清晨的第一縷陽光，剛剛刺破阿姆河東岸戈壁灘上的薄霧，戰爭的序幕便被猝然拉開。
薩珊東部總督阿赫拉姆精心策劃的第一波攻勢，並非預想中在黎明前最黑暗時刻的偷渡，而是藉助晨光與霧氣掩護，數百艘臨時趕製的羊皮筏子、木排和小船，如同密密麻麻的水黽，從阿姆河西岸數個預先選定的渡口和淺灘同時下水，向著東岸湧來！
每艘筏子上都擠著七八名薩珊士兵，他們身披鎖甲，手持彎刀圓盾，眼神兇狠而緊張。與他們混雜在一起的，還有數十名昨天深夜被偷偷送過河的混雜人群——其中包括幾個真正身染惡疾、奄奄一息的俘虜，以及混在其中、偽裝成俘虜的薩珊死士。
這些筏子藉著渾濁水流的推力，悄無聲息地逼近。按照阿赫拉姆的部署，第一批渡河的近兩千人，任務是搶佔灘頭，建立穩固的登陸場，掩護後續主力渡河。而那些混雜的“病患”，則是第一時間向東岸各地的遊騎或村落擴散，試圖製造恐慌和瘟疫。
然而，薩珊人的動向，並未逃過早已高度戒備的大夏驍騎兵的眼睛。
王小虎麾下的一員百戶，帶領二十餘名精銳驍騎兵，如同潛伏在戈壁陰影中的狼群，已經在河邊巡視了整整一夜。當第一片筏影出現在霧氣瀰漫的河面上時，尖銳的鹿哨聲立刻撕裂了清晨的寧靜！
“敵襲！敵襲渡河！”哨騎一邊發出警報，一邊毫不猶豫地引燃了隨身攜帶的特製火箭，向著最近的烽燧方向射出！
收到警報的不只是烽燧。王小虎的主力就駐紮在距離河岸不到十里的一個隱蔽河谷中。他和衣而臥，枕戈待旦，鹿哨響起的第一時間便已翻身躍起。
“終於來了！”他眼中非但沒有恐懼，反而爆射出灼熱的光芒，“傳令！按甲號方案，各隊出擊！記住，弓弩優先，專射撐筏子和操控方向的人！別讓他們輕易靠岸！趙老四，帶你的人，沿著河邊策應，看到有上岸的，不管是誰，先射翻再說！特別是那些看起來病懨懨、走不動的，更要小心，可能身上有古怪！”
“得令！”
驍騎兵們動作迅捷，翻身上馬，分成數股，如同離弦之箭般撲向河岸不同區段。
幾乎與此同時，遠在安西城的沈烈，和剛剛抵達不久的石開，也收到了阿姆河全線告急的烽煙和快馬急報。
“開始了。”沈烈站在安西城頭，望著西方天際隱隱升起的數道黑色狼煙，神色凝重中帶著決斷。他轉身看向身旁一身戎裝的石開：“石頭，你的兵，歇過來了嗎？”
石開抱拳，聲音鏗鏘有力，眼中戰意熊熊：“大哥，雲州兒郎，枕戈待旦！隨時可戰！”
“好！”沈烈點頭，“阿姆河防線漫長，王小虎壓力很大，他襲擾拖延可以，但若薩珊主力不顧一切強渡，僅靠驍騎兵難以正面硬撼。你即刻率領前鋒精銳五千，一人雙馬，馳援阿姆河！記住，你的任務是扼守關鍵渡口和要道，將薩珊人擋在河東岸橋頭堡之外，不能讓他們真正站穩腳跟！我會讓趙風從安西守軍中抽調三千步卒，攜帶弩車和部分‘雷火甕’，隨後跟進，鞏固防線！”
“明白！末將領命！”石開毫不猶豫，轉身大步流星地下城點兵。
沈烈又對侍立一旁的西域長史張晏道：“傳令西域各國，按照事先約定，徵調輔兵和民夫，向阿姆河方向輸送糧草、箭矢，協助修築簡易工事。告訴他們，此戰關乎西域存亡，凡有怠慢或異心者，戰後嚴懲不貸！”
“是！”
...........
安西城瞬間進入全面戰爭狀態。石開麾下的五千雲州鐵騎，如同黑色的鋼鐵洪流，轟然開出東門，揚起漫天煙塵，向著西方阿姆河方向狂飆突進。這些從北境血戰中淬鍊出來的精銳，沉默而肅殺，馬蹄聲匯聚成沉悶的雷鳴，震得大地隱隱顫抖。
阿姆河畔，戰鬥已經打響。
王小虎的驍騎兵發揮了他們機動靈活的優勢。他們並不與試圖靠岸的薩珊士兵硬拼，而是利用河岸的起伏地形，在馬上用強弓勁弩進行精準射擊。
“嗖嗖嗖——！”
箭矢如同飛蝗般潑灑向河面。驍騎兵的箭術極為精準，專射操控木筏的薩珊士兵和那些水性好的槳手。不斷有薩珊士兵中箭慘叫著跌入渾濁的河水中，失去控制的木筏在水流中打轉、傾覆，上面計程車兵紛紛落水，被湍急的河水捲走。
“不要亂！加快劃！衝上岸去！”一些薩珊軍官在筏子上聲嘶力竭地吼叫，試圖維持秩序。少數筏子僥倖衝上了淺灘，上面的薩珊士兵渾身溼透，嚎叫著跳下筏子，揮舞彎刀，試圖搶佔灘頭陣地。
然而，迎接他們的是嚴陣以待的驍騎兵的衝鋒和王小虎的怒吼。
“給老子殺！一個不留！”
王小虎如同猛虎下山，率領一隊驍騎兵迎面撞上剛剛登岸、隊形混亂的薩珊士兵。他手中一對沉甸甸的玄鐵臂鎧揮舞開來，根本不需要兵器，純粹以力破巧。一名薩珊什長舉盾格擋，“砰”的一聲巨響，連人帶盾被砸得橫飛出去，胸骨盡碎。
其他驍騎兵同樣悍勇，馬刀劈砍，長槍突刺，將立足未穩的薩珊登陸部隊殺得人仰馬翻。河灘上很快倒下一片屍體，鮮血染紅了沙石。
但薩珊人畢竟人數眾多，且後續筏子仍在源源不斷地湧來。儘管傷亡慘重，仍有數百人成功登岸，並開始在一些軍官的指揮下，依託河岸邊的亂石和沙丘，結陣抵抗，等待後續援軍。
“王將軍！下游三里的‘老鴰灘’也有大批薩珊人登岸，數量更多，弟兄們快頂不住了！”一名渾身浴血的驍騎兵飛馬來報。
王小虎眉頭一擰，知道真正的硬仗來了。薩珊人這是多點開花，要強行撕開防線。
“分一隊人，跟我去老鴰灘！其他人，繼續釘在這裡，用弓箭和襲擾，拖慢他們集結的速度！”王小虎果斷下令。
就在阿姆河畔激戰正酣時，石開率領的五千雲州鐵騎，如同一道黑色的閃電，橫貫戈壁，在午時前後，終於抵達了戰場外圍。
石開沒有貿然投入戰鬥，而是先登上一處高地，仔細觀察戰場態勢。只見寬闊的阿姆河河面上，仍有大量薩珊渡船在往返，西岸更是塵土飛揚，顯然有大隊人馬正在集結。東岸數個灘頭，已經出現了規模不等的薩珊軍隊，正在與王小虎的驍騎兵激烈交戰，其中以“老鴰灘”方向的薩珊軍陣最為厚實，估計已集結了近千人，且後續還在增加。
“石頭哥！”王小虎策馬趕來，他甲冑上沾滿血汙，臉上卻帶著興奮的戰意，“你來得正好！薩珊崽子人不少，硬啃有點費勁！”
石開看著這位生死兄弟，沉聲道：“小虎，幹得不錯，拖住了他們。但現在必須把他們趕下河去，不能讓他們站穩腳跟。”他指著老鴰灘方向，“你看，那裡是他們的重點，隊伍也最整齊。我帶主力，衝他中軍。你帶騎兵從兩翼騷擾，分割他們。記住，要猛，要快，一擊打垮他們計程車氣！”
“明白！瞧好吧！”王小虎舔了舔嘴唇。
石開不再多言，翻身上馬，摘下掛在馬鞍旁的虎頭湛金槍。他深吸一口氣，體內神起境的氣血緩緩流轉，一股無形的煞氣瀰漫開來。他看了一眼身後肅立的五千雲州鐵騎，這些都是跟隨他出生入死、歷經草原血戰的百戰精銳。
“雲州的兒郎們！”石開的聲音如同金鐵交鳴，在戈壁上空迴盪，“前面，就是覬覦我疆土、殘害我商旅的薩珊胡虜！你們的身後，是安西城，是西域，是我大夏新闢的疆土！告訴我，該當如何？！”
“殺！殺！殺！”五千鐵騎齊聲怒吼，聲震四野，連河對岸的薩珊人都隱約可聞，氣氛為之一凜。
“隨我——破敵！”石開暴喝一聲，長槍前指。
“轟——！”
五千鐵騎驟然啟動！沒有花哨的陣型變化，就是最直接、最暴力的鋒矢突擊陣型！石開一馬當先，如同鋒矢最銳利的尖端。馬蹄踏碎砂石，捲起遮天蔽日的煙塵，如同一股無可阻擋的鋼鐵洪流，向著老鴰灘上剛剛列陣完畢的薩珊軍陣，發起了雷霆萬鈞的衝鋒！
大地在鐵蹄下顫抖！
薩珊軍的指揮官，一名千夫長，看著那席捲而來的黑色狂潮，臉色驟變。他急忙嘶吼著下令：“弓箭手！放箭！長矛手，前列舉盾！頂住！頂住他們！”
稀稀拉拉的箭矢射向衝鋒的騎兵，但云州鐵騎人人披甲，戰馬也配有護具，這種倉促的箭雨效果有限。眨眼間，黑色的洪流已至眼前！
“破！”
石開怒吼，手中虎頭湛金槍化作一道金色閃電，狠狠砸在薩珊軍陣最前排的一面包鐵大盾上！
“轟咔嚓！”
那面需要兩名壯漢才能持穩的大盾，竟被石開一槍砸得四分五裂！持盾的兩名薩珊士兵虎口崩裂，吐血倒飛，撞倒了身後一片同伴！
缺口一開，緊隨其後的雲州鐵騎便如同決堤的洪水般湧入！沉重的馬槊將薩珊長矛手連人帶矛撞飛，鋒利的馬刀藉著戰馬衝刺的巨力，輕易劈開皮甲和血肉！
這是一場純粹的力量與紀律的碾壓！雲州鐵騎常年與突厥、契丹最兇悍的騎兵血戰，無論是個人武勇、戰馬素質還是戰陣配合，都遠非這些薩珊東部邊防軍所能比擬。尤其在這種平原衝擊下，騎兵對步兵的優勢被髮揮到了極致！
薩珊軍的陣型如同被重錘砸中的瓷器，瞬間崩潰！士兵們驚恐地四散奔逃，自相踐踏。那名千夫長試圖組織抵抗，被石開一眼瞥見，縱馬直衝過去，長槍如龍，一槍刺穿其胸膛，將其高高挑起，然後狠狠甩飛出去！
主將斃命，薩珊軍徹底大亂。
與此同時，王小虎率領的驍騎兵也從兩翼殺到，如同兩把鋒利的鐮刀，來回切割著潰散的薩珊軍隊。
“逃啊！快回船上！”
“魔鬼！他們是魔鬼！”
倖存的薩珊士兵魂飛魄散，哭喊著向河邊的筏子湧去，爭搶著上船逃命，許多筏子因為超載或被驚慌的人群推翻，又淹死了不少人。
石開和王小虎並未深追至河邊，以防對岸弓箭覆蓋。他們勒住戰馬，冷冷地看著殘餘薩珊人如同喪家之犬般逃回西岸。
老鴰灘一戰，薩珊第一波渡河的主力登陸部隊，被徹底擊潰，遺屍近千，被俘數百，只有不到三成人狼狽逃回。
訊息傳回西岸木鹿城總督府，阿赫拉姆氣得砸碎了心愛的金盃。
“廢物！都是廢物！兩萬人渡河，先鋒竟被幾千夏軍騎兵一擊即潰！東部軍團的榮耀都被你們丟盡了！”他面目猙獰，但眼神深處卻閃過一絲驚疑。東方人的戰鬥力，似乎遠超他的預估。
“傳令！”阿赫拉姆強迫自己冷靜下來，“暫停大規模渡河。派出更多‘毒蠍’小隊，不惜一切代價，滲透過去，給我破壞！暗殺！下毒！我要讓他們後方雞犬不寧！同時，調集所有工匠，趕造更大的渡船和浮橋材料！下一次，我要以雷霆萬鈞之勢，一舉壓垮他們！”
他看向東方，眼中燃燒著熊熊的野心和怨毒：“沈烈……我倒要看看，你能撐到幾時！”
阿姆河東岸，石開和王小虎清點著戰果，安排傷員，加固臨時防線。夕陽將他們的身影拉長，投在佈滿屍骸的河灘上。
“薩珊人不會善罷甘休。”石開擦拭著槍尖的血跡，沉聲道。
“來多少，殺多少！”王小虎滿不在乎地啐了一口帶血的唾沫。
兩人望向西邊，河對岸，薩珊人的營寨燈火連綿，如同星河倒墜。更激烈的風暴，正在醞釀之中。