日頭繼續西沉，將魔鬼巖那些奇形怪狀的巨大風蝕巖柱拉出長長的、扭曲的影子，如同無數蟄伏的怪獸張牙舞爪。橘紅色的天光灑在嶙峋的岩石上，反射出詭異的光澤，更添幾分肅殺之氣。
駝鈴聲在空曠的巖柱間迴盪，顯得格外突兀。王小虎牽著領頭駱駝，看似隨意地走著，實則全身肌肉都已繃緊，眼角的餘光不斷掃視著兩側高聳的巖壁和陰影處。他能感覺到，那些陰影裡藏著東西——不是風，不是沙，是殺氣。
“將軍，”身旁的隊正壓低聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來的，“三點鐘方向，那塊鷹嘴巖後面，有反光，像是刀鞘。”
王小虎沒有轉頭，只是微微頷首，同樣低聲回應：“不止一處。左前方那片亂石堆，影子不對，太整齊了。告訴弟兄們，魚上鉤了，準備收網。”
命令透過極其隱蔽的手勢迅速傳遞下去。百餘名驍騎兵看似依舊鬆散地牽著駱駝，但每個人的腳步都悄然調整了方位，彼此間的距離在不知不覺中拉近，形成了一個看似隨意、實則暗含殺機的鬆散圓陣。覆蓋貨物的毛氈下，手已經握住了兵器的柄。
就在先頭駱駝剛剛踏入岩石區域最狹窄的一段通道時——
“咻——！”
一支響箭帶著淒厲到刺耳的尖嘯，毫無徵兆地從一塊形如臥獅的巨巖後射出，直衝天際！箭尾綁著的哨子在高速飛行中發出鬼哭般的聲響，在這死寂的戈壁中格外駭人。
訊號！
幾乎在同一瞬間，死寂的魔鬼巖“活”了過來！
“嗚嗬——！”
“殺光他們！搶了貨物！”
野獸般的嚎叫從四面八方炸響！上百道身影如同從地獄裡爬出的惡鬼，從岩石後、沙溝裡、甚至是從看似不可能藏人的巖縫中猛地躍出！
他們騎著矯健的西域戰馬，馬匹的蹄子都包裹著厚布以消音，難怪之前聽不到動靜。
這些人身著便於行動的鎖子甲或鑲嵌鐵片的皮甲，頭上包著色彩鮮豔但沾滿塵沙的頭巾，手中揮舞著寒光閃閃的彎刀，臉上帶著猙獰而貪婪的笑容，眼神裡是赤裸裸的殺意和掠奪的興奮。
他們衝鋒的陣型頗有章法，並非一窩蜂亂衝。約三十騎從正面直撲“商隊”頭尾，試圖截斷首尾；另有四五十騎分作兩股，從左右兩側的巖柱後迂迴包抄，馬蹄踏起滾滾黃塵，顯然是想將這支“肥羊”徹底包圍，不留一個活口。
匪首是一名滿臉絡腮鬍、左眼帶著一道猙獰刀疤的壯漢，他衝在最前面，騎術精湛，彎刀在夕陽下反射著血色的光。
他看著眼前這支似乎被嚇傻了的“商隊”，臉上露出了殘忍而得意的笑容，用帶著濃重薩珊口音的語言大吼道：“肥羊們！把貨物和你們的命，都給我留下！”
他看準了一個“嚇得”從駱駝旁跌坐在地、瑟瑟發抖的“商人”，策馬加速，彎刀高高舉起，就要劈下——這一刀勢大力沉，足以將人劈成兩半！
然而，異變陡生！
那名“驚恐”的商人，在彎刀即將臨頭的剎那，眼中驟然爆射出冰冷如實質的寒光！他跌坐的身形如同安裝了機簧般，不是向後躲閃，而是以不可思議的速度和角度向前猛地彈起！
不僅輕鬆避開了那勢在必得的一刀，手中不知何時已多了一柄尺餘長、三稜狀、泛著幽暗烏光的特製破甲短刃！
“噗——！”
一聲輕微卻令人牙酸的悶響。
短刃如同毒蛇吐信，以肉眼難以捕捉的速度，精準無比地從鎖子甲的縫隙中刺入，沒柄而入，直貫匪首的咽喉！
匪首臉上的獰笑瞬間凝固，轉化為極致的驚愕與難以置信。他徒勞地想要捂住噴血的脖子，嗬嗬作響，卻發不出任何完整的聲音，高大的身軀晃了晃，重重地從馬背上栽落，濺起一片塵土。
電光石火之間，屠夫與獵物的身份，徹底顛倒！
“驍騎兵！結陣！殺！”
王小虎發出一聲如同戈壁驚雷般的怒吼，聲震四野，甚至壓過了匪徒的嚎叫。他一把扯掉身上礙事的寬大袍子，露出其下精悍的黑色勁裝和閃爍著暗沉金屬光澤的龍鱗細鎧。他手中已然多了一對沉甸甸、佈滿猙獰尖刺的玄鐵臂鎧。
“殺！！！”
百餘名驍騎兵齊聲應和，殺氣沖天！那聲音整齊劃一，帶著鐵血的味道，瞬間將匪徒的嘈雜嚎叫壓了下去。
他們動作迅捷如電，瞬間完成了從羊到狼的蛻變。所有人幾乎在同一時間扯掉偽裝袍服，露出統一的勁裝和龍鱗甲。
方才還散亂的隊形，眨眼間收縮、變換，組成了三個緊密的、背靠背的小型圓陣，將駱駝圍在中間作為簡易屏障。動作之迅捷，配合之默契，與方才的烏合之眾判若雲泥！
更令人膽寒的是他們手中的兵器。不再是藏匿的商隊護衛刀劍，而是制式狹長馬刀、可連發的精鋼勁弩、甚至是便於步戰劈砍的長柄斬馬刀！這些兵器在夕陽下泛著冷冽的光。
突如其來的致命反擊，讓衝鋒的“馬匪”們措手不及！
他們顯然沒料到，這支看似普通甚至有些懦弱的商隊，竟然是戰鬥經驗如此豐富、裝備如此精良的硬茬子！而且下手如此狠辣果決，一個照面就幹掉了他們的頭領！
“嗖嗖嗖——！”
驍騎兵手中的連弩率先發威！如此近的距離，根本無需精確瞄準。三個圓陣如同三個死亡的刺蝟，同時向外潑灑出密集的弩箭！
一片令人頭皮發麻的機括響動和箭矢破空聲中，衝在最前面的十幾名匪徒連同他們的戰馬，瞬間被射成了篩子！慘叫聲、馬嘶聲混雜著利器入肉的悶響，打破了魔鬼巖短暫的死寂。鮮血迸濺，人仰馬翻！
“媽的！他們不是商隊！是軍隊！是陷阱！”匪徒中有人用薩珊語驚恐地大叫，聲音因為恐懼而變調。
但此時後悔已經晚了！衝鋒的勢頭一旦形成，在狹窄的巖柱通道間難以立刻轉向停止。
王小虎如同猛虎出閘，根本不管甚麼陣型，直接撞入了敵群最密集的地方！他不需要兵器，那一對玄鐵臂鎧就是最可怕的殺戮工具。
“砰！”一聲悶響，他側身避開一匹戰馬的衝撞，右拳順勢轟在騎馬匪徒的肋下。那匪徒穿著皮甲，但在王小虎恐怖的巨力下，皮甲連同下面的肋骨瞬間凹陷下去，整個人如同破麻袋般橫飛出去，撞在巖柱上，眼看是不活了。
“咔嚓！”另一名匪徒舉刀劈來，王小虎不閃不避，左臂抬起格擋，彎刀砍在臂鎧上，迸出一串火星，竟被那反震之力震得脫手！王小虎右拳隨即跟上，重重轟在其面門，那張猙獰的臉頓時如同摔碎的西瓜，紅的白的濺了一地。
他力大無窮，招式簡單粗暴，純粹是以力破巧，所到之處，人仰馬翻，根本沒有一合之敵！鮮血和殘肢不斷在他身邊飛起，他如同一個血色旋風，在敵群中肆虐。
其他的驍騎兵同樣驍勇無比。他們三人一組，互相掩護，配合無間。一人用斬馬刀專砍馬腿，戰馬哀鳴倒地，上面的匪徒立刻失去高度優勢，狼狽落地；一人用馬刀近身搏殺，刀法狠辣刁鑽，專攻咽喉、心窩等要害，效率極高；最後一人則用連弩或短刃查漏補缺，清理試圖從側面或背後偷襲的敵人。
他們的戰鬥風格與大夏邊軍迥異，少了幾分堂堂正正，多了幾分刺客般的精準與高效，更適應這種小規模混戰。身上的龍鱗甲提供了強大的防禦，匪徒的彎刀砍在上面，往往只能留下一串火星和一道淺痕，而驍騎兵的反擊，則必定見血封喉！
戰鬥從一開始就呈現出一邊倒的屠殺態勢。這些匪徒雖然兇悍，也受過一定訓練，但在裝備、戰術、配合和個人武力被全面碾壓的驍騎兵面前，根本毫無還手之力。他們的衝鋒被輕易瓦解，自以為是的包圍圈反而成了自己的墳墓。
一名看似頭目的匪徒見勢不妙，用薩珊語大聲呼喊著，試圖集結殘部向後撤退。“撤！快撤！回稟……”
“想跑？給俺留下！”
王小虎眼尖，早就盯上了這個發號施令的傢伙。他猛地從地上踢起一把匪徒丟棄的彎刀，單手抓住，體內氣血微微運轉，手臂肌肉賁張，腰身一擰，全身力量灌注於臂，猛地將那彎刀如同標槍般擲出！
“咻——！”
彎刀帶著淒厲到極致的破空聲，劃過一道致命的直線，速度快得只在空中留下一道模糊的殘影！
那名頭目剛剛調轉馬頭，話音未落，就感覺後背心一涼，一股巨大的力量貫穿了他的身體。他難以置信地低頭，看到一截帶血的刀尖從自己前胸透出。他張了張嘴，想說甚麼，卻只有血沫湧出，隨即眼前一黑，栽落馬下。
首領斃命，殘存的匪徒徹底崩潰了。甚麼紀律，甚麼命令，在死亡的恐懼面前都不值一提。他們發一聲喊，如同無頭蒼蠅般，朝著來時的方向，或者任何看起來能逃命的方向，亡命奔竄。
“追！一個不留！”王小虎殺得興起，抹了一把濺到臉上的血沫，怒吼道。他需要確鑿的證據，需要活口，但更需要滅口，至少現在，不能放走任何一個可能回去報信的。
驍騎兵們立刻化整為零，如同最精銳的獵犬般追擊殺戮。他們兩人或三人一組，配合默契，利用對地形的熟悉和更勝一籌的騎術，輕鬆追上那些慌不擇路的匪徒。
弓弦響動，弩箭飛射，逃跑的匪徒被一個個從背後射倒。刀光閃爍，試圖反抗的也被迅速格殺。這場遭遇戰，很快變成了單方面的追擊和清剿。
不到一炷香的功夫，戰鬥徹底結束。
魔鬼巖前，再次恢復了死寂，只是這死寂中，瀰漫起了濃郁得化不開的血腥味。夕陽將最後的光輝灑下，將這片修羅場映照得一片悽豔的猩紅。
上百具“馬匪”的屍體以各種扭曲的姿態躺在戈壁上，鮮血浸潤了乾涸的土地，形成一灘灘暗紅色的泥濘。那些無主的戰馬驚恐地嘶鳴著，在原地打轉，有些則拖著主人的屍體茫然前行。禿鷲的陰影開始在低空盤旋，發出不祥的鳴叫。
驍騎兵們開始默默地打掃戰場。他們檢查每一具屍體，補刀，收集有用的情報和裝備，將己方傷亡的兄弟遺體小心收斂。整個過程安靜、迅速、專業，帶著一種冰冷的效率。
王小虎走到那名被他擲刀擊殺的頭目屍體前，蹲下身，仔細搜查。屍體身上除了尋常的財物和武器，並無特別之物。他皺了皺眉。
“王將軍，您看這個。”一名驍騎兵隊正遞過來一塊從那頭目貼身內衣袋裡搜出的令牌。令牌是青銅所鑄，約巴掌大小，沉甸甸的，邊緣已被摩挲得光滑。正面雕刻著一個清晰的、栩栩如生的狼頭圖案，狼眼處鑲嵌著細小的暗紅色寶石，即便在暮色中也透著一股兇戾之氣。背面則刻著幾行彎曲扭動的薩珊文字，以及一個編號。
精通數種西域語言的小宋湊過來，就著火光仔細辨認，臉色逐漸凝重：“王將軍，這令牌……是薩珊帝國‘不死軍’下級軍官的身份標識！‘不死軍’是薩珊皇帝沙普爾二世最精銳的禁衛軍，也是其最核心的武力之一，通常只執行最機密、最重要的任務！”
王小虎接過令牌，在手中掂了掂，冰冷的觸感傳來。他臉上露出了混合著猙獰與興奮的笑容，在血跡和塵土映襯下，顯得格外駭人：“不死軍？嘿嘿，現在變成死透軍了！證據確鑿！看那幫紅毛鬼還怎麼抵賴！”
他站起身，環顧四周這如同屠宰場般的景象，大聲下令：“把咱們兄弟的遺體帶上，好生收斂。這些薩珊崽子的腦袋，都給俺砍下來，壘成京觀！就擺在這商路旁邊最顯眼的位置！讓後面來的商隊，還有薩珊那邊可能來的探子都看清楚，敢動我大夏商隊，偽裝馬匪劫掠，就是這個下場！”
“是！”驍騎兵們齊聲應諾，聲音在空曠的戈壁中迴盪。
很快，一座由上百顆頭顱堆砌而成的、猙獰可怖的“京觀”，出現在魔鬼巖入口處。頭顱的面孔凝固著驚恐、痛苦和難以置信，在逐漸暗淡的天光下，顯得無比詭異和駭人。王小虎特意讓人將那名“不死軍”軍官的頭顱放在最頂端，那雙失去神采的眼睛似乎還在瞪著西方。
“留個字。”王小虎對略通文墨的小宋道。
小宋會意，找來一塊相對平整的巖壁，用匕首蘸著血，刻下了幾行大字：
“犯大夏商旅者，雖遠必誅！薩珊鼠輩，偽匪劫道，此其下場！”
字跡猙獰，血色淋漓，在暮色中如同詛咒。
做完這一切，王小虎才長長吐出一口帶著血腥味的濁氣。“收拾乾淨，帶上戰利品和俘虜，連夜趕路，回安西城！國公還等著訊息呢！”
“是！”
隊伍迅速集結，牽著繳獲的戰馬，馱著同伴的遺體和有限的戰利品，如同幽靈般，悄無聲息地消失在魔鬼巖漸濃的夜色之中。只留下那座血腥的京觀和滿地的無頭屍體，在越來越冷的夜風中，訴說著剛剛發生的慘烈殺戮。
遠在數千裡之外的薩珊帝國都城泰西封，依舊沉浸在其作為西方霸主的繁華與喧囂之中，對東方戈壁中這場短暫而血腥的遭遇戰，一無所知。然而，風暴的種子已經埋下，兩大帝國之間的碰撞，已然無可避免。
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