是將士用命、諸國同心之果。望今後，我等能共守此太平。”
“謹遵國公教誨！”眾人齊聲。
宴會繼續進行。舞姬翩翩起舞，樂師奏起歡快的胡曲，各國使者相互敬酒，談論著戰後的商貿、稅收、邊防。一切都顯得那麼和諧，彷彿戰爭真的已經遠去。
但沈烈敏銳地察覺到，有幾道目光始終遊離。
那是來自最西邊幾個小國的使者——花剌子模、粟特、康居的代表。他們雖然也在舉杯，也在微笑，但眼神深處藏著不安和猶豫。尤其是花剌子模的使者，一個留著山羊鬍的中年男子，幾次欲言又止。
“趙風。”沈烈低聲喚道。
侍立在一旁的趙風俯身：“王爺？”
“盯住花剌子模使者。宴會結束後，帶他來見我。”
“是。”
宴會持續到子時。諸國使者陸續告辭，沈烈也起身離席。孫邈立刻上前攙扶，低聲道：“王爺，該服藥了。”
回到寢宮，沈烈服下藥湯，靠在榻上閉目養神。片刻後，趙風帶著花剌子模使者進來。
使者名叫阿里，是花剌子模王族的遠親，通曉漢語。他一進門就跪倒在地，聲音發顫：“國公恕罪！小人……小人有要事稟報！”
“說吧。”沈烈睜開眼睛。
阿里抬頭，臉上滿是惶恐：“國公，三日前，我國邊境出現了一支軍隊……不是羅馬人，也不是薩珊殘部，而是……而是來自更西方的‘匈人’！”
“匈人？”沈烈皺眉。
“是！他們自稱‘白匈奴’，其實是一支遊牧部落聯盟，原本生活在裡海以北的草原。這些年不斷西遷、南侵，曾與薩珊帝國多次交戰。如今薩珊崩潰，羅馬敗退，他們趁虛而入，已佔領了阿姆河中游的數個綠洲！”
阿里頓了頓，聲音更低：“他們的首領叫‘阿提拉’，據說是個殘忍好戰的魔王。他放出話來，要征服整個西域，重建‘匈奴帝國’。而且……而且他指名道姓，說要與國公您一戰，看看是大夏的鐵騎厲害，還是他的匈人騎兵兇猛。”
寢宮內一片寂靜。
沈烈沉默良久，緩緩道：“有多少兵力？”
“具體不詳，但至少……至少十萬騎兵。”阿里顫聲道，“他們全是輕騎，來去如風，擅長騎射。我國邊境守軍與之交手三次，皆敗，已退守都城。若無人救援，花剌子模……恐將不保。”
趙風臉色凝重：“王爺，我軍剛經歷大戰，傷亡慘重，需休整……”
“我知道。”沈烈打斷他，“但若放任匈人肆虐，西域剛得的安寧將毀於一旦。花剌子模若破，下一個就是粟特、康居，然後是車犁、疏勒……最終，戰火將再次燒到泰西封城下。”
他看向阿里：“你先回去，告訴你家國王：堅守待援。本公會盡快出兵。”
“謝國公！謝國公！”阿里連連磕頭，退了出去。
沈烈起身，走到地圖前，“傳令：石開、王小虎、王猛、張遼，即刻來議事。”
兩日後，泰西封城外校場。
一萬兩千夏軍集結完畢。這是西域遠征軍最後的精銳，其中騎兵四千，步兵六千，弓弩手兩千。他們剛剛經歷雙駝峰血戰，許多人身帶未愈的傷痕，但陣列依舊嚴整，眼神依舊銳利。
沈烈站在點將臺上，青衫外罩了一件輕甲，面色蒼白，但腰背挺直。孫邈站在他身後，藥箱已經備好。
“將士們。”沈烈開口，聲音傳遍校場，“我知道，你們累了，傷了，想回家了。我也想。”
他頓了頓，目光掃過一張張面孔：“但敵人不讓我們回家。白匈奴，十萬鐵騎，已踏破花剌子模邊境，正向著西域腹地殺來。他們燒殺搶掠，無惡不作，所過之處，城池化為廢墟，百姓淪為奴隸。”
校場內一片肅靜。
“若我們不管，花剌子模必亡。然後是粟特、康居、車犁、疏勒……最終，我們浴血奮戰奪回的西域，將再次陷入戰火。那些我們承諾要保護的百姓，將再次流離失所。”
沈烈提高聲音：“所以，我們必須管。不是因為花剌子模給了我們多少錢糧，而是因為——我們是軍人！保境安民，是我們的天職！”
“戰！戰！戰！”將士們爆發出震天的怒吼。
沈烈抬手，壓下呼聲：“此戰，我將親自領軍。但醜話說在前頭：白匈奴十萬騎兵，來去如風，戰力強悍。此去，可能是九死一生。若有不願去的，現在可以出列，我不怪罪。”
無人出列。
一萬兩千人，如同雕塑，屹立不動。
“好。”沈烈點頭，“傳令：全軍開拔，目標——阿姆河中游，‘鐵門關’！”
“遵命！”
大軍開拔，捲起漫天煙塵。
五日後，阿姆河中游，鐵門關。
這是一處天然形成的峽谷隘口，兩側山崖陡峭，中間河道狹窄，水流湍急。關隘建於北魏時期，歷經數百年風雨，城牆雖已殘破，但地勢險要，易守難攻。
此刻，關前平原上，黑壓壓的騎兵如同烏雲，覆蓋了整個視野。
白匈奴，十萬鐵騎。
他們沒有統一的鎧甲，大多穿著皮襖，頭戴皮帽，手持複合弓和彎刀。戰馬矮小但耐力極強，馬背上掛著箭囊、水袋、肉乾。隊伍鬆散，但殺氣騰騰。
軍陣最前方，一匹純白色的高頭大馬上，坐著一個身材魁梧的漢子。他約四十歲，滿臉橫肉，左眼戴著眼罩，右眼閃爍著兇光。身穿鑲金皮甲，腰間掛著一柄造型奇特的彎刀——刀身彎曲如月，刀刃泛著暗紅色的光澤，據說飲血無數。
他就是白匈奴的首領，阿提拉。
“這就是鐵門關？”阿提拉用匈奴語問，聲音沙啞如砂紙摩擦。
“是，大汗。”副將答，“關內守軍約三千，都是花剌子模的殘兵敗將，不堪一擊。”
“不堪一擊？”阿提拉冷笑，“那為甚麼三天了還沒打下來？”
副將低頭：“關隘險要，強攻傷亡太大。而且……而且關內守軍抵抗頑強，還用了火油、滾木……”
“廢物。”阿提拉罵了一句，抬頭看向關牆。關牆上，花剌子模守軍嚴陣以待，雖然人數不多，但士氣尚存。
“傳令：明日黎明，全軍強攻。用抓鉤攀牆，用火箭射門，用人命填，也要把這道破關給我踏平！”阿提拉獰笑，“關破之後，屠城三日。男人殺光，女人搶光，財物分光！”
“大汗英明！”周圍將領齊聲歡呼。
就在這時，東側地平線上，煙塵突起。
一騎斥候飛奔而來，衝到阿提拉麵前，滾鞍下馬：“報——！東方三十里，發現大軍！約萬餘人，打著‘沈’字旗號！”
“沈？”阿提拉獨眼一亮，“沈烈？”
“是！看旗號，是大夏鎮國公沈烈！”
“哈哈哈！”阿提拉仰天大笑，“終於來了！本汗等你好久了！傳令：調轉方向，迎擊沈烈！滅了這支夏軍，西域就是我們的了！”
“大汗，那鐵門關……”副將猶豫。
“關在那裡跑不了，先殺沈烈！”阿提拉拔刀，“全軍轉向，向東進軍！”
十萬匈奴騎兵，如同黑色的潮水，調轉方向，湧向東方。
三十里外，阿姆河北岸。
沈烈率軍抵達時，已收到斥候急報：匈奴十萬騎兵，正迎面而來。
“王爺，是否依託地形防守？”石開建議。前方有一片丘陵地帶，可以據守。
“不。”沈烈搖頭，“匈奴全是騎兵，機動性強。若我們防守，他們會繞過我們，直撲鐵門關。屆時我們被甩在後面，追之不及。”
他看向地圖：“必須在這裡攔住他們，逼他們決戰。”
“可兵力懸殊……”王猛擔憂。
“兵力懸殊，就更不能被動防守。”沈烈眼中閃過精光，“小虎。”
“俺在！”王小虎出列。
“你率三千驍騎兵，沿河北岸向西行進，做出迂迴包抄的姿態。記住，要大張旗鼓，讓匈奴斥候看到。”
“石開，你率五千步兵、兩千弓弩手，在此處列陣。陣型要鬆散，顯得兵力不足，誘敵來攻。”
“王猛，你率剩餘兵力，埋伏在南側那片胡楊林中。等匈奴軍與石開部接戰後，從側翼殺出。”
“趙風，你帶五百精銳，保護王爺。”石開急道，“王爺不可親臨前線！”
“我必須去。”沈烈平靜道，“阿提拉點名要與我戰，若我不現身，他必生疑。況且……我需要親眼看看，這支白匈奴，到底有多強。”
“王爺！”眾將齊聲勸阻。
“這是軍令。”沈烈不容置疑，“去準備吧。”
眾將無奈，領命而去。
沈烈翻身上馬。孫邈遞來藥丸：“王爺，兩個時辰服一次。”
“知道了。”沈烈接過藥丸，放入懷中。他望向西方，地平線上已出現黑色的鋒線。
匈奴大軍，到了。
阿提拉率軍抵達時，看到的是一支“倉促”列陣的夏軍。
約七千人，陣型鬆散，步兵在前，弓弩手在後，騎兵在兩翼。中軍處，一面“沈”字大旗迎風飄揚，旗下，一個青衫將領騎在馬上，面色蒼白，但目光如電。
“那就是沈烈？”阿提拉用千里鏡觀察，“看起來像個病秧子。”
“大汗，不可輕敵。”副將謹慎道，“此人西域連戰連捷，必有手段。”
“手段？”阿提拉冷笑，“在絕對的實力面前，一切手段都是笑話。傳令：全軍衝鋒，一舉踏平他們！”
“是！”
低沉的號角聲響起。十萬匈奴騎兵，如同決堤的洪水，向著夏軍陣地席捲而來！
馬蹄聲震天動地，大地為之顫抖。箭矢尚未射出，殺氣已撲面而來。
夏軍陣中，許多士兵臉色發白，握兵器的手微微顫抖。這是他們第一次面對如此規模的騎兵衝鋒，視覺衝擊力遠超之前的羅馬重步兵。
“弓弩手，準備！”石開站在陣前，聲音沉穩。
兩千弓弩手張弓搭箭，箭頭對準奔騰而來的騎兵洪流。
“放！”
第一輪箭雨騰空而起，落入匈奴軍中。不斷有人中箭落馬，但後續騎兵毫不停頓，踏著同伴屍體繼續衝鋒。
匈奴騎兵進入百步距離，開始還擊。他們騎術精湛，能在賓士中張弓射箭。一時間，箭矢如蝗蟲般飛來，夏軍陣中不斷有人中箭倒下。
“舉盾！”石開大吼。
步兵舉起巨盾，結成盾牆。箭矢叮叮噹噹打在盾牌上，但仍有縫隙被穿透，傷亡持續增加。
五十步、三十步、十步……
“長槍兵，頂住！”石開拔刀。
長槍兵將長槍尾部抵地，槍尖斜指前方，形成槍林。這是對付騎兵衝鋒的標準戰術，但面對十萬騎兵，顯得如此單薄。
“轟——！”
第一波匈奴騎兵狠狠撞上槍林！
慘叫聲、馬嘶聲、骨骼碎裂聲瞬間爆發。長槍刺穿馬腹，捅穿騎手，但巨大的衝擊力也將長槍兵撞得人仰馬翻。許多長槍折斷，許多士兵被馬蹄踐踏。
防線開始鬆動。
“第二梯隊，補上！”石開親率親衛隊衝上前，填補缺口。他右手持刀，左手因箭傷無法用力，只能用臂鎧格擋。一刀劈下，一名匈奴騎兵連人帶馬被斬成兩段。
但匈奴騎兵太多了。第一波被阻，第二波、第三波接踵而至。夏軍防線如同暴風雨中的小船，隨時可能傾覆。
就在這時，南側胡楊林中，殺聲震天！
王猛率五千預備隊殺出，直撲匈奴軍側翼。這支生力軍的加入，暫時緩解了正面壓力。
但阿提拉不為所動。他看出夏軍兵力不足，只要持續施壓，必能擊潰。
“傳令：分兵兩萬，纏住那支伏兵。其餘兵力，繼續強攻正面！”他獰笑，“沈烈，看你還能撐多久！”
戰場陷入膠著。
......