“可是，”趙風猶豫道，“如果他是在演戲呢？如果他是在騙取我們的信任，然後……”
“然後甚麼？”沈烈反問，“把大夏的情報傳給薩珊？”
趙風點頭。
沈烈笑了：“那就讓他傳。大夏的制度、文化、技術，這些東西，不怕別人學。學得越多，越會認同。而且……”
他眼中閃過一絲深邃：“有些東西，是學不走的。比如人心，比如認同。”
趙風似懂非懂。
沈烈拍了拍他的肩膀：“去安排吧。給霍斯勞最大的自由，他想學甚麼，就讓他學甚麼。派最好的老師，開放所有的資料——當然，軍事機密除外。”
“是。”
“還有，”沈烈補充，“派人盯著他。不是監視，是保護。確保他在大夏的安全。”
趙風領命而去。
沈烈重新坐回書桌前，提筆寫下：
“霍斯勞，可用。然需謹慎。給其希望，給其機會，觀其行，察其心。若真心歸附，則薩珊可圖；若假意投誠，則亦無害處。”
寫到這裡，他停下筆，沉思片刻，又添了一句：
“治國之道，在人心。人心之得，非一日之功。然一旦得之，則固若金湯。”
筆落，墨幹。
窗外，夕陽西下，將玉龍傑赤染成一片金黃。
就在沈烈與霍斯勞會面的同一天，西域以西，薩珊帝國邊境，鐵門關。
阿爾達希爾站在關城之上，眺望著東方。
他是薩珊帝國的大將軍，沙普爾二世的堂弟，也是帝國最堅定的主戰派。三個月前，他奉命率領一萬精兵，駐守鐵門關，監視大夏的動向。
但最近，他接到的命令，有些微妙。
“將軍，”副將走上前，低聲道，“陛下的密令。”
阿爾達希爾接過羊皮卷，展開。上面的內容很簡單：
“加強邊境巡邏，招募當地勇士，擴充兵力。但勿與大夏發生衝突。”
他皺起眉頭。
“陛下這是甚麼意思？”副將問，“既要我們擴充兵力，又不讓我們與大夏衝突？”
阿爾達希爾沉默片刻，緩緩道：“陛下的意思是，我們要做好準備，但不要主動挑釁。”
“準備甚麼？”
“準備戰爭。”阿爾達希爾看向東方，“陛下不相信大夏。他認為，和約只是暫時的，大夏遲早會西進。所以，我們要做好準備。”
“那為甚麼不讓衝突？”
“因為時機未到。”阿爾達希爾道，“大夏剛剛平定西域，士氣正盛。我們現在挑釁，等於給他們藉口。我們要等，等他們鬆懈，等他們內亂，等他們……犯錯。”
他頓了頓：“而且，陛下還在等霍斯勞的訊息。”
“三王子？”副將不解，“他在大夏做人質，能有甚麼訊息？”
“正因為他做人質，才能看到大夏的真實情況。”阿爾達希爾道，“陛下派他去，不只是履行和約，更是讓他觀察，讓他學習，讓他……找到大夏的弱點。”
副將恍然大悟：“所以，陛下是在等三王子的情報？”
“對。”阿爾達希爾點頭，“等霍斯勞傳回情報，我們才知道，大夏的強，是真正的強，還是虛張聲勢；才知道，從哪裡下手，最容易。”
他握緊拳頭：“到那時，才是我們出手的時候。”
副將想了想，又問：“那我們現在做甚麼？”
“按陛下的命令做。”阿爾達希爾道，“加強巡邏，招募勇士，擴充兵力。還有……”
他眼中閃過一絲寒光：“繼續派人，偽裝成馬匪，騷擾大夏的商隊。不要大規模，小股騷擾，讓他們不得安寧，讓他們疲於應付。”
“可是，”副將猶豫，“上次我們的人，在魔鬼巖被全殲了。大夏的軍隊，很厲害。”
“那是他們早有準備。”阿爾達希爾冷笑，“這次，我們換種方式。不劫商隊，劫水源，劫糧道，劫……人。”
“人？”
“對。”阿爾達希爾道，“劫那些為大夏做事的西域人。工匠、教師、醫生……誰為大夏效力，就劫誰。我要讓西域人知道，跟著大夏，沒有好下場。”
副將領命而去。
阿爾達希爾繼續站在關城上，眺望東方。
夕陽將他的影子拉得很長，很長。
“大夏……”他低聲自語，“我倒要看看，你能在西域撐多久。”
玉龍傑赤，都護府。
沈烈接到了一份緊急報告。
“國公，出事了。”趙風臉色凝重，“于闐的一個學堂，昨晚被襲擊了。三名教師被殺，五名學生受傷。”
“甚麼人乾的？”沈烈問。
“不清楚。”趙風搖頭，“襲擊者蒙面，行動迅速，殺人後立刻撤離。于闐的守軍趕到時，他們已經不見了。”
沈烈沉吟：“教師和學生，都是甚麼人？”
“教師是兩個大夏人，一個于闐人。學生都是于闐的孩童。”趙風道，“襲擊者目標明確，就是衝著學堂去的。”
“其他西域國家呢？有沒有類似的事情？”
“有。”趙風遞上一份清單，“最近一個月，車犁、疏勒、龜茲，都發生了類似的事件。不是學堂被襲，就是醫館被燒，或者工匠失蹤。雖然規模不大，但很頻繁。”
沈烈看著清單，眉頭緊鎖。
“這是有組織的。”他緩緩道，“目標都是為大夏效力的人，或者接受大夏教育的西域人。”
“您認為是薩珊？”
“除了他們，還有誰？”沈烈冷笑，“正面打不過，就來陰的。想用恐怖手段，嚇退西域人，讓他們不敢跟大夏走得太近。”
“那我們怎麼辦？”趙風問，“加強保護？”
“保護是必須的。”沈烈道，“但更重要的是，找出幕後黑手，徹底剷除。”
他站起身，走到地圖前：“這些襲擊，都發生在邊境附近。襲擊者來去迅速，顯然有內應，有據點。”
他的手指在地圖上劃過：“鐵門關以東，薩珊有十幾個堡壘。襲擊者很可能就藏在那裡。”
“我們要攻打那些堡壘？”趙風問。
“不。”沈烈搖頭，“現在攻打，等於撕毀和約，給薩珊開戰的藉口。”
“那怎麼辦？”
“以其人之道，還治其人之身。”沈烈眼中閃過一絲寒光，“他們偽裝成馬匪，襲擊我們的人。我們也可以偽裝成馬匪，襲擊他們的人。”
趙風眼睛一亮：“國公的意思是……”
“薩珊在邊境招募了三千當地人。”沈烈道，“這些人，魚龍混雜，有馬匪，有流民，有不得志的貴族。他們為薩珊賣命，無非是為了錢。”
他轉過身：“如果我們出更高的價錢呢？”
趙風愣住了：“收買他們？”
“對。”沈烈點頭，“不僅收買，還要策反。讓他們為我們提供情報，甚至……為我們做事。”
“可是，”趙風猶豫，“這些人，可信嗎？”
“不可信。”沈烈道，“但可以用。用錢控制他們，用把柄要挾他們，用利益誘惑他們。只要方法得當，他們就會為我們所用。”
他頓了頓：“而且，我們要做的，不只是收買。還要分化，要挑撥，要讓薩珊內部，自己亂起來。”
“怎麼做？”
沈烈笑了笑，沒有直接回答，而是問：“霍斯勞最近在做甚麼？”
“他……”趙風想了想，“他最近經常去學堂，跟教師和學生聊天。還去工坊，看工匠做工。對了，他還借了幾本大夏的史書，在認真讀。”
“很好。”沈烈點頭，“讓他繼續學，繼續看。然後，找機會，讓他‘無意中’知道，薩珊在邊境招募當地人，襲擊大夏的學堂和醫館。”
趙風恍然大悟：“您是想……”
“我想看看，這位薩珊王子，會有甚麼反應。”沈烈道，“如果他真的想改變薩珊，那麼他對這種行為，一定會反感。如果他反感，就會有所行動。而他的行動，會給我們提供機會。”
“甚麼機會？”
“接觸薩珊內部反對派的機會。”沈烈緩緩道，“薩珊帝國，不是鐵板一塊。有主戰派，就有主和派；有激進派，就有溫和派。
霍斯勞不受寵，但他的身份，畢竟是王子。透過他，我們可以接觸薩珊內部對沙普爾二世不滿的人，對戰爭厭倦的人，對現狀不滿的人。”
他看向窗外：“堡壘，最容易從內部攻破。而霍斯勞，就是開啟薩珊堡壘的那把鑰匙。”
趙風深深鞠躬：“國公深謀遠慮，屬下佩服。”
“去辦吧。”沈烈道，“記住，要小心，要隱蔽。不要打草驚蛇。”
“是。”
趙風退下。
書房裡，只剩下沈烈一人。
他走到窗邊，看著窗外的夜色。
玉龍傑赤的燈火，在黑暗中閃爍，像星星，像希望。
但在這光明之下，暗流正在湧動。
薩珊的挑釁，西域的恐慌，內部的陰謀，外部的壓力……一切都在醞釀，在發酵。
“山雨欲來風滿樓啊。”沈低聲自語。
但他眼中，沒有恐懼，只有堅定。
“來吧。”他輕聲說，“讓我看看，這場風雨，到底有多大。”
三天後，霍斯勞“偶然”得知了薩珊襲擊大夏學堂的訊息。
訊息是趙風“無意中”透露的。當時，霍斯勞正在都護府的藏書閣看書，趙風“匆匆”進來，向沈烈彙報于闐學堂被襲的事。
“三名教師被殺，五名學生受傷。”趙風的聲音充滿憤怒，“襲擊者手段殘忍，連孩子都不放過。”
沈烈“沉默”良久，緩緩道：“加強保護。告訴西域各國，大夏會保護所有為大夏效力的人，保護所有接受大夏教育的人。”
“是。”趙風退下。
霍斯勞坐在角落裡，手中的書，久久沒有翻頁。
他的臉色，有些蒼白。
當天晚上，霍斯勞沒有吃飯。
他把自己關在房間裡，直到深夜。
第二天，他找到沈烈。
“國公，”他的聲音有些沙啞，“我想去于闐。”
“為甚麼？”沈烈問。
“我想看看。”霍斯勞說，“看看那些被襲擊的學堂，看看那些受傷的孩子。”
沈烈看著他，良久，點頭：“好。”
趙風陪同霍斯勞，前往于闐。
于闐的學堂，已經重新修繕。但牆上的刀痕，地上的血跡，還在訴說著那夜的恐怖。
受傷的孩子，已經得到救治。但他們的眼中，還殘留著恐懼。
一個孩子，手臂上纏著繃帶，怯生生地看著霍斯勞。
“他是誰？”孩子問教師。
教師看了霍斯勞一眼，低聲道：“他是……從很遠的地方來的客人。”
孩子“哦”了一聲，又問：“他是壞人嗎？”
教師連忙搖頭：“不是，他不是壞人。”
孩子看著霍斯勞，看了很久，突然說：“你的眼睛，跟那些壞人不一樣。”
霍斯勞愣住了：“哪裡不一樣？”
“那些壞人的眼睛，很兇。”孩子說，“你的眼睛，很……難過。”
霍斯勞蹲下身，看著孩子：“你叫甚麼名字？”
“我叫阿迪力。”孩子說。
“阿迪力，”霍斯勞輕聲問，“你害怕嗎？”
孩子點點頭，又搖搖頭：“以前怕，現在不怕了。沈國公說了，會保護我們。”
霍斯勞沉默。
離開學堂，霍斯勞一直很安靜。
回玉龍傑赤的路上，他終於開口。
“趙將軍，”他說，“那些襲擊者，真的是薩珊人嗎？”
趙風看了他一眼：“我們抓到了一個活口。他交代，是薩珊邊境的軍官，讓他們偽裝成馬匪，襲擊大夏的學堂和醫館。”
霍斯勞握緊拳頭：“為甚麼？為甚麼要對孩子下手？”
“為了恐嚇。”趙風道，“為了讓西域人害怕，不敢跟大夏走得太近。”
霍斯勞閉上眼睛。
良久，他睜開眼，眼中閃過一絲決絕。
“趙將軍，”他說，“我想見國公。”
“現在？”
“現在。”
回到玉龍傑赤，霍斯勞直接來到都護府。
沈烈在書房等他。
“王子想說甚麼？”沈烈問。
霍斯勞深吸一口氣：“我想幫你們。”
“幫我們甚麼？”
“幫你們，找出那些襲擊者。”霍斯勞說，“我知道薩珊在邊境的據點，知道他們的聯絡方式，知道他們的行動規律。我可以幫你們，找到他們，消滅他們。”
沈烈看著他：“王子，你知道你在說甚麼嗎？”
“我知道。”霍斯勞點頭，“我在背叛我的國家。”
“為甚麼？”
“因為……”霍斯勞的聲音有些顫抖，“因為我不想讓薩珊，變成這樣一個國家。一個對孩子下手的國家，一個用恐怖統治的國家。”
他抬起頭，眼中含著淚光：“我在大夏看到了希望。看到了孩子可以安心上學，百姓可以安居樂業，國家可以繁榮富強。我想讓薩珊，也變成這樣。但如果薩珊繼續這樣下去，它永遠不會變成這樣。”
沈烈沉默。
良久，他緩緩道：“王子，你的心意，我明白了。但這件事，很危險。如果薩珊知道你在幫我們，你會死。”
“我知道。”霍斯勞說，“但我願意冒險。因為……這是對的。”
沈烈看著他，這個年輕的薩珊王子，眼中有著不屬於他這個年齡的堅定和悲哀。
“好。”沈烈終於點頭，“我答應你。但你要記住，一旦開始，就沒有回頭路了。”
“我明白。”霍斯勞深深一躬，“謝謝國公。”
他離開後，趙風走進來。
“國公，您真的相信他？”
“我相信他的誠意。”沈烈道，“但我不相信他的能力。他還太年輕，太理想化。”
“那您為甚麼答應他？”
“因為，”沈烈緩緩道，“我們需要一個突破口。而霍斯勞，就是那個突破口。”
他頓了頓：“派人暗中保護他。不要讓他知道。如果他真的能幫我們找到襲擊者，那最好。如果不能，至少，我們可以透過他，瞭解更多薩珊內部的情報。”
“是。”
“還有，”沈烈補充，“通知于闐、車犁、疏勒、龜茲，加強戒備。告訴西域各國，大夏會保護他們，但他們自己，也要提高警惕。”
“是。”
趙風退下。
沈烈獨自坐在書房裡，沉思。
霍斯勞的轉變，比他預想的更快，更徹底。
但這個轉變，是福是禍，還很難說。
“希望你是真的醒悟了。”沈烈低聲自語，“而不是……另一個陰謀。”
窗外，夜色深沉。
玉龍傑赤的燈火，依舊明亮。
但在這光明之下，暗流，越來越洶湧。
山雨，就要來了。
.......