彷彿回應他的怒吼，大夏圓陣突然向兩側分開。一騎緩緩走出。
沈烈沒有騎馬，只是徒步持刀，走到了陣前。他身上的鎧甲沾染了血跡和煙塵，但眼神依舊平靜如深潭。手中的虎魄刀，刀尖斜指地面，血珠順著刀鋒緩緩滴落。
“卡瓦德將軍，”沈烈的聲音不大，卻清晰地穿透了戰場的喧囂，“投降吧。你輸了。”
“放屁！”卡瓦德雙目赤紅，“我薩珊勇士，寧死不降！兒郎們，隨我殺！”
他揮舞彎刀，帶著最後的不死軍，再次發起衝鋒。
沈烈嘆了口氣，舉起了手中的刀。
下一刻，他動了。
沒有花哨的招式，沒有驚天動地的氣勢。只是簡單的一步踏出，一刀斬落。
刀光如電。
衝在最前面的三名不死軍精銳，連人帶甲，被一刀斬成兩段！鮮血如同噴泉般濺起。
沈烈腳步不停，如同閒庭信步，走入不死軍陣中。虎魄刀每一次揮動，都必然帶起一蓬血雨。沒有誰能擋住他一刀，沒有誰能靠近他三步之內。
他就像一柄燒紅的尖刀，切入黃油，所過之處，人仰馬翻，屍橫遍地。
卡瓦德眼睜睜看著自己最精銳的親衛，如同麥稈般被收割，心中的憤怒終於被無邊的恐懼取代。
這……這還是人嗎？
“保護將軍！撤退！”副將阿爾達班不知從哪裡衝出來，一把拉住卡瓦德，拖著他向後退去。
剩下的不死軍拼死斷後，用生命為卡瓦德爭取到了一線生機。
沈烈沒有追。他只是站在原地，看著卡瓦德在親衛的簇擁下，狼狽地消失在混亂的戰場中。
“差不多了。”他輕聲自語。
戰鬥，從日出持續到正午。
當熾熱的太陽昇到頭頂時，魔鬼城內的喊殺聲漸漸平息。
濃煙依舊滾滾，但火焰已經熄滅。空氣中瀰漫著濃重的血腥味和焦糊味，令人作嘔。
遍地屍骸。薩珊人的，戰馬的，層層疊疊，幾乎填滿了岩石間的溝壑。鮮血浸透了黃沙，在烈日下迅速凝固成暗紅色的硬塊。
大夏士兵正在打掃戰場。他們沉默地補刀未死的敵人，收集有用的兵甲，將薩珊人的屍體堆到一起。
趙風和王小虎來到沈烈面前，兩人身上都沾滿了血汙，但眼神明亮。
“國公，初步清點，殲敵約兩萬三千餘人，俘虜約八千，其餘潰散。繳獲戰馬萬餘匹，兵甲糧草無數。”趙風稟報道，“我軍陣亡四百餘人，傷千餘。”
以六千對五萬，殲敵兩萬三，俘八千，自身傷亡不到一千五。
這是一場輝煌的勝利。
但沈烈臉上並無喜色。他望著西方，那裡是薩珊大軍潰逃的方向。
“卡瓦德逃了？”他問。
“是，帶著約一萬五千殘兵，向西潰逃。”王小虎咧嘴笑道，“俺帶人去追？”
“不必。”沈烈搖頭，“窮寇莫追，何況是在死亡之海。讓他們逃吧。逃回去，把恐懼帶回去，比殺了他們更有用。”
他頓了頓，又道：“傳令，將薩珊戰死者的頭顱，築成京觀，就立在魔鬼城入口。讓所有經過這裡的人，都能看到。”
“是！”
“另外，”沈烈看向趙風，“派快馬回玉龍傑赤，告訴穆薩：第一步，成了。讓他按計劃，進行下一步。”
“明白。”
沈烈轉身，走向高處。烈日當空，將他挺拔的身影投射在血染的沙地上，拉得很長。
魔鬼城一戰，只是開始。
卡瓦德的潰敗，會將薩珊帝國的憤怒推向頂點。沙普爾二世，絕不會善罷甘休。
真正的風暴，還在後面。
但他已經準備好了。
魔鬼城內的廝殺聲，在午後最熾烈的陽光下，漸漸平息。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味、焦糊味和沙土被血浸透後特有的鐵鏽味。這幾種氣味混合在一起，形成一種令人作嘔的死亡氣息，久久不散。
沈烈站在一塊形如臥獅的巨巖頂端，俯瞰著這片修羅場。
目之所及，盡是屍骸。
薩珊士兵的屍體橫七豎八地倒在岩石縫隙間、沙溝裡、被火油燒焦的空地上。有些屍體疊壓在一起，保持著臨死前搏殺的姿態。
有些則蜷縮在角落，像是想要躲避那無處不在的死亡箭矢。
戰馬的屍體同樣隨處可見，有些被長矛刺穿，有些被弩箭射成了刺蝟，還有些被火油點燃，燒得只剩焦黑的骨架。
鮮血將黃沙染成了暗紅色，在烈日下迅速凝固，形成一片片觸目驚心的斑駁。許多低窪處，血水匯聚成小小的血泊，反射著刺目的陽光。
大夏士兵正在沉默地打掃戰場。
他們三人一組，謹慎地穿行在屍堆之間。
一人持弩警戒，一人持刀補殺尚未斷氣的敵人，一人則負責收集有用的戰利品——完好的彎刀、鎖子甲、箭囊、水囊，以及薩珊士兵隨身攜帶的乾糧和銀幣。
偶爾會傳來短促的慘叫，那是某個裝死的薩珊士兵被發現的最後哀鳴。然後便是利刃入肉的悶響，一切重歸寂靜。
趙風和王小虎一前一後登上岩石，來到沈烈身旁。兩人身上都沾滿了血汙和煙塵，但眼神明亮，精神亢奮。
“國公，初步清點完畢。”趙風抱拳稟報，聲音因為長時間嘶吼而有些沙啞，“此戰，我軍陣亡四百二十七人，重傷一百零九人，輕傷八百餘。
殲敵約兩萬三千，俘虜八千六百餘人，繳獲完好戰馬一萬兩千餘匹，兵甲、糧草、金銀細軟無數。薩珊主將卡瓦德率殘部約一萬五千人向西潰逃，已派斥候遠遠吊著，監視其動向。”
王小虎咧嘴笑道：“他孃的，過癮！五萬對六千，咱們硬是啃下了他四萬！那卡瓦德跑得比兔子還快，連帥旗都扔了！”
沈烈點了點頭，臉上並無太多喜色。
以六千對五萬，殲敵兩萬三，俘八千，自身傷亡不到一千五。這無疑是一場足以載入史冊的輝煌勝利。
但沈烈很清楚，這場勝利的背後，是精心的算計、地形的利用、火攻的奇效，以及薩珊人輕敵冒進、指揮混亂的致命錯誤。
若是在開闊平原正面決戰，即便驍騎兵再精銳，也絕無可能取得如此戰果。
“傷亡的弟兄，好生收斂。”沈烈沉聲道，“重傷者立刻包紮，用繳獲的馬匹馱運，輕傷者互相攙扶。陣亡者的遺體……能帶走的儘量帶走，帶不走的，就地火化，骨灰帶回玉龍傑赤。”
“是！”趙風肅然應道。
“俘虜如何處置？”王小虎問道，眼中閃過一絲兇光，“八千多人，咱們可沒那麼多糧食養著，也沒人手看管。要不……”
他做了個抹脖子的手勢。
沈烈沉默片刻，搖了搖頭：“殺俘不祥，亦有傷天和。況且，這些俘虜留著，比殺了更有用。”
他看向西方，那是卡瓦德潰逃的方向，緩緩道：“將俘虜中的軍官單獨關押，嚴加看管。普通士兵，收繳兵器，卸去甲冑，每人發三日口糧，告訴他們——”
沈烈頓了頓，聲音清晰而冰冷：“薩珊帝國不顧兩國邦交，偽裝馬匪，劫掠商旅，襲殺大夏使者，此乃背信棄義、不宣而戰之舉。我大夏鎮國公沈烈，奉旨西巡，護衛商路，不得已而反擊。
今日之戰，只為懲戒，不為滅國。讓他們回去告訴沙普爾二世：若再敢犯我疆界，襲我商旅，下次築京觀的，就不只是這兩萬顆頭顱了。”
王小虎和趙風對視一眼，都從對方眼中看到了震撼。
不殺俘虜，反而放他們回去？
這看似仁慈，實則比殺了他們更狠！
八千多手無寸鐵、丟盔棄甲的潰兵，狼狽逃回薩珊境內，會將今日這場慘敗、將大夏軍隊的恐怖、將沈烈那番話，原原本本地帶回去。
這比任何戰報、任何宣傳都更有說服力。恐懼會像瘟疫一樣在薩珊軍隊中蔓延，士氣將遭受毀滅性打擊。
而且，這八千多人要吃要喝，沿途必然劫掠薩珊自己的村鎮，進一步加劇其內部混亂。卡瓦德即便逃回去，也要面對這爛攤子。
“高，實在是高！”王小虎豎起大拇指，由衷佩服。
“至於那些戰死的薩珊人……”沈烈目光掃過下方屍橫遍野的戰場，聲音不帶絲毫感情，“按我之前說的，築京觀。就立在魔鬼城入口最顯眼處，要讓所有經過這裡的人，第一眼就能看到。”
“是！”王小虎興奮地搓了搓手，“這事兒俺在行！保證築得又高又結實，讓那些紅毛鬼看了做噩夢！”
沈烈不再多言，轉身走下巨巖。
他需要親自去看看受傷計程車兵。
夕陽西下時，魔鬼城入口處，一座巨大的“京觀”已然矗立。
那是用兩萬餘顆薩珊士兵頭顱壘成的金字塔狀建築。
最底層是密密麻麻的頭顱，層層疊疊向上收攏，頂端插著一杆折斷的薩珊軍旗。
鮮血早已凝固，將黃沙染成黑褐色。無數空洞的眼眶望向西方，那是他們故鄉的方向，也是他們潰逃同袍離去的方向。
在夕陽餘暉的映照下，這座京觀投下長長的、扭曲的陰影，如同地獄之門洞開，散發著令人窒息的死亡氣息。
就連築造它的大夏士兵，完工後也紛紛退開，不敢多看。空氣中瀰漫的血腥味濃得化不開，引來成群的禿鷲在天空盤旋，發出淒厲的鳴叫。
沈烈站在京觀前，沉默地看著這座用敵人頭顱壘成的紀念碑。
他並不喜歡這種野蠻的炫耀武力的方式。但在西域，在這片崇尚力量、弱肉強食的土地上，有時候，最原始、最血腥的威懾，反而最有效。
這座京觀，是一個訊號，一個宣告。
宣告大夏的歸來，宣告任何敢於挑釁者的下場。
“國公，都安排好了。”趙風走過來，低聲道，“俘虜已經分批釋放，按您的吩咐，讓他們往西去了。
重傷的弟兄都包紮妥當，用繳獲的馬匹馱著。輕傷者也能自行行動。陣亡弟兄的遺體……帶不走的，已經火化，骨灰裝壇。”
沈烈點了點頭：“傳令，全軍休整一夜，明日黎明拔營，返回月牙泉高地，與留守部隊會合。然後……回玉龍傑赤。”
“回玉龍傑赤？”王小虎有些不解，“國公，咱們不乘勝追擊，直接殺進薩珊境內？卡瓦德那老小子剛吃了大敗仗，正是軍心渙散的時候！”
沈烈看了他一眼：“小虎，你覺得，我們這六千人，能滅掉薩珊帝國嗎？”
王小虎一愣，撓了撓頭：“這個……好像不能。薩珊好歹也是西方大國，帶甲數十萬呢。”
“所以，”沈烈淡淡道，“此戰的目的，不是滅國，而是立威。打疼他，打怕他，讓他知道招惹大夏的代價。
如今目的已經達到，再深入敵境，便是孤軍冒險。薩珊疆域遼闊，我們人生地不熟，補給困難。卡瓦德雖敗，但薩珊主力尚存。一旦其皇帝沙普爾二世調集重兵圍剿，我們這六千人，便是甕中之鱉。”
他頓了頓，繼續道：“回玉龍傑赤，鞏固防線，消化戰果，靜觀其變。經此一敗，薩珊內部必生波瀾。是戰是和，主動權，現在在我們手裡了。”
王小虎恍然大悟，嘿嘿笑道：“還是國公想得周全！那咱們就回去，等著薩珊皇帝來求饒！”
沈烈不置可否，只是望著西方漸漸沉入地平線的落日。
求饒？
以薩珊皇帝的傲慢，恐怕不會那麼容易。
但至少，他應該會重新掂量掂量，為了西域這條商路，與大夏全面開戰，是否值得。
夜色降臨，魔鬼城內燃起篝火。
大夏士兵圍坐在火堆旁，沉默地吃著乾糧，擦拭著兵刃。白天的激戰耗盡了他們的體力，但勝利的喜悅和劫後餘生的慶幸，讓每個人的眼神都格外明亮。
這一戰，他們六千對五萬，贏了。
贏得乾淨利落，贏得酣暢淋漓。
從此以後，“驍騎兵”和“沈烈”這兩個名字，將如同夢魘，深深烙印在每一個薩珊士兵的心中。
沈烈沒有休息。他帶著趙風，巡視著每一個營地，檢視傷員的傷勢，與士兵們簡單交談幾句。沒有太多鼓舞士氣的話，只是拍拍肩膀，問問家鄉，聊聊家人。但就是這些簡單的舉動，卻讓士兵們倍感溫暖，士氣愈發高昂。
“國公，”一名手臂受傷的年輕士兵激動地說，“等俺回去，一定要跟俺爹孃說，俺跟著國公，在死亡之海，打敗了五萬薩珊蠻子！俺爹肯定不信！”
周圍士兵都笑了起來。
沈烈也笑了笑：“好好養傷。等回了玉龍傑赤，我給你們請功。”
“謝國公！”士兵們齊聲應道，聲音在寂靜的夜空中傳得很遠。
巡視完營地，沈烈回到自己的帳篷。王小虎已經等在裡面，面前擺著一張簡陋的羊皮地圖。
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