馬庫斯在巖壁上看著，眉頭微皺。這些大夏士兵的頑強，超出了他的預料。
“儘快解決他們。”他下令，“留幾個活口，我要拷問。”
“是！”
羅馬士兵加緊圍攻。護衛隊一個接一個倒下，最後只剩陳平和七八名士兵，背靠背站在車隊旁，渾身浴血，但眼神依舊兇狠。
“投降吧。”馬庫斯從巖壁上走下，來到陣前，“你們已經證明了自己的勇氣。投降，我可以保證你們的性命。”
陳平吐出一口血沫：“呸！老子就是死，也要拉幾個墊背的！”
馬庫斯搖頭：“冥頑不靈。殺！”
羅馬士兵一擁而上。
就在這千鈞一髮之際——
“轟——！！！”
峽谷東南出口方向，突然傳來震天的爆炸聲！
火光沖天，煙塵瀰漫！
緊接著，喊殺聲如潮水般湧來！
“大夏張遼在此！羅馬蠻子受死！”
一杆亮銀槍衝破煙塵，張遼率軍殺到！
他身後，是五千大夏騎兵！原來，張遼從血月綠洲返回後，沒有直接去卡爾巴拉，而是按照沈烈的密令，秘密潛伏在鷹嘴崖附近，等待時機。
此刻時機已到！
“援軍！是援軍！”陳平精神一振，差點哭出來。
馬庫斯臉色大變：“怎麼可能？！張遼應該在回泰西封的路上！”
但他來不及細想，張遼的騎兵已經殺到眼前。
“撤！撤回巖壁！”馬庫斯急令。
但張遼豈會給他機會？
“弓騎兵，覆蓋射擊！重騎兵，衝鋒！”張遼冷靜指揮。
五千騎兵分成兩撥。兩千弓騎兵張弓搭箭，箭矢如蝗，射向巖壁上的“夜鷹”士兵。三千重騎兵發起衝鋒，如同鋼鐵洪流，撞入羅馬軍陣。
峽谷中局勢瞬間逆轉。
羅馬士兵雖然精銳，但面對數倍於己的大夏騎兵，又是突然遭襲，頓時陣腳大亂。
馬庫斯拼死抵抗，但張遼已經盯上了他。
“賊子受死！”張遼策馬衝來，亮銀槍直刺馬庫斯咽喉。
馬庫斯舉劍格擋。
“鐺！”金鐵交鳴。
馬庫斯只覺一股巨力傳來，虎口崩裂，長劍脫手。他連退數步，心中駭然——這張遼的武功，竟如此之高！
“保護隊長！”幾名“夜鷹”士兵拼死上前，攔住張遼。
馬庫斯趁機向後逃竄，想要爬上巖壁。
但張遼豈會放過他？亮銀槍連刺，將攔路計程車兵挑飛，幾步就追上了馬庫斯。
“留下吧！”槍尖抵住馬庫斯後心。
馬庫斯僵在原地，不敢再動。
“綁了！”張遼下令。
士兵上前，將馬庫斯五花大綁。
此時，峽谷中的戰鬥已接近尾聲。羅馬“夜鷹”部隊死傷大半，餘者或逃或降。堵截出口的羅馬步兵也被擊潰。
張遼來到陳平面前，看著這個渾身是血的年輕校尉，眼中閃過讚賞：“好樣的。你叫甚麼名字？”
“末將陳平，參見張將軍！”陳平單膝跪地，但因傷勢過重，險些摔倒。
張遼扶住他：“不必多禮。你和你弟兄們的功勞，我會如實稟報國公。”
陳平眼眶一紅：“謝將軍！”
“先治傷。”張遼對軍醫道，“全力救治傷員。”
“是！”
......
然而，就在張遼清點戰場、救治傷員時，西北方向，幼發拉底河畔，更大的戰鬥爆發了。
正如沈烈所料，塞維魯的主力部隊，開始渡河了。
河西岸，羅馬大營。
塞維魯站在營外高地上，望著東方鷹嘴崖方向隱約的火光，眉頭緊鎖。
“將軍，馬庫斯那邊動手了。”副將盧修斯稟報，“但爆炸聲和喊殺聲比預想的激烈，恐怕......”
“恐怕張遼真的在。”塞維魯沉聲道，“我們中計了。大夏人不是用運輸隊引我們劫奪，而是用運輸隊引我們暴露主力位置。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠色：“但沒關係。將計就計。傳令：主力部隊，即刻渡河！目標——卡爾巴拉！”
“現在？”盧修斯一驚，“可馬庫斯那邊......”
“馬庫斯是死是活，已經不重要了。”塞維魯冷聲道，“重要的是，張遼的兵力被吸引在鷹嘴崖，卡爾巴拉防線空虛。此時渡河進攻，正是良機！”
“可萬一沈烈還有埋伏......”
“沈烈在泰西封，來不及。”塞維魯自通道，“就算他來了，我們三萬大軍，還怕他幾百人？執行命令！”
“是！”盧修斯領命而去。
很快，羅馬大營動了起來。
三萬大軍，分成三隊，在三個渡口同時渡河。他們準備了數百艘小船和木筏，還有臨時搭建的浮橋。士兵們秩序井然，分批登船，向對岸劃去。
夜色中，幼發拉底河面上，密密麻麻全是船隻，如同遷徙的蟻群。
塞維魯親自率第一隊渡河。他站在船頭，望著對岸黑暗中的卡爾巴拉營壘，心中盤算著攻破防線後的計劃。
只要拿下卡爾巴拉，就能切斷大夏軍隊的東西聯絡，進而圍攻泰西封。屆時，整個兩河流域都將落入羅馬掌控。
“快！加快速度！”他催促道。
船隻加速向對岸駛去。
......
河東岸，一片蘆葦蕩中。
沈烈、王小虎及三百驍騎兵，正潛伏在此。
他們距離羅馬渡河點只有不到兩裡，能清晰看到河面上密密麻麻的船隻和火光。
“沈大哥，羅馬人真的渡河了！”王小虎興奮道，“咱們啥時候動手？”
沈烈觀察著河面：“等他們渡到一半。”
他轉身對傳令兵道：“通知張遠將軍：羅馬主力已渡河，按計劃行動。”
“是！”傳令兵悄然離去。
沈烈又對王小虎道：“小虎，你帶兩百人，攻擊南側渡口。我帶一百人，攻擊北側渡口。記住，不要戀戰，一擊即走，製造混亂即可。”
“明白！”王小虎摩拳擦掌。
沈烈補充道：“你的傷還沒好，小心些。”
“放心吧沈大哥，這點傷不算啥！”王小虎咧嘴笑道。
......
河面上，羅馬船隻已渡過大半。
塞維魯的第一隊約一萬人，已經抵達東岸，正在集結列陣。第二隊正在河中央，第三隊還在西岸等待。
就在這時——
“敵襲！敵襲！”
南側渡口突然響起警報聲！
王小虎率兩百驍騎兵，如同幽靈般從蘆葦蕩中殺出，直撲剛剛登岸、尚未列陣完畢的羅馬士兵！
“殺——！”王小虎雙拳揮舞，如同猛虎下山。
驍騎兵戰力強悍，又是突然襲擊，南側渡口的羅馬士兵頓時大亂。他們剛剛登岸，立足未穩，又遭突襲，死傷慘重。
“不要亂！結陣！結陣！”羅馬軍官嘶聲大吼。
但王小虎根本不給他們機會。他專挑軍官殺，雙拳所向，無人能擋。一名羅馬百夫長舉盾抵擋，被他一拳連人帶盾砸飛出去，胸骨盡碎。
南側渡口亂成一團。
幾乎同時，北側渡口也遭到襲擊。
沈烈率一百驍騎兵殺出。他沒有王小虎那麼張揚，而是如同鬼魅，在敵群中穿梭。虎魄刀甚至沒有出鞘，僅憑拳腳，就將數十名羅馬士兵擊倒。
他的目標很明確——破壞船隻和浮橋。
“燒船！”沈烈下令。
驍騎兵丟擲火油罐，點燃火箭。很快，北側渡口的船隻和浮橋燃起大火，火光映紅了河面。
正在渡河的羅馬第二隊，前路被阻，後路被截，陷入混亂。一些船隻相撞，士兵落水，慘叫聲不絕於耳。
“怎麼回事？！”塞維魯在中路渡口，看到南北兩側的火光和混亂，又驚又怒。
“將軍，南北渡口遭襲！敵人是騎兵，數量不多，但戰力極強！”斥候倉皇來報。
“騎兵？哪來的騎兵？”塞維魯咬牙，“難道是沈烈？”
他心中湧起不祥的預感。
就在這時，東岸方向，卡爾巴拉營壘，突然火光通明，戰鼓擂響！
張遠率兩萬守軍，傾巢而出！
“羅馬蠻子！張遠在此！今日就是你們的死期！”張遠的聲音在夜空中迴盪。
兩萬大夏軍隊，如同潮水般湧向河岸，與剛剛登岸的羅馬第一隊撞在一起！
腹背受敵！
塞維魯臉色慘白。他終於明白，自己徹底中計了。
運輸隊是誘餌，馬庫斯是棄子，渡河進攻是陷阱。大夏人早就布好了局，就等他往裡鑽。
“撤退！撤回西岸！”塞維魯嘶聲下令。
但已經晚了。
河面上，船隻著火，浮橋斷裂，第二隊、第三隊無法渡河支援。東岸，第一隊被張遠大軍圍攻，又被驍騎兵襲擾，陷入苦戰。
更可怕的是，鷹嘴崖方向，張遼在解決馬庫斯後，率五千騎兵趕來支援！
三面夾擊！
“將軍，撤不回去了！”盧修斯滿臉是血，急道，“船隻不夠，浮橋斷了，第二隊、第三隊過不來！”
塞維魯看向河面，只見火光熊熊，船隻燃燒，士兵落水，一片混亂。又看向東岸，自己的第一隊正在被屠殺。
他痛苦地閉上眼睛，再睜開時，滿是血絲：“傳令第一隊：拼死抵抗，為第二隊、第三隊撤退爭取時間！命令西岸部隊：不惜一切代價，搭建新的浮橋，接應我們回去！”
“是！”
命令傳達，但戰場局勢已經失控。
東岸，羅馬第一隊雖然拼死抵抗，但面對數倍於己的大夏軍隊，又是遭襲慌亂，節節敗退。張遠指揮若定，步兵方陣穩步推進，弓弩手覆蓋射擊，騎兵兩翼包抄。
張遼的五千騎兵加入戰團後，羅馬軍更是雪上加霜。
王小虎的驍騎兵在敵陣中橫衝直撞，專殺軍官，破壞指揮。
沈烈則盯上了塞維魯。
他如同獵豹，在混亂的戰場中穿梭，避開雜兵，直取中軍。
塞維魯正在親衛簇擁下，試圖組織反擊。突然，他感到一股冰冷的殺氣鎖定自己。
抬頭，只見一名青衫男子，正踏步而來。所過之處，羅馬士兵如同稻草般倒下，竟無人能擋他一招。
“沈烈......”塞維魯瞳孔收縮。
他終於見到了這位傳說中的大夏軍神。
“塞維魯將軍，久仰了。”沈烈在十步外停下，語氣平靜，“今日局面，將軍還有何話說？”
塞維魯咬牙：“沈烈，你贏了。但羅馬帝國不會罷休！今日我若戰死，他日必有百萬大軍為我報仇！”
沈烈搖頭：“報仇？那是後話。今日，你只有兩個選擇：投降，或者死。”
“羅馬將軍，只有戰死，沒有投降！”塞維魯拔劍，“來吧！讓我領教一下東方武者的厲害！”
沈烈嘆了口氣：“既然如此，成全你。”
虎魄刀出鞘。
金色氣血轟然爆發！
塞維魯只覺眼前一花，沈烈已到面前。刀光如電，直劈而下。
他舉劍格擋。
“鐺——！”
長劍斷裂，虎魄刀餘勢未衰，斬向塞維魯脖頸。
塞維魯閉目待死。
但刀鋒在觸及面板的瞬間，停住了。
沈烈收刀，淡淡道：“我不殺你。留你一命，回去告訴羅馬皇帝：西域是大夏的疆土，不容侵犯。若再敢來犯，下次就不是敗退這麼簡單了。”
塞維魯睜開眼睛，難以置信：“你......你不殺我？”
“殺你無用。”沈烈轉身，“帶著你的殘兵，滾回西岸。記住，這是最後一次警告。”
塞維魯呆立原地，看著沈烈的背影，心中五味雜陳。
羞辱？慶幸？憤怒？恐懼？
最終，他長嘆一聲，對親衛道：“傳令：全軍......投降。”
......
黎明時分，戰鬥結束。
幼發拉底河東岸，屍橫遍野，河水染紅。
羅馬三萬大軍，第一隊一萬人，陣亡四千，被俘五千，潰散一千。第二隊、第三隊因無法渡河，損失不大，但士氣受挫，撤回西岸。
大夏方面，傷亡約三千，其中運輸隊護衛幾乎全軍覆沒，只剩陳平等十餘人倖存。
張遠、張遼、王小虎齊聚河岸，向沈烈覆命。
“國公，此戰大捷！”張遠激動道，“俘獲羅馬主將塞維魯，殲滅敵軍近萬，繳獲器械無數！”
沈烈卻面色凝重：“勝利值得慶賀，但代價也不小。那一百護衛......”
他看向被抬下來的陳平等人：“他們都是英雄。傳令：厚葬陣亡將士，重賞倖存者。陳平擢升為都尉，其餘人等皆有封賞。”
“是！”張遠領命。
張遼道：“國公，馬庫斯已擒獲，正在審訊。據他交代，羅馬在河東岸的細作網路，共有七處據點，涉及三十餘人。這是名單。”
他遞上一卷羊皮紙。
沈烈接過，快速瀏覽，眼中寒光一閃：“按名單抓人，一個不留。審訊後，公開處決，以儆效尤。”
“明白。”
王小虎咧嘴笑道：“沈大哥，這下羅馬該老實了吧？”
沈烈望向西方，緩緩搖頭：“不會。羅馬帝國疆域萬里，人口千萬，一次敗仗傷不了筋骨。他們只會更加記恨，更加瘋狂。”
他頓了頓，轉身對眾將道：“但沒關係。他們要戰，我們便戰。傳令全軍：休整三日，然後——主動出擊。”
“主動出擊？”眾將一愣。
“對。”沈烈目光銳利，“渡過幼發拉底河，進攻羅馬東方行省。既然守不住和平，那就用戰爭打出和平！”
眾將精神一振：“是！”
......
三日後，大夏軍隊開始渡河。
五萬大軍，在幼發拉底河上搭建浮橋，浩浩蕩蕩開赴西岸。
沈烈騎在馬上，望著西方遼闊的土地，心中清楚：這不再是防禦戰，而是征服戰。
幼發拉底河西岸，晨霧尚未散盡。
五萬大夏軍隊已在東岸完成集結，綿延數里的營寨如同匍匐的巨獸。河面上，工兵營正以驚人的效率搭建浮橋——不是一座，而是三座。粗大的原木被繩索捆紮，鋪上木板，再以鐵釘加固。每座浮橋寬三丈，可容四馬並行。
沈烈站在東岸高地上，望著對岸那片陌生的土地。那裡屬於羅馬帝國東方行省——美索不達米亞平原的西部邊緣。平坦的地勢延伸向遠方，偶爾有低矮的丘陵和稀疏的棕櫚樹林。與東岸的荒漠戈壁不同，西岸土地更為肥沃，隱約可見農田和村莊的輪廓。
“國公，三座浮橋，午時前可全部完工。”工兵營校尉稟報。
沈烈點頭：“加快進度。羅馬人不會給我們太多時間。”
他轉身看向身後眾將。張遼、張遠、王小虎、趙風、石開（昨日剛從北線趕回）肅立兩側，人人甲冑鮮明，戰意昂揚。
“諸位，”沈烈開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“此戰，非為復仇，非為劫掠，乃為立威。羅馬屢犯我境，襲我商旅，擾我邊民，今又遣細作竊我機密。若不大張撻伐，何以震懾宵小？何以安西域萬民之心？”
他頓了頓，目光掃過眾人：“但我要提醒你們：此去西岸，是敵國腹地。地形不熟，民情不知，補給線拉長，處處皆險。每一步，都需如履薄冰；每一戰，都需全力以赴。”
“末將明白！”眾將齊聲應道。
沈烈走到沙盤前，手指點向西岸一處標註：“據斥候回報，羅馬在西岸距河三十里處，築有一座要塞，名為‘鐵壁堡’。此堡控扼東西要道，是羅馬東方防線的重要支點。守將名叫提圖斯，曾任羅馬第七‘克勞狄’軍團副將，以防守穩健著稱。堡中駐軍約八千，其中兩千為‘不朽者’重步兵，其餘為輔助軍團和當地徵召兵。”
他抬頭看向張遼：“張將軍，攻克鐵壁堡的任務，交給你。給你兩萬兵力，三日之內，必須拿下。”
張遼抱拳：“末將領命！若三日不克，提頭來見！”
“不必如此。”沈烈搖頭，“我要的是勝利，不是賭命。鐵壁堡雖堅，但並非無懈可擊。記住：攻心為上，攻城為下。”
他又看向張遠：“張遠將軍，你率一萬五千人，沿河南下，掃蕩沿岸羅馬據點，確保我軍側翼安全。同時，建立補給中轉站，囤積糧草軍械。”
“是！”
“石開將軍，”沈烈轉向石開，“你率一萬雲州鐵騎，作為機動兵力，遊弋於主力兩翼。若羅馬援軍來襲，由你負責阻擊。”
“遵命！”
“王小虎、趙風，”沈烈最後道，“驍騎兵隨我中軍行動。你們的任務是：關鍵時刻，撕開缺口，斬將奪旗。”
“明白！”王小虎咧嘴笑道，“俺早就手癢了！”
沈烈點點頭，最後看向西方：“其餘將領，隨我坐鎮中軍，統籌全域性。此戰，是我大夏首次主動攻入羅馬疆土，只許勝，不許敗！”
“必勝！必勝！必勝！”眾將齊聲高呼，聲震四野。
......
午時三刻，三座浮橋全部完工。
大夏軍隊開始渡河。
首先過橋的是張遼的兩萬前鋒。步兵方陣邁著整齊的步伐，踏著浮橋木板，發出沉悶的轟鳴。盾牌在陽光下反射著金屬光澤，長矛如林，殺氣森然。
緊隨其後的是輜重車隊。糧草、軍械、攻城器械被拆解後裝上大車，由馱馬牽引，緩緩過橋。工兵營在橋頭指揮，確保車隊有序通行。
沈烈的中軍最後渡河。他騎在火龍駒上，王小虎、趙風率三百驍騎兵護衛左右。踏上西岸土地時，沈烈能感覺到腳下土壤的鬆軟——這裡確實比東岸肥沃。
“沈大哥，這地方看起來挺富啊。”王小虎東張西望，“你看那邊，還有莊稼地呢。”
沈烈順著他指的方向看去，果然看到一片麥田，雖然已近收穫季節，但麥穗稀疏，顯然疏於打理。更遠處，幾個村莊靜悄悄的，不見人影。
“羅馬人把百姓都遷走了。”趙風沉聲道，“堅壁清野，想讓我們找不到補給。”
“想得美！”王小虎哼道，“咱們帶了夠吃三個月的糧草，怕他個鳥！”
沈烈卻眉頭微皺。堅壁清野只是開始，真正的麻煩在後面。羅馬人不會坐視國土被侵，反擊很快就會到來。
......
傍晚時分，大軍在距河岸二十里處紮營。
營寨剛立，斥候便帶回緊急軍情。
“國公！鐵壁堡方向發現羅馬軍隊！約五千人，正在向我軍前進！預計明日午時抵達！”
“來得這麼快？”沈烈略感意外，“主將是誰？”
“看旗號，是鐵壁堡守將提圖斯親自率軍！”
眾將聞言，紛紛看向沈烈。
張遼抱拳：“國公，讓末將率前鋒迎擊！趁其立足未穩，一舉擊潰！”
沈烈沉思片刻，搖頭：“不。提圖斯擅守，卻主動出擊，必有蹊蹺。傳令：全軍戒備，但按兵不動。斥候加倍派出，探查方圓五十里內所有動靜。”
“國公是擔心有埋伏？”張遠問道。
“不是擔心，是肯定。”沈烈走到地圖前，手指點向一片丘陵地帶，“這裡，距我軍三十里，地形複雜，易於設伏。提圖斯率五千人正面來攻，若我軍出擊，必經過此地。屆時伏兵四起，前後夾擊，我軍危矣。”
眾將恍然。
“那怎麼辦？”王小虎急道，“總不能幹等著吧？”
“當然不能等。”沈烈眼中閃過一絲精光，“他將計就計，我們便反其道而行之。張遼！”
“末將在！”
“你率五千精銳，今夜子時出發，繞道北上，避開丘陵地帶，直插鐵壁堡後方。若堡中守軍空虛，便趁機攻城。若守軍嚴備，則切斷其糧道，焚其糧倉。”
“是！”
“張遠！”
“末將在！”
“你率八千人馬，明日黎明出發，向南迂迴，包抄提圖斯軍側後。待其與我軍交戰，突然殺出，打亂其陣腳。”
“遵命！”
“其餘人馬，”沈烈環視眾將，“隨我坐鎮大營，明日與提圖斯正面交鋒。記住：只守不攻，拖住他即可。”
分派完畢，眾將領命而去。
沈烈獨自走出大帳，望著西方漸沉的落日。晚霞如血，將天空染成一片金紅。他知道，明日之戰，將是大夏西征的首戰，勝負關乎全軍士氣，不容有失。
......