十日後，大夏軍隊按計劃分兵。

牛金率五萬鐵騎北上草原，旌旗獵獵，馬蹄聲如雷鳴。這支軍隊以重騎兵為主，輔以輕騎和弓弩手，攜帶足量糧草，目標直指突厥、契丹殘部盤踞的北方草原腹地。

張遼率五萬騎兵南下沙漠，隊伍輕裝簡從，每人雙馬，攜帶十日干糧和水囊。他們的任務是掃蕩阿拉伯叛亂部落，確保南方商路安全，同時震懾那些心懷異志的酋長。

張遠率五萬步騎駐守兩河流域，其中步兵三萬，騎兵兩萬。他選擇在幼發拉底河東岸的三處要地——卡爾巴拉、希特、阿布格萊布——修築營壘，形成互為犄角的防線。同時派出大量斥候，日夜監視河西動向。

沈烈則率趙風、石開、王小虎及剩餘五萬兵力坐鎮泰西封。這五萬人中，兩萬是經歷守城血戰的老兵，三萬是從西域各屬國徵調的新兵，需要加緊訓練。

分兵當日，泰西封城外校場。

五萬大軍列陣肅立。雖然經歷苦戰，但老兵眼神堅毅，新兵士氣高昂。沈烈登上點將臺，目光掃過全軍。

“將士們！”他的聲音在曠野中迴盪，“羅馬雖敗，其心不死。草原、沙漠，仍有豺狼環伺。今日分兵，非為分散力量，而是為各個擊破，永絕後患！”

他頓了頓，繼續道：“北線，牛金將軍將掃蕩草原，讓突厥、契丹再不敢南下牧馬！南線，張遼將軍將平定沙漠，讓阿拉伯部落真心歸附！西線，張遠將軍將築起銅牆鐵壁，讓羅馬鐵騎望河興嘆！”

“而我們——”沈烈聲音陡然提高，“坐鎮中樞，統籌全域性！訓練新兵，囤積糧草，打造軍械！待三路捷報傳來，便是大夏西域徹底穩固之日！”

“大夏萬勝！”全軍齊聲高呼，聲震雲霄。

分兵儀式結束，三路大軍開拔。沈烈站在城頭，目送軍隊遠去，直到煙塵消散在地平線。

“國公，三路分兵，兵力是否過於分散？”趙風低聲問道，“萬一羅馬趁虛而入……”

“羅馬新敗，整頓兵馬至少需要兩月。”沈烈轉身走下城頭，“這兩月時間，就是我們的視窗期。只要牛金、張遼速戰速決，張遠防線穩固，羅馬便無機可乘。”

“可若是草原或沙漠戰事拖延……”石開也面露憂色。

“所以我們要做好最壞的打算。”沈烈走進都護府正堂，攤開西域輿圖，“傳令：即日起，泰西封實行軍管。所有工匠集中，日夜打造箭矢、鎧甲、攻城器械。所有糧商必須向官府報備存糧，戰時統一調配。所有青壯編入民團，接受基礎訓練。”

一道道命令下達，泰西封這座剛剛經歷戰火的城市，再次進入戰時狀態。

與此同時，幼發拉底河西岸，羅馬大營。

塞維魯站在營帳外，望著東方，臉色陰沉如鐵。十日前的慘敗，是他軍旅生涯中最大的恥辱。二十萬大軍，折損十五萬，只剩五萬殘兵逃回河西。

更讓他憤怒的是，元老院已經傳來質詢，要求他解釋戰敗原因。若非他在軍中有深厚根基，恐怕早已被召回羅馬問罪。

“將軍，探子回報。”副將盧修斯快步走來，手中拿著一卷羊皮紙，“大夏軍隊分兵了。”

“分兵？”塞維魯接過羊皮紙，快速瀏覽，“北上草原，南下沙漠，只留五萬駐守兩河流域……沈烈好大的膽子！”

“確實。”盧修斯點頭，“三路分兵，每路只有五萬。我軍雖敗，但若集中兵力攻擊一路，必能取勝。”

塞維魯沉思片刻，搖頭：“不，這是陷阱。”

“陷阱？”

“你看。”塞維魯指著地圖，“北上草原的牛金，南下沙漠的張遼，都是騎兵為主，機動性強。我軍若攻擊其中一路，他們可迅速回援。而駐守兩河流域的張遠，依託營壘防線，易守難攻。沈烈坐鎮泰西封，手握五萬兵力，可隨時支援任何一路。”

他頓了頓，繼續分析：“更重要的是，我軍新敗，士氣低落，糧草器械損失慘重。此時貿然進攻，勝算不大。”

“那……我們就這樣眼睜睜看著他們平定草原和沙漠？”盧修斯不甘道。

“當然不。”塞維魯眼中閃過一絲狠色，“但我們不能硬拼，要用計。”

“何計？”

塞維魯走回營帳，在案前坐下，提筆書寫：“第一，派人聯絡草原突厥殘部，告訴他們大夏軍隊北上，兵力只有五萬。讓他們集結所有部落，在草原深處設伏，圍殲牛金。”

“第二，聯絡阿拉伯極端部落，許以重利，讓他們在沙漠中襲擾張遼的補給線，拖延其進軍速度。”

“第三，也是最重要的——”塞維魯放下筆，目光深邃，“派人潛入泰西封，收買內應，散佈謠言，製造混亂。同時，探查大夏的火藥配方和製作方法。”

“火藥？”盧修斯瞳孔收縮，“就是那種能炸塌城牆的武器？”

“對。”塞維魯點頭，“泰西封城牆堅固，我們強攻傷亡慘重。但若有火藥，便可炸開城牆，一舉破城。這是扭轉戰局的關鍵。”

“可火藥配方是大夏最高機密，如何探查？”

“重賞之下，必有勇夫。”塞維魯冷笑，“沈烈能在西域收買人心，我們也能在泰西封收買內應。傳令：情報官‘夜梟’即刻潛入泰西封，不惜一切代價，獲取火藥配方！”

“是！”盧修斯領命而去。

塞維魯獨自坐在營帳中，望著搖曳的燭火，喃喃自語：“沈烈……這一局，才剛剛開始。”

十日後，草原深處，斡難河畔。

牛金率五萬鐵騎抵達此地時，已是黃昏。夕陽如血，染紅了廣袤的草原和蜿蜒的河水。

“將軍，前方三十里就是突厥王庭舊址。”斥候稟報，“但探子發現，王庭空無一人，只有一些老弱婦孺。”

“空無一人？”牛金皺眉，“拔野古鐵勒和耶律阿保機呢？”

“不知所蹤。但草原各部落的騎兵，似乎都在向西北方向的‘狼居胥山’集結。”

“狼居胥山……”牛金眯起眼睛。

那是草原的聖山，地勢險要，易守難攻。當年沈烈北伐草原，就是在狼居胥山大破突厥契丹聯軍。如今殘部逃往那裡，顯然是想憑藉地形負隅頑抗。

“傳令：全軍在斡難河畔紮營，明日再議進軍。”牛金下令。

夜幕降臨，草原上燃起篝火。大夏士兵圍坐火堆旁，烤著隨身攜帶的肉乾，低聲交談。雖然連日行軍疲憊，但士氣高昂。

牛金獨自坐在大帳中，看著地圖上的狼居胥山，心中隱隱不安。草原殘部集結聖山，這在他的預料之中。但突厥契丹新敗，為何敢主動集結，與大夏軍隊決戰？

除非……他們有援軍，或者有必勝的把握。

“將軍，有情況！”親衛突然闖入，“營外抓到一個鬼鬼祟祟的草原人，他說有重要情報要當面稟報。”

“帶進來。”牛金起身。

很快，一個身穿破舊皮袍、滿臉風霜的草原老人被帶進大帳。他約莫五十歲，左臉有一道刀疤，眼神卻異常清明。

“你是何人？”牛金沉聲問道。

老人跪地，用生硬的漢語說道：“將軍，小人原是契丹耶律部的牧羊人，名叫巴特爾。耶律阿保機戰敗後，強迫所有部落遷往狼居胥山，我的兒子不肯去，被他們殺了……”

他聲音哽咽：“小人逃出來，就是想告訴將軍，狼居胥山有埋伏！”

“埋伏？”牛金瞳孔收縮，“詳細說來。”

巴特爾深吸一口氣：“耶律阿保機和拔野古鐵勒在狼居胥山集結了八萬騎兵，這還不算。他們還聯絡了更北方的‘室韋’和‘靺鞨’部落，又得了三萬援軍。總計十一萬大軍，就藏在狼居胥山的山谷裡，等著將軍進去。”

“十一萬？”牛金心中一凜。

他只有五萬，敵軍十一萬，而且佔據地利。若貿然進入山谷，確實凶多吉少。

“他們為何告訴你這些？”牛金盯著巴特爾，“你一個牧羊人，如何知道軍機大事？”

巴特爾苦笑：“小人的女兒被拔野古鐵勒擄去做了女奴，她在帳中伺候時偷聽到的。她設法傳出口信，讓小人逃出來報信……將軍，求您救救我的女兒，救救那些被強迫的草原百姓！”

牛金沉默良久。巴特爾的話，聽起來合情合理，但戰場上虛虛實實，難辨真偽。

“你先下去休息。”牛金對親衛道，“好生招待，但嚴加看管。”

“是。”

巴特爾被帶走後，牛金召集眾將議事。

“將軍，那老頭的話可信嗎？”副將問道。

“寧可信其有。”牛金道，“草原殘部新敗，卻敢主動集結，必有倚仗。十一萬大軍，若真藏在狼居胥山，我們進去就是送死。”

“那怎麼辦？總不能就這樣撤軍。”

“當然不撤。”牛金走到地圖前，手指點向狼居胥山，“他們想引我們入山谷圍殲，我們就偏不進去。傳令：明日全軍轉向，繞過狼居胥山，直撲他們的後方——‘呼倫貝爾’草原。”

“呼倫貝爾？”眾將一愣。

“對。”牛金眼中閃過一絲精光，“呼倫貝爾是草原各部落的夏季牧場，現在雖然入秋，但那裡水草豐美，牲畜眾多。我們襲擊呼倫貝爾，焚燬牧場，劫掠牲畜。草原聯軍必然回援，屆時我們再以逸待勞，在草原上決戰。”

“妙計！”副將讚道，“草原聯軍集結狼居胥山，後方空虛。我們襲擊呼倫貝爾，他們若回援，就失了地利；若不回援，則根基被毀。無論如何，主動權都在我們手中。”

“正是。”牛金點頭，“傳令：全軍輕裝，只帶三日干糧，明日黎明出發，急行軍奔襲呼倫貝爾！”

“是！”

同一時間，南方沙漠。

張遼率五萬騎兵，已深入阿拉伯腹地三百里。沙漠行軍極為艱苦，烈日曝曬，缺水少糧，但大夏士兵紀律嚴明，咬牙堅持。

“將軍，前方五十里就是‘血月綠洲’。”斥候稟報，“但綠洲外圍發現大量阿拉伯騎兵，約有三萬，正在集結。”

“血月綠洲……”張遼記得，三個月前他就是在這裡擊敗阿拉伯聯軍，迫使穆罕默德投降。如今阿拉伯人再次集結，顯然不服。

“穆罕默德呢？”張遼問。

“探子回報，穆罕默德仍在綠洲內，但似乎被激進派酋長架空。現在掌權的是他的侄子，哈立德·伊本·瓦利德，此人年輕氣盛，主張武力反抗。”

“哈立德……”張遼沉吟。

此人他聽說過，是阿拉伯著名的勇士，驍勇善戰，但缺乏謀略。三個月前血月綠洲之戰，哈立德率領的右翼被張遼擊潰，他本人負傷逃走。如今捲土重來，必是懷恨在心。

“將軍，是否直接進攻？”副將問。

張遼搖頭：“沙漠作戰，切忌急躁。阿拉伯人熟悉地形，我們貿然進攻，容易中伏。”

他觀察四周地形。血月綠洲位於一片盆地中，四周沙丘環繞，只有幾條狹窄通道可以進入。這種地形，確實易守難攻。

“傳令：全軍在綠洲外十里紮營，構築工事。”張遼下令，“同時派出小股部隊，襲擾阿拉伯人的水源和糧道。他們集結三萬大軍，每日消耗巨大，拖不起。”

“是！”

大夏軍隊開始紮營。士兵們熟練地挖掘壕溝，設定拒馬，搭建帳篷。雖然沙漠中木材稀缺，但他們攜帶了簡易工事器材，很快建立起一座堅固的營壘。

夜幕降臨，沙漠氣溫驟降。張遼站在營中瞭望塔上，望著遠處綠洲的點點火光，心中盤算著破敵之策。

硬攻不可取，圍困耗時太久。必須想個辦法，引阿拉伯人出來決戰。

就在這時，親衛來報：“將軍，營外抓到一個阿拉伯信使，從他身上搜出這封信。”

張遼接過信，就著火光展開。信是用阿拉伯文寫的，他看不懂，但隨軍有通譯。

通譯很快翻譯出來：“……羅馬使者已抵達，承諾提供武器和糧草，支援我們反抗大夏。但要求我們必須在十日內發動進攻，牽制張遼兵力，使其無法回援兩河流域……”

張遼瞳孔收縮。

羅馬！果然是他們！

“信是寫給誰的？”張遼急問。

“收信人是哈立德·伊本·瓦利德。”親衛道，“送信人交代，羅馬使者就在綠洲內，化裝成商隊首領，帶了二十車‘貨物’，其實是武器和金幣。”

“好一個羅馬，手伸得真長。”張遼冷笑，“傳令：加強營防，今夜可能有人襲營。”

“襲營？”

“對。”張遼分析，“羅馬催促阿拉伯人十日內進攻，哈立德年輕氣盛，必想立功。今夜月黑風高，正是襲營的好時機。”

他頓了頓，下令：“但我們要將計就計。營中多設火把，虛張聲勢，主力埋伏在營外沙丘後。待阿拉伯人襲營，伏兵四起，內外夾擊，一舉殲滅！”

“妙計！”眾將振奮。

張遼卻面色凝重：“此計雖妙，但只能解一時之危。羅馬插手阿拉伯事務，說明他們已在全線佈局。我們必須速戰速決，儘快平定沙漠，回援兩河流域。”

“將軍的意思是……”

“今夜若勝，明日便發動總攻。”張遼眼中閃過一絲決絕，“不惜代價，攻破血月綠洲，擒殺哈立德和羅馬使者。只有徹底打垮阿拉伯人的反抗意志，南方才能穩定。”

“是！”

當夜，子時。

沙漠中萬籟俱寂，只有風聲呼嘯。血月綠洲方向，突然響起隱約的馬蹄聲，由遠及近。

大夏營壘中，火把通明，哨兵來回巡邏，看似戒備森嚴。但仔細看會發現，巡邏士兵數量不多，且行動略顯遲緩——都是老弱士兵假扮的。

營外沙丘後，四萬大夏騎兵埋伏於此，人馬銜枚，悄無聲息。張遼親自指揮，亮銀槍在手，目光如炬。

馬蹄聲越來越近。黑暗中，約一萬阿拉伯騎兵如同鬼魅般出現，分成三隊，從東、西、北三個方向同時撲向大夏營壘。

“真主至大！”衝鋒的阿拉伯騎兵齊聲高呼，揮舞彎刀，衝向營門。

營中“守軍”似乎驚慌失措，紛紛“逃竄”。阿拉伯騎兵輕易衝破營門，殺入營中。

但很快他們發現，營中空空如也，只有一些帳篷和草人。

“中計了！”阿拉伯軍官驚呼，“撤退！快撤退！”

但已經晚了。

“放箭！”張遼一聲令下。

埋伏在沙丘後的大夏弓騎兵萬箭齊發，箭矢如暴雨般落入阿拉伯騎兵陣中。慘叫聲四起，阿拉伯騎兵人仰馬翻。

“衝鋒！”張遼挺槍躍馬，率先殺出。

四萬大夏騎兵從沙丘後湧出，如同決堤洪水，衝向混亂的阿拉伯騎兵。張遼一馬當先，亮銀槍如蛟龍出海，槍尖過處，阿拉伯騎兵紛紛落馬。

阿拉伯騎兵本就中伏，又遭突襲，頓時潰不成軍。他們丟下數百具屍體，狼狽逃回綠洲。

張遼沒有追擊，下令收兵回營。

此戰，大夏軍隊傷亡不足百人，殲敵兩千，俘獲三百。更重要的是，挫敗了阿拉伯人的襲營計劃，打擊了其士氣。

回到營中，張遼立即召集眾將。

“今夜小勝，但不可大意。”他沉聲道，“哈立德襲營失敗，明日必會惱羞成怒，傾巢而出，與我軍決戰。這正是我們想要的機會。”

“將軍，是否按原計劃，明日總攻？”副將問。

“不。”張遼搖頭，“計劃要變。哈立德有三萬大軍，我們強攻綠洲，傷亡必大。我們要引他出來，在沙漠中野戰。”

“如何引？”

張遼走到地圖前，手指點向綠洲東南方向的一片區域：“這裡叫‘流沙海’，是一片移動沙丘區，地形複雜，流沙密佈。阿拉伯人熟悉地形，常在那裡設伏劫掠商隊。”

他頓了頓，繼續道：“明日，我們佯裝糧草不足，派一支‘運糧隊’從流沙海經過，前往泰西封。運糧隊只有千人護送，押送‘大量’糧草。哈立德得知，必會出兵劫掠。”

“然後我們在流沙海設伏？”副將眼睛一亮。

“對。”張遼點頭，“但伏兵不在流沙海，而在其外圍。待阿拉伯人進入流沙海劫糧，我們四面合圍，將他們困在流沙海中。流沙地形，騎兵難以機動，正是殲滅他們的好地方。”

“可若是哈立德不上當呢？”

“他會上當的。”張遼自通道，“羅馬使者催促他進攻，他今夜又吃了敗仗，急需一場勝利挽回顏面。劫掠糧草，既能打擊我軍，又能獲得補給，他無法拒絕。”

眾將領命，分頭準備。

次日清晨，大夏營中駛出一支運糧隊。百餘輛大車，滿載“糧草”，由千名士兵護送，緩緩向東北方向行進。隊伍行動遲緩，顯得頗為笨重。

訊息很快傳到血月綠洲。

“將軍，大夏運糧隊從流沙海經過，押運糧草至少夠五萬人食用一月！”斥候興奮稟報。

哈立德·伊本·瓦利德，這位年輕的阿拉伯將軍，此刻正與羅馬使者密談。聽到訊息，他眼中閃過貪婪之色。

“使者閣下，您看……”哈立德看向羅馬使者。

羅馬使者是個中年男子，身穿阿拉伯長袍，但面容白皙，眼窩深陷，明顯不是本地人。他捻著鬍鬚，緩緩道：“這是個機會。劫了這批糧草，張遼大軍無糧，必退。屆時將軍可乘勝追擊，一舉擊潰大夏軍隊，立下不世之功。”

“可萬一是陷阱……”哈立德有些猶豫。

“就算是陷阱又如何？”羅馬使者冷笑，“流沙海地形複雜，大夏人不熟悉，就算有伏兵，也難以展開。將軍有三萬騎兵，熟悉地形，進退自如。只要速戰速決，劫了糧草便走，大夏人追不上。”

哈立德被說動了。他急需一場勝利，向叔叔穆罕默德證明自己，也向羅馬展示價值。

“好！”他拍案而起，“傳令：集結兩萬騎兵，隨我出征，劫糧！”

“將軍，是否留些兵力守綠洲？”副將提醒。

“留一萬足矣。”哈立德不以為然，“大夏主力在營中，不敢輕動。況且，有羅馬使者的‘禮物’在，綠洲固若金湯。”

他所說的“禮物”，是羅馬使者帶來的二十車武器，包括五百具強弩和一萬支弩箭。這些弩箭射程遠超阿拉伯弓箭，守城威力巨大。

半個時辰後，哈立德率兩萬阿拉伯騎兵衝出綠洲，直奔流沙海。

他們不知道的是，大夏營中，張遼站在瞭望塔上，看著遠去的煙塵，嘴角勾起一抹冷笑。

“魚兒上鉤了。”他轉身下令，“傳令：全軍出動，按計劃合圍流沙海！”

“是！”

五萬大夏騎兵傾巢而出，分成四隊，從四個方向撲向流沙海。張遼親率兩萬主力，直插流沙海東南出口，斷敵退路。

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