與此同時，鐵壁堡。
沈烈站在沙盤前，沙盤上詳細標註著安條克城的每一處防禦工事——這是提圖斯提供的情報，加上斥候連日偵查的結果。
“國公，張遼將軍已圍城三日，守軍毫無出城跡象。”趙風稟報，“蓋烏斯看來是鐵了心要死守。”
“死守？”沈烈手指輕點沙盤上的安條克城，“那就讓他守。張遠那邊進展如何？”
“張遠將軍已掃蕩周邊十二個村鎮，俘獲羅馬士兵八百，繳獲糧草三千石。安條克已成孤城。”
“石開呢？”
“石開將軍的騎兵在西北方向五十里處遊弋，尚未發現羅馬援軍蹤跡。”
沈烈點點頭，目光重新落回沙盤：“安條克城牆高厚，強攻傷亡必大。所以，我們要用最小的代價，拿下這座城。”
“國公已有良策？”王小虎眼睛一亮。
沈烈沒有直接回答，而是問道：“小虎，如果你是蓋烏斯，最怕甚麼？”
王小虎撓撓頭：“最怕……沒飯吃？”
“對，也不全對。”沈烈走到窗邊，望著西方，“守城者，最怕三件事：斷糧、斷水、內亂。安條克糧草充足，可撐兩月；水源引自奧龍特斯河，難以斷絕。所以，我們要從第三點下手——製造內亂。”
“如何製造？”趙風問。
沈烈轉身，眼中閃過一絲冷光：“攻心。”
他走到案前，提筆寫下數道命令：
“第一，令張遼每日在城下喊話時，增加內容：凡開城投降者，免死；凡獻城立功者，賞千金，封官職；凡擊殺蓋烏斯者，賞萬金，封侯爵。”
“第二，將俘獲的羅馬士兵，分批釋放回城。但要讓他們帶回訊息：大夏軍隊優待俘虜，不殺不辱，願留者留，願走者發路費。”
“第三，也是最關鍵的——”沈烈頓了頓，“派人潛入城中，散佈謠言：羅馬援軍不會來了，總督已放棄安條克；蓋烏斯私吞軍餉，剋扣糧草；城中貴族已暗中與大夏聯絡，準備獻城……”
趙風倒吸一口涼氣：“國公，這……這是不是太……”
“太陰險？”沈烈淡淡道，“戰爭本就是最陰險的遊戲。我們要贏，就要不擇手段。”
“可若是激起守軍死戰之心……”
“不會。”沈烈搖頭，“恐懼和猜疑，比憤怒更有殺傷力。當士兵開始懷疑長官，百姓開始懷疑官府，這座城就離陷落不遠了。”
他放下筆：“執行命令吧。另外，讓工兵營開始打造攻城器械——雲梯、衝車、投石機，越多越好。我們要讓城上的人看到，我們不是不能攻，只是不想攻。這種壓力，會加速他們的崩潰。”
“是！”趙風領命而去。
王小虎留在原地，猶豫道：“沈大哥，咱們這樣……是不是有點不地道？”
沈烈看著他：“小虎，你記得清溪村嗎？”
“記得啊，咋了？”
“如果有一天，敵人打到清溪村，圍了村子，要殺你的爹孃，搶你的糧食，辱你的姐妹。”沈烈聲音平靜，卻字字如刀，“你會跟敵人講地道嗎？”
王小虎臉色一變，拳頭握緊：“俺會跟他們拼命！”
“對，你會拼命。”沈烈點頭，“但如果你發現，村裡的族長偷偷跟敵人勾結，糧倉的糧食被他們私吞了，答應來援的官兵根本不會來——你還會拼命嗎？”
王小虎沉默了。
“戰爭就是這樣。”沈烈拍拍他的肩膀，“沒有地道不地道，只有贏和輸。贏了，我們的人就能活；輸了，我們的人就得死。所以，我們必須贏，用一切手段贏。”
王小虎深吸一口氣：“俺明白了。沈大哥，你說咋幹，俺就咋幹！”
......
三日後，安條克城內。
謠言如同瘟疫般蔓延。
酒館裡，士兵們交頭接耳：“聽說了嗎？總督大人根本就沒派援軍！他早就放棄咱們了！”
“我還聽說，蓋烏斯將軍把朝廷撥的軍餉，一半都裝進了自己口袋！怪不得咱們的伙食越來越差！”
“不止呢！我有個親戚在城東貴族區當僕役，他說那些老爺們早就跟大夏人暗通款曲了，就等著開城投降，好保住家產！”
軍營中，軍官們彈壓不住，反而越壓反彈越烈。一些士兵開始消極怠工，值守時打瞌睡，訓練時敷衍了事。
更糟糕的是，那些被大夏釋放回來的俘虜，成了活生生的“宣傳品”。他們講述著在大夏營中受到的優待——有飯吃，有傷治，不打不罵，甚至還能領到路費。雖然他們大多選擇留下（因為家人還在城中），但他們的經歷，動搖了更多人的抵抗決心。
城主府，蓋烏斯暴跳如雷。
“查！給我查！是誰在散佈謠言！抓到一個殺一個！”他砸碎了第三個花瓶。
幕僚戰戰兢兢：“將軍，謠言源頭太多，抓不完啊。而且……而且有些傳言，未必是空穴來風……”
“你甚麼意思？”蓋烏斯瞪著他。
幕僚硬著頭皮：“比如軍餉……朝廷撥的五十萬銀幣，實際發到士兵手中的，只有三十萬。剩下的二十萬，確實……確實被各級軍官剋扣了。這事若被捅出去，軍心必亂啊！”
蓋烏斯臉色鐵青。他當然知道軍餉被剋扣，甚至他自己也拿了一份。但這在羅馬軍中本是常事，只要不過分，士兵們也就忍了。可如今被擺到明面上，就成了致命的把柄。
“還有糧草……”另一名幕僚低聲道，“黑市糧價已漲到平時的六倍，不少百姓開始囤糧，甚至有人偷偷把糧食賣給大夏人。再這樣下去，不用大夏攻城，我們自己就先餓死了。”
蓋烏斯頹然坐下。他終於意識到，自己面對的不僅是城外的敵人，還有城內的危機。
“將軍，或許……或許可以考慮議和？”一名老將小心翼翼道，“大夏人不是說了嗎？只要開城投降，保證不殺一人……”
“閉嘴！”蓋烏斯猛地站起，“我蓋烏斯·安東尼，寧可戰死，絕不投降！傳令：從今日起，實行軍管！所有糧食統一調配，所有謠言傳播者，格殺勿論！所有士兵，加強訓練，準備死戰！”
命令傳達，但執行起來卻大打折扣。
士兵們陽奉陰違，軍官們各自盤算，百姓們怨聲載道。
安條克城，這座羅馬東方行省最堅固的堡壘，正從內部開始腐朽。
......
城外，大夏軍營。
張遼站在瞭望塔上，用千里鏡觀察著城牆。他能看到，城上守軍的巡邏頻率明顯降低，士兵們精神萎靡，甚至有人靠在垛口上打盹。
“將軍，攻心之計見效了。”副將興奮道，“要不要趁現在攻城？”
“不急。”張遼放下千里鏡，“火候還不到。國公說了，要等他們自己亂起來。”
“可萬一羅馬援軍到了……”
“援軍？”張遼冷笑，“石開將軍的騎兵在五十里外遊弋，一有動靜就會回報。況且，從羅馬到安條克，最快也要兩個月。我們有的是時間。”
他頓了頓，下令：“傳令：投石機準備，明日開始，每日向城中投射勸降信和……一些‘小禮物’。”
“小禮物？”副將不解。
張遼嘴角微揚：“比如，烤熟的肉餅，香噴噴的白麵包，甚至……幾罈美酒。要讓城裡的人知道，我們這邊，吃得比他們好。”
副將恍然大悟：“妙計！飢餓計程車兵聞到肉香，看到白麵包，哪還有心思打仗？”
“不止。”張遼補充道，“再找幾個嗓門大計程車兵，每日在城下喊：投降者，賞肉餅十個，白麵包二十個，美酒一罈！頑抗者，城破之日，餓死街頭！”
命令執行。次日，安條克城頭，羅馬士兵們驚恐地發現，城外大夏軍隊的投石機，拋射的不是石塊，而是油紙包裹的肉餅和麵包！
更過分的是，這些食物精準地落在城牆附近，香氣隨風飄散，勾得守軍口水直流。
“他孃的！這些東方蠻子太損了！”一名羅馬百夫長罵道，但眼睛卻死死盯著地上那個滾落的肉餅。
“百夫長……咱們……咱們撿不撿？”一名年輕士兵嚥著口水。
“撿甚麼撿！有毒怎麼辦？”百夫長呵斥，但自己肚子卻不爭氣地咕咕叫起來——他們已經三天沒吃到肉了。
與此同時，城下傳來喊話：“城上的羅馬兄弟！餓了吧？投降吧！投降就有肉吃，有酒喝！何必跟著蓋烏斯餓肚子？”
聲音一遍遍迴盪。
城牆上的守軍，眼神開始動搖。
......
第五日，安條克城內爆發了第一場騷亂。
城西貧民區，數百名饑民衝擊糧倉，與守軍發生衝突。雖然騷亂很快被鎮壓，但死了十幾個人，傷者數十。
訊息傳到城主府，蓋烏斯臉色鐵青。
“將軍，不能再這樣下去了。”副將苦勸，“士兵們怨氣沖天，百姓們快要暴動了。再圍下去，不用大夏攻城，我們自己就先垮了！”
蓋烏斯沉默良久，終於咬牙：“傳令：明日黎明，出城決戰！”
“決戰？”眾將大驚，“將軍，城外有兩萬大夏軍隊，我軍只有兩萬三，且士氣低落，如何能勝？”
“守也是死，戰也是死，不如戰死！”蓋烏斯眼中閃過決絕，“至少，戰死還能留個勇士的名聲！”
眾將面面相覷，最終無奈領命。
......
訊息很快傳到城外大夏軍營。
“蓋烏斯要出城決戰？”張遼接到斥候稟報，略感意外，“他瘋了嗎？”
“或許是狗急跳牆。”副將道，“將軍，我們要不要準備迎戰？”
“當然要。”張遼起身，“傳令：全軍備戰！另外，立刻派人通知國公。”
“是！”
......
鐵壁堡，沈烈接到訊息時，已是黃昏。
“蓋烏斯要決戰？”他沉吟片刻，“看來，攻心之計見效太快，把他逼急了。”
“沈大哥，咱們咋辦？”王小虎摩拳擦掌，“打還是不打？”
“打，當然要打。”沈烈走到地圖前，“但不能讓他如願。”
“啥意思？”
“蓋烏斯想決戰，是想死得壯烈，是想提振士氣。”沈烈手指點向安條克城，“但我們偏不給他這個機會。傳令張遼：明日若羅馬軍出城，只守不攻，以弓弩遠端殺傷，消耗其兵力。若其退卻，不許追擊。”
“啊？不打？”王小虎失望。
“不是不打，是要用最小的代價打。”沈勒馬，“蓋烏斯想拼命，我們就讓他拼不到。等他發現出城決戰只是白白送死，軍心會徹底崩潰。屆時，安條克不攻自破。”
“可萬一他真拼命，沖垮了張遼將軍的防線……”
“衝不垮。”沈烈自通道，“張遼有兩萬精銳，且以逸待勞。蓋烏斯軍心渙散，又是困獸之鬥，看似兇猛，實則外強中乾。只要張遼穩住陣腳，必勝無疑。”
他頓了頓，補充道：“不過，為防萬一，小虎，你率驍騎兵即刻出發，連夜趕往安條克，協助張遼。記住，你的任務是關鍵時刻出擊，打亂羅馬軍陣型，但不要戀戰。”
“是！”王小虎興奮領命。
“趙風，”沈烈又看向趙風，“你率五千步兵，隨後出發，在安條克東北方向十里處設伏。若羅馬軍潰敗往那個方向逃，截住他們。”
“遵命！”
分派完畢，沈烈獨自站在地圖前，望著安條克的位置，喃喃自語：“蓋烏斯，這是你最後的機會了。若你聰明，就該趁夜開城投降。可惜……你不是聰明人。”
......
次日黎明，安條克城門緩緩開啟。
蓋烏斯親率一萬五千羅馬軍隊出城列陣。這是他手中最精銳的部隊——五千“不朽者”重步兵，五千弓弩手，三千輕步兵，兩千騎兵。
晨光中，羅馬軍陣肅殺，鷹旗飄揚。士兵們雖然面帶疲憊，但出城決戰的命令，反而讓他們暫時拋開了恐懼——反正都是死，不如死得痛快些。
對面，大夏軍隊早已嚴陣以待。
張遼率兩萬大軍列成防禦陣型。最前方是三層盾牆，每層五千人，巨盾相連，長矛如林。盾牆後是弓弩手，約八千人，張弓搭箭，蓄勢待發。兩翼各有三千騎兵遊弋。中軍是張遼的親衛隊和預備隊。
王小虎的驍騎兵隱蔽在陣後，隨時待命。
“羅馬的勇士們！”蓋烏斯策馬陣前，高聲吶喊，“今日，沒有退路，只有前進！沒有投降，只有戰鬥！為了羅馬，為了榮耀，殺——！”
“殺——！”羅馬士兵齊聲怒吼，聲震四野。
“進攻！”蓋烏斯長劍前指。
羅馬軍陣開始前進。重步兵方陣邁著整齊的步伐，如同移動的鋼鐵城牆，緩緩壓向大夏軍陣。弓弩手緊隨其後，進入射程後，開始仰射。
“舉盾！”張遼冷靜下令。
大夏盾牆舉起巨盾，組成密不透風的防禦。箭矢射在盾上，叮噹作響，卻難以穿透。
“弓弩手，還擊！”張遼再次下令。
大夏弓弩手萬箭齊發。箭矢如烏雲般升空，劃出拋物線，落入羅馬軍陣中。
羅馬重步兵有重甲巨盾，傷亡不大，但後方的弓弩手和輕步兵卻遭了殃。不斷有人中箭倒地，陣型開始混亂。
“不要停！繼續前進！”蓋烏斯嘶聲大吼。
羅馬重步兵加快步伐，距離大夏盾牆越來越近。
五十步，三十步，二十步……
“長矛準備！”張遼厲喝。
大夏盾牆後，長矛手將長矛從盾牌縫隙中刺出，矛尖寒光閃閃，指向衝來的羅馬士兵。
“轟——！”
兩軍撞在一起！
羅馬重步兵的衝擊力極強，第一排大夏盾牆被撞得後退數步，但很快穩住。長矛刺出，穿透羅馬士兵的重甲，鮮血飛濺。
慘烈的肉搏戰開始了。
羅馬士兵悍不畏死，前仆後繼。大夏士兵堅守陣地，寸步不讓。盾牆前，屍體迅速堆積，鮮血染紅大地。
蓋烏斯在陣後看得焦急。他沒想到大夏軍隊的防禦如此堅固，己方猛攻一刻鐘，竟未能突破第一道防線。
“騎兵！從兩翼包抄！”他下令。
羅馬騎兵從兩翼衝出，試圖繞到大夏軍陣側後。
但大夏兩翼的騎兵早已嚴陣以待。雙方騎兵撞在一起，馬刀對彎刀，展開激烈廝殺。
“將軍，傷亡太大了！”副將急報，“才一刻鐘，我們已經傷亡近千！而大夏人……傷亡似乎不到三百！”
蓋烏斯咬牙：“繼續攻！不惜代價！”
戰鬥持續半個時辰。
羅馬軍隊傷亡已超過兩千，卻依然未能突破大夏防線。士兵們開始疲憊，攻勢漸緩。
反觀大夏軍隊，陣型穩固，傷亡有限，士氣高昂。
蓋烏斯終於意識到，自己犯了一個致命的錯誤——低估了對手，高估了自己。
“撤退……撤回城中……”他痛苦地下令。
但撤退命令下達時，羅馬軍陣已陷入混亂。前線士兵想退，後方士兵還在前衝，自相踐踏，死傷無數。
“就是現在！”張遼眼中精光一閃，“驍騎兵，出擊！”
王小虎率三百驍騎兵從陣後殺出！他們如同黑色旋風，直插羅馬軍陣混亂處！
“羅馬蠻子！吃俺一拳！”王小虎一馬當先，雙拳揮舞，所向披靡。驍騎兵緊隨其後，馬刀閃爍，專砍馬腿，專殺軍官。
羅馬軍陣徹底崩潰。
士兵丟盔棄甲，四散奔逃。蓋烏斯在親衛拼死保護下，率殘兵向城門逃去。
“追！”張遼下令。
大夏軍隊全線出擊，追殺潰兵。
但就在羅馬殘兵即將逃回城門時，城頭突然響起警鐘！
“將軍！不好了！”城上守軍驚恐大喊，“城內暴動了！貧民衝擊城主府，貴族開啟東門，放……放大夏軍隊進城了！”
“甚麼？！”蓋烏斯如遭雷擊。
他回頭望去，只見安條克東門方向，煙塵滾滾，隱約可見大夏旗幟！
原來，就在蓋烏斯率軍出城決戰時，城內那些早已動搖的貴族和百姓，趁機發動了叛亂。他們開啟東門，放入了張遠率領的掃蕩部隊——張遠接到沈烈密令，早已潛伏在城東，等待時機。
內外夾擊，大勢已去。
“天亡羅馬……天亡羅馬啊……”蓋烏斯仰天長嘆，拔出佩劍，就要自刎。
親衛連忙攔住：“將軍！留得青山在，不怕沒柴燒！我們……我們逃吧！”
“逃？往哪逃？”
“往北！去塔爾蘇斯！那裡還有我們的駐軍！”
蓋烏斯看著潰散的軍隊，看著燃燒的城池，最終咬牙：“走！”
他率數百親衛，向北逃竄。
但沒逃出十里，就被埋伏在此的趙風截住。
“蓋烏斯將軍，等候多時了。”趙風策馬出陣，“投降吧，你已無路可走。”
蓋烏斯環視四周，只見大夏軍隊層層包圍，自己身邊只剩不足百人。
他慘笑一聲，丟下佩劍：“我……投降。”
......
午時，安條克城徹底陷落。
張遼、張遠、王小虎、趙風四路大軍在城中會師。
城主府內，蓋烏斯被押到張遼面前。
“蓋烏斯將軍，久仰了。”張遼淡淡道。
蓋烏斯昂首：“要殺要剮，悉聽尊便！”
“我不殺你。”張遼搖頭，“國公說了，你雖是敵人，但也是勇士。勇士，值得尊重。”
蓋烏斯一愣：“那……你們如何處置我？”
“暫時關押，待國公發落。”張遼道，“至於你的部下，願意投降的，我們接納；想回家的，我們發路費。但有一點：不得再與大夏為敵。”
蓋烏斯沉默良久，最終單膝跪地：“我……代我的部下，謝過將軍不殺之恩。”
張遼扶起他：“不必謝我，謝國公吧。是他定下的規矩：戰爭是軍人的事，與百姓無關；勝負是實力的事，與殘暴無關。”
蓋烏斯心中複雜。他征戰半生，從未見過這樣的敵人——強大卻不傲慢，勝利卻不殘忍。
或許，羅馬真的遇到了前所未有的對手。
......
三日後，沈烈抵達安條克。
站在城主府最高處，望著這座千年古城，他心中並無多少喜悅。
“國公，戰果清點完畢。”張遼稟報，“此戰，我軍陣亡八百，傷一千五百。殲敵三千，俘敵一萬二千，包括主將蓋烏斯。繳獲糧草可供十萬大軍食用半年，軍械無數，金銀財寶……尚未統計完畢。”
沈烈點頭：“好。厚葬陣亡將士，救治傷員。俘虜按規矩處置。至於財寶……除必要軍費外，其餘封存，待朝廷定奪。”
“是。”張遼頓了頓，“另外，城中貴族和百姓……如何處置？”
“按之前承諾：不殺不掠，不擾民生。”沈烈道，“但所有羅馬官員必須撤換，由我們的人暫代。所有羅馬軍隊必須解散，願意加入我們的，經過審查可收編；不願意的，發給路費遣散。”
他頓了頓，補充道：“還有，立刻張貼安民告示：大夏接管安條克，但尊重當地風俗，保護合法財產，維持社會秩序。同時，開倉放糧，賑濟貧民——尤其是那些在暴亂中受損的百姓。”
張遼眼睛一亮：“國公這是要收買人心？”
“不是收買，是治國。”沈烈糾正道，“我們要的不是一座空城，而是一個穩固的根據地。百姓安居，我們才能樂業。”
“末將明白了。”
張遼領命而去。沈烈獨自站在窗前，望著西方更遼闊的土地。
安條克已克，羅馬東方行省已大半落入手中。但戰爭，還遠未結束。
羅馬帝國絕不會善罷甘休。下一次來的，將是更強大的軍團，更殘酷的戰爭。
而他，必須做好準備。
“沈大哥！”王小虎興沖沖跑進來，“咱們下一步打哪？是不是直接打羅馬去？”
沈烈笑了：“羅馬？還早。我們先把東方行省消化了再說。”
他走到地圖前，手指點向西方：“不過，確實該考慮下一步了。傳令眾將：明日議事，商討西進方略。”
“是！”王小虎咧嘴笑道，“俺早就等不及了！”
........