第七日，黎明。
當第一縷慘白的晨光勉強撕開西域戈壁上空的鉛灰色雲層時，安西城西面瞭望塔上，值哨士兵的瞳孔驟然收縮。
地平線。
原本空無一物、只有風沙與礫石的地平線，此刻被一道緩慢蠕動、不斷增厚的黑色浪潮所取代。起初只是模糊的線條，如同海市蜃樓，但隨著時間推移，那黑色迅速變得清晰、厚重、無邊無際。
煙塵。遮天蔽日的煙塵，如同巨大的沙暴前鋒，被成千上萬只馬蹄和腳步揚起，翻滾著、咆哮著，向著安西城的方向席捲而來。煙塵之下，是密密麻麻、反射著冰冷金屬寒光的矛尖、盔頂、旌旗……以及沉重攻城器械那猙獰的輪廓。
“敵襲——！薩珊主力——！全軍戒備——！”
淒厲的號角聲和嘶啞的吶喊，瞬間刺破了安西城清晨短暫的寧靜。城牆上，早已枕戈待旦的守軍如同被按下開關的機器，迅速進入各自的戰位。弓弩手上弦，滾木礌石就位，弩炮和投石機的絞盤被士兵們奮力轉動，發出令人牙酸的吱呀聲。軍官們奔跑呼喝，調整著隊形，檢查著器械。
沈烈與高順幾乎同時登上了西面主城牆的城樓。無需藉助千里鏡，那鋪天蓋地而來的軍勢，已足以讓任何久經沙場的老將感到窒息。
“來了。”高順深吸一口氣，聲音沉穩，但握緊刀柄的手背青筋微微凸起。
沈烈面色沉靜如古井，目光銳利如鷹隼，掃視著遠方那不斷逼近的黑色洪流。他在心中快速估算著：前鋒輕騎約兩千，隊形鬆散，負責掃蕩和偵察；其後是主力步騎混合的大陣，旌旗如林，甲冑鮮明，行進間帶著一種沉重而整齊的壓迫感，那是薩珊“不死軍”核心的“不朽者”重步兵和“聖火騎兵”；大陣兩翼，各有輕騎遊弋掩護；最後方，是龐大的輜重車隊和攻城器械，數十架高大的攻城塔、沉重的撞車、以及需要大量畜力拖拽的巨型投石機，在煙塵中若隱若現，如同移動的鋼鐵堡壘。
“兵力確在萬人以上，器械精良，陣型嚴整。”沈烈低聲道，“阿爾斯蘭，是把家底都搬出來了。”
“看中軍大纛！”高順指向敵陣中央，一面格外巨大、繡著金色火焰與鷹徽的深紅色旗幟，在晨風中獵獵作響，旗下簇擁著一群盔甲尤為華麗的騎士，“阿爾斯蘭親至！”
薩珊總督親臨前線，無疑極大地鼓舞了“不死軍”計程車氣。遠遠地，甚至能聽到敵陣中傳來的、低沉而有節奏的戰吼，以及某種異域風格的號角聲，充滿了挑釁與殺戮的慾望。
龐大的薩珊軍陣在距離安西城牆約三里處，開始緩緩停下，如同巨獸匍匐，進行最後的調整和展開。輕騎如同水銀瀉地般向兩翼擴散，封鎖戰場，監視可能出現的援軍或襲擾。重步兵方陣在前，盾牌如牆，長矛如林，開始構築前沿陣地。騎兵居於側後，蓄勢待發。攻城器械被緩緩推至陣前，工匠和輔兵開始進行最後的組裝和除錯。
整個安西城西面的曠野，被薩珊大軍徹底填滿。人喊馬嘶，金鐵交鳴，塵土飛揚，一股混合著皮革、鋼鐵、汗水和殺戮慾望的濃重氣息，隨著風壓向城牆，讓守軍們感到呼吸都有些困難。
絕對的兵力優勢，精良的裝備，高昂計程車氣，以及總督親征的決心……阿爾斯蘭和他的“不死軍”，向安西城展示了何為帝國精銳的威勢。
薩珊軍並未立刻發動全面進攻。阿爾斯蘭並非莽夫，他要先試探，要消耗，要尋找弱點。
首先發難的，是薩珊陣中那數十架巨型投石機（“曼賈尼克”）。這些需要數十人操作、以牛筋或繩索扭力驅動的龐然大物，在軍官的號令下，發出了沉悶的咆哮。
“嗚——嘭！”
巨大的石塊，燃燒的火油罐，甚至是一些捆綁著腐爛動物屍體、試圖傳播疫病的包裹，被高高拋起，划著令人心悸的弧線，砸向安西城牆！
“隱蔽——！”城牆上的軍官聲嘶力竭地大吼。
守軍士兵們迅速躲到垛口後、盾牌下，或藏身於城牆內側的藏兵洞。下一刻，巨石轟然砸落！
“轟！咔嚓！”有的砸在城牆外側，留下深深的凹痕和蛛網般的裂縫，碎石飛濺；有的越過城牆，落入城內，砸塌房屋，引起一片驚呼和混亂；燃燒的火油罐爆裂開來，粘稠的火焰四處流淌，點燃一切可燃之物；那些惡臭的包裹散開，散發出令人作嘔的氣味。
第一輪遠端打擊，就給安西城造成了不小的混亂和傷亡。城牆微微震顫，城內多處起火。
“弩炮！床弩！反擊！瞄準他們的投石機和器械陣地！”高順冷靜地下令。
安西城牆上的重型守城器械早已準備就緒。操作手們根據觀測兵的指引，調整射角，絞緊弓弦或扭力臂。
“放！”
更尖銳的破空聲響起！安西守軍裝備的床弩（“神臂弓”的放大版）射出的重型弩箭，如同死神的標槍，帶著淒厲的呼嘯，直撲薩珊的投石機陣地！弩炮（小型投石機）則拋射出較小的石塊或燃燒物，進行覆蓋射擊。
“噗嗤！咔嚓！”一支重型弩箭精準地命中了一架薩珊投石機的木質骨架，將其擊穿、撕裂，操作手慘叫著被碎片擊中倒地。另一架投石機被燃燒罐擊中，瞬間燃起大火，引燃了旁邊的彈藥，引發小規模爆炸。
薩珊的遠端打擊並未停止，反而更加猛烈。雙方隔著數百步的距離，展開了殘酷的器械對轟。巨石與弩箭在空中交錯，火焰與濃煙在雙方陣地上騰起。安西城牆不斷承受著轟擊，垛口被砸碎，女牆出現缺口，守軍時有傷亡。但薩珊的器械陣地也同樣損失不小，數架投石機被摧毀或重創，操作手死傷慘重。
與此同時，薩珊陣中衝出約兩千名輕步兵和弓弩手，在重步兵盾牌的掩護下，向安西城牆逼近，進入弓箭射程後，開始向城頭拋射箭雨，試圖壓制守軍，為後續的步兵攀城創造條件。
“弓弩手！自由射擊！壓制敵軍弓手！”高順再次下令。
安西守軍的弓弩手從垛口後探身，向城下傾瀉箭矢。雙方箭矢如同飛蝗般在空中對射，發出密集的“嗖嗖”聲和撞擊盾牌的“哆哆”聲。不斷有薩珊弓手中箭倒地，也有安西守軍被流矢射中，慘叫著跌下城牆或被同伴拖走救治。
遠端對射持續了約半個時辰，雙方互有傷亡。薩珊憑藉器械數量優勢略佔上風，但安西城牆堅固，守軍反擊有力，並未被徹底壓制。
阿爾斯蘭在遠處觀戰，眉頭微皺。安西的抵抗強度和反擊精度，比他預想的要強。他揮了揮手：“停止遠端轟擊。‘不朽者’第一梯隊，攻城塔、雲梯，準備前進！‘聖火騎兵’待命，準備突擊城門！”
試探結束，真正的血肉磨盤，即將開始轉動。
低沉的號角聲在薩珊陣中響起，節奏變得急促而充滿壓迫感。
首先動起來的，是那十餘架高達數丈、底部裝有木輪、外部覆蓋溼牛皮以防火的巨型攻城塔。每座塔都需要數十名士兵奮力推動，在弓弩手和重步兵的掩護下，如同移動的山巒，緩緩向安西城牆逼近。攻城塔頂部，滿載著薩珊最精銳的“不朽者”重步兵，他們盔甲厚重，手持彎刀和圓盾，眼神兇狠，等待著塔橋放下、與守軍短兵相接的那一刻。
同時，數百架簡易雲梯被薩珊輕步兵扛起，如同潮水般湧向城牆根。這些雲梯頂端裝有鐵鉤，可以鉤住城牆垛口，為後續步兵提供攀爬通道。
“滾木礌石！火油！金汁！準備！”高順的聲音在城頭各處響起。
守軍士兵們將早已準備好的滾木、巨大的石塊抬到垛口邊緣；大鍋裡的火油被燒得滾沸，冒著刺鼻的黑煙；另一口大鍋裡則是惡臭難當的“金汁”（煮沸的糞便尿液混合毒物）。
當第一架薩珊攻城塔逼近到城牆約五十步時，高順怒吼：“放！”
巨大的滾木和礌石被推下城牆，沿著斜坡轟然滾落，砸向攻城塔和下方密集的薩珊士兵！
“砰！咔嚓！”滾木重重撞在攻城塔側面，木屑紛飛，塔身劇烈搖晃，推塔計程車兵被砸倒一片。礌石落入人群，頓時血肉橫飛，慘叫聲不絕於耳。
但這並不能完全阻止攻城塔的前進。更多的薩珊士兵悍不畏死地頂上來，推動塔樓繼續靠近。
“火油！”
一鍋鍋滾沸的火油被守軍用長柄勺舀起，奮力潑向逼近的攻城塔和下方的敵軍！
“嗤啦——！”滾油澆在溼牛皮上，蒸騰起大片白汽，雖然未能立刻引燃，但灼熱的高溫燙得塔內塔外的薩珊士兵皮開肉綻，慘叫連連。潑在人群中的火油更是造成一片混亂。
“火箭！”
早已準備好的火箭（箭簇綁縛浸油麻布點燃）被弓弩手射出，目標直指被火油澆過的攻城塔和地面！
“轟！”火焰瞬間升騰！雖然溼牛皮有一定防火性，但持續的火油澆灌和火箭射擊，仍讓數架攻城塔燃起大火，塔內的薩珊士兵變成了人形火炬，哀嚎著從高處跳下或葬身火海。地面上的火油也被點燃，形成一道道火牆，阻礙了後續薩珊步兵的推進。
然而，薩珊軍的進攻如同海浪，一波未平，一波又起。更多的雲梯搭上了城牆，悍勇的“不朽者”重步兵口銜彎刀，一手舉盾護住頭頂，開始奮力向上攀爬！
“金汁！倒！”
惡臭滾燙的“金汁”從城頭傾瀉而下，澆在攀爬的薩珊士兵頭上身上。淒厲到非人的慘叫聲瞬間響起！滾燙和腐蝕性的液體穿透盔甲的縫隙，燙爛皮肉，毒物侵入傷口，中者無不痛苦翻滾，失去戰鬥力，甚至直接摔下雲梯。
“長槍！叉竿！推倒雲梯！”
守軍士兵用長槍從垛口向下猛刺，將攀爬的敵人捅下去；用特製的叉竿頂住雲梯，合力向外猛推，將雲梯連同上面的敵人一起推離城牆，摔得筋斷骨折。
城牆上下，瞬間變成了血腥的屠宰場。箭矢呼嘯，滾石轟鳴，火焰升騰，惡臭瀰漫。怒吼聲、慘叫聲、兵器碰撞聲、垂死呻吟聲交織在一起，奏響著地獄的樂章。
薩珊“不朽者”的悍勇超出了守軍的預料。他們頂著箭雨滾石，忍受著火焰和金汁的灼燙，前仆後繼地向上攀爬。不時有薩珊重步兵成功登上城頭，揮舞彎刀與守軍展開慘烈的白刃戰。這些“不朽者”個人武藝高強，盔甲精良，往往需要數名守軍合力才能將其擊殺。每一處被突破的垛口，都瞬間變成了血肉漩渦，雙方士兵的屍體層層堆積。
高順親臨一線指揮，哪裡出現險情，他就帶親兵衝向哪裡，用手中的橫刀將登城的薩珊士兵劈下城牆。沈烈則坐鎮城樓，統籌全域性，同時目光銳利地觀察著戰場態勢，尋找著薩珊的薄弱環節和阿爾斯蘭的指揮中樞。
攻城戰從清晨持續到正午，薩珊軍發動了三次大規模的攀城進攻，每一次都投入了上千兵力，但每一次都在安西守軍頑強的抵抗和層出不窮的守城手段下，被擊退，在城牆下留下了大量屍體和燃燒的殘骸。安西城牆雖然多處受損，守軍傷亡也不小，但防線依然穩固，未被撕開大的缺口。
阿爾斯蘭的臉色越來越陰沉。正面強攻的損失和僵局，讓他意識到安西城是一塊極難啃的硬骨頭。他必須改變策略。
“傳令，‘不朽者’繼續佯攻，保持壓力。”阿爾斯蘭對傳令官道，然後目光轉向身旁全身覆蓋著華麗板甲、連戰馬都披著馬鎧的“聖火騎兵”指揮官，“哈桑將軍，該你們了。集中所有‘聖火騎兵’，突擊安西西城門！不惜代價，給我撞開它！”
“遵命，總督大人！”哈桑眼中閃過狂熱，右手撫胸行禮。
薩珊陣中號角聲再次變化。正在攀城的“不朽者”部隊似乎接到了命令，進攻的勢頭稍緩，但並未完全退卻，繼續與守軍糾纏，吸引注意力。
與此同時，約三千名“聖火騎兵”在哈桑的率領下，從薩珊大陣側後方緩緩開出。這些騎兵是薩珊最頂尖的重灌騎兵，人馬皆披重甲，騎士手持長矛或重型彎刀，戰馬高大雄健，經過嚴格訓練，衝鋒時如同一堵移動的鋼鐵城牆。
“聖火騎兵”並未直接衝向城牆，而是先向側翼移動，繞了一個小弧線，然後驟然加速！三千鐵騎同時啟動，馬蹄聲從沉悶迅速變為雷鳴般的轟響，大地為之震顫！他們排成密集的楔形陣，矛尖向前，如同一柄燒紅的巨大鐵錐，以排山倒海之勢，直撲安西城的西城門！
“騎兵！薩珊重騎衝城門了！”城頭瞭望哨發出淒厲的警報。
高順和沈烈同時色變！他們料到薩珊會用騎兵，但沒想到阿爾斯蘭如此果決，在正面攻城受挫後，立刻投入了最精銳的重騎兵進行城門突擊！西城門雖然堅固，但能否承受如此規模重騎兵的連續衝擊？
“所有弩炮、床弩，調整方向，瞄準騎兵衝鋒路線！弓弩手，集中射擊騎兵！滾木礌石，準備砸向城門前方！”高順急令。
守軍匆忙調整防禦重心。然而，“聖火騎兵”的速度極快，衝鋒路線也並非直線，帶有一定的弧度，增加了瞄準難度。
“轟隆隆——！”鋼鐵洪流轉瞬即至！衝在最前面的“聖火騎兵”無視了城頭射下的箭矢（重甲提供了良好防護），將長矛放平，狠狠撞向了安西西城門外的包鐵大門！
“咚——！！！”
一聲驚天動地的巨響！整個城門樓似乎都搖晃了一下！厚重的城門向內凹陷，門閂發出不堪重負的呻吟。門後的頂門柱和沙袋被巨大的衝擊力震得移位。
第一波撞擊剛剛結束，第二波騎兵已經接踵而至，再次狠狠撞上城門！
“咚！咚！咚！”
連續不斷的猛烈撞擊，如同重錘敲擊在安西守軍的心頭。城門在顫抖，門後計程車兵能清晰地聽到木頭開裂的“咔嚓”聲。
“火油！澆下去！燒他們！”高順怒吼。
滾沸的火油從城門上方的孔洞和兩側城牆潑下，澆在聚集在門前的“聖火騎兵”身上。火箭緊隨而至，點燃火油。頓時，城門前方化作一片火海，數名薩珊重騎兵連人帶馬被火焰吞噬，發出淒厲的嘶鳴。
但薩珊騎兵的衝鋒並未停止。後續的騎兵悍不畏死地踏過同伴燃燒的屍體，繼續撞擊城門！同時，一些騎兵下馬，試圖用戰斧和重錘劈砍城門，或用撓鉤試圖拉倒城門樓。
城門，危在旦夕！
就在這千鈞一髮之際，沈烈眼中寒光一閃，對身邊一名傳令親兵低聲道：“發訊號！讓‘他們’動手！”
親兵迅速取出一支特製的響箭，搭上強弓，向著城內某個方向，射向天空！
“咻——啪！”響箭帶著尖銳的嘯音，在高空炸開一團醒目的紅色煙霧。
訊號升空的同時，安西西城門內側，早已秘密佈置好的特殊部隊，行動了。
這支隊伍並非尋常士兵，而是由陳先生指導、安西工匠和部分懂得操作的人員組成。他們在城門內側的特定位置，提前埋設了數十個特製的陶罐，罐內裝滿了經過處理的、極易燃燒和流淌的“石脂水”（ crude oil，類似石油的礦物油），混合了硫磺、硝石等助燃物，罐口用浸油麻布密封，連線著引信。
當紅色訊號炸開，負責此處的軍官立刻下令：“點火！”
引信被迅速點燃，嗤嗤作響地燒向陶罐。
幾乎就在薩珊“聖火騎兵”發起又一次猛烈撞擊，城門搖搖欲裂的瞬間——
“轟！轟！轟！轟……！”
一連串沉悶而劇烈的爆炸，在城門內側和前方地面猛然爆發！不是那種破片橫飛的爆炸，而是狂暴的火焰噴發！
埋設的陶罐被引爆，罐內高度易燃的“石脂水”混合著助燃劑，如同地獄的熔岩般猛烈噴湧而出，瞬間覆蓋了城門前方方圓十餘丈的區域！火焰不是普通的紅色或黃色，而是夾雜著詭異的藍白色和濃黑煙霧，溫度極高，粘稠無比，附著在一切物體上猛烈燃燒！
這正是沈烈和陳先生為應對薩珊重騎兵或密集步兵衝鋒，準備的隱藏殺招之一——“地火陣”！利用西域某些地區產出的“石脂水”易燃粘稠的特性，結合爆炸裝置，製造出瞬間的大範圍烈焰地獄。
正在撞擊城門和聚集在門前的薩珊“聖火騎兵”，首當其衝！
“啊——！！！”
淒厲到不似人聲的慘嚎瞬間響徹戰場！狂暴的火焰如同有生命的怪物，瞬間吞噬了數十名重騎兵。他們精良的板甲在極高的溫度下迅速變紅、扭曲，非但不能提供保護，反而成了灼烤他們的烙鐵！戰馬的悲鳴聲更是撕心裂肺，披掛的馬鎧同樣成了死亡陷阱。粘稠的火焰附著在人和馬身上，任其翻滾也無法撲滅，反而引燃了更多的地方。
城門前方，瞬間變成了絕對的生命禁區！熊熊烈焰沖天而起，黑煙滾滾，空氣中瀰漫著皮肉燒焦的可怕惡臭和油脂燃燒的噼啪聲。後續的薩珊騎兵驚恐地勒住戰馬，不敢再向前衝入那片死亡火海。
“聖火騎兵”的雷霆一擊，被這突如其來的“地火”徹底打斷！指揮官哈桑目眥欲裂，看著麾下精銳在火焰中掙扎化為焦炭，心痛如絞，卻也無可奈何。
城頭上，安西守軍爆發出震天的歡呼！“地火陣”的驚人效果，極大地鼓舞了士氣，也狠狠打擊了薩珊軍的囂張氣焰。
阿爾斯蘭在遠處看到這一幕，拳頭捏得咯咯作響，臉色鐵青。他沒想到安西守軍還有如此詭異可怕的防禦手段。
“撤！讓哈桑撤下來！”阿爾斯蘭從牙縫裡擠出命令。繼續讓重騎兵在火海中送死毫無意義。
薩珊陣中響起撤退的號角。“聖火騎兵”殘部狼狽後撤，留下了城門前方一片焦土和無數扭曲燃燒的殘骸。正面攻城的“不朽者”部隊也如潮水般退下，第一次大規模進攻，以薩珊損失慘重（特別是重騎兵）而告終。
安西城，頂住了“不死軍”第一天的猛攻。但城牆破損，守軍疲憊，物資消耗巨大。而薩珊大軍，依然如同飢餓的狼群，圍困在城外，舔舐著傷口，等待著下一次更猛烈的撲擊。
夕陽如血，映照著安西城下屍橫遍野、煙火未息的戰場，也映照著城頭守軍疲憊而堅毅的面容。短暫的喘息之後，將是更加漫長而殘酷的煎熬。生存之戰，才剛剛開始。
.......