同一片星空下，三十里外，黑風谷。
薩珊東部邊境軍團統帥卡瓦德，正站在自己的大帳外，望著北方漆黑的夜空。他年約四旬，身材高大，滿臉虯髯，一雙眼睛在火光下閃爍著焦躁和兇狠的光芒。
五萬大軍，如同一條巨蟒，蜿蜒駐紮在谷地中。營火連綿，人喊馬嘶，打破了死亡之海亙古的死寂。但卡瓦德的心情，卻比這夜晚的寒風還要冷。
出征時，皇帝沙普爾二世的話猶在耳邊：“踏平玉龍傑赤，將沈烈的頭顱帶回來，掛在泰西封的城門上！”
那是何等的榮耀！若能成功，他卡瓦德將成為薩珊帝國最耀眼的將星，權勢、財富、榮耀，唾手可得。
然而，進入這該死的死亡之海後，一切都變得不對勁。
先是先鋒部隊在魔鬼巖遭遇伏擊，全軍覆沒，頭顱還被築成了京觀。
那是對薩珊帝國、對不死軍、對他卡瓦德赤裸裸的羞辱！
接著，糧道不斷受到襲擾。那些神出鬼沒的騎兵，來去如風，專挑補給隊下手。
燒糧草，殺護衛，然後消失得無影無蹤。他派去追擊的部隊，不是追丟，就是反被引入流沙區，損失慘重。
更讓他煩躁的是，玉龍傑赤的情報。
探子回報，那座城戒備森嚴，城頭旗幟林立，每日都有軍隊出城巡哨，兵力似乎並未減少。
難道沈烈的主力還在城裡？
那這支前出到月牙泉的部隊，又是甚麼？
“將軍，喝點熱湯吧。”副將阿爾達班，瓦德的侄子，也是之前先鋒部隊的倖存者之一。
他端著一碗肉湯走來，肩上的箭傷已經包紮，但臉色依舊蒼白，眼中殘留著驚悸。
卡瓦德接過湯碗，卻沒有喝，只是盯著碗中晃動的油花：“阿爾達班，你說，那個沈烈，到底想幹甚麼？”
阿爾達班沉默片刻，低聲道：“叔叔，我覺得……這是個陷阱。他們人少，卻敢前出到這種地方，分明是想引誘我們。”
“陷阱？”卡瓦德冷笑，“在絕對的力量面前，陷阱有甚麼用？我們五萬人，他們撐死不過萬餘人。就算有埋伏，又能如何？
在開闊的戈壁上，誰能擋住薩珊鐵騎的衝鋒？”
他仰頭將肉湯灌下，抹了抹鬍子：“明天，找到他們，碾過去。不管沈烈在玩甚麼把戲，在絕對的實力差距面前，都是徒勞！”
阿爾達班欲言又止。他想起了魔鬼巖那一戰，那些大夏士兵恐怖的戰鬥力和冷酷的殺戮效率。那絕不是普通的軍隊。
但看著叔叔自信滿滿的樣子，他最終把話嚥了回去。
也許，真的是自己想多了。五萬對六千，十倍的優勢，怎麼可能輸？
黎明，在死亡之海來得格外緩慢。
天邊先是泛起魚肚白，然後逐漸染上淡金、橘紅，最後，一輪熾白的太陽，毫無遮攔地躍出地平線，將灼熱的光芒潑灑向大地。
月牙泉高地，沈烈已經整軍完畢。
六千士兵，排成了三個鬆散的方陣。
他們沒有豎起旗幟，沒有擂鼓，只是靜靜地站在高地上，面向東南方。
鎧甲在陽光下反射著冷硬的光，兵刃出鞘，殺氣內斂。
遠處，煙塵漸起。
起初只是一線黃塵，然後越來越寬，越來越高，最終化作一片鋪天蓋地的沙暴，向著月牙泉滾滾而來。
煙塵中，隱約可見密密麻麻的騎兵身影，如同遷徙的蝗蟲，覆蓋了整個視野。
薩珊大軍，到了。
五萬人馬，在距離月牙泉高地三里外緩緩停下。
隊伍最前方，卡瓦德騎在一匹高大的阿拉伯戰馬上，眯著眼睛打量著高地上的敵軍。
人數確實不多，大概五六千。陣型鬆散，甚至有些凌亂。士兵們看起來疲憊不堪，許多人拄著長矛，似乎連站直的力氣都沒有。
旗幟歪斜，鎧甲上沾滿塵土。
就這？
卡瓦德心中最後一絲疑慮消散了。
這分明是一支孤軍深入、補給斷絕、士氣低落的疲敝之師！
沈烈啊沈烈，你也有今天！定是你在玉龍傑赤不得人心，只能帶著這點親信出逃，結果誤入死亡之海，走投無路！
“將軍，請讓末將帶兵衝陣，一舉踏平他們！”一名萬夫長迫不及待地請戰。
卡瓦德卻擺了擺手：“不急。阿爾達班，你帶五千騎兵，先上去試探一下。看看他們的成色。”
他要確認，這不是誘敵之計。
阿爾達班領命，點了五千騎兵，緩緩出列。薩珊騎兵身著鎖子甲，頭戴尖頂盔，手持彎刀和圓盾，馬匹高大矯健。
他們排成鬆散的衝鋒陣型，開始向高地緩步推進。
高地上，沈烈看著逐漸逼近的薩珊騎兵，對身旁的傳令兵低聲道：“傳令：前陣接敵即退，向西北方向‘潰散’。記住，要‘亂’，但不要真亂。弓弩手放兩輪箭就撤。”
“是！”
命令迅速傳達下去。
阿爾達班的五千騎兵開始加速。馬蹄踏起漫天黃沙，喊殺聲震天動地。彎刀在陽光下反射著寒光，如同一片移動的金屬森林，向著高地席捲而來。
三百步，兩百步，一百五十步……
“放箭！”
高地上，終於響起了命令。稀疏的箭矢從大夏軍陣中射出，落入薩珊騎兵的前鋒中，造成了一些傷亡，但根本無法阻擋衝鋒的勢頭。
“殺！”
薩珊騎兵發出興奮的吼叫，衝鋒的速度更快了。
八十步，五十步……
“撤！快撤！”
高地上，大夏軍陣中突然響起驚恐的呼喊。
前排計程車兵彷彿終於承受不住壓力，轉身就跑。整個陣型瞬間崩潰，士兵們丟盔棄甲，向著西北方向“狼狽”逃竄。
弓弩手胡亂射完最後一輪箭，也扔下弩機，跟著逃跑。
阿爾達班衝上高地時，只看到一片狼藉，丟棄的旗幟、散落的兵刃、甚至還有幾個摔破的水囊。
大夏軍隊已經逃出百步之外，隊形散亂，毫無章法。
“追！別讓他們跑了！”阿爾達班熱血上湧，完全忘記了之前的謹慎。勝利就在眼前！他要洗刷魔鬼巖的恥辱！
五千薩珊騎兵呼嘯著追下高地，如同獵犬追逐逃竄的兔子。
遠處，卡瓦德看到這一幕，終於徹底放心了。他哈哈大笑，拔出彎刀，指向西北：“全軍！衝鋒！碾碎他們！一個不留！”
“嗚嗬——！”
五萬薩珊大軍，如同決堤的洪水，轟然啟動，追著“潰逃”的大夏軍隊，湧向西北方向。
那裡，是一片更加複雜、更加崎嶇的雅丹地貌區域，當地人稱之為——魔鬼城。
“潰逃”的大夏軍隊，在進入魔鬼城區域後，速度突然“慢”了下來。
不是他們跑不動了，而是地形變得極其複雜。巨大的風蝕巖柱如同迷宮般聳立，地面溝壑縱橫，沙土鬆軟，馬匹難以賓士。
薩珊騎兵的衝鋒勢頭，在這裡被嚴重遲滯。
阿爾達班衝在最前面，已經能看清前方逃兵的後背。
他興奮地揮舞彎刀，催促戰馬加速。只要再追上一段，就能將這些可惡的東方蠻子斬於馬下！
然而，就在他衝過一塊巨大的、形如蘑菇的岩石時——
“咻——！”
一支弩箭，從岩石側面的縫隙中射出，精準地穿透了他身旁一名親衛的咽喉。親衛一聲未吭，栽落馬下。
阿爾達班一驚，勒住戰馬：“有埋伏？！”
話音未落——
“咻咻咻——！”
無數弩箭，從四面八方、從岩石縫隙、從沙溝陰影中暴射而出！如同突然掀開的蜂巢，箭矢帶著死亡的尖嘯，覆蓋了衝在最前面的薩珊騎兵！
慘叫聲瞬間響起。猝不及防的薩珊騎兵成片倒下，人馬皆驚。
“穩住！結陣！盾牌！”阿爾達班聲嘶力竭地大吼。
但已經晚了。
“轟！”
幾個陶罐從岩石上砸落，在薩珊騎兵中間爆開，濺出黑色的、黏稠的液體。緊接著，火箭落下。
“轟隆——！”
火焰瞬間升騰！那黑色液體竟是火油！沾上火油計程車兵和馬匹慘叫著變成火人，瘋狂地四處衝撞，進一步攪亂了本就混亂的陣型。
“放箭！放箭！”岩石後方，趙風冷靜地下令。
更多的弩箭如同暴雨般傾瀉。這一次，不再是稀疏的試探，而是精準的、致命的齊射。
每一支箭都瞄準了薩珊騎兵的鎧甲縫隙、馬匹的薄弱處。
與此同時，之前“潰逃”的大夏士兵，突然停下了腳步，轉身，結陣。他們臉上的“疲憊”和“驚恐”瞬間消失，取而代之的是冰冷的殺意和嚴整的紀律。
長矛手在前，刀盾手居中，弓弩手在後，一個標準的防禦圓陣瞬間成型。
阿爾達班終於明白過來。
中計了！這根本就是誘敵！那些潰逃、那些丟棄的裝備，全是演戲！
“撤退！快撤出去！”他調轉馬頭，想要帶領部隊退出這片死亡岩石區。
但身後，卡瓦德率領的主力大軍，已經衝了進來。
五萬人馬，在狹窄、複雜的魔鬼城中，擠成了一團。
前面的想退，後面的想進，人喊馬嘶，亂作一團。而大夏軍的弩箭和火箭，依舊從各個刁鑽的角度不斷射來，每一輪齊射都帶走大量生命。
“不要亂！向我靠攏！結陣防禦！”卡瓦德畢竟久經戰陣，很快從最初的震驚中恢復，試圖穩住陣腳。
然而，沈烈不會給他這個機會。
“驍騎兵，出擊。”
一直隱藏在魔鬼城最深處、由王小虎率領的兩千驍騎兵，如同幽靈般從薩珊大軍的側後方殺出！
他們沒有吶喊，沒有號角，只有馬蹄踏碎砂石的沉悶聲響和兵刃出鞘的冰冷寒光。
這些騎兵，人馬皆披輕甲，速度極快。
他們不像薩珊騎兵那樣排成密集陣型衝鋒，而是化整為零，以十人為一隊，如同鋒利的匕首，從各個方向插入薩珊混亂的軍陣。
專砍馬腿。
專刺咽喉。
專殺軍官。
他們的戰術簡單、高效、冷酷。如同庖丁解牛，精準地切割著薩珊大軍這塊“巨肉”的筋絡和關節。
薩珊軍徹底亂了。
前有埋伏的弩箭和火攻，側翼有突然出現的步兵圓陣，後方又有幽靈般的騎兵襲擾。
五萬大軍，在這片不過數里方圓的魔鬼城中，竟然施展不開，反而成了活靶子。
“頂住！頂住！”卡瓦德眼睛血紅，揮舞著彎刀，砍翻兩個試圖後退計程車兵，“誰敢後退，殺無赦！”
但他的命令，在死亡的恐懼面前，顯得如此蒼白。越來越多計程車兵開始不顧一切地向後擠，想要逃離這片死亡之地。自相踐踏者，不計其數。
“將軍！後路！後路被截斷了！”一名渾身是血的千夫長踉蹌跑來，指著後方，聲音充滿了絕望。
卡瓦德回頭望去，只見來時的那條相對寬闊的通道，不知何時已經被大夏軍用巨石、車輛和點燃的駱駝屍體堵死！濃煙滾滾，根本衝不出去！
“混賬！”卡瓦德暴怒，卻也感到一陣寒意從脊背升起。
沈烈……他早就計算好了一切！從誘敵深入，到地形利用，到伏兵設定，到退路封鎖……環環相扣，滴水不漏！
這是一個精心準備的屠宰場！而他們五萬大軍，就是自己走進來的待宰羔羊！
“集中兵力！向一個方向突圍！不管付出多大代價，衝出去！”卡瓦德嘶吼著，做出了最後的決斷。不能在這裡等死，必須衝出去，哪怕損失慘重，只要主力還在，就還有翻盤的機會！
他選擇了西北方向——那裡是大夏步兵圓陣所在，看似防守嚴密，但畢竟是步兵，只要能衝破，就能逃出生天。
“不死軍！隨我衝鋒！”卡瓦德親自率領最精銳的不死軍重騎兵，向著大夏圓陣發起了決死衝鋒。
沉重的馬蹄踐踏著同伴和敵人的屍體，不死軍如同鋼鐵洪流，撞向了大夏軍的防線。
“立盾！長矛！”圓陣中央，沈烈冷靜下令。
最前排的刀盾手將大盾重重砸入地面，身體頂住。第二排的長矛手將長達一丈的長矛從盾牌縫隙中伸出，斜指前方。第三排的弓弩手繼續拋射箭矢，覆蓋衝鋒的騎兵。
“轟——！”
鋼鐵與血肉的碰撞，發出沉悶的巨響。
不死軍不愧是薩珊最精銳的部隊，衝鋒勢頭極其兇猛。
前排的大夏盾牌手被撞得口噴鮮血，盾牌碎裂。但後面的長矛也狠狠刺入了戰馬和騎兵的身體。
人仰馬翻，血肉橫飛。
圓陣被撞得向內凹陷，但終究沒有破裂。不死軍的衝鋒勢頭，被硬生生遏制住了。
“換！”沈烈再次下令。
前排受傷計程車兵迅速後撤，後排完好計程車兵頂替而上。圓陣如同一個不斷旋轉的磨盤，一點點消耗著不死軍的銳氣。
卡瓦德身先士卒，彎刀揮舞，接連砍翻三名大夏士兵。
但他也很快被幾支長矛逼得手忙腳亂。戰馬被刺中，哀鳴著倒地，將他摔了下來。
“保護將軍！”親衛們拼死上前，將他護在中間。
卡瓦德環顧四周，心一點點沉入谷底。
放眼望去，到處都是廝殺、慘叫、火焰和濃煙。薩珊士兵像無頭蒼蠅一樣亂撞，而大夏軍則如同有條不紊的獵人，不斷收割著生命。
五萬大軍……竟然被六千人生生困死在這片絕地！
“沈烈！”卡瓦德發出不甘的怒吼，“出來！與我一戰！”
.......