東門，李耘指揮守軍，應對薩珊騎兵佯攻。
八千薩珊騎兵並不靠近，只在弓箭射程外遊弋，不時放箭騷擾。李耘下令弓弩還擊，雙方對射，互有傷亡。
“他們在拖時間。”李耘看穿意圖，“傳令，節省箭矢，輪流射擊，勿令其近城即可。”
西門，情況類似。
但就在此時，異變突生。
西門外的薩珊騎兵突然分出兩千，繞向南門——那裡守軍薄弱，只有五百人。
“不好！南門有危！”李耘得報，大驚，“趙風將軍，速援南門！”
趙風早已待命，率一千輕騎馳援南門。
南門外，兩千薩珊騎兵已開始衝鋒，箭雨覆蓋城頭。守軍寡不敵眾，傷亡慘重，眼看城門將破。
趙風趕到，毫不遲疑，開城出擊。
“殺——！”
一千輕騎如利箭射出，迎向薩珊騎兵。
趙風一馬當先，長槍如龍，連挑數敵。輕騎兵們緊隨其後，與薩珊騎兵絞殺在一起。
南門守軍壓力驟減，趁機加固防禦。
但趙風部畢竟人少，陷入重圍，傷亡漸增。
“將軍，撤吧！”副將大喊。
趙風環視戰場，見南門已穩，果斷下令：“撤回城內！”
輕騎兵且戰且退，退回城中，關閉城門。此戰，趙風部傷亡三百，薩珊騎兵傷亡五百，南門得保。
北門城樓，王小虎率驍騎兵，專事狙殺。
他們不用弩，用弓——特製的強弓，箭簇淬毒，專射薩珊軍官。
王小虎眼力極佳，百步之外，一眼認出誰是軍官。他張弓搭箭，瞄準一名正在指揮衝鋒的薩珊千夫長。
“嗖——！”
箭如流星，貫穿千夫長咽喉。那人愕然捂頸，栽倒馬下。
周圍薩珊兵一陣慌亂。
“下一個。”王小虎面無表情，再次拉弓。
驍騎兵們紛紛效仿，專找軍官、旗手下手。短短一刻鐘，薩珊軍有十餘軍官被狙殺，指揮出現混亂。
阿爾達希爾在中軍看到，怒不可遏：“弓騎兵！壓制城頭射手！”
五千薩珊弓騎兵出陣，萬箭齊發，覆蓋北門城樓。
箭雨落下，驍騎兵舉盾遮擋，但仍有人中箭。王小虎臂上也中一箭，他咬牙折斷箭桿，繼續射擊。
“他孃的，跟俺比射箭？”王小虎怒笑，“弟兄們，讓他們見識見識，啥叫百步穿楊！”
驍騎兵們冒箭還擊，弓弦響處，薩珊弓騎兵不斷落馬。雙方對射，驍騎兵憑藉精準箭術和精良甲冑，逐漸佔據上風。
但城下，不死軍已攻上城頭，越來越多。
都護府，沈烈得報北門危急。
“國公爺，石將軍請求援兵！”傳令兵急報。
沈烈起身，提起虎魄刀：“親衛隊，隨我來。”
三百親衛，皆是百戰老兵，緊隨沈烈，奔赴北門。
北門城頭，已是一片血海。
不死軍登上城頭的已有數百，守軍傷亡過半，石開身中數刀，仍死戰不退。防線多處被突破，眼看就要失守。
“沈國公到——！”親衛高呼。
守軍精神一振。
沈烈躍上城頭，虎魄刀出鞘，金色氣血瞬間覆蓋刀身。
“殺——！”他如猛虎入羊群，直撲不死軍最密集處。
刀光閃過，一名不死軍連人帶甲被劈成兩半。金色氣血加持下，虎魄刀無堅不摧，重甲如同紙糊。
沈烈刀法展開，如狂風暴雨，所過之處，不死軍人仰馬翻。他專攻甲冑連線處，刀鋒過處，肢體分離，鮮血噴濺。
親衛隊緊隨其後，結陣衝殺，將登上城的不死軍一步步逼退。
石開見狀，振奮大吼：“弟兄們，國公爺來了！殺回去——！”
守軍士氣大振，瘋狂反撲。
城下，阿爾達希爾見沈烈現身，眼中閃過殺意：“弓弩手，集中射擊沈烈！”
數百強弓硬弩對準沈烈，箭雨傾瀉。
沈烈揮刀格擋，金色氣血在身前形成一道屏障，箭矢撞上，紛紛彈開。他腳步不停，繼續殺戮。
阿爾達希爾咬牙：“不死軍，全力圍攻沈烈！殺他者，賞萬金，封千戶！”
重賞之下，不死軍瘋狂湧向沈烈。
沈烈陷入重圍，但毫無懼色。虎魄刀舞成一片金光，近身者死，無人能擋一步。他且戰且走，將不死軍引向城樓狹窄處，使其難以展開。
“火油罐，砸！”沈烈下令。
親衛將火油罐砸向不死軍密集處，火箭引燃，火焰吞沒數十人。
不死軍再悍勇，也怕火燒。陣型開始混亂。
沈烈看準時機，突入敵陣，一刀斬斷不死軍旗手，奪過軍旗，奮力擲下城去。
“薩珊軍旗已倒——！”守軍歡呼。
薩珊軍士氣受挫，攻勢為之一緩。
戰至午後，薩珊軍傷亡慘重，尤其是不死軍，折損近半，仍未破城。
沙赫巴勒茲臉色鐵青，阿爾達希爾更是雙目噴火。
“元帥，不能再攻了。”副將勸道，“不死軍傷亡太大，若再折損，恐傷元氣。”
沙赫巴勒茲何嘗不知，但就此退兵，前功盡棄，他如何甘心？
就在此時，後方突然傳來騷動。
一騎快馬奔來，驚慌稟報：“元帥！糧草大營遭襲！馬匪焚糧車百餘，守軍傷亡三百！”
“甚麼？！”沙赫巴勒茲大驚。
糧草大營在後方十里，有五千守軍，竟被馬匪襲擊？
“是趙風！”阿爾達希爾瞬間明白，“他佯裝守城，實則分兵襲我糧草！好個沈烈，好個聲東擊西！”
話音未落，又一騎奔來：“報——！徵糧隊於黑風谷遇伏，全軍覆沒！疑似夏軍驍騎兵所為！”
沙赫巴勒茲眼前一黑，險些栽倒。
糧草被襲，徵糧隊被殲，軍中存糧已不足五日。而攻城傷亡慘重，破城無望……
“鳴金……收兵。”他終於咬牙下令。
鐺鐺鐺——！
薩珊退兵號響起。
攻城部隊如蒙大赦，潮水般退去。
城頭，守軍看著退去的薩珊軍，先是一愣，隨即爆發出震天歡呼。
“贏了！我們贏了——！”
石開癱坐在地，渾身是血，卻咧嘴大笑。李耘、趙風、王小虎等人聚攏過來，皆傷痕累累，但眼中滿是興奮。
沈烈拄刀而立，望著退去的薩珊軍，臉上並無喜色。
他知道，薩珊未敗，只是暫退。糧草不足，他們要麼退兵，要麼……拼死一搏。
真正的決戰，還未結束。
安西城，一片狼藉。
北門城牆多處破損，守軍傷亡逾兩千，其中戰死者八百餘，傷者一千三百。薩珊軍傷亡更重，僅不死軍就折損一千五百，總傷亡估計超過五千。
軍醫營人滿為患，哀嚎不絕。李耘組織民夫搬運傷員，救治傷者，忙得腳不沾地。
城頭，沈烈與諸將巡視。
“薩珊雖退，但未遠走，仍在十里外紮營。”石開道，“他們糧草不足，要麼退兵，要麼……明日再攻，拼死一搏。”
“不會退。”沈烈搖頭，“沙赫巴勒茲丟不起這個人。他必會再攻，而且，是全軍壓上，不留餘地。”
“那我們……”李耘憂心，“守軍傷亡慘重，箭矢、滾木、火油消耗大半，若薩珊再攻，恐難支撐。”
沈烈沉默片刻，道：“趙風，襲擾糧道之事，繼續。薩珊糧草最多支撐五日，我們要讓他們連五日都撐不到。”
“王小虎，驍騎兵休整半日，入夜後，出城襲營。不要硬衝，騷擾即可，放火，製造混亂，讓他們不得安寧。”
“石開、李耘，抓緊修補城牆，調配物資。另外，將城中所有火油、火藥集中起來，我有用。”
眾將領命，各自去忙。
沈烈獨自走上城樓最高處，遠眺薩珊大營。
夕陽如血，映照著屍橫遍野的戰場。禿鷲在天空盤旋，烏鴉落在屍體上啄食，風中瀰漫著濃重的血腥味。
這一戰，守住了。
但下一戰呢？
安西還能守多久？朝廷援軍何時能到？薩珊會不會有更多援軍？
一個個問題，壓在心頭。
但他不能退，不能倒。
身後是安西，是西域，是大夏西陲門戶。他若退，門戶洞開，薩珊鐵騎長驅直入，西域不復為夏土，河西隴右亦將危矣。
“國公爺。”林黯悄然出現，遞上一封密信，“長安訊息。”
沈烈展開，掃了一眼，冷笑。
信是崔明遠暗中傳來的，內容是朝廷近日動向——主和派大肆鼓吹“薩珊願和，當順勢罷兵”，皇帝猶豫不決，援軍之事，再次擱置。
“朝廷……呵。”沈烈將信撕碎，撒入風中。
靠朝廷，不如靠自己。
靠談判，不如靠刀劍。
他轉身下城，背影在夕陽下拉得很長，如一座孤峰，屹立不倒。
當夜，子時。
薩珊大營突然火光四起，殺聲震天。
王小虎率驍騎兵夜襲，焚燬營帳數十，斬殺守軍數百，揚長而去。
薩珊軍驚擾一夜，不得安眠。
沙赫巴勒茲暴怒，卻無可奈何。
糧草將盡，軍心浮動，明日……必須決戰。
.....
薩珊大營，徹夜未眠。
王小虎的夜襲雖未造成致命打擊，卻如一根毒刺，紮在薩珊軍心頭。營中流言四起，糧草將盡的訊息不脛而走，軍心浮動，士氣低迷。
中軍大帳，燈火通明。
沙赫巴勒茲面色鐵青，阿爾達希爾眼神陰鷙，諸將垂首肅立，氣氛壓抑如鐵。
“糧草還剩幾日？”沙赫巴勒茲聲音沙啞。
軍需官顫聲答道：“若……若按平日配給，尚可支撐三日。若縮減口糧，或可五日。”
“五日……”沙赫巴勒茲冷笑，“五日之內，能破安西嗎？”
無人應答。
昨日血戰，四萬大軍猛攻一日，傷亡五千，未能破城。今日再攻，就能破嗎？守軍越戰越勇，城牆雖損，卻未崩潰。而薩珊軍，尤其是精銳不死軍，折損近半，已傷元氣。
“元帥，”阿爾達希爾緩緩開口，“為今之計，唯有破釜沉舟，全軍壓上，不計傷亡，一戰定勝負。若今日不破安西，糧盡兵疲，我軍必潰。”
沙赫巴勒茲何嘗不知？但他不甘。三萬援軍，三千不死軍，竟被一座孤城擋住，損兵折將，寸功未立。若就此退兵，他如何向皇帝交代？如何面對朝中政敵？
“傳令，”他終於咬牙，“全軍飽餐，黎明時分，總攻安西。此戰，有進無退！破城之後，三日不封刀，城中財物女子，盡歸將士！”
“是！”諸將精神一振。
重賞之下，必有勇夫。三日不封刀，意味著屠城、劫掠、姦淫……這是最原始的激勵，也是最有效的。
帳外，薩珊軍開始準備最後的瘋狂。
安西城頭，沈烈一夜未眠。
他巡遍四門，檢查防務，調配物資，鼓舞士氣。守軍傷亡雖重，但倖存者皆眼神堅定，無一人言退。
“國公爺，薩珊軍異動。”林黯來報，“營中殺牛宰羊，全軍飽餐，似要決戰。”
沈烈點頭：“意料之中。糧草將盡，他們別無選擇。”
他召集眾將，做最後部署。
“石開，北門仍由你主守。所有剩餘床弩、神臂弩、火油、火藥，全部集中北門。薩珊必主攻北門，不死軍雖折損，餘威猶在，不可大意。”
“末將明白！”石開抱拳，眼中血絲密佈，卻戰意昂然。
“李耘，東、西二門，繼續以弓弩禦敵，節省箭矢，勿令騎兵近城。”
“是！”
“趙風，你率所有輕騎、民壯，在城內待命。何處危急，馳援何處。尤其注意南門，薩珊或會聲東擊西。”
“遵命！”
“王小虎，”沈烈看向他，“驍騎兵休整如何？”
“弟兄們吃飽喝足，刀磨利了，就等廝殺！”王小虎咧嘴，露出白牙。
“好。”沈烈道，“驍騎兵不上城，在城門後待命。若薩珊破城，你們就是最後一道防線，將他們堵回去，殺出去！”
“得令！”
分派完畢，沈烈走上城樓最高處，俯瞰全城。
東方微白，晨霧瀰漫。城下，薩珊大營如一頭蟄伏的巨獸，正在甦醒。
“此戰，或許是最後一戰。”沈烈輕聲自語，“守得住，安西存，西域定。守不住……”
他沒有說下去。
身後，石開、李耘、趙風、王小虎、林黯等人肅立，目光堅定。
“諸位，”沈烈轉身，環視眾將，“今日，我與諸君同生共死。”
“同生共死！”眾將齊聲。
黎明，第一縷陽光刺破晨霧。
薩珊大營，號角長鳴，戰鼓震天。
四萬大軍傾巢而出，列陣城下。這一次，沒有佯攻，沒有試探，全軍壓上，直撲北門。
中軍，沙赫巴勒茲與阿爾達希爾並騎而立，目光森冷。
“攻城！”沙赫巴勒茲長劍指天。
“殺——！”
薩珊軍如山洪暴發，衝向城牆。
最前方，是不死軍殘部一千五百人，依舊黑甲重盾，但陣型已不如昨日嚴密。兩翼，兩萬步兵扛雲梯、推衝車，如潮水湧來。後方，一萬五千騎兵壓陣，弓弩齊備，隨時準備突入。
城頭，石開深吸一口氣，嘶聲下令：“床弩——放！”
“嗡——！”
三十架床弩齊射，弩箭呼嘯，扎入敵陣。不死軍舉盾格擋，但仍有數十人中箭倒地。兩翼步兵傷亡更重，一片人仰馬翻。
但薩珊軍毫不退縮，踏著同袍屍體，繼續衝鋒。
“神臂弩，自由射擊！”石開再令。
千餘弩手從垛口後現身，箭如飛蝗。薩珊軍舉盾遮擋，但仍有不少人中箭。尤其是扛雲梯的步兵，傷亡慘重，雲梯倒地，又被後面的人抬起。
終於，薩珊軍衝至城下。
雲梯架起，衝車撞門。
“滾木！礌石！”石開怒吼。
守軍將最後的滾木礌石砸下，城下慘叫連連。但不死軍悍勇，頂著砸落的重物，攀梯而上。
“火油！”石開嘶啞。
一罐罐火油拋下，火箭引燃，火焰吞沒城下。薩珊軍在火海中掙扎，卻仍有不死軍爬上城頭。
“刀盾手，上！”石開拔刀，率先迎敵。
城頭再次陷入血戰。
不死軍雖折損，但餘威猶在，重甲難破，力大無窮。守軍苦戰一夜，體力不支，傷亡漸增。防線多處被突破，眼看就要崩潰。
“國公爺！”石開急呼。
沈烈早已趕到，虎魄刀出鞘，金色氣血覆蓋刀身，如戰神降臨。
“親衛隊，隨我殺！”
三百親衛緊隨沈烈，殺入敵陣。
刀光閃過，不死軍人頭落地。沈烈如虎入羊群，所向披靡。親衛隊結陣衝殺，將登上城的不死軍一步步逼退。
但薩珊軍太多了。
源源不斷的不死軍、步兵爬上城頭，守軍防線被壓縮，逐漸後退。
“放箭！放箭！”李耘在東門指揮，弓弩齊發，阻擋薩珊騎兵。但騎兵並不強攻，只在遠處遊弋放箭，牽制守軍。
西門、南門亦遭猛攻，趙風率輕騎四處馳援，疲於奔命。
戰至巳時，北門防線已退至城樓，守軍傷亡過半，石開身中數刀，血流如注，仍死戰不退。
“石將軍，退吧！”副將哭喊。
“退？往哪退？”石開慘笑，“身後就是安西，就是國公爺！今日，死也要死在這城頭！”
他揮刀再戰，砍翻一名不死軍，自己也被長矛刺中肩胛，踉蹌後退。
沈烈見狀，疾步趕來，一刀斬斷長矛，扶住石開。
“石頭，撐住！”
石開咬牙：“國公爺，我……還能戰！”
沈烈將他交給親衛：“帶石將軍下去療傷！”
“不！我不走！”石開掙扎。
“這是軍令！”沈烈厲聲。
親衛強行將石開拖下城。
沈烈轉身，望向潮水般湧來的薩珊軍，眼中閃過決絕。
“火油罐，全部砸下去！火藥包，準備！”
守軍將最後幾十罐火油砸下，火箭引燃，城下化作火海。薩珊軍在火中慘叫，攻勢為之一緩。
但很快，後面的薩珊軍踏過焦屍，繼續攻城。
“火藥包，扔！”沈烈下令。
數十個火藥包被點燃引信，扔下城去。
“轟！轟！轟——！”
震天巨響，硝煙瀰漫。薩珊軍被炸得血肉橫飛，殘肢斷臂四處飛濺。這是大夏軍工最新研製的火藥，威力雖不及後世，但足以震懾敵軍。
薩珊軍攻勢再次受阻，陣型混亂。
但阿爾達希爾在中軍看得分明，厲聲下令：“弓騎兵，壓制城頭！步兵，繼續攻城！今日不破安西，誓不退兵！”
五千弓騎兵萬箭齊發，覆蓋城樓。守軍舉盾遮擋，仍有人中箭倒下。
薩珊步兵趁機猛攻，雲梯再架，衝車再撞。
北門，搖搖欲墜。
“咚！咚！咚！”
衝車撞擊城門，聲音沉悶，每一聲都敲在守軍心頭。城門後的頂門柱已裂，門板出現縫隙，灰塵簌簌落下。
“頂住！頂住！”趙風率輕騎在門後，以身體抵住城門。
但衝車力道太大，城門裂縫越來越大。
“將軍，頂不住了！”士兵哭喊。
趙風咬牙：“頂不住也要頂！身後就是安西百姓，就是國公爺！死，也要死在門後！”
“轟——！”
一聲巨響，城門終於被撞開一道缺口。
薩珊軍歡呼，從缺口湧入。
“殺——！”趙風挺槍迎上。
輕騎兵與薩珊步兵在城門洞內絞殺，血肉橫飛。城門狹窄，薩珊軍雖眾，卻難以展開，被輕騎兵死死堵住。
但後續薩珊軍不斷湧來，輕騎兵傷亡慘重，防線逐漸後退。
“趙將軍，退吧！”副將渾身是血，嘶聲喊道。
趙風環視，身邊只剩百餘騎，而薩珊軍如潮水般湧來。
“退？往哪退？”趙風慘笑，“今日，便死於此地！”
他挺槍再戰，連刺數敵，自己也被刀砍中後背，踉蹌倒地。
薩珊軍一擁而上，刀槍齊下。
“將軍——！”輕騎兵悲呼。
就在此時，一道黑影如閃電般衝入城門洞。
“王小虎在此——！”
王小虎率驍騎兵殺到！
三百驍騎兵，龍鱗甲，龍血馬，如鋼鐵洪流，撞入薩珊軍中。
“給俺死開！”王小虎雙拳揮舞，玄鐵臂鎧砸碎頭顱，砸斷刀劍。驍騎兵們馬刀劈砍，長矛突刺，所過之處，薩珊軍人仰馬翻。
城門洞內，瞬間化作修羅場。
驍騎兵戰力遠超輕騎，尤其在這種狹窄地形，更是如魚得水。薩珊軍雖眾，卻難以抵擋，被殺得節節敗退。
王小虎殺到趙風身邊，一把將他提起：“老趙，撐住！”
趙風吐血：“還……還沒死……”
王小虎將他交給親衛：“帶趙將軍下去！弟兄們，把薩珊崽子趕出去——！”
驍騎兵齊聲怒吼，反向衝殺，竟將湧入城門的薩珊軍硬生生推了出去。
城門缺口，暫時堵住。
但薩珊軍在外，依舊猛攻。城門已破，缺口難補，下一次衝擊，或許就是城破之時。
......