與此同時，沈烈率領的聯軍精銳騎兵，正以驚人的速度向西推進。
木鹿城的勝利極大地鼓舞了士氣，也震懾了沿途的小股薩珊守軍和部族，不少城鎮望風而降，或者緊閉城門不敢出戰，使得聯軍的前進阻力大減。
王小虎和趙風率領的先鋒騎兵，與巴赫拉姆派出的斥候頻繁發生小規模接觸戰。
大夏驍騎兵的個人武勇和裝備優勢明顯，薩珊斥候往往損失慘重。
但從俘虜和歸降者口中，沈烈也逐漸摸清了巴赫拉姆的部署和意圖。
數日後，聯軍主力抵達阿姆河東岸，與查爾朱隔河相望。
時值夏季，阿姆河水量充沛，河面寬闊，濁黃的河水奔流不息，對岸薩珊軍的旗幟、營壘和嚴陣以待計程車兵清晰可見，一股肅殺之氣撲面而來。
聯軍大營，中軍帳內。沈烈、王小虎、趙風、朮赤王以及幾位重要的西域將領齊聚一堂，對著地圖和偵察情報商議對策。
“巴赫拉姆這老小子學乖了，不像阿達希爾那樣冒進。”王小虎指著地圖上的查爾朱。
“他佔住西岸高地，把船都收走了，擺明了是想讓我們硬渡這條大河。這河面這麼寬，水流又急，咱們騎兵雖快，可沒法踏水過去啊。”
趙風補充道：“我軍斥候嘗試在上游和下游尋找渡口，但巴赫拉姆的遊騎活動範圍很大，且對地形極為熟悉，凡有淺灘或易於渡河之處，皆有哨所或巡邏隊。
強渡的話，我軍渡河器材不足，若半渡之際遭其岸防工事打擊和騎兵衝擊，後果不堪設想。”
朮赤王面露憂色：“如此看來，唯有打造舟筏，或者等待後方工兵運來器械。
但這需要時間，巴赫拉姆正好可以利用這段時間集結更多兵力。”
沈烈沉默地聽著，目光始終聚焦在地圖上的阿姆河，以及查爾朱上下游的區域。
他手指輕輕敲擊著桌面，腦海中飛速計算著各種可能性。
巴赫拉姆的防禦看似嚴密，但並非無懈可擊。
良久，他抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒：“巴赫拉姆想以靜制動，以河為壑，消耗我們。那我們，就給他來個動靜結合，讓他首尾難顧。”
他開始下達一連串清晰的命令，一個大膽而縝密的作戰計劃逐漸成形。
疑兵惑敵， 挑選嗓門洪亮、旗幟鮮明的部隊，在查爾朱對岸的幾個可能渡河點，大張旗鼓地砍伐樹木，製造舟筏，日夜不停地喧譁操練。
擺出即將在此地強行渡河的架勢。
目的是吸引巴赫拉姆的主要注意力，將他的主力牢牢釘在查爾朱正面。
暗度陳倉，秘密抽調最精銳的驍騎兵和善於騎射的西域輕騎，攜帶少量乾糧和必備武器。
由熟悉當地地形的嚮導帶領，趁夜色掩護，向上遊迂迴數十里，尋找水流相對平緩、守備薄弱的河段。
利用臨時製作的羊皮筏子或泅渡，悄無聲息地渡過阿姆河。
渡河後，不急於進攻，而是隱蔽待機。
接著，主力部隊在正面保持高壓態勢，不斷進行小規模的渡河試探，用弓弩與對岸的薩珊軍對射，偶爾派出敢死隊乘小舟衝擊。
讓巴赫拉姆始終處於緊張狀態，無法判斷聯軍的主攻方向和真實意圖。
待趙風的奇兵成功渡河並抵達預定位置後，以火光或響箭為號。
屆時，正面軍隊加強渡河攻勢，吸引薩珊軍預備隊。
趙風的奇兵則從薩珊軍側後翼突然發起猛烈攻擊，直插其指揮中樞和炮兵陣地，製造混亂。
一旦西岸敵軍陣腳大亂，正面主力立即投入所有預備隊，利用預先準備好的簡易浮橋或集中舟筏，強行渡河，與趙風部裡應外合，徹底擊潰巴赫拉姆軍。
“此計的關鍵在於‘奇’和‘快’。”沈烈環視眾人、
“趙風部的迂迴渡河必須隱蔽、迅速，小虎部的佯攻必須逼真。諸位，阿姆河乃薩珊帝國屏障，此戰若勝，帝國東方門戶洞開，玉龍傑赤便暴露在我兵鋒之下！
若敗，則我軍銳氣受挫，西征之勢或將逆轉。望諸位戮力同心，共破強敵！”
“謹遵將令！”帳內眾將轟然應諾，戰意高昂。
接下來的幾天，阿姆河兩岸呈現出一種詭異的對峙局面。
東岸，聯軍營地人聲鼎沸，號角連連，大量木材被運至河邊，造船的敲打聲日夜不息。
王小虎甚至組織了幾次規模較大的渡河佯攻，雖然被對岸的弩炮和箭雨擊退，但給薩珊軍造成了巨大的心理壓力。
巴赫拉姆果然將主要精力放在了正面防線，不斷加固工事，調整部署，重兵集團嚴陣以待。
而與此同時，趙風率領數千精銳，人銜枚，馬裹蹄，藉著夜色和地形的掩護，向上遊悄然移動。
他們避開了薩珊巡邏隊的常規路線，在嚮導的帶領下，找到了一處河灣淺灘。
士兵們利用攜帶的羊皮囊和臨時扎制的木筏，在冰冷湍急的河水中，經歷了極大的困難和風險，終於在第三夜拂曉前，成功將大部分人馬運送到了西岸。
部隊稍事休整，立即沿著河岸丘陵地帶，向查爾朱側後秘密疾行。
第四日午後。烈日炙烤著阿姆河兩岸，空氣中瀰漫著緊張的燥熱。
王小虎按照計劃，發動了開戰以來最大規模的一次佯攻。
數百艘臨時扎制的木筏和小舟，載著數千名士兵，在震天的戰鼓和吶喊聲中，向著西岸發起了衝擊。
對岸的薩珊軍立刻還以顏色，弩炮發射的巨大石彈砸入河中，激起沖天水柱，箭矢如同飛蝗般覆蓋了河面，不斷有木筏被擊碎，士兵落水，鮮血染紅了渾濁的河水。
巴赫拉姆站在西岸高地的指揮台上，密切注視著戰局。
他判斷這是聯軍的主力進攻，下令預備隊中的部分重步兵前移，加強岸防，同時命令“不死軍”重騎兵做好出擊準備，一旦聯軍有部隊登岸，立即將其殲滅在灘頭。
就在正面戰場殺聲震天，所有人的注意力都被吸引過去的時候，在查爾朱要塞側後方約五里的一處山丘後，趙風看到了正面升起的三股濃煙，那是約定的總攻訊號！
“將士們！隨我殺！”趙風長劍出鞘，一聲令下。
數千養精蓄銳已久的精銳騎兵，如同蟄伏已久的猛虎，從山丘後猛然躍出！
他們沒有吶喊，而是以最快的速度，如同利劍般直插薩珊軍防禦體系的軟肋，相對薄弱的側翼和後勤營地！
“敵襲！後方有敵襲！”薩珊軍後陣頓時一片大亂。
他們萬萬沒想到，敵人會從背後殺來。趙風部的騎兵迅猛無比，首先沖垮了毫無準備的輔兵和工匠營地，焚燬了大量的糧草和弩炮配件。
然後毫不停留，直接衝向正在全力應對正面渡河戰的薩珊軍主陣的側後！
巴赫拉姆接到後方遇襲的報告時，臉色驟變。
他立刻意識到中了沈烈的調虎離山之計！
但此時正面渡河攻勢正猛，若抽調兵力回援，東岸敵軍很可能趁機真正渡河。
一時間，他陷入了兩難的境地。
就在他猶豫的片刻，趙風的騎兵已經狠狠撞入了薩珊軍側翼！
這些薩珊士兵正全神貫注地面朝東岸放箭，猝不及防之下，被騎兵從側面衝殺，頓時人仰馬翻，陣型大亂。
尤其是部署在岸邊的弩炮和拋石機陣地，幾乎瞬間就被趙風部摧毀或奪取。
東岸，一直密切觀察戰局的沈烈，看到西岸升起的混亂煙塵和隱約傳來的喊殺聲，知道趙風已經得手。
“時機已到！全軍渡河！總攻！”沈烈拔出虎魄刀，向前一指！
真正的總攻開始了！早已準備就緒的聯軍主力，乘坐著更多、更堅固的舟筏，在箭雨和投石的掩護下，如同潮水般湧向西岸。
由於側翼被趙風部攪亂，西岸正面的薩珊軍防禦火力大減，抵抗意志也迅速崩潰。
王小虎一馬當先，躍上西岸，虎頭湛金槍舞動如輪，所向披靡。
驍騎兵們緊隨其後，金色的氣血之力再次爆發，刀槍不入，力大無窮，在混亂的薩珊軍陣中撕開一道道血淋淋的口子。
巴赫拉姆見大勢已去，試圖率領“不死軍”重騎兵發起反衝鋒，試圖挽回敗局。
但在渡口狹窄的地形下，重騎兵無法完全展開衝擊力，反而遭到聯軍步兵長槍陣和驍騎兵的夾擊，損失慘重。
巴赫拉姆本人也在混戰中身負重傷，被親兵拼死救出，向西潰逃。
主帥敗走，薩珊軍徹底崩潰。
士兵們丟棄武器，四散奔逃，或者跪地投降。聯軍乘勝追擊，擴大戰果，阿姆河兩岸，屍橫遍野，河水為之染赤。
夕陽西下，查爾朱要塞上升起了大夏的旗幟。
阿姆河天險，這座薩珊帝國賴以自保的屏障，在沈烈的妙計和聯軍的勇猛下，被徹底粉碎。
通往帝國腹地的大門，已然洞開。玉龍傑赤，已能遙望到來自東方的戰火烽煙。
.......
阿姆河的血腥氣息尚未散盡，查爾朱要塞的陷落如同一聲喪鐘，在薩珊帝國的腹地敲響。潰敗的薩珊士兵將恐懼如同瘟疫般向西傳播。
巴赫拉姆將軍身負重傷，在親衛拼死護衛下，僅帶著少量殘兵敗將，倉皇逃回帝都玉龍傑赤。
他帶來的不是勝利的捷報，而是帝國東方屏障已失、敵軍兵鋒直指都城的驚天噩耗。
玉龍傑赤，這座往日繁華喧囂的帝都，此刻被一種山雨欲來的壓抑氣氛所籠罩。
市集雖然依舊開放，但往來的商旅神色匆匆，交談聲也壓低了許多。
城牆上巡邏計程車兵數量明顯增加，眼神中充滿了緊張和不安。皇宮“太陽宮”內，更是瀰漫著一種末日將至的恐慌。
阿爾達希爾四世在聽聞巴赫拉姆的詳細稟報後，暴怒得幾乎掀翻了象牙寶座。
他斥責巴赫拉姆的無能，甚至一度想要將其處死以洩憤。
但在宰相哈桑和幾位重臣的苦苦勸諫下，他才勉強壓下了怒火，意識到此刻斬殺大將只會進一步動搖軍心。
巴赫拉姆被剝奪了軍權，勒令在府中養傷。
然而，憤怒解決不了迫在眉睫的危機。
朝堂之上，爭論更加激烈。一部分貴族和將領主張傾盡全力，依託玉龍傑赤堅固的城防，與敵軍決一死戰，扞衛帝國最後的尊嚴。
另一部分人，尤其是那些與西方貿易密切的商人代表和部分文官，則暗中主張議和，認為帝國的根基在於商業和財富。
而非無謂的流血，或許可以向大夏稱臣納貢，換取和平。
阿爾達希爾四世內心充滿了矛盾和不甘。
作為雄踞中亞的霸主，他無法接受向一個來自東方的“蠻族”帝國低頭。
但阿姆河之戰的慘敗，又讓他清醒地認識到大夏軍隊恐怖的戰鬥力。
最終，驕傲和恐懼交織之下，他做出了決定：堅守帝都！他下令徵發城內所有青壯年男子入伍，加緊加固城防，囤積糧草。
並將周邊地區的駐軍儘可能地向玉龍傑赤收縮，試圖集中所有力量，進行一場曠日持久的守城戰。
同時，他也秘密派出了心腹使者，攜帶重禮，前往西方，試圖聯絡潛在的盟友（，希望能對沈烈形成牽制，雖然這遠水難解近渴。
就在玉龍傑赤城內人心惶惶、積極備戰時，沈烈率領的聯軍，在經過查爾朱的短暫休整和補給後，並未給薩珊帝國太多喘息之機。
大軍如同席捲戈壁的沙暴，沿著古老的商路，一路向西，兵鋒直指帝國心臟。
沿途的城鎮和綠洲，在得知阿姆河慘敗和巴赫拉姆潰逃的訊息後，抵抗意志土崩瓦解。許多城主和部族首領選擇了開城投降，獻上糧食和駝馬。
只求免遭兵禍。聯軍幾乎是以行軍的速度，一路暢通無阻地推進到了玉龍傑赤城下。
數日後，當聯軍的先頭騎兵出現在玉龍傑赤東方的地平線上時，這座巨城終於真切地感受到了戰爭的來臨。
站在高聳的城牆上，可以清晰地看到遠方揚起的遮天蔽日的煙塵，以及煙塵下那如同金屬洪流般緩緩逼近的軍隊陣列。
聯軍在距離玉龍傑赤約十里外的一處高地上紮下連綿大營。
營寨依仗地勢，佈局嚴謹，壕溝、柵欄、哨塔一應俱全，顯示出極高的軍事素養。中軍大帳內，沈烈再次召集眾將。
望著遠處在夕陽下輪廓分明、城牆高厚的玉龍傑赤，朮赤王不禁感嘆：“真乃雄城也！比木鹿城還要宏偉堅固得多。”
王小虎摩拳擦掌：“再堅固的烏龜殼，俺也要給它砸開！沈烈哥，下令吧，甚麼時候開始攻城？”
趙風則要謹慎得多：“玉龍傑赤城高池深，守軍數量不明，但必然眾多。且其背靠阿姆河支流，水源充足，利於長期堅守。強攻恐非上策，傷亡必巨。”
......