流沙海，位於沙漠深處的一片死亡之地。
這裡沙丘連綿，看似平靜，但地下暗藏流沙，人畜陷入，頃刻滅頂。只有幾條狹窄的“安全通道”蜿蜒其中，熟悉地形的阿拉伯人才敢通行。
哈立德率軍進入流沙海時，運糧隊正在一條安全通道上緩慢行進。看到阿拉伯騎兵出現，運糧隊“驚慌失措”，丟下糧車，四散“逃竄”。
“追！搶糧車！”哈立德大喜，率軍衝上。
但當他靠近糧車時，突然發現不對勁——糧車上覆蓋的麻布下，不是糧袋，而是乾草和沙土！
“中計了！”哈立德臉色劇變，“撤退！快撤退！”
但已經晚了。
四周沙丘上，突然豎起無數大夏旗幟。弓騎兵現身，箭矢如雨點般落下。阿拉伯騎兵在狹窄通道中擁擠不堪，成為活靶子，傷亡慘重。
“從東南出口突圍！”哈立德嘶聲大吼。
兩萬阿拉伯騎兵調轉方向，衝向東南出口。但那裡，張遼已率兩萬大軍嚴陣以待。
“哈立德，投降吧！”張遼策馬出陣，高聲喊道，“你已陷入重圍，頑抗只有死路一條！”
“做夢！”哈立德雙眼赤紅，“真主的勇士，寧死不降！衝鋒！”
阿拉伯騎兵發起絕望衝鋒。但流沙地形限制了他們的速度，通道狹窄難以展開。大夏軍隊以逸待勞，弓弩齊發，長槍如林，阿拉伯騎兵如同撞上銅牆鐵壁，死傷枕藉。
戰鬥持續一個時辰。兩萬阿拉伯騎兵，陣亡八千，被俘六千，潰散四千，只有哈立德率兩千親衛拼死突圍，逃回流沙海深處。
張遼沒有追擊。流沙海地形複雜，追進去風險太大。
“清點傷亡，收押俘虜。”他下令，“然後，回師血月綠洲。”
“將軍，不追哈立德了？”副將問。
“不必。”張遼搖頭，“哈立德只剩殘兵，不足為患。當務之急是趁綠洲空虛，一舉攻破，擒拿羅馬使者。”
“可綠洲還有一萬守軍，且有羅馬強弩……”
“所以不能強攻。”張遼眼中閃過一絲精光，“我們用計。”
當日黃昏，血月綠洲。
守軍看到遠處煙塵滾滾，以為是哈立德凱旋，連忙開啟寨門迎接。但煙塵近前，他們才發現，來的不是阿拉伯騎兵，而是大夏軍隊！
更讓他們驚恐的是，大夏軍隊陣前，押著數千阿拉伯俘虜，其中不少是綠洲守軍的親人。
“綠洲的守軍聽著！”張遼策馬出陣，聲音透過通譯傳遍綠洲，“哈立德已敗，兩萬大軍全軍覆沒。這些俘虜，都是你們的父親、兄弟、兒子。放下武器，開啟寨門，我保證不殺一人，不掠一物。頑抗者，這些俘虜即刻處斬！”
綠洲內，守軍騷動。他們看到俘虜中的親人，聽到親人的哭喊，軍心瞬間崩潰。
“不要放箭！那是我兒子！”
“我弟弟也在裡面！”
“投降吧，打不過了……”
守軍將領試圖彈壓，但毫無作用。終於，寨門緩緩開啟，守軍丟下武器，跪地投降。
張遼率軍進入綠洲，兵不血刃，控制全境。羅馬使者試圖化裝逃跑，被士兵識破擒獲。穆罕默德·伊本·沙特被軟禁在帳中，見大勢已去，長嘆投降。
至此，血月綠洲之戰，大夏大獲全勝。殲敵一萬，俘敵一萬六千，自身傷亡不足三千。更重要的是，擒獲羅馬使者，繳獲羅馬武器，徹底粉碎了羅馬在阿拉伯的佈局。
張遼在綠洲駐紮三日，安撫降兵，處置善後。他將羅馬使者秘密關押，嚴加審訊；赦免穆罕默德，但要求其親自前往泰西封，向沈烈請罪；將哈立德列為叛逆，懸賞緝拿。
第三日，張遼留一萬兵力駐守綠洲，率四萬大軍返回泰西封。同時派出八百里加急，向沈烈報捷。
南方沙漠之患，暫時平息。
然而，就在張遼平定沙漠的同時，兩河流域的局勢，卻悄然發生變化。
幼發拉底河東岸，張遠修築的三處營壘已初具規模。卡爾巴拉營壘最大，駐軍兩萬；希特營壘次之，駐軍一萬五千；阿布格萊布營壘最小，駐軍一萬五千。三處營壘相距五十里，烽燧相連，哨探互通，形成堅固防線。
張遠坐鎮卡爾巴拉，每日巡視防務，訓練士兵，不敢有絲毫懈怠。他知道，羅馬雖敗，但絕不會善罷甘休。下一次進攻，只會更猛烈。
但他沒想到，危險不是來自外部，而是內部。
這日深夜，卡爾巴拉營壘，軍械庫。
守衛軍械庫的是一隊新兵，來自西域車犁國。他們雖然訓練刻苦，但缺乏經驗，值守時難免鬆懈。
子時，兩個黑影悄然接近軍械庫。他們身穿大夏軍服，手持令牌，聲稱奉張遠將軍之命，前來檢查火藥庫存。
守衛驗過令牌，確認為真，便放他們進入。兩人進入庫房，來到存放火藥的區域。這裡守衛森嚴，但有將軍令牌，守衛也未阻攔。
兩人快速記錄火藥配方、製作工藝、存放位置等資訊，然後悄然離開。整個過程不到一刻鐘，神不知鬼不覺。
他們不知道的是，這一切都被暗處的“眼睛”看在眼裡。
次日清晨，張遠接到密報：“將軍，昨夜有人持您的令牌進入軍械庫，探查火藥機密。但令牌是偽造的，守衛未能識破。”
張遠臉色驟變：“甚麼人？”
“還在調查。但據暗哨描述，其中一人左耳後有刺青，形似羅馬鷹徽。”
“羅馬鷹徽……”張遠瞳孔收縮，“羅馬細作已潛入我軍中！”
他立即下令：“全營戒嚴，搜查所有可疑人員！重點排查新兵，尤其是來自西域各國的！”
命令下達，卡爾巴拉營壘頓時緊張起來。士兵們互相猜疑，氣氛凝重。
搜查持續三日，抓獲數十名可疑人員，但左耳後有刺青者，始終沒有找到。顯然，細作已經察覺，要麼隱藏更深，要麼已經逃離。
張遠心中不安。火藥配方若洩露給羅馬，後果不堪設想。他立即寫下密信，派人快馬送往泰西封，向沈烈稟報。
然而，送信人剛出營壘十里，就被一隊“馬匪”截殺。密信落入敵手。
同日，希特營壘和阿布格萊布營壘也發生類似事件：糧倉失火，軍械被盜，甚至有軍官遇刺。雖然損失不大，但人心惶惶，士氣受挫。
張遠意識到，羅馬的滲透和破壞，已經全面展開。這不是孤立事件，而是有組織、有計劃的行動。
他召集眾將，緊急商議。
“將軍，羅馬細作猖獗，必須徹查！”副將憤然道。
“查當然要查。”張遠沉聲道，“但更重要的是加強防備，防止他們裡應外合，配合羅馬大軍進攻。”
“您認為羅馬會很快進攻？”
“一定會。”張遠走到地圖前，手指點向幼發拉底河西岸，“羅馬新敗，急需一場勝利挽回顏面。如今他們細作已潛入我軍，摸清防線虛實，又製造混亂，動搖軍心。此時進攻，正是最佳時機。”
他頓了頓，下令：“傳令三營：即日起，進入最高戰備狀態。所有糧草軍械轉移至地下倉庫，所有水源加派重兵把守，所有進出人員嚴加盤查。同時，派出斥候，密切監視河西動向，一有異動，立刻回報！”
“是！”
命令傳達，三處營壘如臨大敵。士兵們日夜巡邏，不敢鬆懈。
但張遠心中清楚，被動防守，終非長久之計。羅馬細作藏在暗處，防不勝防。必須主動出擊，揪出內奸，粉碎陰謀。
可內奸是誰？如何揪出？
他陷入沉思。
泰西封，皇宮。
沈烈同時收到兩份急報：一份來自張遼，報告平定沙漠，擒獲羅馬使者；一份來自張遠，報告羅馬細作滲透，火藥配方可能洩露。
他先是一喜，隨即一憂。
喜的是南方平定，後顧之憂解除。憂的是羅馬細作潛入，防線出現漏洞。
“國公，張遠將軍請求增援，徹查內奸。”趙風稟報。
沈烈搖頭：“增援無用。內奸藏在軍中，增兵反而可能混入更多細作。關鍵是要找出內奸，清除隱患。”
“如何找？”
沈烈沉思良久，緩緩道：“引蛇出洞。”
“引蛇出洞？”
“對。”沈烈眼中閃過一絲銳利，“羅馬細作的目標是火藥配方。我們便給他們一個‘機會’。”
他頓了頓，下令：“傳令張遠：三日後，將有一批‘新式火藥’從泰西封運往卡爾巴拉。這批火藥威力更大，配方更先進，由百名精銳押運，路線保密。但‘無意中’讓訊息洩露出去。”
趙風恍然大悟：“羅馬細作得知，必會設法劫奪。屆時我們設下埋伏，便可一網打盡！”
“正是。”沈烈點頭，“但此計需周密安排，不能有絲毫破綻。告訴張遠，押運隊伍要真，火藥要假，埋伏要隱蔽。務必全殲來敵，擒獲活口，順藤摸瓜，揪出所有內奸。”
“是！”趙風領命，正要離去。
沈烈叫住他：“還有，張遼即將返回，讓他不必來泰西封，直接前往卡爾巴拉，協助張遠。他剛經歷沙漠之戰，熟悉羅馬手段，或許能看出我們忽略的細節。”
“明白。”
趙風離去後，沈烈獨自站在地圖前，望著兩河流域防線，眉頭緊鎖。
羅馬的滲透，比他預想的更深、更廣。這不僅僅是軍事較量，更是情報戰、心理戰。稍有不慎，滿盤皆輸。
“沈大哥，北線有訊息了！”王小虎興沖沖跑進來，“牛金將軍派人回報，他已繞過狼居胥山，襲擊呼倫貝爾草原，焚燬牧場數十處，劫掠牲畜數萬頭。草原聯軍被迫回援，雙方在‘克魯倫河’畔對峙，即將決戰！”
“好！”沈烈精神一振，“告訴牛金，不必急於決戰，拖住草原聯軍即可。待南方、西方穩定，我們再集中兵力，北上掃蕩。”
“是！”王小虎咧嘴笑道，“這下草原蠻子可慘了！”
沈烈卻笑不出來。北線、南線進展順利，但西線危機四伏。羅馬細作、內奸、可能的進攻……張遠獨守防線，壓力巨大。
“小虎，你準備一下。”沈烈突然道，“三日後，隨我秘密前往卡爾巴拉。”
“啊？”王小虎一愣，“沈大哥你要親赴前線？太危險了！”
“必須去。”沈烈語氣堅定，“羅馬此番佈局深遠，僅靠張遠一人，恐難應對。我要親自坐鎮，指揮這場反滲透、反破壞的戰鬥。”
“可泰西封怎麼辦？”
“交給趙風和石開。”沈烈道，“對外宣稱我閉關修煉，不見外人。你挑選三百驍騎兵，輕裝簡從，今夜便出發。”
“是！”王小虎見沈烈決心已定，不再多言，轉身準備。
沈烈望著窗外漸暗的天色，心中湧起一股緊迫感。
三線作戰，兩線已穩，西線卻暗流洶湧。羅馬絕不會放過這個機會，下一次進攻，恐怕就在近日。
而他，必須趕在那之前，清除內患，穩固防線。
這一戰，關乎西域全域性，不容有失。
.......
夜色如墨，幼發拉底河在星光下泛著幽暗的波光。
河東岸，卡爾巴拉營壘以西三十里，一處名為“鷹嘴崖”的險要隘口。這裡是通往卡爾巴拉的必經之路，兩側是陡峭的巖壁，中間只有一條寬約十丈的峽谷通道，地形險惡，易守難攻，也易遭伏擊。
此刻，峽谷兩側的巖壁上，潛伏著數百名身披黑色斗篷的身影。他們如同岩石般一動不動，只有偶爾轉動的眼珠在黑暗中閃著寒光。這些是羅馬“夜鷹”軍團的精銳斥候，帝國最擅長潛伏、暗殺、破壞的特種部隊。
領隊的是一名三十歲左右的軍官，名叫馬庫斯。他左耳後有一處不起眼的刺青——展翅的羅馬鷹徽。三天前，正是他偽裝成大夏軍官，潛入卡爾巴拉軍械庫，竊取了火藥配方的部分資訊。
“隊長，目標還沒出現。”身旁的副手低聲道。
馬庫斯看了看天色：“快了。根據內線情報，運輸隊會在子時前後經過這裡。一百名護衛，二十輛大車，裝的是‘新式火藥’。”
他嘴角勾起一抹冷笑：“塞維魯將軍說得對，大夏人太自信了。以為用假訊息就能引我們上鉤？殊不知，我們早就知道這是陷阱。”
“那我們還來？”副手不解。
“當然要來。”馬庫斯眼中閃過一絲狡黠，“但我們的目標不是劫火藥，而是——殲滅這支精銳護衛隊，活捉指揮官，拷問出真正的火藥配方存放地點。”
他頓了頓，補充道：“而且，將軍的主力部隊就在二十里外待命。一旦我們得手，發出訊號，主力就會趁勢進攻卡爾巴拉。大夏人注意力被運輸隊吸引，防線必然空虛，正是破敵良機。”
副手恍然大悟：“原來如此！隊長高明！”
馬庫斯不再說話，目光緊緊盯著峽谷入口。
......
與此同時，峽谷東南方向五里外的一片胡楊林中。
沈烈、王小虎及三百驍騎兵，正隱蔽在此。
他們比原計劃提前一天抵達，沒有進入卡爾巴拉，而是秘密潛伏在運輸隊必經之路附近。這是沈烈的決定——他要在羅馬人動手之前，先一步掌握戰場主動權。
“沈大哥，咱們在這兒等啥呢？”王小虎壓低聲音問道。他左臂的傷還沒好利索，纏著繃帶，但精神頭十足。
沈烈靠在一棵胡楊樹上，閉目養神：“等魚上鉤。”
“魚？啥魚？”
“羅馬的‘夜鷹’。”沈烈睜開眼，“張遠傳來的最新情報顯示，羅馬特種部隊‘夜鷹’已經潛入河東岸。他們的指揮官叫馬庫斯，左耳後有鷹徽刺青，就是之前潛入軍械庫的人。”
王小虎眼睛一亮：“那小子？俺去宰了他！”
“不急。”沈烈擺手，“馬庫斯只是棋子。我們要釣的，是後面的大魚——塞維魯的主力部隊。”
他站起身，走到林邊，望向西北方向：“根據斥候回報，羅馬主力約三萬人，正在河西岸秘密集結。一旦運輸隊遇襲，他們就會渡河進攻卡爾巴拉。所以，我們的任務不是保護運輸隊，而是——”
沈烈轉身，目光銳利：“在羅馬主力渡河時，半渡而擊！”
王小虎倒吸一口涼氣：“半渡而擊？可咱們只有三百人......”
“三百驍騎兵，足夠了。”沈烈語氣平靜，“羅馬人渡河，船隻有限，兵力分散。我們趁其半渡，突然襲擊，可造成最大混亂。屆時張遠再從卡爾巴拉出擊，前後夾擊，必能重創羅馬軍。”
“可運輸隊那邊......”王小虎擔憂道，“一百護衛，對上羅馬特種部隊，怕是凶多吉少。”
沈烈沉默片刻：“那是必要的犧牲。戰爭，從來不是零傷亡的遊戲。”
王小虎張了張嘴，最終沒再說甚麼。他知道沈烈說得對，但心裡還是難受——那一百護衛，都是大夏好兒郎。
......
子時將至。
峽谷入口處，終於出現了火光。
一支車隊緩緩駛來。二十輛大車，每輛車由兩匹馱馬牽引，車上覆蓋著厚厚的油布，鼓鼓囊囊，看似裝滿了貨物。車隊前後，各五十名騎兵護衛，人人鎧甲鮮明，刀槍在手，警惕地觀察著四周。
帶隊的是張遠麾下一名年輕校尉，名叫陳平，今年才二十二歲，但已是身經百戰的老兵。他騎在馬上，右手始終按在刀柄上，眼神銳利如鷹。
“校尉，前面就是鷹嘴崖了。”副手提醒道，“地形險要，需加倍小心。”
陳平點頭：“傳令：前後隊收縮，弓弩手上弦，隨時準備戰鬥。”
命令傳達，護衛隊陣型收緊，弓弩手張弓搭箭，氣氛頓時緊張起來。
車隊緩緩駛入峽谷。
巖壁上，馬庫斯看著下方緩緩行進的車隊，眼中閃過興奮的光芒。
“準備......”他抬起右手。
數百名“夜鷹”士兵悄悄舉起弩箭，瞄準下方的護衛隊。他們使用的是一種特製的連環弩，可連發三箭，威力驚人。
當車隊完全進入峽谷中部時，馬庫斯右手猛地揮下：“放箭！”
“咻咻咻——！”
數百支弩箭從兩側巖壁傾瀉而下，如同死亡的暴雨！
“敵襲！舉盾！”陳平厲聲大吼。
護衛隊反應極快，立刻舉起盾牌，組成盾陣。但弩箭太過密集，仍有數十名士兵中箭倒地，慘叫聲在峽谷中迴盪。
“不要亂！結圓陣！保護車隊！”陳平拔刀，一刀劈飛一支射向自己的弩箭。
護衛隊迅速結陣，將車隊護在中間。弓弩手仰射還擊，但巖壁上的敵人居高臨下，又有岩石掩護，效果有限。
第一波箭雨過後，巖壁上的“夜鷹”士兵並沒有立刻發動第二波攻擊。
馬庫斯站起身，朗聲道：“下方的大夏將士聽著！你們已被包圍，頑抗只有死路一條！放下武器，交出火藥，可饒你們不死！”
陳平冷笑：“做夢！大夏兒郎，只有戰死，沒有投降！”
“有骨氣。”馬庫斯鼓掌，“但骨氣不能當飯吃。看看你們周圍——”
他話音剛落，峽谷入口和出口處，突然湧出大批羅馬士兵！每處至少五百人，手持長矛大盾，堵死了退路。
前後夾擊，上下圍攻！
陳平臉色微變。他沒想到羅馬人埋伏了這麼多兵力。
“校尉，怎麼辦？”副手急問。
陳平咬牙：“殺出去！向卡爾巴拉方向突圍！”
“可車隊......”
“顧不上了！”陳平吼道，“火藥是假的，車隊是誘餌！我們的任務是吸引敵人，不是保護貨物！全軍聽令：向東南出口突圍！殺！”
“殺——！”護衛隊爆發出怒吼，向東南出口發起衝鋒。
馬庫斯見狀，冷笑：“想跑？沒那麼容易！夜鷹隊，出擊！”
巖壁上的“夜鷹”士兵紛紛丟擲鉤索，順著繩索滑下巖壁，加入戰團。這些特種兵身手矯健，戰力強悍，瞬間就與護衛隊絞殺在一起。
峽谷中，血肉橫飛。
陳平率軍拼死突圍，但羅馬士兵太多了。前後堵截，上下圍攻，護衛隊陷入苦戰，傷亡迅速增加。
一百護衛，對陣一千多羅馬精銳，實力懸殊。
戰鬥持續一刻鐘，護衛隊已傷亡過半，只剩四十餘人還在苦苦支撐。
陳平渾身是血，左肩中了一箭，右腿被砍了一刀，但依然揮舞戰刀，死戰不退。
“校尉，頂不住了！”副手滿臉是血，哭喊道。
陳平環視四周，看著倒下的弟兄，眼中閃過決絕：“弟兄們，今日咱們可能都要死在這兒了。但死也要死得值！還記得國公的囑咐嗎？”
“記得！”殘存計程車兵齊聲吼道。
“好！”陳平咧嘴笑了，笑容猙獰，“那就讓羅馬蠻子看看，大夏兒郎的血性！全軍——死戰！”
“死戰！死戰！死戰！”
四十餘人爆發出最後的怒吼，如同困獸，向羅馬軍陣發起反衝鋒。
......