鷹愁澗的血腥氣，在秋風中瀰漫了整整七日。
大夏軍隊在澗口外紮營，清點戰果，救治傷員，收押俘虜。八萬羅馬戰俘被分成數十隊，由傷愈的大夏士兵看管，在臨時搭建的營地裡等待處置。塞維魯被單獨關押在一頂帳篷中，有驍騎兵日夜看守，這位羅馬皇帝雖然敗了，但氣度猶存，每日讀書寫字，靜待命運安排。
沈烈站在營地高處，望著西方逐漸暗淡的天際線。那裡是羅馬的方向，也是這場戰爭開始的地方。如今戰爭結束了，至少表面如此。但他心中清楚，和平從來不是一紙和約就能換來的。
“國公，傷亡統計完畢。”張遼走上山坡，手中拿著最新的文書，“我軍陣亡一萬九千三百二十一人，傷三萬四千五百餘人。其中重傷八千，需長期休養；輕傷兩萬六千，經救治後大多可歸隊。”
沈烈接過文書，手指在陣亡數字上停頓良久。一萬九千……每一個數字背後，都是一個家庭，一個鮮活的生命。他們從大夏各地來到西域，最終埋骨他鄉。
“厚葬。”他聲音低沉，“所有陣亡將士，無論官職高低，一律記錄姓名籍貫，立碑紀念。撫卹金加倍發放，由朝廷和安西都護府共同承擔。若有遺孤，都護府負責撫養至成年。”
“是。”張遼點頭，又補充道，“俘虜方面，八萬羅馬士兵中，有三萬願意加入我軍，經過審查後可收編；兩萬想回家，我們按約定發路費遣返；剩餘三萬……態度不明，既不願降，也不願走。”
沈勒馬：“那三萬，單獨關押，嚴加看管，但不得虐待。待和約簽訂後，再作處置。”
“明白。”張遼頓了頓，“國公，塞維魯那邊……他要求見您。”
“讓他等著。”沈烈轉身，“先處理完陣亡將士的後事，再談其他。”
張遼欲言又止，最終點頭離去。
沈烈獨自站在山坡上，直到夜幕完全降臨。星光點點，秋風蕭瑟，遠處營火如豆，映照著士兵們疲憊的臉龐。戰爭贏了，但代價太大。這一萬九千條性命，將成為他心中永遠的烙印。
三日後，沈烈在帥帳接見塞維魯。
羅馬皇帝換上了一身乾淨的羅馬長袍，雖然被俘，但儀態依舊威嚴。他走進帳篷，與沈烈對視片刻，率先開口：“沈國公，我代表羅馬帝國，請求和談。”
“不是請求，是必須。”沈烈示意他坐下，“條件我之前已經說了：羅馬退出東方行省，承認大夏對西域的主權，賠償戰爭損失，開放商路，互不侵犯。你籤，我送你回羅馬；不籤，你就留在西域做客。”
塞維魯苦笑：“我有的選嗎？”
“沒有。”沈烈直言，“但你可以選擇簽得痛快些，或者簽得難看些。”
塞維魯沉默良久，最終點頭：“我籤。但有個條件——羅馬戰俘，至少一半要隨我回國。否則我回去無法交代。”
“可以。”沈烈爽快答應，“願意跟你走的，都可以走。但那些願意留下的，你不能強迫。”
“成交。”
和約在當天下午簽訂。羊皮紙上，拉丁文與漢文並列，塞維魯蓋上了皇帝金印，沈烈蓋上了鎮國公印。和約內容除了上述條款，還規定羅馬需賠償黃金一百萬兩，戰馬五萬匹，工匠一千人；大夏則承諾釋放塞維魯及願意回國的戰俘，並保證商路安全。
簽約儀式簡單而肅穆。結束後，塞維魯看著沈烈，突然問道：“沈國公，這一戰，你贏了。但你想過嗎？羅馬帝國疆域萬里，人口千萬，這次敗了，下次還會再來。戰爭，永遠不會真正結束。”
沈烈平靜回應：“我知道。但至少，這次戰爭結束了。至於下次……等下次來了再說。”
塞維魯深深看了他一眼，轉身離去。
十日後，塞維魯帶著四萬願意回國的羅馬戰俘，向西出發。沈烈派張遼率五千騎兵護送，直至幼發拉底河西岸。臨別時，塞維魯對張遼說：“告訴沈國公，我敬佩他的才能，但羅馬與東方的較量，才剛剛開始。”
訊息傳回，沈烈只是淡淡一笑。
又過十日，大夏軍隊開始分批撤離。傷員和陣亡將士靈柩先行，由趙風率一萬兵馬護送，沿來路返回安西。主力部隊隨後，沈烈親自率領，計劃經塔爾蘇斯、安條克、鐵壁堡，最後渡河回泰西封。
歸途本該平靜，但戰爭從未真正遠離。
......
塔爾蘇斯以西百里，一處名為“灰狼谷”的險要地帶。
這裡地勢比鷹愁澗更為複雜，山谷呈葫蘆形，入口狹窄，內部寬闊，出口又是一處狹窄通道。兩側山崖陡峭，怪石嶙峋，是絕佳的伏擊之地。
此刻，山谷兩側的隱蔽處，潛伏著上萬名士兵。他們不是羅馬人，也不是大夏人，而是一支特殊的部隊——羅馬“影子軍團”殘部，加上從各地招募的僱傭兵、山賊、逃亡奴隸組成的混合武裝。
首領名叫卡西烏斯，原羅馬“影子軍團”副將，一個四十出頭、面容陰鷙的男人。鷹愁澗之戰時，他率三千“影子”士兵執行側翼偵察任務，僥倖逃過一劫。戰後，他沒有隨塞維魯投降，而是收攏潰兵，招募亡命之徒，集結了這支一萬五千人的部隊。
他的目標很簡單：伏擊沈烈，為羅馬雪恥，也為自己的前途搏一把——若能擊殺沈烈，他在羅馬將成為英雄，甚至可能取代塞維魯。
“將軍，斥候回報，大夏主力已過塔爾蘇斯，正向灰狼谷行進。”副手低聲稟報，“前鋒約五千騎兵，由石開率領；中軍三萬，沈烈親自坐鎮；後軍一萬五千，負責輜重。”
卡西烏斯眼中閃過興奮：“好！傳令：所有人隱蔽，沒有我的訊號，不許暴露。等大夏中軍完全進入山谷，再發動攻擊！”
“是！”
“還有，”卡西烏斯補充，“把那些‘希臘火’罐準備好，關鍵時刻用。我要讓沈烈，葬身火海！”
......
與此同時，大夏軍隊正在向灰狼谷行進。
沈烈騎在火龍駒上，與王小虎、張遠並轡而行。秋風漸涼，沿途草木枯黃，遠處山巒如黛，本該是寧靜的歸途，但他心中卻隱隱不安。
“國公，前面就是灰狼谷了。”張遠指著前方隱約可見的山口，“地勢險要，需加倍小心。”
沈烈點頭：“傳令：前鋒石開，在谷口停下，派斥候入谷偵查。中軍放緩速度，保持陣型。後軍加強警戒，防止偷襲。”
命令傳達，大軍速度減緩。
半個時辰後，石開派斥候回報：“將軍，谷內偵查完畢，未發現異常。但……太安靜了，連鳥獸聲都沒有。”
沈烈眉頭微皺。山野之中，鳥獸絕跡，只有兩種可能：要麼有大規模軍隊潛伏，要麼近期發生過屠殺。
“再探。”他下令，“重點偵查兩側山崖，看有無踩踏痕跡、丟棄物品。另外，派一隊人上山頂，俯瞰全谷。”
“是！”
斥候再次入谷。這次他們更加仔細，果然在山崖隱蔽處發現了新鮮的馬糞、折斷的樹枝，甚至幾處岩石後有凌亂的腳印。
訊息傳回，沈烈冷笑：“果然有埋伏。傳令全軍：停止前進，就地列防禦陣型。弓弩手上弦，騎兵兩翼展開。”
大軍迅速變陣。三萬中軍結成三個巨大的圓陣，盾牌向外，長矛如林。弓弩手在內，張弓搭箭。兩翼騎兵遊弋警戒。
灰狼谷內，卡西烏斯見大夏軍隊突然停下列陣，心中一驚：“被發現了？不可能！我們隱藏得很好！”
副手急道：“將軍，怎麼辦？他們不進谷，我們的埋伏就白費了！”
卡西烏斯咬牙：“既然被發現了，那就強攻！傳令：全軍出擊，從兩側山崖殺下去！目標——沈烈中軍大旗！”
“是！”
命令下達，山谷兩側，上萬伏兵突然現身！他們嚎叫著從山崖上衝下，如同決堤的洪水，撲向大夏軍陣！
“敵襲——！”哨兵淒厲尖叫。
沈烈面色不變，冷靜下令：“弓弩手，仰角拋射，覆蓋山崖！步兵，舉盾防禦，長矛準備！騎兵，兩翼包抄，截斷敵軍退路！”
命令如風般傳遍軍陣。
“嗡——！”
數千弓弩手同時放箭，箭矢如烏雲般升空，劃出拋物線，落入衝鋒的敵群中。不斷有人中箭倒地，但後續者踩著同伴屍體，繼續衝鋒。
這些伏兵雖是烏合之眾，但悍不畏死，且佔據地利，從高處衝下，衝擊力極強。
“轟——！”
第一波伏兵撞上大夏盾牆！盾牌劇烈震動，持盾士兵咬牙硬扛。長矛從盾牌縫隙刺出，將衝來的敵人捅穿。但敵人太多了，前仆後繼，盾牆開始後退。
“頂住！”軍官嘶聲大吼。
沈烈在中軍看得真切。這些伏兵戰術混亂，但人數眾多，且從兩側同時進攻，大夏軍陣陷入兩面受敵的困境。
“小虎！”他厲聲喝道。
“在！”王小虎早已按捺不住。
“率驍騎兵，攻擊敵軍左翼指揮旗！打亂他們的指揮！”
“是！”
王小虎率三百驍騎兵，如同黑色旋風，直撲敵軍左翼。那裡有一面顯眼的紅色旗幟，顯然是伏兵的指揮中樞。
“羅馬蠻子！吃俺一拳！”王小虎一馬當先，雙拳揮舞，所向披靡。驍騎兵緊隨其後，馬刀閃爍，專殺軍官。
左翼伏兵指揮被突襲，陣型大亂。但右翼伏兵仍在猛攻。
更糟糕的是，山谷入口方向，突然煙塵滾滾！一支約五千人的騎兵殺出，直撲大夏後軍！那是卡西烏斯預留的預備隊，由僱傭騎兵組成，戰力不俗。
後軍負責輜重，兵力一萬五，但多是步兵，且陣型鬆散，突然遭襲，頓時陷入混亂。
“後軍危急！”張遠急報。
沈烈眼神一冷：“張遠，你率中軍五千步兵，支援後軍！記住，結陣推進，不要分散！”
“遵命！”
張遠率軍離去。沈烈身邊只剩兩萬五千人，面對上萬伏兵和兩側山崖的持續壓力，局勢危急。
但他依舊冷靜。觀察片刻後，他發現伏兵雖然兇猛，但缺乏統一指揮，左右兩翼配合生疏，中間銜接處有明顯空當。
“傳令：中軍圓陣，向中央收縮，誘敵深入。弓弩手，集中射擊敵軍銜接處！”
命令執行，大夏圓陣緩緩向中央收縮，看似被壓縮，實則讓出了更多空間。伏兵見狀，以為大夏軍力不支，更加瘋狂地湧向中央。
就在這時，弓弩手萬箭齊發，全部射向敵軍左右兩翼的銜接處！那裡兵力薄弱，突然遭襲，死傷慘重，左右兩翼被硬生生切斷聯絡！
“就是現在！”沈烈眼中精光一閃，“全軍，反擊！左翼攻敵右翼，右翼攻敵左翼，分割包圍，逐個殲滅！”
大夏軍陣突然爆發！左右兩翼同時向外擴張，如同張開的巨鉗，將伏兵分割成兩半，然後分別包圍，絞殺！
戰術瞬間逆轉。伏兵被分割，首尾不能相顧，指揮徹底混亂。大夏士兵則士氣大振，奮勇殺敵。
與此同時，後軍方向，張遠率援軍趕到，與輜重部隊合力，穩住了陣腳。僱傭騎兵雖然勇猛，但面對結陣的步兵，難以突破，漸漸陷入僵持。
王小虎那邊，已擊潰左翼指揮，正率驍騎兵來回衝殺，擴大戰果。
戰局開始向大夏傾斜。
但卡西烏斯不甘失敗。他站在山崖上，看著戰場局勢，眼中閃過瘋狂：“用‘希臘火’！全部用上！我要讓這片山谷，變成火海！”
數十名士兵抬出幾十個陶罐，罐內裝滿粘稠的黑色液體——希臘火。他們點燃引信，將陶罐奮力拋向大夏軍陣！
“轟！轟！轟！”
陶罐落地炸裂，黑色液體四濺，遇火即燃！火焰瞬間升騰，粘附在士兵身上、盾牌上、地面上，難以撲滅！
“啊——！”慘叫聲淒厲響起。被希臘火沾身計程車兵，瞬間變成火人，痛苦翻滾，卻無法熄滅火焰。
大夏軍陣出現混亂。這種恐怖的火焰，超出了他們的認知。
沈烈臉色一變：“是希臘火！傳令：所有士兵，遠離火場！用沙土掩埋火焰，不要用水！”
但命令傳達需要時間，火焰已在軍陣中蔓延，造成大量傷亡。
卡西烏斯見狀狂笑：“燒！燒死他們！”
更多希臘火罐被丟擲，火焰連成一片，大夏軍陣被火海分割，陣型大亂。
危急關頭，沈烈深吸一口氣，體內明煌雷訣全力運轉，金色氣血轟然爆發！
他縱身躍起，踏著士兵的肩膀，幾個起落衝到火場中央，虎魄刀出鞘，一刀斬向地面！
“開——！”
金色刀氣迸發，將地面斬出一道深溝！泥土翻飛，沙石濺起，暫時阻斷了火焰蔓延。
但希臘火太多，火焰從兩側繼續湧來。
沈烈眼神一凝，雙手握刀，將金色氣血灌注刀身，然後猛地插向地面！
“震！”
以刀尖為中心，一股無形的震盪波擴散開來！地面劇烈震動，沙石飛揚，將大部分火焰震滅，剩餘的也被沙土掩埋。
這一擊消耗巨大，沈烈臉色微白，但火焰威脅暫時解除。
“國公神威！”士兵們歡呼。
沈烈拔刀，望向山崖上的卡西烏斯，眼中殺機畢露：“擒賊先擒王。小虎，隨我來！”
他率王小虎及百餘驍騎兵，避開正面戰場，繞向山崖側後，尋找上山路徑。
卡西烏斯見火焰被破，又見沈烈率小隊繞後，心中一驚：“攔住他們！不惜一切代價，攔住沈烈！”
數百伏兵從山崖上衝下，試圖攔截。
但沈烈太強了。虎魄刀揮舞，金色刀氣縱橫，所過之處，人仰馬翻。王小虎雙拳如錘，砸碎一切阻擋。驍騎兵悍勇，馬刀所向，血肉橫飛。
短短片刻，已殺到山崖下。
“上山！”沈烈率先攀爬。山崖陡峭，但對他來說如履平地。王小虎和驍騎兵緊隨其後，雖然速度稍慢，但無人退縮。
卡西烏斯在山頂看得真切，臉色慘白。他知道，一旦沈烈上來，自己必死無疑。
“撤！撤退！”他終於怕了，下令撤退。
但已經晚了。沈烈已攀上山頂，虎魄刀直指卡西烏斯：“現在想走？晚了。”
卡西烏斯咬牙，拔劍迎戰。他武功不弱，曾是羅馬軍中高手，但在沈烈面前，如同孩童。
三招，僅僅三招，長劍斷裂，虎魄刀架在了他的脖子上。
“投降，或者死。”沈烈聲音冰冷。
卡西烏斯看著周圍，伏兵已潰散，戰場大勢已去。他長嘆一聲，丟下斷劍：“我……投降。”
主將被擒，伏兵徹底崩潰，或降或逃。
戰鬥結束。
......
清點戰果，灰狼谷伏擊戰，大夏陣亡三千，傷五千；殲敵八千，俘敵四千，潰散三千。繳獲希臘火罐百餘，其他軍械無數。
卡西烏斯被押到沈烈面前。
“誰派你來的？”沈烈問。
“沒有人派我。”卡西烏斯昂首，“我是羅馬軍人，為帝國雪恥，天經地義。”
“塞維魯已籤和約，你的行為，是違抗皇命。”
“塞維魯是俘虜，他的命令無效。”卡西烏斯冷笑，“真正的羅馬軍人，不會承認屈辱的和約。”
沈烈盯著他良久，最終擺手：“押下去，嚴加看管。待回泰西封后，與塞維魯對質。”
卡西烏斯被押走。張遠走過來，低聲道：“國公，此戰雖勝，但希臘火的出現……說明羅馬並未真正放棄。這種武器，未來可能成為大患。”
沈烈點頭：“我知道。所以，我們要加快步伐了。傳令全軍：加速撤離，儘快返回泰西封。同時，派人回長安，請求朝廷派遣工匠學者，研究希臘火，研製應對之法。”
“是！”
......
十日後，大夏軍隊抵達安條克。
這座曾經羅馬東方行省的首府，如今已完全在大夏掌控之下。盧修斯（降將）將城市管理得井井有條，百姓生活逐漸恢復。見沈烈歸來，盧修斯率眾出城迎接。
“國公，一路辛苦了。”盧修斯行禮。
沈烈下馬扶起：“盧修斯將軍，安條克治理得不錯。辛苦了。”
“分內之事。”盧修斯頓了頓，“國公，有件事……需向您稟報。”
“說。”
“三日前，城中抓獲幾名羅馬細作。經審訊，他們來自羅馬元老院，任務是煽動百姓暴動，破壞大夏統治。據他們交代，元老院已秘密透過決議，不承認塞維魯簽訂的和約，準備組建新軍，繼續東征。”
沈烈並不意外：“我知道了。細作如何處置？”
“已按律處決。”
“好。”沈勒馬，“加強城防，嚴查細作。同時，貼出安民告示：大夏統治西域，旨在和平繁榮，只要百姓安居樂業，賦稅減半，徭役減輕。”
“是。”
在安條克休整三日後，大軍繼續東行。
經鐵壁堡，渡幼發拉底河，終於在一個月後，回到泰西封。
這座大夏在西域的都城，萬人空巷，百姓夾道歡迎。趙風、石開等留守將領率眾出城十里相迎。
“恭迎國公凱旋！”眾將齊聲高呼。
沈烈下馬，與眾人一一見禮。看著熟悉的城池，看著歡呼的百姓，他心中終於有了一絲輕鬆。
戰爭，暫時結束了。
但和平，才剛剛開始。
當夜，泰西封皇宮，慶功宴。
美酒佳餚，歌舞昇平。將士們開懷暢飲，慶祝勝利，祭奠英靈。
沈烈坐在主位，看著下方歡慶的場面，心中卻想著遠方。長安的朝廷，西域的百姓，羅馬的威脅，未來的道路……
“國公，敬您一杯！”王小虎端著酒碗，滿臉通紅，“這一仗，打得痛快！”
沈烈舉杯，一飲而盡。將士們仍在歡慶，不知危機已近。
沈烈舉起酒杯，朗聲道：“諸位！”
全場安靜。
“這一戰，我們贏了！但戰爭從未真正結束！羅馬亡我之心不死，西域安寧，需我等繼續守護！今日之慶，既為勝利，亦為誓師！從今往後，西域是我家園，百姓是我親人！犯我疆土者，雖遠必誅！幹！”
“幹——！”眾將齊聲舉杯，聲震殿宇。
......