三日後，大夏軍隊抵達鷹嘴崖。
沈烈觀察地形。鷹嘴崖建在山口最窄處，關牆高四丈，只有一條山路可通，確實易守難攻。
“國公，是否繞路？”石開問道，“從此地向南百里，有一處山谷，可以繞過鷹嘴崖。”
“繞路要多走三天。”沈烈搖頭，“時間緊迫，不能耽擱。”
他想了想，下令：“王小虎，你率驍騎兵，從側面攀登山崖，繞到關牆後方。石開，你率主力正面佯攻。趙風，你率步兵準備雲梯，待小虎訊號，發起總攻。”
“是！”
戰術與攻克狼山口時相似。但這一次，法魯克早有準備。
王小虎率驍騎兵攀登山崖時，被薩珊哨兵發現。法魯克立即派兵攔截，雙方在陡峭的山崖上展開激戰。
山崖狹窄，無法展開兵力，驍騎兵雖勇，但薩珊守軍佔據地利，以滾木礌石攻擊，驍騎兵傷亡數十人，被迫撤退。
正面，石開率主力佯攻，但關牆上守軍防守嚴密，床弩、弓箭齊發，大夏軍隊無法靠近。
第一次進攻，失敗。
沈烈皺眉。鷹嘴崖比預想的更難攻克。
“國公，是否改用火攻？”趙風提議，“用火箭射擊關牆，引燃木製結構……”
“關牆以石砌為主，火攻效果有限。”沈烈搖頭。
他沉思片刻，突然問道：“軍中可有擅長挖掘計程車兵？”
“有。”張晏答道，“西域僕從軍中，有不少曾是礦工，擅長挖掘。”
“好。”沈烈眼中閃過一絲精光，“挑選五百礦工，攜帶工具，從山體側面挖掘地道，直通關牆下方。然後以火藥炸塌關牆。”
“火藥？”眾將一愣。
“對，火藥。”沈烈點頭，“我在安西城時，曾命工匠研製火藥，用於開山採礦。此次出征，攜帶了部分，以備不時之需。”
眾將大喜。若能用火藥炸塌關牆，鷹嘴崖必破。
當夜，五百礦工開始挖掘。他們從山體側面選擇隱蔽處，向內挖掘。薩珊守軍注意力都在正面，未發現異常。
三日後，地道挖通。礦工們將數百斤火藥運到關牆下方，設定引信。
黎明時分，沈烈下令總攻。
石開率主力正面佯攻，吸引守軍注意力。關牆上，法魯克親自指揮，滾木礌石如雨而下。
突然，關牆下方傳來一聲悶響，緊接著是驚天動地的爆炸！
“轟——！！！”
山搖地動，煙塵沖天。鷹嘴崖關牆被炸開一個寬達十丈的缺口，碎石飛濺，守軍死傷慘重。
“進攻！”沈烈下令。
大夏軍隊從缺口湧入。守軍猝不及防，陣腳大亂。法魯克率親衛拼死抵抗，但大勢已去。
半個時辰後，鷹嘴崖攻克。法魯克戰死，三千守軍除五百投降外，其餘全部戰死。
大夏軍隊透過鷹嘴崖，繼續西進。
此後一路，再無阻礙。薩珊守軍得知鷹嘴崖被炸塌，皆膽寒，望風而逃。
二十日後，大軍抵達底格里斯河東岸。
對岸，就是泰西封。
泰西封，這座坐落於底格里斯河畔的千年古都，此刻已變成一座巨大的兵營。
城牆高達八丈，以巨石砌成，四角建有百米高的瞭望塔。護城河引底格里斯河之水，寬達五丈。城牆上，守軍密密麻麻，床弩、拋石機、箭塔林立。
城外，薩珊大軍已集結二十萬（尚有十萬在途中），營寨連綿數十里，旌旗遮天蔽日。
阿爾達希爾四世站在城頭，望著對岸的大夏軍隊，面色凝重。
“只有五萬？”他有些不敢相信。
“探子回報，確實只有五萬。”沙普爾答道，“但都是精銳，尤其是那支黑甲騎兵，勇不可當。”
“五萬對二十萬……”阿爾達希爾四世冷笑，“沈烈，你未免太狂妄了。”
他轉身下令：“沙普爾，你率十萬大軍出城，在河東列陣，與沈烈決戰。我率十萬大軍守城，為你壓陣。”
“陛下，何不全軍出擊，一舉殲滅？”沙普爾問道。
“不。”阿爾達希爾四世搖頭，“沈烈狡詐，必有後手。你率十萬大軍先戰，若能勝，我率軍出擊，擴大戰果。若不能勝，你可退守城中，憑城固守。”
“陛下英明。”
當日，沙普爾率十萬薩珊大軍出城，在底格里斯河東岸列陣。十萬大軍，分成前中後三軍，重步兵在前，騎兵在兩翼，弓箭手在後，陣型嚴整，氣勢恢宏。
對岸，大夏軍隊五萬，列陣相對。
兩軍隔河相望，戰雲密佈。
沈烈策馬來到陣前，望著對岸的薩珊大軍，面色平靜。
“國公，敵眾我寡，是否暫避鋒芒？”趙風問道。
“不避。”沈烈搖頭，“這一戰，必須打，而且要打贏。”
他環視眾將：“石開，你率一萬鐵騎，攻敵左翼。王小虎，你率驍騎兵，攻敵右翼。趙風，你率步兵居中，正面迎敵。我自領親衛，為後軍。”
“國公，敵陣嚴密，正面強攻恐傷亡慘重。”石開擔憂。
“不強攻。”沈烈眼中閃過一絲精光，“待兩翼騎兵接戰後，你率步兵緩緩推進，吸引敵軍注意力。然後……”
他低聲吩咐幾句。眾將聞言，皆眼睛一亮。
“妙計！”
午時，戰鼓擂響。
石開率一萬鐵騎，從上游淺灘渡河，攻向薩珊軍左翼。王小虎率驍騎兵，從下游淺灘渡河，攻向薩珊軍右翼。
沙普爾見狀，立即分兵迎擊。薩珊騎兵與兩翼大夏騎兵展開激戰。
正面，趙風率三萬步兵，開始渡河。薩珊弓箭手萬箭齊發，大夏步兵舉盾抵擋，緩緩推進。
戰鬥看似陷入僵局。薩珊軍兵力佔優，大夏軍雖勇，但難以突破。
就在這時，異變突生。
底格里斯河上游，突然出現數十艘木筏。木筏上堆滿乾草，點燃後順流而下，直衝薩珊軍陣。
“火攻！”沙普爾大驚，急忙下令躲避。
但木筏速度極快，轉眼即至。數十艘火筏撞入薩珊軍陣，引燃帳篷、輜重，薩珊軍陣大亂。
與此同時，大夏軍中響起震天鼓聲。趙風率步兵發起總攻，趁亂突破薩珊防線。
兩翼，石開和王小虎也加強攻勢。薩珊軍腹背受敵，陣腳大亂。
沙普爾拼死指揮，但火勢蔓延，軍心渙散，已無力迴天。
戰鬥持續兩個時辰。薩珊軍傷亡三萬，潰退入城。大夏軍傷亡五千，大獲全勝。
泰西封城頭，阿爾達希爾四世面色鐵青。
十萬大軍，竟被五萬敵軍擊敗。而且敗得如此之慘。
“陛下，是否出城救援？”副將問道。
“不。”阿爾達希爾四世咬牙，“緊閉城門，堅守不出。”
他知道，野戰已敗，只能憑城固守了。
城外，大夏軍隊開始圍城。
........
泰西封城下，硝煙瀰漫。
底格里斯河東岸的野戰，以薩珊軍的慘敗告終。沙普爾率領的十萬大軍，傷亡三萬，潰退入城，餘部士氣低落，軍心渙散。而大夏軍隊雖也付出五千傷亡，但士氣如虹，乘勝追擊，將泰西封圍得水洩不通。
然而，真正的考驗才剛剛開始。
泰西封，這座薩珊帝國經營數百年的都城，其防禦之堅固，遠超木鹿城和赫拉特。城牆高達八丈，以巨型花崗岩砌成，接縫處澆灌鐵汁，堅不可摧。護城河寬五丈，深兩丈，引底格里斯河活水，無法填平。城牆上，箭塔林立，每隔五十步就有一座床弩臺，每隔百步就有一座拋石機。
更可怕的是，城中還有十七萬守軍（野戰損失三萬，但城中原有十萬守軍），糧草充足，可支撐一年。阿爾達希爾四世親自坐鎮，薩珊帝國最精銳的“不死軍”護衛左右。
強攻這樣的城池，無異於自殺。
大夏軍營，中軍大帳。
沈烈召集眾將議事。連續征戰數月，眾將臉上都帶著疲憊，但眼神依舊銳利。
“國公，泰西封城防堅固，強攻傷亡必大。”石開率先開口，“是否繼續圍困，待其糧儘自潰？”
“圍困需時太久。”趙風搖頭，“薩珊援軍正在集結，若拖延日久，待其援軍到來，我軍將腹背受敵。”
王小虎撓頭：“那咋辦？攻又攻不下，圍又不能圍……”
眾將沉默，目光都集中在沈烈身上。
沈烈站在沙盤前，凝視著泰西封的模型，良久不語。突然，他問道：“泰西封城牆，何處最薄弱？”
“最薄弱？”張晏一愣，隨即答道，“據俘虜交代，泰西封城牆以東南角最為老舊，那是百年前所建，未曾大規模修繕。但即便如此，也有六丈高，四丈厚……”
“東南角……”沈烈手指點向沙盤上的位置，“那裡臨近底格里斯河，地下水豐富。若從地下挖掘地道，直通城牆下方，以火藥炸之，或許可破。”
“地道？”眾將眼睛一亮。
“對，地道。”沈烈點頭，“鷹嘴崖之戰證明，火藥可炸塌城牆。泰西封城牆雖厚，但若在下方挖掘空洞，填入足夠火藥，一樣可破。”
“可是國公，”李耘提出疑問，“挖掘地道需時甚久，且容易被守軍發現。薩珊人也不傻，必會防備。”
“所以需要佯攻。”沈烈眼中閃過一絲精光，“從明日起，每日派兵四面佯攻，吸引守軍注意力。同時，挑選精銳礦工，從東南角外三里處開始挖掘，晝夜不停。”
他頓了頓，又道：“地道入口要隱蔽，挖掘出的土石要妥善處理，不可讓守軍察覺。挖掘方向要精準，直指城牆地基。”
“需要多少時間？”石開問。
“至少一個月。”沈烈估算道，“地道要挖三里長，還要足夠寬大，能運入大量火藥。”
“一個月……”趙風皺眉，“薩珊援軍恐怕……”
“所以佯攻要逼真，要讓阿爾達希爾四世以為我們急於破城，不會採取長期策略。”沈烈道，“而且，我們還可以用計。”
“何計？”
沈烈低聲吩咐幾句。眾將聞言，皆面露佩服之色。
“妙計！”
次日，大夏軍隊開始四面佯攻。
戰鼓擂響，號角長鳴。數萬大軍分成四隊，分別進攻泰西封四門。雲梯、衝車、箭樓齊上，攻勢如潮。
城牆上，薩珊守軍嚴陣以待。滾木礌石如雨而下，火油箭矢漫天飛舞，床弩咆哮，拋石機轟鳴。
戰鬥異常激烈。大夏士兵前仆後繼，多次攀上城頭，但都被薩珊守軍擊退。傷亡不斷增加，但攻勢不減。
阿爾達希爾四世站在皇宮高塔上，望著城下的戰況，眉頭緊鎖。
“陛下，大夏軍隊攻勢兇猛，但似乎……雷聲大雨點小。”沙普爾觀察後說道，“他們每次都是佯攻一陣就退，並不真正拼命。”
“佯攻？”阿爾達希爾四世冷笑，“沈烈是想消耗我軍，尋找破綻。傳令：守軍輪流休息，不可疲憊。滾木礌石節省使用，不可浪費。”
“是。”
佯攻持續了十日。大夏軍隊每日進攻，每日撤退，傷亡累計已達八千。薩珊守軍也傷亡萬餘，但憑藉城牆優勢，損失相對較小。
第十一日，異變突生。
深夜，泰西封西門突然起火。火勢迅速蔓延，燒燬數十座民房。守軍急忙救火，混亂中，西門守將發現一封信。
信是用薩珊文寫的，內容令人震驚：
“西門守軍將士：大夏國公沈烈承諾，若開西門投降，每人賞黃金十兩，免賦稅十年。今夜子時，舉火為號，開城投降。機不可失！”
守將大驚，急忙將信送往皇宮。
阿爾達希爾四世看完信，勃然大怒：“反間計！這是沈烈的反間計！”
他立即下令：“徹查西門守軍，凡有異心者，格殺勿論！”
西門守軍被嚴查，數十名軍官被處死，數百士兵被關押。守軍人心惶惶，士氣大跌。
然而，這只是開始。
接下來數日，東門、南門、北門相繼出現類似信件。有時是塞在箭矢上射入城中，有時是趁夜投入軍營。內容大同小異：許諾重賞，誘降守軍。
阿爾達希爾四世雖知是計，但不得不查。每查一次，就處死一批人，關押一批人。守軍將領互相猜忌，士兵惶恐不安。
泰西封城內，暗流湧動。
與此同時，東南角外的地道挖掘，正在秘密進行。
五百名西域礦工，分成三班，晝夜不停。地道入口設在一片廢棄的民居地下，極其隱蔽。挖掘出的土石，趁夜運到底格里斯河邊，倒入河中，順流沖走。
為防守軍察覺，沈烈還命人在其他方向也挖掘假地道，故意弄出動靜，吸引守軍注意。
薩珊守軍果然中計。他們發現多處挖掘跡象，疲於奔命，四處探查，卻未找到真正的地道。
時間一天天過去。
圍城第二十五日，地道已挖掘兩裡，距離城牆地基只剩一里。
但就在這時，意外發生了。
一名礦工在挖掘時，不慎挖通了一條地下暗河。河水洶湧而入，瞬間淹沒了數十丈地道，五名礦工溺亡。
“國公，地道進水，無法繼續挖掘。”負責地道的校尉倉皇稟報。
沈烈親臨現場。地道中水深及腰，水流湍急，確實無法施工。
“可有辦法排水？”他問道。
“暗河水量太大，排不幹。”校尉搖頭，“除非改道，繞過暗河。但那樣要多挖半里，至少延誤十日。”
沈烈沉思片刻，突然問道：“暗河通向何處？”
“應是通往底格里斯河。”
“底格里斯河……”沈烈眼中閃過一絲精光，“也就是說，這條暗河，是從城牆下方流過的？”
校尉一愣，隨即明白：“國公的意思是……利用暗河？”
“對。”沈烈點頭，“既然挖地道被阻，那就利用現成的通道。派人潛入暗河，探查是否真能通到城牆下方。”
“可是暗河水流湍急，且不知深淺……”
“挑選水性好計程車兵，攜帶繩索、浮木，冒險一探。”
當夜，十名水性極佳的大夏士兵，潛入暗河。他們順流而下，在黑暗中摸索前進。
暗河蜿蜒曲折，時寬時窄。有時需潛水透過，有時可站立行走。一個時辰後，他們抵達一處寬闊的地下洞穴。
洞穴中央，正是泰西封城牆的地基！巨大的花崗岩基座深入地下三丈，而暗河就從基座下方流過。
“找到了！”士兵大喜，留下標記，原路返回。
沈烈得到稟報，立即制定新計劃：不再挖掘地道，而是透過暗河，將火藥運到城牆地基下方。
但新問題又來了：暗河水流湍急，如何運輸數百斤火藥？而且火藥遇水即失效，必須防水。
“用油布包裹火藥，外層再裹蠟。”沈烈下令，“製作木筏，將火藥固定在木筏上，順流而下。抵達地基處後，將木筏固定，火藥堆積。”
“可是國公，暗河狹窄，木筏可能卡住……”趙風擔憂。
“那就製作小型浮箱，分批運輸。”沈烈道，“每箱裝火藥五十斤，十箱一批，分批運送。”
“需要多少火藥？”
“至少兩千斤。”沈烈估算，“泰西封城牆比鷹嘴崖堅固十倍，火藥量也需十倍。”
眾將倒吸一口涼氣。兩千斤火藥，需四十個浮箱，運輸難度極大。
但這是唯一的機會。
圍城第三十日，運輸開始。
四十個防水浮箱製作完成，每箱裝火藥五十斤，以繩索相連。十名士兵一組，潛入暗河，推動浮箱前進。
暗河環境惡劣，水流湍急，光線黑暗，時有落石。第一組浮箱運輸中，就有一箱撞上岩石破裂，火藥浸水失效。三名士兵溺亡。
但無人退縮。第二組、第三組……浮箱一批批運往城牆地基。
五日後，兩千斤火藥全部運抵。士兵們將浮箱固定在地基下方，堆積成小山，設定引信。
一切準備就緒。
圍城第三十五日，黎明。
沈烈站在東南角外的高地上，望著泰西封城牆。今日，將是決戰之日。
“國公，火藥已安置完畢，引信已連線。”校尉稟報，“隨時可引爆。”
沈烈點頭，下令：“全軍準備。引爆後，石開率鐵騎從缺口衝入，直撲皇宮。王小虎率驍騎兵掃蕩城牆守軍。趙風率步兵跟進，控制全城。”
“是！”
辰時，戰鼓擂響。
大夏軍隊再次四面佯攻，攻勢比以往任何一次都猛烈。薩珊守軍全力應對，無人察覺東南角地下的危機。
巳時三刻，沈烈下令：“引爆！”
校尉點燃引信。引信沿著暗河快速燃燒，直通城牆地基。
十息後。
“轟——！！！！！”
驚天動地的爆炸，彷彿大地震來臨。
泰西封東南角城牆，連同地基一起，被炸上天空。巨石紛飛，煙塵沖天，整段城牆坍塌，形成一個寬達三十丈的缺口。
爆炸的衝擊波橫掃四周，城牆上的守軍被震飛，附近的房屋被震塌。泰西封城內，一片混亂。
“進攻！”沈烈長劍前指。
石開率一萬鐵騎，如同紅色洪流，從缺口湧入。王小虎率驍騎兵緊隨其後，沿城牆掃蕩。趙風率三萬步兵，全面跟進。
薩珊守軍猝不及防。城牆坍塌，軍心崩潰，抵抗迅速瓦解。
皇宮中，阿爾達希爾四世被爆炸聲驚醒。他衝出寢宮，只見東南角煙塵沖天，喊殺震耳。
“陛下，城牆被炸塌，大夏軍隊進城了！”侍衛倉皇來報。
阿爾達希爾四世面色慘白，但很快鎮定下來：“傳令：不死軍集結，護衛皇宮。沙普爾率軍堵截缺口，務必擋住大夏軍隊！”
“是！”
然而，大勢已去。
石開的鐵騎勢不可擋，一路衝殺，直撲皇宮。沿途薩珊軍隊試圖阻攔，但陣型已亂，無法組織有效抵抗。
沙普爾率親衛趕到缺口處，正遇王小虎的驍騎兵。雙方展開激戰。
沙普爾不愧是薩珊第一猛將，手持巨斧，連斬十餘名驍騎兵。但王小虎很快趕到，兩人戰在一起。
“鐺！鐺！鐺！”
巨斧與臂鎧碰撞，火星四濺。沙普爾力大無窮，王小虎勇猛過人，兩人戰得難解難分。
但驍騎兵人數佔優，很快將沙普爾的親衛包圍。沙普爾獨木難支，漸漸落於下風。
“受死！”王小虎抓住破綻，一拳轟在沙普爾胸口。
沙普爾吐血倒飛，撞塌一堵土牆。他掙扎起身，還想再戰，但數支長矛已刺入胸膛。
薩珊第一猛將，戰死。
皇宮前，不死軍拼死抵抗。這支薩珊最精銳的部隊，確實名不虛傳。他們身披重甲，手持長矛，結成密集方陣，擋住大夏軍隊去路。
石開率鐵騎數次衝鋒，皆被擊退。傷亡不斷增加。
關鍵時刻，沈烈親率親衛趕到。
“散開！”沈烈下令。
鐵騎散開，露出後方。只見數百名大夏士兵，推著數十架床弩上前。這些床弩經過改造，弩箭上綁著陶罐。
“放！”
床弩齊發，弩箭射向不死軍方陣。陶罐落地碎裂，流出黑色液體。
“火油！”不死軍將領大驚。
但已晚了。第二輪弩箭射來，這次是火箭。
“轟——！”
火油被點燃，不死軍方陣陷入火海。重甲在火中變成烤爐，士兵慘叫著倒地。
方陣崩潰。
“進攻！”沈烈長劍前指。
大夏軍隊衝入皇宮。不死軍殘部且戰且退，退守光明之殿。
殿前，阿爾達希爾四世身穿金甲，手持寶刀，親自率軍抵抗。他身邊只剩千餘名侍衛，但個個視死如歸。
“沈烈！”阿爾達希爾四世高喝，“可敢與我一戰！”
沈烈策馬上前：“阿爾達希爾，投降吧。你已敗了。”
“敗？”阿爾達希爾四世冷笑，“朕是萬王之王，永遠不會敗！今日，就算戰死，也要讓你付出代價！”
他揮刀衝向沈烈。侍衛們緊隨其後，做最後一搏。
沈烈下馬，拔出虎魄刀，迎戰。
兩刀相交，火星迸濺。阿爾達希爾四世雖年過五十，但勇武不減，刀法凌厲。沈烈沉著應對，見招拆招。
三十回合後，阿爾達希爾四世體力不支，刀法漸亂。沈烈抓住破綻，一刀斬斷他的寶刀，刀鋒架在他脖子上。
“投降，可保性命。”沈烈淡淡道。
阿爾達希爾四世仰天大笑：“朕乃薩珊皇帝，豈能投降蠻夷？要殺便殺！”
沈烈沉默片刻，收刀：“押下去，好生看管。”
侍衛們見皇帝被俘，紛紛放下武器投降。
泰西封，陷落。
此戰，大夏軍隊以傷亡一萬五千的代價，攻破薩珊都城。殲敵八萬，俘十萬（包括皇帝阿爾達希爾四世），自損一萬五。繳獲黃金百萬兩，珍寶無數，糧草輜重堆積如山。
更重要的是，薩珊帝國皇帝被俘，都城陷落，這個統治西亞數百年的龐大帝國，就此崩潰。
訊息傳出，舉世震驚。
從羅馬到印度，從草原到沙漠，所有國家都意識到：東方崛起了一個新的霸主。
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