“將軍，大夏軍隊夜襲！”親衛驚慌稟報，“糧倉、器械場都起火了！”
“甚麼？”塞維魯大驚，“他們有多少人？”
“不清楚，但都是騎兵，速度極快，見人就殺，見物就燒！”
塞維魯臉色鐵青。他萬萬沒想到，被圍困的守軍竟敢出城襲擊，而且如此精準地攻擊要害。
“傳令：各軍團集結，剿滅敵軍！”他急令。
但命令還未傳出，一隊黑甲騎兵已經殺到中軍。
正是沈烈率領的驍騎兵。
“保護將軍！”親衛隊長高呼。
數百親衛圍上來，試圖阻擋驍騎兵。但驍騎兵戰力驚人，馬刀揮舞，所向披靡，親衛不斷倒下。
沈烈一馬當先，虎魄刀在月光下泛著寒光。他目光鎖定塞維魯，策馬直衝過去。
塞維魯見來將兇猛，不敢硬接，急令：“弓箭手！射殺他！”
數十名弓箭手張弓搭箭，箭矢射向沈烈。但沈烈周身金色氣血湧動，箭矢撞上光暈，紛紛彈開。
“武者！”塞維魯瞳孔收縮。他聽說過東方武者，但親眼所見，還是第一次。
眨眼間，沈烈已衝到面前。虎魄刀橫斬，刀光如匹練。
塞維魯拔劍格擋。
“鐺！”
金鐵交鳴，火星四濺。塞維魯只覺一股巨力傳來，虎口崩裂，長劍脫手飛出。他連退數步，險些摔倒。
沈烈正要再攻，羅馬援軍趕到。數千重步兵圍上來，長矛如林，擋住去路。
“撤！”沈烈果斷下令。
驍騎兵調轉馬頭，向外衝殺。他們來如風，去如電，羅馬士兵試圖阻攔，但根本追不上。
三隊驍騎兵在營外匯合，清點人數，傷亡不足百人。
“國公，任務完成！”王小虎興奮道，“糧倉燒了大半，器械場也毀了！”
“好。”沈烈點頭，“撤回城中。”
驍騎兵策馬回城。身後，羅馬大營火光沖天，混亂持續。
城牆上，石開率五千鐵騎接應。見驍騎兵安全返回，他鬆了口氣。
“國公，夜襲成功？”石開問。
“成功。”沈烈道，“羅馬糧倉、器械場被毀，至少能延緩他們三日攻勢。”
“太好了！”眾將振奮。
但沈烈面色依舊凝重：“這只是權宜之計。羅馬二十萬大軍，糧草器械充足，損失一些，不會傷筋動骨。我們必須想出更有效的辦法。”
“國公有何打算？”趙風問。
沈烈望向城外火光：“羅馬大軍圍城，補給線漫長。王小虎，你明日率驍騎兵出城，襲擊羅馬補給線，斷其糧道。”
“是！”
“石開，你率鐵騎在城外遊擊，襲擾羅馬攻城部隊，減輕守城壓力。”
“是！”
“趙風，你守好城池，無論如何，泰西封不能丟。”
“遵命！”
眾將領命而去。沈烈獨自站在城頭，望著東方漸白的天色，心中盤算著下一步計劃。
羅馬大營，塞維魯面色鐵青地巡視損失。
糧倉燒燬三成，器械場毀壞過半，傷亡士兵逾五千。更重要的是，士氣受挫。士兵們議論紛紛，對大夏軍隊的夜襲心有餘悸。
“將軍，是否暫停攻城，休整幾日？”副將小心翼翼地問。
“不！”塞維魯斷然拒絕，“大夏軍隊夜襲，正說明他們守城艱難，想用襲擾拖延時間。我們若暫停，正中他們下懷。傳令：今日照常攻城，而且要加大力度！”
“可是糧草器械……”
“從後方調運！”塞維魯道，“安條克還有儲備，速速運來。至於器械，讓工兵日夜趕工修復。五日之內，必須攻破泰西封！”
“是！”
羅馬軍隊不愧是訓練有素的強軍，儘管遭遇夜襲，但很快恢復秩序。清晨，攻城繼續。
這一次，羅馬人改變了戰術。他們不再四面圍攻，而是集中兵力，猛攻北門。
北門外，羅馬集結了五萬重步兵、兩萬弓箭手、數百架攻城器械。拋石機、弩炮齊射，壓制城頭守軍。重步兵推著攻城塔、衝車，緩緩逼近。
城牆上，趙風指揮守軍奮力抵抗。箭矢如雨，滾木礌石如雹，但羅馬士兵悍不畏死，前仆後繼。
攻城塔靠近城牆，塔門開啟，羅馬士兵蜂擁而出，與守軍短兵相接。
“長槍兵，頂住！”趙風高呼。
大夏長槍兵列陣，長矛如林，刺向登城的羅馬士兵。雙方在城頭展開慘烈廝殺。
與此同時，衝車撞擊城門。厚重的城門在撞擊下劇烈震動，門後頂門柱發出不堪重負的呻吟。
“倒火油！”趙風下令。
守軍將滾燙的火油從城頭倒下，澆在衝車和羅馬士兵身上。火焰燃起，慘叫聲不絕於耳。
但羅馬士兵太多了。一批倒下，又一批衝上來。攻城塔不斷輸送兵力，城頭守軍壓力越來越大。
戰鬥從清晨持續到正午。北門守軍傷亡過半，箭矢、滾木耗盡，防線岌岌可危。
“將軍，北門快守不住了！”校尉急報。
趙風咬牙：“調預備隊！無論如何，必須守住！”
但預備隊只有三千，面對源源不斷的羅馬士兵，杯水車薪。
就在此時，城外響起號角聲。
石開率五千鐵騎，從側翼殺出，衝擊羅馬攻城部隊後方。
羅馬人沒想到守軍還敢出城，後方陣型大亂。石開鐵騎如入無人之境，斬殺無數。
“分兵攔截！”塞維魯急令。
一萬羅馬騎兵調轉方向，迎擊石開。雙方在城外展開騎兵大戰。
石開鐵騎雖勇，但兵力劣勢，漸漸被包圍。
“撤退！”石開果斷下令。
鐵騎突圍，撤回城中。但這一波襲擾，成功緩解了北門壓力，羅馬攻城攻勢為之一緩。
當夜，王小虎率驍騎兵出城，襲擊羅馬補給線。
羅馬補給線從安條克到泰西封，綿延數百里，雖然守衛森嚴，但面對神出鬼沒的驍騎兵，防不勝防。
王小虎專挑薄弱環節下手。有時襲擊運糧隊，燒燬糧草；有時襲擊護衛隊，斬殺士兵；有時甚至深入敵後，襲擊安條克周邊倉庫。
短短三日，羅馬補給線遭受重創，糧草損失三成，護衛隊傷亡五千。
塞維魯大怒，派兩萬騎兵專門圍剿驍騎兵。但王小虎狡猾如狐，從不與大軍正面交戰，一擊即走，讓羅馬騎兵疲於奔命。
泰西封攻防戰，進入僵持階段。
羅馬大軍日夜攻城，守軍奮力抵抗。城外，石開鐵騎和驍騎兵不斷襲擾，延緩羅馬攻勢。
十日過去，泰西封依然屹立不倒，但守軍傷亡慘重，八萬大軍只剩五萬，箭矢、滾木等守城物資即將耗盡。
羅馬方面，傷亡逾五萬，糧草補給困難，士氣開始低落。
塞維魯焦躁不安。他原計劃五日內攻破泰西封，如今十日過去，城池依然堅固。更糟糕的是，後方傳來訊息：大夏援軍已經從長安出發，預計一個月內抵達。
“一個月……”塞維魯咬牙，“必須在一個月內攻破泰西封，否則援軍一到，前功盡棄！”
他召集眾將，商議對策。
“將軍，泰西封城牆堅固，守軍頑強，強攻傷亡太大。”副將盧修斯道，“不如改變策略，圍而不攻，困死他們。”
“不行。”塞維魯搖頭，“我們沒有時間圍困。大夏援軍一個月內就到，必須在此之前破城。”
“那怎麼辦？”
塞維魯沉思良久，突然道：“挖地道。”
“地道？”
“對。”塞維魯眼中閃過一絲狠厲，“從城外挖掘地道，直通城內。然後派精銳士兵從地道潛入，裡應外合，開啟城門。”
眾將眼睛一亮。這確實是破城的好方法。
“但挖地道需要時間，而且容易被發現。”盧修斯擔憂。
“所以要多挖幾條，分散他們的注意力。”塞維魯道，“傳令：工兵營連夜挖掘地道，務必在十日內完成！”
“是！”
羅馬人開始挖掘地道。
他們選擇在夜間施工，地點分散在城牆四周，以迷惑守軍。工兵經驗豐富，挖掘速度很快。
但沈烈早有防備。他在城牆內埋設大甕，派人監聽地下動靜。這是古代防備地道的常用方法。
第三日，監聽士兵彙報：“國公，北門外地下有挖掘聲！”
沈烈親自監聽，果然聽到隱約的鑿土聲。
“羅馬人在挖地道。”他冷笑，“傳令：在對應位置挖掘反地道，灌入煙燻，或者灌水。”
“是！”
守軍開始挖掘反地道。兩日後，與羅馬地道貫通。
“灌煙！”沈烈下令。
士兵點燃溼草，濃煙灌入地道。羅馬工兵被燻得咳嗽不止，紛紛逃出。
但羅馬人不止挖一條地道。其他方向的地道仍在挖掘，而且更加隱蔽。
第七日，東門外地道挖掘完成。羅馬精銳士兵五百人，從地道潛入城內。
此時正是深夜，守軍大多在休息。羅馬士兵悄悄爬上地面，發現身處一處廢棄院落。
“按計劃行動！”隊長低聲道，“一隊襲擊東門守軍，開啟城門；二隊襲擊軍營，製造混亂；三隊襲擊皇宮，擒殺沈烈！”
“是！”
羅馬士兵分成三隊，潛入夜色。
但他們沒想到，沈烈早有準備。他在城內各處佈置暗哨，羅馬士兵剛出動，就被發現。
“敵襲！”暗哨高呼。
警鐘響起，守軍迅速集結。
沈烈從睡夢中驚醒，披甲持刀，衝出房間。
“國公，羅馬士兵從地道潛入，正在襲擊東門！”親衛急報。
“多少人？”
“約五百。”
“傳令：關閉所有城門，全城搜捕，一個不留！”沈烈冷聲道。
“是！”
城內展開巷戰。羅馬士兵雖然精銳，但面對數倍守軍，漸漸不支。
襲擊東門的羅馬士兵，被守軍圍殲，未能開啟城門。
襲擊軍營的羅馬士兵，製造了一些混亂，但很快被鎮壓。
襲擊皇宮的羅馬士兵，遭遇驍騎兵。王小虎率驍騎兵迎戰，羅馬士兵全軍覆沒。
潛入的五百羅馬士兵，無一逃脫，全部戰死。
但地道還在。羅馬大軍從地道湧入，雖然每次人數不多，但源源不斷。
“堵死地道！”沈烈下令。
守軍用巨石、沙土堵死地道入口。但羅馬工兵又從其他方向挖掘新的地道。
地道戰持續三日，守軍疲於應付，傷亡增加。
第十日，塞維魯見地道戰效果有限，決定發動總攻。
這一次，他投入全部兵力，四面圍攻，晝夜不停。
“今日，必須破城！”塞維魯咆哮。
羅馬士兵如同潮水般湧向城牆。攻城塔、衝車、雲梯並用，攻勢如狂風暴雨。
守軍奮力抵抗，但兵力、物資都已到極限。箭矢耗盡，就用石頭砸；滾木耗盡，就用刀砍；火油耗盡，就用開水。
戰鬥從清晨持續到黃昏，城牆多處破損，城門搖搖欲墜。
北門，羅馬衝車終於撞破城門。羅馬士兵蜂擁而入，與守軍展開巷戰。
“北門破了！”訊息傳來，守軍士氣動搖。
沈烈親率驍騎兵趕到北門，堵住缺口。虎魄刀揮舞，金色刀光所過之處，羅馬士兵人仰馬翻。
“將士們，援軍將至，堅持住！”沈烈高呼。
守軍精神一振，奮力反擊。但羅馬士兵太多，源源不斷湧入，防線不斷後退。
就在此時，東方響起號角聲。
地平線上，煙塵滾滾，旌旗招展。
大夏援軍，終於到了！
.......
東方的號角聲，如同穿透烏雲的陽光，瞬間照亮了泰西封守軍絕望的心。
城頭之上，筋疲力盡計程車兵們紛紛抬頭，望向東方地平線。那裡，煙塵滾滾，旌旗如林，一支龐大的軍隊正以雷霆萬鈞之勢向泰西封推進。最前方的赤色大旗上，繡著金色的“夏”字，在夕陽餘暉中熠熠生輝。
“援軍！是大夏援軍！”
“我們得救了！”
“殺啊！援軍到了！”
守軍爆發出震天的歡呼，原本瀕臨崩潰計程車氣瞬間高漲。士兵們彷彿重新注入了力量，揮舞著捲刃的刀劍，向湧入城內的羅馬士兵發起瘋狂反撲。
北門缺口處，沈烈一刀劈翻三名羅馬士兵，回頭望向東方，臉上終於露出一絲如釋重負的疲憊笑容。
“終於……趕到了。”
他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，虎魄刀再次揚起，聲音響徹戰場：“將士們！援軍已至，勝負在此一舉！隨我殺出城去，與援軍前後夾擊，全殲羅馬蠻夷！”
“殺——！”
殘存的守軍爆發出最後的怒吼，在沈烈和王小虎的率領下，如同決堤的洪水，從北門缺口洶湧而出，反向衝入羅馬軍陣。
城外，羅馬統帥塞維魯臉色劇變。
“援軍？怎麼可能這麼快！”他難以置信地望著東方那支越來越近的大夏軍隊。根據情報，大夏援軍至少還要二十天才能抵達，可現在……
“將軍，看旗號，是‘牛’、‘張’、‘張’三面將旗！”副將用千里鏡觀察後驚呼，“是牛金、張遼、張遠！沈烈的三個結義兄弟都來了！”
“牛金……張遼……張遠……”塞維魯瞳孔收縮。
這三人他聽說過。牛金，大夏猛將，力大無窮，曾單騎衝陣；張遼，智勇雙全，擅長騎兵作戰；張遠，沉穩老練，精於步兵指揮。
三人都是沈烈的心腹大將，如今齊至，說明大夏對西域的重視遠超羅馬預料。
“兵力多少？”塞維魯急問。
“至少……十萬！”副將聲音發顫，“而且全是精銳！前鋒是重騎兵，中軍是步兵方陣，兩翼還有大量弓騎兵！”
十萬生力軍，加上城內殘存的五萬守軍，合計十五萬。而羅馬軍隊經過連日攻城和襲擾，原本的二十萬大軍，現在可戰之兵已不足十二萬，而且疲憊不堪，士氣低落。
此消彼長，形勢瞬間逆轉。
“撤退！全軍撤退！”塞維魯當機立斷，嘶聲下令。
但已經晚了。
東方，大夏援軍陣前。
三員大將並轡而立。
居中者，牛金，身材魁梧如熊，滿臉虯髯，雙手持紫金錘，重達一百八十斤。
他身穿玄鐵重甲，外罩猩紅戰袍，眼神兇悍如猛虎。
左首，張遼，面容英武，三縷短鬚，手持一杆亮銀槍，槍長九尺，槍纓如血。他身穿魚鱗細甲，外罩青色戰袍，眼神冷靜如冰。
右首，張遠面容沉穩，留著整齊的短鬚，手持一柄寬刃戰刀。他身穿鎖子甲，外罩褐色戰袍，眼神深邃如潭。
“沈大哥在城裡苦戰一月，今日終於能並肩殺敵了。”牛金咧嘴笑道，聲音如悶雷。
張遼點頭：“羅馬人圍城甚急，北門已破。我們必須速戰速決。”
張遠觀察戰場：“羅馬軍陣已亂，正是破敵良機。牛金，你率重騎兵直衝左翼；張遼，你率弓騎兵覆蓋射擊；我率步兵方陣正面推進。三面夾擊，一舉擊潰羅馬軍。”
“好！”牛金、張遼齊聲應道。
命令迅速傳達。十萬大夏援軍如同精密的戰爭機器，開始運轉。
前鋒，牛金率兩萬重騎兵開始加速。這些騎兵身披明光鎧，手持馬槊，戰馬披掛馬甲，衝鋒時如同鋼鐵洪流，勢不可擋。牛金一馬當先，鑌鐵長棍扛在肩上，眼中戰意燃燒。
左翼，張遼率三萬弓騎兵散開，張弓搭箭。他們的弓箭射程遠超羅馬弓箭手，箭矢如蝗群般升空，落入羅馬軍陣。
右翼，張遠率三萬步兵結成嚴密的方陣，刀盾在前，長槍在中，弓箭在後，邁著整齊的步伐向前推進。腳步聲震得大地顫抖，氣勢如山。
中軍，還有兩萬精銳作為預備隊。
羅馬軍陣，陷入前所未有的混亂。
前方，泰西封守軍從城內殺出，雖然疲憊，但絕地反擊，氣勢如虹。後方，大夏援軍十萬生力軍全線壓上，攻勢如潮。左右兩翼，弓騎兵箭如雨下，重騎兵衝鋒在即。
腹背受敵，三面夾擊！
“頂住！頂住！”塞維魯聲嘶力竭地指揮，“重步兵轉向，防禦後方！騎兵攔截兩翼！弓箭手還擊！”
但命令在混亂中難以有效傳達。羅馬士兵各自為戰，陣型大亂。
左翼，牛金的重騎兵已經衝到。
“破陣！”牛金怒吼如雷，鑌鐵長棍橫掃。
“轟——！”
棍風呼嘯，三名羅馬重步兵連人帶盾被砸飛出去，胸甲凹陷，口噴鮮血。牛金如同人形兇獸，衝入羅馬軍陣，長棍所向，無人能擋。重騎兵緊隨其後，馬槊刺穿盾牌，戰馬撞翻士兵，所過之處，人仰馬翻，血肉橫飛。羅馬左翼防線瞬間崩潰。
右翼，張遼的弓騎兵箭雨持續不斷。羅馬士兵舉盾抵擋，但箭矢太過密集，不斷有人中箭倒地。更可怕的是，張遠的步兵方陣已經逼近，長槍如林，步步緊逼。
正面，沈烈率軍從城內殺出，與羅馬前鋒絞殺在一起。王小虎的驍騎兵如同黑色旋風，在羅馬軍陣中橫衝直撞，專殺軍官、旗手，破壞指揮系統。
“將軍，左翼崩潰了！”
“右翼頂不住了！”
“前鋒被沈烈纏住，撤不下來！”
壞訊息一個接一個傳來。塞維魯面色慘白，他知道，這場仗已經輸了。
“撤退……向西撤退，撤回幼發拉底河！”他咬牙下令。
撤退命令下達，羅馬軍徹底崩潰。士兵丟盔棄甲，爭先恐後向西逃竄，互相踐踏，死傷無數。
大夏軍隊乘勝追擊。
牛金的重騎兵追殺十里，斬首兩萬。張遼的弓騎兵箭射逃敵，又殺傷萬餘。張遠的步兵方陣穩步推進，俘虜潰兵。
沈烈和王小虎率軍從城內殺出，與援軍會合，繼續向西追擊。
追殺持續到深夜，直到羅馬殘部逃過幼發拉底河，毀掉浮橋，大夏軍隊才停止追擊。
此戰，羅馬二十萬大軍，陣亡八萬，被俘三萬，潰散四萬，只剩五萬殘兵敗將逃回河西。大夏方面，泰西封守軍陣亡三萬，傷兩萬；援軍傷亡不足五千。
泰西封之圍，解。
戰後第三日，泰西封皇宮。
偏殿內，沈烈與牛金、張遼、張遠對坐。四人雖為君臣，更是結義兄弟，情同手足。
“牛金、張遼、張遠，你們來得及時。”沈烈緩緩道，“再晚一日，泰西封恐已不保。”
牛金咧嘴笑道：“沈大哥說哪裡話！接到你的求援信，我們三個日夜兼程，馬都跑死了好幾匹！總算趕上了！”
張遼點頭：“長安距此萬里之遙，我們走北線草原通道，雖然艱險，但比南路快二十日。陛下……沈大哥在泰西封苦戰，我們豈敢耽擱？”
張遠補充：“朝廷接到求援奏章，立即命我們三人率十萬精銳西進。陛下有旨：西域之事，全權交由沈大哥處置，朝廷全力支援。”
沈烈心中感動。他雖為皇帝，但御駕親征西域，朝廷政務交由宰相處理。如今三位結義兄弟率軍來援，說明朝廷上下同心，共御外敵。
“三位兄弟辛苦了。”沈烈拱手，“不過，此戰雖勝，但隱患未除。羅馬雖敗，國力未損，遲早還會捲土重來。而且，北方草原、南方阿拉伯，都虎視眈眈。西域都護府，依然危機四伏。”
牛金拍案：“怕他個鳥！羅馬再來，俺照樣打得他們屁滾尿流！”
張遼沉吟：“沈大哥有何打算？”
沈烈走到地圖前，手指點向幼發拉底河：“羅馬新敗，短期內無力再戰。我們可以趁機鞏固兩河流域防線，同時，向北解決草原威脅，向南平定阿拉伯部落。”
“同時進行？”張遠皺眉，“兵力是否足夠？”
“夠。”沈烈自通道，“援軍十萬，加上西域現有兵力，總計十五萬。可分兵三路：一路五萬，駐守兩河流域，防備羅馬；一路五萬，北上草原，；一路五萬，南下沙漠，平定阿拉伯。”
牛金眼睛一亮：“這個好！俺帶兵北上，把那些草原蠻子殺個乾淨！”
張遼道：“我擅長騎兵，可率軍南下，平定阿拉伯。”
張遠點頭：“我精於守城，可駐守兩河流域，防備羅馬。”
沈烈沉思片刻，道：“好。牛金率五萬鐵騎北上草原；張遼率五萬騎兵南下沙漠；張遠率五萬步騎駐守兩河流域。趙風、石開、王小虎隨我坐鎮泰西封，統籌全域性。”
“是！”三人齊聲應道。
“但需速戰速決。”沈烈強調，“三個月內，必須解決草原和阿拉伯之患。一旦羅馬恢復元氣，三線作戰將極為危險。”
牛金拍胸脯：“三個月？俺兩個月就搞定！”
張遼笑道：“草原廣闊，不可輕敵。不過，三個月時間，確實足夠。”
張遠沉穩道：“兩河流域防線，交給我。羅馬若敢再來，必讓他們有來無回。”
計劃既定，眾人分頭準備。
十日後，大夏軍隊開始分兵。
......