黑風谷戰役結束後的第三天，正午。
紅柳林大營的傷兵營裡，呻吟聲依舊此起彼伏。孫邈帶著數十名醫官穿梭其間，清洗傷口、敷藥包紮、截肢續骨。血腥味與草藥味混雜，在秋日的陽光下發酵成一種令人窒息的沉重。
中軍帳內，沈烈靠在軟榻上，面色比前幾日稍有好轉，但依舊蒼白如紙。背後的傷口已經結了一層薄痂，腹部的貫穿傷也不再滲血，但每次呼吸仍會牽扯出隱痛。孫邈嚴禁他下地，每日只允許坐起兩個時辰處理軍務。
此刻，沈烈正看著攤在膝上的西域地圖。羊皮地圖上用硃砂標註著密密麻麻的記號：紅柳林、黑風谷、魔鬼城、泰西封……還有東南方向六百里外的安條克。
“王爺，喝藥了。”孫邈端著一碗黑褐色的藥湯進來。
沈烈接過，一飲而盡，眉頭都沒皺一下。藥很苦，帶著濃重的腥氣——那是用赤陽石粉末混合多種珍稀藥材熬製的“續命湯”，一日三次，不能間斷。
“王小虎還沒訊息？”沈烈放下碗，問侍立在一旁的趙風。
“斥候最後一次回報，是兩天前在紅海南岸的‘新月綠洲’發現王將軍蹤跡。”趙風道，“按行程推算，最遲今日傍晚應該能到。”
沈烈點點頭，手指在地圖上安條克的位置點了點：“盧修斯死前，曾派人回安條克求援。算算時間，援軍應該已經出發了。”
“末將已派斥候往西偵查。”趙風道，“但目前尚未發現羅馬援軍蹤跡。”
“有兩種可能。”沈烈緩緩道，“一是安條克守將卡西烏斯得知皇帝斃命、盧修斯戰敗，不敢出兵，固守待變。二是……他已經出兵，但走的是我們不知道的路線。”
他頓了頓，看向趙風：“你覺得哪種可能性更大？”
趙風沉思片刻：“卡西烏斯是圖拉真二世親信，皇帝斃命，他若不出兵復仇，回到羅馬必被政敵攻訐。但盧修斯十萬大軍尚且全軍覆沒，他手中只有兩萬守軍，貿然出擊無異送死。所以……他可能會出兵，但一定極其謹慎，甚至會繞遠路，避開我們可能設伏的區域。”
“有理。”沈烈讚許地看了趙風一眼，“那你認為，他會走哪條路？”
趙風走到地圖前，手指從安條克向東移動：“從安條克到紅柳林，常規路線有三條。北路沿幼發拉底河，經‘石橋鎮’、‘枯木灘’，路程最近，但地勢開闊，易遭騎兵突襲。中路經‘雙駝峰’、‘白骨荒野’，路程適中，地形複雜，適合隱蔽行軍。南路繞行‘死亡沼澤’邊緣，經‘鬼哭峽’，路程最遠，但最為隱蔽。”
他抬起頭：“若我是卡西烏斯，會選擇南路。雖然多走兩百里，但安全。”
沈烈卻搖了搖頭：“不，他會走中路。”
“為何？”趙風不解。
“因為時間。”沈烈道，“盧修斯求援時，糧草尚在，軍心未潰，卡西烏斯以為只是尋常支援，必會選擇最快的路線——也就是中路。等他得知皇帝斃命、盧修斯戰敗的訊息時，大軍已在途中，再改道已來不及。況且……他未必完全相信盧修斯戰敗的訊息。”
趙風恍然：“王爺是說，卡西烏斯可能懷疑盧修斯謊報軍情，甚至有意誇大敗績，以便推卸責任？”
“政治場上，這種事不稀奇。”沈烈淡淡道，“所以，他大機率會按原計劃從中路趕來，但行軍速度會放慢，斥候會加倍，隨時準備撤退或改道。”
他手指點在地圖上的“雙駝峰”：“這裡，是中路必經之地。兩座駝峰狀的山丘夾著一條峽谷，長約三里，最窄處僅容五馬並行。若在此設伏……”
話音未落，帳外突然傳來急促的馬蹄聲和喧譁。
“報——！”一名斥候衝進帳中，單膝跪地，氣喘吁吁，“王爺！東南方向三十里，發現大軍蹤跡！看旗號，是王將軍的驍騎兵！”
沈烈眼睛一亮：“多少人？狀態如何？”
“約五千騎，全員黑甲，戰馬雄健，雖風塵僕僕但士氣高昂！”斥候激動道，“王將軍一馬當先，正朝紅柳林疾馳而來！”
“好！”沈烈難得露出笑容，“傳令：開啟營門，準備迎接！”
半個時辰後，紅柳林東側營門大開。
沈烈在趙風攙扶下，站在營門前的高臺上。身後，石開、張遼、王猛等將領齊聚，數千士兵列隊兩旁，翹首以盼。
地平線上，煙塵漸起。
起初只是一道淡淡的黃線，隨後迅速擴大、升高，化作滾滾塵雲。塵雲中，馬蹄聲如悶雷般傳來，起初隱約，繼而清晰，最終震得大地微微顫抖。
“來了！”有士兵低呼。
煙塵最前端，一面赤色大旗率先刺破塵幕。旗面上，金色的“王”字在陽光下熠熠生輝。旗下，一騎如墨，人馬皆披玄甲，正是王小虎！
他顯然經歷了苦戰。玄鐵臂鎧上佈滿刀痕箭創，胸甲有一處明顯的凹陷，左肩甲片碎裂，用皮帶勉強固定。臉上多了幾道新鮮疤痕，鬍鬚雜亂，眼眶深陷，但那雙眼睛依舊亮得嚇人，如同燃燒的炭火。
“沈大哥——！”隔著老遠，王小虎就扯開嗓子大吼，聲音沙啞卻洪亮。
他猛夾馬腹，龍血馬長嘶一聲，驟然加速，脫離大隊，獨自衝向營門。身後五千驍騎兵保持陣型，緊隨而來，鐵蹄踏地，捲起漫天沙塵。
“籲——！”王小虎在營門前十丈處勒馬，戰馬人立而起，長嘶聲中，他翻身下馬，幾步衝到高臺下，單膝跪地，“末將王小虎，奉命襲擾羅馬海軍，現已完成任務，率部歸來！請王爺檢閱！”
沈烈看著他滿身傷痕，心中感慨，面上卻只是微笑：“起來。辛苦了。”
王小虎起身，咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：“不辛苦！就是憋屈！那些羅馬龜孫子，船躲在港口裡不敢出來，俺只能沿著海岸線燒他們的碼頭、糧倉，殺了些巡邏隊，沒打過癮！”
“戰果如何？”石開問。
“燒燬大小碼頭十二處，焚燬糧倉八座，擊沉巡邏船三十餘艘，斬殺羅馬水軍約兩千。”王小虎扳著手指，“俺折了三百弟兄，傷五百。後來聽說魔鬼城大戰，就想往回趕，結果在紅海南岸被一支羅馬陸軍堵住了，約有五千人，打了一場，滅了他們，這才耽擱了時間。”
他說得輕描淡寫，但眾人都知道，以五千騎兵對陣五千步兵，又是客場作戰，必是一場惡戰。
“回來就好。”沈烈拍拍他肩膀，“先去療傷，吃飽喝足，好好睡一覺。接下來，還有硬仗要打。”
“還有仗打？”王小虎眼睛一亮，“打誰？羅馬人還沒死光？”
“安條克還有兩萬守軍，正在來的路上。”沈烈道，“你的騎兵，是此戰關鍵。”
“交給俺！”王小虎一拍胸脯，“保管讓他們有來無回！”
“先去休息。”沈烈不容置疑，“這是軍令。”
“……是。”王小虎悻悻應下，轉身招呼部眾入營。
五千驍騎兵魚貫而入。雖然疲憊，但軍容嚴整，戰馬雄健，士兵們眼神銳利，顯然都是百戰精銳。他們經過時，營中守軍紛紛投以敬佩的目光——這支騎兵，是西域戰場上最鋒利的刀。
沈烈看著他們，心中稍安。有了這五千生力軍，再加上原有的一萬五千殘部（其中能戰者約一萬），總兵力達到兩萬，雖仍處劣勢，但已有一戰之力。
“趙風，”他轉身道，“派雙倍斥候，往雙駝峰方向偵查。我要知道卡西烏斯的確切位置、兵力、行軍速度。”
“是！”
“石開，你負責整編部隊。將王小虎的驍騎兵單獨編為一軍，作為突擊力量。其餘步兵、弓弩手重新編組，補齊建制。”
“遵命！”
“張遼、王猛，你們負責營地防務、傷員安置、糧草調配。此戰可能是持久戰，要做好準備。”
“末將領命！”
眾將領命而去。
沈烈獨自站在高臺上，望著西方。秋風捲起沙塵，掠過曠野，遠處胡楊林的葉子已經開始泛黃。
安條克的兩萬羅馬軍，是西域戰場上最後的威脅。滅了他們，西域才能真正安定。
但這一戰，該怎麼打？
他緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出雙駝峰的地形圖。
兩日後，黃昏。
雙駝峰峽谷東側五里外的一片胡楊林中，沈烈率軍悄然抵達。
此處已是死亡之海的邊緣，植被稀疏，但胡楊林連綿數里，提供了絕佳的隱蔽。兩萬大軍分散駐紮，人銜枚，馬裹蹄，炊煙不生，如同一群潛伏在陰影中的狼。
中軍帳設在林中一處空地。說是軍帳，其實只是幾塊帆布搭成的簡易棚子。沈烈坐在一塊鋪著毛氈的石頭上，面前攤著地圖，周圍站著石開、王小虎、趙風、張遼（躺在擔架上）、王猛。
“斥候最新回報，”趙風指著地圖上的標記，“卡西烏斯率兩萬羅馬軍，已於今日午時抵達雙駝峰以西二十里的‘碎石灘’。他們行軍速度很慢，每日僅三十里，斥候放出十里，戒備森嚴。”
“果然謹慎。”石開道。
“他不得不謹慎。”沈烈淡淡道，“皇帝斃命、盧修斯戰敗的訊息，他應該已經知道了。此刻他進退兩難：進，恐遭埋伏；退，無法向羅馬交代。所以只能慢行，觀望形勢。”
“那我們就在雙駝峰設伏，一舉殲滅！”王小虎摩拳擦掌。
“沒那麼簡單。”張遼在擔架上開口，聲音虛弱但清晰，“卡西烏斯既是謹慎之人，必會先派精銳探查峽谷。若他發現異常，要麼改道，要麼乾脆撤退。”
“所以，要讓他覺得峽谷安全。”沈烈手指點著地圖上的雙駝峰，“峽谷長約三里，最窄處僅五馬並行。這種地形，最適合伏擊，但也最容易引起懷疑。因此，我們不能在峽谷內設伏。”
眾人一愣。
“不在峽谷設伏？那在哪裡？”王小虎不解。
“在峽谷出口。”沈烈眼中閃過精光，“卡西烏斯探查峽谷，若發現無伏兵，便會放心透過。等他全軍走出峽谷，進入東側開闊地時，才是我們發動攻擊的最佳時機。”
他頓了頓：“但在此之前，需要演一場戲。”
“演戲？”趙風若有所思。
“對。”沈烈看向王小虎，“小虎，你率一千驍騎兵，今夜子時，繞到雙駝峰以北十里外的‘風蝕巖’區域。明日黎明，大張旗鼓地向東‘撤退’，做出倉皇之態。要讓羅馬斥候看到，但不要讓他們輕易追上。”
“誘敵？”王小虎眼睛一亮。
“不只是誘敵。”沈烈道，“是要讓卡西烏斯相信，我軍主力已經東撤，只留少量部隊殿後。如此一來，他才會放心透過雙駝峰，追擊‘潰逃’的我軍。”
“末將明白！”王小虎興奮道，“俺保證演得像！”
“石開，”沈烈轉向他，“你率五千步兵、兩千弓弩手，埋伏在雙駝峰以東三里處的‘紅土崗’。紅土崗地勢略高，且有灌木叢遮蔽，是絕佳的埋伏點。等羅馬軍完全走出峽谷，進入開闊地，你便發動攻擊。記住，先用弓弩覆蓋，挫其銳氣，再以步兵衝鋒。”
“是！”石開領命。
“趙風，”沈烈繼續部署，“你率三千弓弩手，埋伏在雙駝峰峽谷南側的山脊上。不要暴露，等羅馬軍後隊進入峽谷後，用火箭射擊峽谷兩端的枯草、灌木。火勢不必大，但要製造混亂，阻斷他們退路。”
“遵命！”
“王猛，”沈烈看向最後一位將領，“你率剩餘兵力，作為預備隊，埋伏在胡楊林深處。待石開部與羅馬軍接戰後，若戰事順利，你便從側翼包抄；若戰事不利，你便接應撤退。”
“末將領命！”
部署完畢，沈烈環視眾將：“此戰關鍵在於‘誘’與‘截’。誘敵深入，截其退路。卡西烏斯有兩萬大軍，我們也有兩萬，但我們是伏擊，以逸待勞，勝算較大。但切記，不可輕敵。羅馬軍雖連遭敗績，但困獸猶鬥，必會拼死一戰。”
“明白！”眾將齊聲。
“去吧，各自準備。”沈烈揮手。
眾將領命而去。帳內只剩沈烈和張遼。
張遼躺在擔架上，看著沈烈蒼白的臉，低聲道：“王爺，您傷勢未愈，此戰……可否坐鎮後方？”
“不行。”沈烈搖頭，“我必須親臨前線。卡西烏斯認得我，若我不現身，他必會懷疑。只有我出現在戰場上，他才會相信我軍主力真的在此，才會全力進攻。”
“可是您的身體……”
“死不了。”沈烈笑了笑，笑容有些虛弱，“孫醫官的藥很管用。況且……這一戰，可能是西域最後一戰了。我必須親眼看著羅馬軍覆滅。”
張遼沉默良久，最終嘆息：“王爺保重。”
子時，風蝕巖。
這是一片典型的雅丹地貌，無數土黃色的巖柱聳立在月光下，形態怪異，如同沉睡的巨人。夜風穿過巖柱縫隙，發出嗚嗚的聲響，如同鬼哭。
王小虎率一千驍騎兵悄然抵達。士兵們下馬休息，餵馬食糧，檢查兵器。王小虎爬上一根最高的巖柱，用千里鏡向西眺望。
月光下，西方地平線上隱約有火光閃爍——那是羅馬軍的營地。
“龜孫子，睡得還挺香。”王小虎嘀咕一句，爬下巖柱。
“將軍，何時行動？”副將問。
“寅時初刻（凌晨三點）。”王小虎道，“那時候人最困，羅馬斥候也會鬆懈。咱們大張旗鼓地‘撤退’，讓他們看清楚。”
“真要丟棄一些輜重嗎？”副將有些不捨。驍騎兵攜帶的都是精良裝備，每件都價值不菲。
“捨不得孩子套不著狼。”王小虎咧嘴，“沈大哥說了，要演得像。丟些破爛旗幟、空糧袋、損壞的兵器就行。好東西留著，打完仗還能撿回來。”
“是。”
時間一點點流逝。月過中天，漸偏西。
寅時初刻，王小虎翻身上馬，玄鐵臂鎧在月光下泛著冷光。
“弟兄們，上馬！”
一千騎兵齊齊上馬，動作整齊，只發出輕微的金屬摩擦聲。
“點火把！弄出聲響！往東撤！”
命令下達。士兵們點燃火把，故意大聲呼喝，馬鞭抽得啪啪響，戰馬嘶鳴，隊伍“慌亂”地向東移動。沿途，他們丟棄了數十面旗幟、百餘個空糧袋、幾十件破損的刀劍，甚至還有幾匹“受傷”的戰馬（其實是老弱馬匹）。
火光、聲響、丟棄的物資，在寂靜的黎明前格外醒目。
幾乎同時，西側五里外的羅馬軍營地，哨塔上計程車兵發現了異常。
“敵襲？不對……是夏軍在撤退！”哨兵驚呼。
訊息迅速傳到中軍帳。卡西烏斯被親衛叫醒，披甲出帳，登上哨塔。
用千里鏡望去，只見東方數里外，火光流動，人影幢幢，正向東“倉皇”撤退。隱約還能聽到夏軍士兵的“驚呼”和“催促”。
“將軍，是夏軍騎兵，約千人，正在東撤。”斥候隊長稟報，“看情形，像是殿後部隊，發現我軍逼近，匆忙撤退。”
卡西烏斯五十餘歲，面容瘦削，眼神陰鷙。他盯著東方看了許久，緩緩道：“沈烈詭計多端，恐是誘敵。”
“但若是真的撤退呢？”副將道，“我軍已至此，若不追擊，放任他們與主力會合，將來更難對付。”
卡西烏斯沉默。他心中矛盾。皇帝斃命、盧修斯戰敗的訊息，他已透過逃兵確認。此刻他率兩萬守軍東進，本是奉命支援盧修斯，如今盧修斯已死，支援已無意義。但若就此撤退，回到羅馬必被問責。唯有取得一場勝利，哪怕是擊潰夏軍一支偏師，也能勉強交代。
可沈烈太狡猾。黑風谷之戰，盧修斯十萬大軍全軍覆沒，就是中了誘敵之計。前車之鑑，不得不防。
“派三隊斥候，一隊跟蹤那支夏軍騎兵，一隊探查雙駝峰峽谷，一隊向東偵查三十里。”卡西烏斯下令，“我要知道，夏軍主力究竟在何處。”
“是！”
黎明時分，三隊斥候出發。
跟蹤王小虎的斥候很快回報：夏軍騎兵一路東撤，沿途丟棄物資，毫無戰意，目前已撤出二十里，仍在繼續東逃。
探查雙駝峰的斥候回報：峽谷內未見伏兵，兩側山脊也無異常，只有一些野獸足跡。
向東偵查的斥候回報：三十里內未見夏軍主力蹤跡，只有零星逃兵（其實是沈烈安排的疑兵）。
三條訊息彙總，卡西烏斯心中的疑慮稍減。
“難道沈烈真的已經東撤？”他喃喃自語，“黑風谷之戰，夏軍雖勝，但傷亡慘重，無力再戰，所以撤退回泰西封休整？留下這支騎兵殿後，發現我軍逼近，倉皇逃走？”
邏輯上說得通。
“將軍，機不可失。”副將勸道，“若能殲滅這支騎兵，也是功勞一件。總比空手而歸強。”
卡西烏斯沉思良久，最終點頭：“傳令：全軍拔營，透過雙駝峰，追擊夏軍騎兵。但需謹慎，前軍三千人先行探路，中軍一萬五千人跟進，後軍兩千人守住峽谷入口，以防萬一。”
“是！”
羅馬軍開始行動。兩萬大軍拔營列隊，浩浩蕩蕩開向雙駝峰。
卡西烏斯騎在馬上，望著東方漸亮的天色，心中仍有一絲不安。但箭在弦上，不得不發。
辰時初刻（上午七點），羅馬前軍三千人進入雙駝峰峽谷。
峽谷狹窄，兩側山崖高聳，怪石嶙峋。陽光尚未完全照入谷底，光線昏暗，氣氛壓抑。
前軍指揮官是個謹慎的老兵，他命令士兵高舉火把，緩慢前進，弓弩手隨時準備射擊兩側山崖。但一路無事，只有風聲和馬蹄回聲。
三里長的峽谷，走了半個時辰。前軍安全透過，在峽谷東口列陣，派出斥候向東偵查。
“回報將軍：峽谷安全，未見伏兵。”傳令兵飛馬回報卡西烏斯。
卡西烏斯心中稍安，下令中軍一萬五千人進入峽谷。
大軍魚貫而入。峽谷內頓時擁擠起來，士兵們摩肩接踵，盔甲碰撞聲、腳步聲、馬蹄聲、車輪聲（隨軍有少量輜重車）混雜在一起，在峽谷中迴盪。
卡西烏斯隨中軍前行。他騎在馬上，左右觀察，兩側山崖靜悄悄的，只有幾隻禿鷲在盤旋。
“也許真是我多慮了。”他心想。
當中軍完全進入峽谷，後軍兩千人正準備跟進時——
異變突生！
峽谷南側山脊上，突然冒出無數人影！緊接著，火箭如暴雨般傾瀉而下！
“敵襲——！”羅馬士兵驚呼。
火箭射入峽谷兩端的枯草叢、灌木叢。此時正值深秋，草木乾枯，遇火即燃。瞬間，峽谷入口和出口處燃起大火，火勢迅速蔓延，濃煙滾滾。
“退！快退！”後軍指揮官急令。