佈置完這一切，天色已矇矇亮。兩人消耗了所有裝備，也耗盡了大半體力。他們各自尋了一處視野良好、又能借助巖壁陰影隱蔽的狙擊位置，拿出隨身攜帶的最後一點乾硬肉脯和皮囊裡僅存的清水，默默吞嚥。接下來，就是漫長的、賭上性命的等待。他們也不知道，第一個經過這裡的會是誰——是尋常的信使？是一支巡邏隊？還是……其他甚麼？
等待，在峽谷死寂的風聲中，分外煎熬。
就在哈桑和“毒牙”設下死亡陷阱的同時，安西城以東百餘里的戈壁邊緣，石開率領的雲州邊軍前鋒鐵流，速度再次提升到了極限。
兩天前，石開接到了沈烈透過沿途烽燧接力傳來的第二道加急軍令，以及關於薩珊精銳小隊滲透和阿姆河對岸敵軍調動的詳細情報。石開的臉色，在看到“薩珊‘毒蠍’小隊滲透，目標破壞，已清除大部，首領在逃，極可能在東線官道設伏”這幾行字時，徹底陰沉下來。他立刻下令，前鋒再次提速，同時，從全軍中精選出三百名最精銳、裝備最精良的斥候和尖兵，由他親自帶領，脫離大部隊，星夜兼程，直撲安西城！
他要以最快的速度，為大哥掃清可能存在的最後一縷陰霾，為後續大軍開啟絕對安全的通道。
這三百尖兵，一人三馬，除了必要的弓弩、刀盾和三日干糧，捨棄了一切多餘負重。他們如同一支離弦的致命箭簇，在黎明的微光中，捲起一線煙塵，向著安西城方向狂飆突進。石開衝在最前面，烏騅馬的速度已被催至極限，他伏低身子，眼睛眯起，緊緊地盯著前方被晨霧籠罩的、蜿蜒如灰色長蛇的官道。
距離斷魂峽，還有二十里。
安西城，西域都護府。
黎明時分，趙風帶著最新的審訊結果和清剿戰報，前來向沈烈覆命。
“國公，‘灰狼’和‘夜梟’在反覆審訊下，又吐露了一些情報。他們確認，這次滲透的‘毒蠍’小隊，原本計劃是四組七人，但出發前臨時增補了一組，也就是哈桑親自帶領的兩人小組，負責製造混亂和可能的‘斬首’行動。其返回匯合點位於阿姆河西岸一處廢棄的烽燧遺址，周猛和王小虎將軍的人已經連夜拔除了那個點，擊斃了三名留守接應的薩珊人，但未發現哈桑和‘毒牙’蹤跡。”
沈烈站在地圖前，手指從已被拔除的匯合點，緩緩移向東部官道：“也就是說，這兩個最危險的頭目，沒有選擇返回，而是……繼續留在了東岸。他們想幹甚麼？報復？還是執行某種最後的瘋狂任務？”
趙風沉聲道：“根據‘灰狼’供述，哈桑性格偏執狠辣，任務失敗後，極可能採取極端手段，試圖給我軍造成最大損失，哪怕同歸於盡。他最可能在兩個地方下手：一是安西城附近，但我們戒備森嚴，他很難得手；二是……東來的援軍必經之路。”
沈烈的目光驟然銳利，手指重重地點在“斷魂峽”三個字上：“這裡！通知石開沒有？”
“已經透過離我們最近的烽燧，用響箭和旗語發出了最高階別的預警訊號。但石將軍的先鋒速度太快，不一定能及時收到所有沿途烽燧的訊號……”
沈烈眉頭微鎖，隨即決斷道：“立刻派兩隊最好的騎手，沿官道向東迎上去，務必搶在石開前鋒透過斷魂峽之前，攔住他們，告知險情！”
“是！”
命令下達，兩隊共二十名精悍的驍騎兵，如同旋風般衝出安西城東門，絕塵而去。
斷魂峽內，時間緩慢地流逝。日頭升高，驅散了部分霧氣，但峽谷內依舊光線暗淡，風聲嗚咽。
哈桑藏身於一塊突起的鷹嘴巖下陰影中，用一塊粗麻布緩緩擦拭著他那柄帶著細微弧度的薩珊彎刀。刀身映出他陰冷而決絕的眼神。他知道，自己可能等不到預想中的大夏將領或重要部隊，但哪怕只是一支小小的傳令隊，也要讓他們付出生命的代價。
“毒牙”則伏在另一側巖壁的裂縫中，手中握著一把特製的短臂重弩，弩箭箭簇在昏暗光線下泛著幽藍的光——那是見血封喉的劇毒。他的呼吸均勻而緩慢，如同石雕。
將近午時，遠處隱隱傳來了悶雷般的聲響。
不是馬蹄聲……是更多的馬蹄聲！密集、沉重、帶著一種整齊劃一的壓迫感！
哈桑和“毒牙”同時精神一振，眼中爆發出嗜血的光芒。來的不是小魚小蝦！聽這動靜，至少是上百騎，而且是訓練有素的精銳騎兵！
“準備。”哈桑用薩珊語低聲道，聲音嘶啞卻充滿興奮。“毒牙”無聲地調整了一下弩箭的角度，瞄準了峽谷入口。
煙塵首先湧入峽谷，緊接著，一杆玄色大旗如同撕裂霧氣的黑龍，率先出現在入口處！旗面上，一個巨大的、鐵畫銀鉤的“夏”字，在穿過峽谷頂端縫隙的光柱下，灼灼生輝！旗後，是如林般豎起的馬槊和刀鋒，以及一片沉默如鐵、只有甲冑輕微碰撞聲的騎兵洪流！
為首一騎，正是石開！他並未披全甲，只著一身輕便的鎖子甲，外罩青色戰袍，但那股歷經百戰、屍山血海中磨礪出的凜冽殺氣，即便相隔甚遠，也讓潛伏的哈桑心中一凜。
“不是普通部隊……是大夏的主力前鋒！甚至可能是主將！”哈桑的心臟狂跳起來，不是恐懼，而是極致的興奮和……一種扭曲的滿足感。能用自己和“毒牙”的命，換一個大夏重要將領甚至可能是沈烈麾下大將的命，值了！
他死死盯著石開那越來越近的身影，手指緩緩摸向了控制“惡魔之吻”觸發裝置的拉索。他要等對方進入峽谷中部，進入所有陷阱最密集、最無處可逃的區域，再發動這致命的一擊！他要讓這支大夏先鋒，至少折損三分之一，並徹底堵死這條通道！
三百雲州尖兵，在石開的帶領下，毫無停頓地駛入斷魂峽。他們的速度並未因地形而減緩太多，但長期的戰場本能，讓包括石開在內的所有老兵，進入這種險地時，都不由自主地提升了警惕。石開的目光如鷹隼般掃過兩側巖壁，耳朵捕捉著風聲之外的任何異響。
隊伍前鋒數騎，毫無覺察地接近了第一道毒絲絆索。
就在最前面一名尖兵的戰馬前蹄即將觸碰到那根致命細絲的千鈞一髮之際——
“嘶聿聿——！”
石開胯下的烏騅馬，突然毫無徵兆地人立而起，發出一聲帶著警示意味的嘹亮長嘶！這匹通靈的龍血馬後代，對危險的直覺遠超尋常戰馬！
幾乎在同一瞬間，石開也看到了前方地面、巖壁上幾處極其不自然的反光點和痕跡！那是佈置陷阱時難以完全掩蓋的細微破綻！
“停！有埋伏！”石開暴吼一聲，聲如炸雷，在峽谷中迴盪！同時，他猛地一勒韁繩，強行控住人立而起的烏騅馬，整個前鋒隊伍訓練有素，聞令瞬間減速，勒馬，動作整齊劃一，顯示出極高的軍事素養。
然而，他們的急停，卻正好讓隊伍大半卡在了峽谷入口與中部之間。
“被發現了？！”巖壁上的哈桑眼中閃過一絲驚愕，但隨即被瘋狂的決絕取代。“那就現在！”
他猛地扯動了手中的拉索！
“咔嚓！咔嚓！轟隆——！”
峽谷中部和出口方向，埋設的“蠍尾鏢”和踏發裝置接連被觸發！毒煙、猛火、鐵蒺藜混合的爆炸物同時炸開！雖然因為石開隊伍的急停，並未處於爆炸最中心，但升騰的毒煙和火焰瞬間截斷了前路和部分退路，爆炸聲和瀰漫的煙霧也引起了短暫的混亂！
“嗖！”
一支淬毒弩箭，如同毒蛇般從“毒牙”藏身的巖縫中射出，直取石開咽喉！這一箭歹毒刁鑽，趁亂髮難！
石開雖視線受煙霧影響，但武者的本能和對殺氣的感應讓他瞬間做出反應！他猛地一偏頭，弩箭擦著他的護頸鐵片掠過，帶起一溜火星！與此同時，他反手摘下了掛在馬鞍旁的鐵胎弓，搭上一支破甲箭，看也不看，憑著感覺和剛才弩箭的來向，弓如滿月，箭似流星，向著“毒牙”藏身的大致位置反射而去！
“噗！”
箭矢深深沒入巖縫，傳來一聲悶哼和重物墜落的聲響！
“毒牙”被一箭穿胸，從巖壁上栽落，當場斃命！
哈桑見狀，目眥欲裂！他知道，最後的機會，就是觸發“惡魔之吻”！
他狂吼著，用盡全身力氣，撲向那個埋設水晶瓶的機簧！
就在他的手指即將觸及機關的剎那——
“咻！咻！咻！”
數支從下方射來的勁矢，精準地覆蓋了他所在的位置！是石開麾下的尖兵神箭手，在石開示警和反擊後，立刻對兩側巖壁可疑位置進行了覆蓋射擊！
一支箭射穿了哈桑的小腿，一支箭擦過他的肋部，第三支箭，則直接釘入了他撲向機關的手臂！
哈桑痛哼一聲，動作一滯。
就在這電光火石的耽擱間，石開已經看清了哈桑的目標——那塊鬆動的巨巖和其下方隱約的機簧裝置！
“想堵路？做夢！”
石開怒吼一聲，體內神起境的氣血轟然運轉！他竟直接從馬背上躍起，腳踏巖壁凸起之處，如同靈猿般向上疾掠數丈，凌空抽出了背後的那杆虎頭湛金槍！槍身瞬間被一層淡淡的暗金色氣血包裹！
“破！”
石開吐氣開聲，人在空中，長槍化作一道金色雷霆，並非刺向哈桑，而是狠狠地砸向了那塊鬆動巨巖與下方巖體的連線處！
“轟——咔嚓！”
巨響震徹峽谷！在石開那蘊含恐怖巨力的一槍之下，那塊需要機簧觸發才能塌落的巨巖，連同其下方埋設的機關、“惡魔之吻”水晶瓶，被整個轟得粉碎！亂石崩飛，煙塵瀰漫，其中隱隱夾雜著一聲水晶破裂的輕響和一絲詭異的甜腥氣味，但很快就被塌落的巨石塵土徹底掩埋、隔絕。
哈桑被氣浪和碎石掀飛，重重摔落在峽谷地面，吐血不止。他掙扎著抬起頭，看著那被徹底破壞的陷阱，看著那個如同天神般從煙塵中持槍落下、毫髮無損的夏軍將領，眼中充滿了無盡的怨毒、絕望和……一絲難以言喻的恐懼。這些東方人……竟然強悍至此！
石開落地，長槍一指，幾名如狼似虎的尖兵立刻上前，將奄奄一息的哈桑死死按住。
“清理路面，排查餘毒，動作快！”石開收槍，看也不看哈桑，沉聲下令。他的目光，已經越過漸漸散去的煙塵，投向了峽谷另一頭，投向了西方安西城的方向。
陷阱破除，道路雖略有損壞，但並未堵塞。一刻鐘後，三百尖兵留下少數人處理現場和押送哈桑，其餘人在石開的帶領下，再次上馬，衝出斷魂峽，向著安西城，疾馳而去。
他們身後，那杆“夏”字大旗，在戈壁的風中，獵獵作響。
當石開率領的二百餘騎，如同鋼鐵洪流般出現在安西城東門外時，得到訊息的沈烈，已經帶著趙風、王小虎等人，親自在城門處迎接。
兄弟二人，時隔數月，在西域邊關再度相見。
石開翻身下馬，大步走到沈烈面前，抱拳躬身，聲音因長途奔襲而略帶沙啞，卻依舊鏗鏘：“大哥！雲州石開，率前鋒精銳三百，先行抵達！幸不辱命，途中剿滅薩珊伏兵兩名，破除毒障陷阱一處！”
沈烈上前，用力扶住石開的雙臂，深邃的眼眸中，閃過一絲不易察覺的動容和如釋重負：“來得正是時候！辛苦了，石頭！”
沒有過多的寒暄，一切盡在不言中。兄弟二人相視一笑，所有艱難險阻，彷彿在這一刻，都被那歷經生死錘鍊的情誼和信任所融化。
安西城外，陽光熾烈。真正的鐵流，已然匯合。
而阿姆河對岸，薩珊東部總督阿赫拉姆，在接到哈桑小隊幾乎全軍覆沒、大夏援軍前鋒已抵達安西城的訊息時，終於徹底撕下了最後一絲試探的偽裝。他拔出了象徵總督權威的黃金權杖，指向東方，下達了薩珊帝國東部軍團，正式渡河進攻的命令。
阿姆河的平靜，即將被戰爭的怒濤徹底打破。
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