薩珊輕騎兵顯然沒料到對方會主動出擊，而且速度如此之快。
他們習慣性地散開陣型，試圖用嫻熟的騎射技術風箏對手。
一時間，箭矢如同飛蝗般從薩珊騎兵陣中潑灑而出。
“舉盾！衝鋒！”
王小虎大吼一聲，根本不理會對面的箭雨，將身子伏低，雙腿猛夾馬腹，戰馬吃痛，速度驟然提升。
驍騎兵們同樣如此，他們用小巧的圓盾護住頭臉要害，對於落在甲冑上的箭矢根本不躲不閃，如同一把燒紅的尖刀，直插薩珊騎兵鬆散陣型的中心！
“鐺鐺鐺！”箭矢釘在皮甲和盾牌上，發出沉悶的響聲，卻難以造成致命傷害。
而眨眼之間，雙方的距離已近至弓弩難以發揮的貼身範圍。
“換刀！殺！”王小虎再次怒吼，率先將弓掛回馬鞍，抽出了寒光閃閃的環首刀。
驍騎兵們動作整齊劃一，雪亮的刀鋒瞬間映亮了戈壁的陽光。
“噗嗤！咔嚓！”
刀鋒入肉、骨骼斷裂的聲音頓時響成一片。
驍騎兵仗著衝勢和更加精良的近戰裝備，如同虎入羊群，瞬間將薩珊先鋒騎兵的陣型攪得大亂。
薩珊騎兵擅長遊鬥騎射，一旦被貼身近戰，頓時陷入了被動。
王小虎更是勇不可擋，他力大無窮，手中的環首刀揮舞起來如同風車，每一次劈砍都帶著千鈞之力，往往連人帶馬都能劈翻在地。
他口中不斷呼喝，狀若瘋虎，所過之處，薩珊騎兵人仰馬翻。
僅僅一炷香的功夫，薩珊先鋒騎兵便已死傷數百，陣型徹底崩潰，殘餘部隊發一聲喊，調轉馬頭向著來路狼狽逃竄。
“追！”王小虎殺得興起，還要再追。
“王將軍！陛下軍令！不得追擊！”身旁的副將急忙拉住他的馬韁，高聲提醒。
王小虎這才想起沈烈的囑咐，悻悻地啐了一口帶血的唾沫，舉起血淋淋的戰刀吼道：“停止追擊！打掃戰場，收集箭矢和有用的裝備，割下敵首級，回城！”
首戰告捷，雖然只是小規模的騎兵交鋒，但極大地鼓舞了安西聯軍計程車氣。
當王小虎帶著繳獲和敵首級凱旋時，城牆上爆發出震天的歡呼聲。
西域諸國計程車兵們看到大夏騎兵如此驍勇，心中的恐懼也消散了不少。
然而沈烈的臉上卻沒有多少喜色。他仔細檢視了繳獲的薩珊騎兵裝備，又詳細詢問了王小虎交戰的過程。
“薩珊騎兵騎術精湛，箭術也不差，只是甲冑和近戰兵器不如我軍，戰術也偏於保守。”王小虎總結道。
沈烈點了點頭，對身旁的朮赤和諸將道：“此戰雖勝，但不可輕敵。這不過是卡瓦德投石問路的一顆石子。真正的考驗，在後面。”
果然，次日，薩珊大軍的主力前鋒抵達安西城下，開始在城外十里處紮下連綿不絕的大營。
放眼望去，帳篷如同白色的蘑菇，密密麻麻鋪滿了戈壁，營中炊煙裊裊，人喊馬嘶之聲即便在城牆上也隱約可聞。
無數的旗幟在風中招展，其中最顯眼的便是那面代表著“不死軍”的黑色金獅鷲旗。
又過了兩日，薩珊元帥卡瓦德親率中軍主力抵達。
十五萬大軍將安西城西、北兩個方向圍得水洩不通，營盤連綿數十里，氣勢驚人。
站在城頭望去，彷彿整個戈壁都被人潮覆蓋。
卡瓦德並未急於攻城。他先是派出了大批工兵和奴隸，在弓箭射程外開始挖掘壕溝，修築土壘，顯然是要做長期圍困的準備。
同時，無數的攻城器械，高大的攻城塔、沉重的撞城車、以及需要數十人操作的巨型投石機，開始在營寨後方組裝起來。薩珊帝國深厚的戰爭底蘊，在此刻展露無遺。
巨大的壓力，再次籠罩在安西城上空。
“陛下，看這架勢，卡瓦德是打算困死我們啊。”長史張晏憂心忡忡地說道，“我軍糧草雖足，但若長期被圍，與外界的聯絡斷絕，只怕……”
沈烈站在城樓，望著遠處那些如同巨獸骨架般的攻城器械，沉聲道：“他想要困死我們，我們偏不讓他如願。他要築壘，我們就去騷擾，他要組裝器械，我們就去破壞。”
當夜，月黑風高。趙風親自挑選了三百名身手矯健、擅長夜戰和滲透的斥候與精銳步卒。
人人黑衣黑褲，臉上塗著黑灰，口中銜枚，馬摘鑾鈴，悄無聲息地潛出城門，藉著夜色的掩護，摸向了薩珊軍正在修築的工事區域。
薩珊士兵顯然沒想到被重重圍困的守軍敢主動出擊，外圍的警戒頗為鬆懈。
趙風帶人如同暗夜中的鬼魅，輕易解決了幾個哨兵，然後迅速將攜帶的火油罐扔向那些堆積如山的木材和半成品的攻城器械上。
“點火！”
隨著趙風一聲低喝，火箭如同流星般射向潑灑了火油的目標。剎那間，幾處重要的工地區域火光沖天，濃煙滾滾！正在睡夢中的薩珊士兵被驚醒，營地內頓時一片混亂，驚呼聲、救火聲、軍官的呵斥聲響成一片。
趙風等人毫不戀戰，放火之後立即依原路撤回，等薩珊大隊人馬組織起來追擊時，他們早已消失在漆黑的夜色中，只留下身後一片狼藉的火場。
類似的騷擾在接下來的幾天夜裡不斷髮生，有時是燒燬糧草，有時是刺殺低階軍官，有時是往水源裡投擲腐臭的動物屍體。
雖然無法對薩珊大軍造成根本性的打擊，卻極大地擾亂了對方的軍心，拖延了其攻城準備的速度，也讓卡瓦德不勝其煩。
“狡猾的東方老鼠！”中軍大帳內，卡瓦德聽著各部將領彙報的損失，臉色陰沉。他原本穩健的推進計劃被這些騷擾打亂，耐心正在一點點被消磨。
“傳令下去，加強夜間警戒，巡邏隊增加一倍！再有疏漏，值守軍官軍法從事！”
同時，他也決定不再等待。數日後，當第一批組裝好的重型投石機被推到陣前時，卡瓦德下達了正式攻城的命令。
嗚——嗚——嗚——
低沉而蒼涼的牛角號聲在薩珊大營中響起，如同死神的召喚。
上百架投石機在同一時刻被力士們用絞盤拉下，巨大的石塊被放入皮兜。隨著指揮官令旗揮下，絞盤釋放的巨響連成一片！
呼呼呼——
無數磨盤大小的巨石騰空而起，帶著令人心悸的呼嘯聲，劃破長空，如同隕石雨般砸向安西城的城牆和城內！
真正的考驗，開始了。
“隱蔽！找掩體！”城牆上的軍官們聲嘶力竭地大喊。
沈烈在親兵護衛下，迅速退入堅固的城樓。
他透過觀察孔，看到一塊巨石狠狠地砸在女牆上，夯土的牆體瞬間被砸出一個巨大的豁口，躲在後面的幾名士兵連慘叫都沒發出就被砸成了肉泥。
另一塊巨石越過城牆，砸中了城內一處民房，頓時房倒屋塌，煙塵瀰漫，隱約傳來百姓的哭喊聲。
“媽的！”王小虎躲在垛口後面，看著眼前慘狀，氣得一拳砸在牆磚上。
薩珊的投石機轟擊持續了整整一個上午，安西城牆多處受損，城內也有不少建築被毀，軍民傷亡開始出現。下午，轟擊暫停，但更可怕的進攻接踵而至。
數以萬計的薩珊步兵，扛著巨大的盾牌和雲梯，在軍官的驅趕下，如同黑色的潮水，向著安西城牆湧來！衝車也在大隊士兵的護衛下，緩緩推向城門。
“弓箭手！準備！”趙風站在城牆戰線後方，聲如洪鐘。
城牆上，數千名聯軍弓箭手和弩手齊齊張弓搭箭，箭鏃斜指下方如同蟻群般湧來的敵軍。
“放！”
隨著一聲令下，箭矢如同暴雨般傾瀉而下！
密集的箭雨射在薩珊步兵的大盾上，發出噼裡啪啦的聲響，但仍有不少箭矢從盾牌的縫隙中穿過，或者越過盾牆，射入後方的人群。
慘叫聲頓時響起，不斷有薩珊士兵中箭倒地，但後續的人流立刻填補了空缺，攻勢毫不停歇。
“滾木！礌石！給我砸！”王小虎負責一段城牆的防禦，他親自抱起一塊百斤重的石頭，對著下面一架已經搭上牆頭的雲梯狠狠砸去！
轟！咔嚓！
雲梯被巨石砸中，木屑飛濺，梯子上正在攀爬的十幾名薩珊士兵慘叫著摔了下去。
其他守軍也紛紛將準備好的滾木礌石推下城牆，每一塊落下，都能在密集的敵軍佇列中砸出一片空白。
戰鬥從午後一直持續到黃昏，城牆下已然屍積如山，鮮血染紅了黃土。薩珊軍的攻勢雖然猛烈，但在守軍頑強的抵抗下，始終無法真正登上城牆。城門處的衝車也被守軍從城頭用火油罐點燃，熊熊燃燒起來。
眼看傷亡慘重，天色將晚，薩珊軍中終於響起了收兵的鑼聲。潮水般的進攻部隊如同退潮般撤了下去，只留下滿地狼藉和濃烈的血腥氣。
安西城，頂住了第一天的猛攻。
城牆上，守軍們疲憊地靠在垛口後，許多人身上帶傷，但眼神中卻充滿了劫後餘生的慶幸和初戰告捷的振奮。
沈烈巡視著城牆，慰問傷兵，指揮民夫搶修破損的牆體，補充守城物資。他的玄甲上也沾滿了血汙和煙塵，但身姿依舊挺拔。
“大哥，今天咱們至少宰了四五千薩珊狗！”王小虎提著捲刃的陌刀，興奮地報告。
沈烈拍了拍他的肩膀，目光卻望向城外那片燈火通明的薩珊大營，沉聲道：“這只是開始。卡瓦德不會甘心，明天的進攻，只會更加猛烈。”
.......
夜幕下的安西城，燈火通明，與城外薩珊大營的連綿火光遙相對峙，如同黑暗戈壁中兩顆倔強燃燒的星辰。
城牆上，民夫和輔兵們趁著戰鬥間歇，拼命搶修著白天被投石機砸出的缺口，叮叮噹噹的敲打聲和傷兵營隱約傳來的呻吟聲交織在一起，訴說著白日的慘烈。
都護府大堂，此刻已成了臨時的御前軍機處。沈烈已褪下沾滿血汙的玄甲，換上了一身玄色常服，但眉宇間的威嚴和疲憊卻無法掩飾。
長史張晏、司馬李耘、車犁王朮赤、以及王小虎、趙風等核心將領齊聚一堂，氣氛凝重。
“陛下，”張晏率先開口，語氣沉重，“今日雖擊退敵軍，但我軍傷亡亦不下千人，城牆損毀多處，尤其是西門樓左側那段牆體，搖搖欲墜。若明日薩珊人集中火力再攻此處，恐有破城之險。”
李耘補充道：“箭矢消耗巨大，滾木礌石也需加緊補充。城內青壯已盡數徵調，但人手仍顯不足。”
朮赤面帶憂色：“陛下，今日我軍士氣尚可，但薩珊兵力十倍於我，若日日如此猛攻，只怕……只怕將士們的血性和體力，終有耗盡之時。且西域諸國援軍雖至，但兵力寡少，若見形勢不妙，難免再生異心。”
王小虎一聽就不樂意了，梗著脖子道：“朮赤王爺何必長他人志氣！咱們今天不是打贏了嗎？俺看那薩珊兵也就是仗著人多，真刀真槍幹起來，未必是咱們對手！沈烈哥，您給俺再調撥些人手，俺連夜帶人把城牆缺口堵上！”
沈烈抬手，止住了眾人的議論。他目光掃過眾人，最後落在一直沉默不語的趙風身上：“趙風，你怎麼看？”
趙風沉吟片刻，道：“沈大哥，諸位。卡瓦德用兵，確如穩健有餘，奇變不足。今日之戰，他依仗兵力器械優勢，行的是正攻之法，企圖以力破巧。但我觀其各部協調，並非無縫。尤其是其右翼，由米底行省組成的軍團，進攻時明顯遲疑，與中軍‘不死軍’脫節。此或可為突破口。”
沈烈微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“趙風觀察入微。卡瓦德麾下十五萬大軍，來自帝國不同行省，語言、習俗、乃至忠誠度皆有差異。
‘不死軍’是其核心，戰力最強，也最得卡瓦德信任。其他軍團，不過是懾於帝國威勢或被徵調而來，未必肯真心效死力。這便是朕之前所說的‘弱點二’。”
他站起身，再次走到西域輿圖前，手指點向安西城以西的一片區域：“卡瓦德想困死我們，但我們不能坐以待斃。他後方糧道漫長，從阿姆河畔的據點運糧至此，需經過數百里的戈壁險路。這是他的咽喉。”
......