第三百九十七章 彙報
正使名叫法爾哈德，是薩珊帝國的財政大臣，一個精瘦的中年人，有著鷹鉤鼻和深陷的眼窩。
他穿著華麗的絲綢長袍，頭戴象徵貴族身份的金色頭巾，但眉宇間卻帶著難以掩飾的焦慮。
副使之一是位將軍，名叫巴赫拉姆，身材魁梧，滿臉虯髯，眼神兇狠。另一名副使則是位書記官，負責記錄談判內容。
“大人，這些大夏人太無禮了！”巴赫拉姆壓低聲音，語氣不滿，“我們遠道而來，他們卻讓我們等了一天！”
法爾哈德擺了擺手，示意他噤聲。他走到窗邊，看著外面玉龍傑赤的街景。
這座城市比他想象中要繁華得多。街道整潔，商鋪林立，行人往來如織。
更讓他心驚的是，這裡的秩序井然，士兵巡邏時目不斜視，商販交易時誠信有加，就連乞丐都很少見。
這不像是一個剛剛經歷戰亂的城市。
“巴赫拉姆將軍，”法爾哈德轉過身，聲音低沉，“你注意到城防了嗎？”
巴赫拉姆愣了一下，隨即點頭：“很堅固。城牆是新加固的，守軍看起來也很精銳。”
“不止如此。”法爾哈德搖頭，“你看到那些士兵的眼神了嗎？那不是敗軍之將的眼神，那是勝利者的眼神。他們不怕我們，甚至……有些輕蔑。”
巴赫拉姆臉色難看：“那是因為他們打贏了一場伏擊戰。如果正面交鋒……”
“如果正面交鋒，我們就能贏嗎？”法爾哈德打斷他，“卡瓦德將軍率領五萬不死軍，在魔鬼城全軍覆沒。
阿爾達希爾元帥帶著八萬大軍，還沒見到敵人，糧草就被燒了一半。大夏人用六千兵力，讓我們損失了三萬多人，還築了一座京觀。”
他深吸一口氣：“陛下派我們來，不是來炫耀武力的，是來解決問題的。記住，我們的任務是儘可能挽回帝國的顏面，爭取有利的條件。不是來挑釁的。”
巴赫拉姆還想說甚麼，但最終閉上了嘴。
書記官在一旁記錄著，筆尖在羊皮紙上沙沙作響。
第二天上午，沈烈在都護府正堂接見了薩珊使者。
正堂布置得莊嚴肅穆。沈烈端坐主位，身穿紫色蟒袍，腰佩玉帶，頭戴金冠，氣度威嚴。左右兩側，趙風、王小虎等將領按劍而立，目光如炬。堂下，大夏的文武官員分列兩旁，氣氛凝重。
法爾哈德帶著兩名副使走進正堂時，感受到了一種無形的壓力。
那不是武力上的壓迫，而是一種氣場，一種勝利者的從容，一種掌控局勢的自信。
他注意到，堂上的每一個人，從沈烈到最末位的小吏，看他們的眼神都很平靜，沒有恐懼，沒有討好，甚至沒有好奇。
就像在看一件很平常的事物。
“薩珊帝國皇帝陛下特使，財政大臣法爾哈德，參見大夏鎮國公。”法爾哈德按照薩珊的禮節，右手撫胸，微微躬身。
他故意沒有行跪拜禮。
沈烈沒有立刻回應，而是靜靜地看著他，看了足足有十息時間。
正堂內鴉雀無聲，只有燭火偶爾噼啪作響。
法爾哈德感到額頭滲出細汗。這種沉默比任何斥責都更讓人難熬。他身後的巴赫拉姆已經握緊了拳頭，但被書記官輕輕拉了一下。
終於，沈烈開口了，聲音平靜：“貴使遠來辛苦。賜座。”
有侍衛搬來三張椅子，放在堂下。
法爾哈德鬆了口氣，但心中警惕更甚——這位大夏統帥，比他想象中更難對付。
“謝國公。”他坐下，整理了一下思緒，開口道，“我奉薩珊帝國萬王之王、光明之子沙普爾二世陛下之命，前來與貴國商議兩國邊境事宜。”
他頓了頓，繼續道：“近日，兩國邊境發生了一些不幸的誤會，導致了一些不必要的衝突。我國皇帝陛下仁慈，不願看到兩國生靈塗炭，故特派本使前來，希望能化解干戈，重歸於好。”
話說得很漂亮，把一場慘敗說成“誤會”，把主動入侵說成“衝突”。
沈烈笑了笑：“誤會？不知是甚麼誤會，能讓薩珊五萬大軍偽裝馬匪，深入我大夏屬國境內，劫掠商旅，殺戮百姓？”
法爾哈德臉色微變，但很快恢復：“國公此言差矣。那些並非我國正規軍，而是邊境的一些不法之徒，冒充我軍，行劫掠之事。我國皇帝陛下得知後，也十分震怒，已下令嚴查。”
“哦？”沈烈挑眉，“那魔鬼城外那座京觀裡，兩萬三千顆頭顱，也都是不法之徒？”
正堂內響起幾聲壓抑的輕笑。
法爾哈德的臉漲紅了。他沒想到沈烈如此直接，毫不留情面。
“那……那是我國卡瓦德將軍一時衝動，聽信讒言，擅自出兵。”他硬著頭皮道，“陛下已經嚴厲斥責了他，並命阿爾達希爾元帥將其押解回京，嚴加懲處。”
“原來如此。”沈烈點點頭，“那麼，阿爾達希爾元帥率領八萬大軍，陳兵我邊境，又是甚麼誤會？”
法爾哈德深吸一口氣：“元帥是奉陛下之命，前來拆除那座……不祥的建築，安葬我國將士的遺體。這是出於人道，並無他意。”
“人道？”沈烈笑了，笑容很冷，“薩珊士兵劫掠商旅、屠殺百姓時，可曾講人道？卡瓦德率五萬大軍進犯時，可曾講人道？現在敗了，死了，倒想起人道來了？”
法爾哈德無言以對。
巴赫拉姆忍不住了，站起身，怒道：“鎮國公！我薩珊帝國帶甲百萬，疆域萬里，乃是西方霸主！今日派使者前來，是給大夏面子！你不要欺人太甚！”
“放肆！”王小虎暴喝一聲，手按刀柄，“敢在我國公面前咆哮？！”
趙風也上前一步，眼神冰冷。
堂上氣氛驟然緊張。
沈烈抬手，止住了王小虎和趙風。他看著巴赫拉姆，緩緩道：“帶甲百萬？疆域萬里？那又如何？”
他站起身，走到堂中，目光掃過三名薩珊使者：“卡瓦德的五萬大軍，現在埋在魔鬼城外。阿爾達希爾的八萬大軍，糧草被燒，士氣低落，只能躲在鐵門關後，不敢越雷池一步。這就是薩珊的百萬雄師？”
他頓了頓，聲音提高：“我大夏立國三百年，北驅突厥，東平海寇，南定蠻荒，西拓疆土。甚麼樣的敵人沒見過？甚麼樣的仗沒打過？薩珊若想戰，那就戰！我沈烈奉陪到底！”
話音落下，正堂內所有大夏官員齊聲喝道：“戰！戰！戰！”
聲震屋瓦。
法爾哈德臉色蒼白，巴赫拉姆也愣住了。他們沒想到，大夏的態度如此強硬。
“但是，”沈烈話鋒一轉，重新坐回主位，“我大夏皇帝陛下仁德，不願多造殺孽。既然貴國皇帝派使者前來，願意談，那我們就談。”
他看向法爾哈德：“但怎麼談，談甚麼，得按我大夏的規矩來。”
法爾哈德擦了擦額頭的汗：“國公請講。”
“第一，”沈烈豎起一根手指，“薩珊必須承認，此次邊境衝突，責任全在薩珊。是薩珊偽裝馬匪，劫掠商旅在先；是薩珊派遣大軍，入侵我屬國在後。”
“這……”法爾哈德面露難色。承認這一點，等於承認薩珊理虧，在國際上會非常被動。
“不承認，那就沒甚麼好談的。”沈烈淡淡道，“送客。”
“等等！”法爾哈德急忙道，“此事……此事可以商議。”
“不是商議，是必須。”沈烈不容置疑，“第二，薩珊必須賠償此次衝突給我大夏及屬國造成的所有損失。包括商隊貨物、百姓傷亡、城池損毀，以及我軍出征的耗費。具體數額，由我方核算後告知。”
“這……”法爾哈德更為難了。賠償？薩珊帝國從未向任何國家賠償過。
“第三，”沈烈繼續道，“西域諸國，已奉大夏為宗主。從今以後，西域事務，由大夏管轄。薩珊不得再以任何理由，干涉西域內政，更不得派兵進入西域。”
他頓了頓：“至於商路……大夏歡迎各國商旅往來，但必須遵守大夏律法，繳納關稅。薩珊商隊可以來，但必須接受大夏管轄。”
法爾哈德聽完，臉色已經難看到了極點。
這三個條件，一個比一個苛刻。承認錯誤、賠償損失、退出西域——這哪裡是談判？這分明是城下之盟！
“國公，”他艱難地開口，“這些條件……是否太過嚴苛？我國皇帝陛下恐怕難以接受。”
“那就不要接受。”沈烈平靜道，“阿爾達希爾元帥不是帶著八萬大軍嗎？讓他來打。我就在玉龍傑赤等著。”
他站起身：“送客。甚麼時候想清楚了，甚麼時候再來談。”
“等等！”法爾哈德急了，“國公，可否……可否容我等商議幾日？”
沈烈看了他一眼，點點頭：“可以。給你們三天時間。三天後，若還沒有答覆，我就當薩珊選擇繼續戰爭。”
他頓了頓，補充道：“另外，告訴阿爾達希爾元帥，他的糧草，最多還能支撐半個月。半個月後，若還不退兵，我就親自去鐵門關，送他一程。”
說完，他不再看薩珊使者，轉身離開了正堂。
法爾哈德三人被“請”出了都護府。
回到驛館，法爾哈德癱坐在椅子上，半天說不出話。
“欺人太甚！欺人太甚！”巴赫拉姆暴跳如雷，“那個沈烈，簡直不把薩珊放在眼裡！我們應該立刻回去，稟報陛下，發兵滅了大夏！”
“發兵？”法爾哈德苦笑，“拿甚麼發兵？卡瓦德敗了，阿爾達希爾也被困住了。再打下去，薩珊的臉就丟盡了。”
“那難道就接受這些條件？”巴赫拉姆不甘心。
法爾哈德沉默良久，緩緩道：“不接受，又能怎樣？沈烈說得對，阿爾達希爾的糧草，只夠支撐半個月。半個月後，八萬大軍餓著肚子，怎麼打？”
他嘆了口氣：“陛下派我們來，其實已經做好了讓步的準備。只是沒想到，大夏的條件如此苛刻。”
“那怎麼辦？”書記官問道。
法爾哈德站起身，走到窗邊，看著外面繁華的玉龍傑赤，眼神複雜。
“談。”他最終說道，“盡力談，爭取一些讓步。但底線是……薩珊必須體面地退出這場戰爭。”
他轉過身，對書記官道：“寫信給阿爾達希爾元帥，告訴他這裡的情況。另外，派人快馬加鞭，回泰西封稟報陛下。我們需要授權，也需要時間。”
都護府後堂，沈烈正在聽趙風的彙報。
“薩珊使者回到驛館後，閉門不出，但派了人往西去了，應該是去給阿爾達希爾送信。”趙風道。
沈烈點點頭：“意料之中。他們需要時間，也需要授權。”
“國公，您覺得他們會答應我們的條件嗎？”王小虎問。
“不會全部答應。”沈烈搖頭，“但至少會答應大部分。”
他走到地圖前，指著薩珊帝國的疆域：“薩珊皇帝沙普爾二世是個驕傲的人，但他不傻。繼續打下去，對他沒有任何好處。西域遠離薩珊核心區域，補給困難，勞師遠征，勝算不大。而大夏近在咫尺，以逸待勞。”
“那他們為甚麼不直接退兵？”王小虎不解。
“因為面子。”沈烈道，“薩珊是西方霸主，從未吃過這麼大的虧。如果就這麼灰溜溜地退兵，沙普爾二世的威信會大受打擊。所以他需要一場談判，需要一個臺階，讓他能體面地結束這場戰爭。”
他頓了頓：“我們給他臺階，但也要讓他付出代價。”
“甚麼代價？”
“承認錯誤，賠償損失，退出西域。”沈烈道，“前兩條是面子，第三條是裡子。面子可以給一點，但裡子必須拿到。”
趙風若有所思：“所以國公才提出那麼苛刻的條件，是為了留出討價還價的空間？”
“對。”沈烈點頭，“談判就像做生意，開價要高，還價要狠。我們開高價，他們拼命還價，最後達成一個雙方都能接受的中間價。”
他笑了笑：“但無論如何，西域必須掌握在大夏手中。這是底線，不容談判。”
三天後，法爾哈德再次求見。
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