這不是因為他怕了洪四庠。區區一個洪四癢還不配，以他如今的實力，若親自出手，洪四庠絕無生還可能。但問題是，一旦他出手，身份必然暴露。到那時，這些年苦心經營的商人身份便成了廢紙，所有暗中佈下的棋子都會暴露在陽光之下。
而他現在還不能暴露。
商人這個身份，是他最好的掩護。
慶帝多疑，卻也有他多疑的規律。他懷疑所有人——臣子、妻兒、兄弟、親信——卻唯獨不太懷疑貪心之人。因為在慶帝眼中，商人逐利，所求不過財富，無關乎權力。只要不觸及他的皇權，商人們賺再多錢他也懶得管。
這是慶帝的傲慢，也是他的盲點。高要利用的就是這個盲點。造反需要基礎。這個道理，高要比任何人都明白。
尋常百姓日子過得好好的，誰會吃飽了撐的去造反？那不是給自己找不自在麼。所以他要做的，就是讓慶國的百姓過不好——不是讓他們活不下去，而是讓他們覺得，換個人當皇帝，或許會更好。
這需要時間，需要耐心，需要潤物細無聲的滲透。
西境貧瘠，本就民怨沸騰，是最好的突破口。不然高要也不會讓韓信選擇在西境起兵了，
而溫水煮青蛙，火候到了，青蛙自然就熟了。
而洪四庠，就是那鍋裡的第一隻青蛙。
除掉他，等於斬斷慶帝的一條臂膀。更重要的是，洪四庠知道太多秘密——關於慶帝的、關於葉輕眉的、關於當年那些事的。這些秘密若是能拿到手，日後對付慶帝便多了一分把握。若是拿不到，那就讓這些秘密跟著洪四庠一起消失。
慶國皇宮之中，靜心殿位於後宮東北角一處偏僻的院落，與周遭雕樑畫棟的殿宇不同，此處陳設極簡，青磚灰瓦，甚至連院門都未曾髹漆，露出木料本來的紋理。
這是慶帝登基之後特意留給洪四庠的地方——說是恩典，不如說是一種默許。在這深宮之中，能夠擁有一方不受打擾的天地，對於洪四庠這樣的人而言，比任何金銀賞賜都要實在。
殿內無甚擺設，只一張矮几，一隻蒲團，牆上懸著一柄拂塵。洪四庠盤膝坐於蒲團之上，雙眸微闔，呼吸綿長。外人只道他是慶帝身邊最得力的宦官總管，專司宮中瑣務，卻極少有人知曉，這位看起來行將就木的老者，一身修為早已臻至化境。每日晨昏定省之後，只要慶帝沒有旁的吩咐，他便會回到此處，在寂靜中打磨自己的內力。
窗外疏影橫斜，有風穿堂而過，撩動他鬢邊幾縷銀絲。洪四庠紋絲不動，彷彿一尊泥塑，唯有衣袂微微起伏，昭示著這具蒼老軀體之內，猶有真氣流轉不息。他在練一種極為古老的吐納之法，呼吸之間，與天地相往來，氣息綿長如縷，幾不可聞。
然而今日，這份寧靜註定要被打破。
腳步聲由遠及近，極輕，極快，到了殿門外卻戛然而止。洪四庠睜開眼，眸中精光一閃而逝，旋即恢復成尋常老者的渾濁模樣。
“進來。”
一名身著玄色勁裝的年輕人閃身入內，單膝跪地，低聲道：“大人，宮外傳回訊息了。”
洪四庠沒有起身，只是微微頷首：“說。”
“京都府、監察院、還有咱們自己的人，都已經動起來了。”年輕人壓低聲音，“長公主那邊，能查的線索幾乎都斷了。燕統領死後，她麾下的舊部要麼被清洗，要麼被調往邊關，散得七七八八。咱們的人費了好大功夫，才從西北軍中輾轉得到一點訊息——三個月前，曾有人持長公主府的信物，秘密聯絡過西境幾路駐軍的副將。”
洪四庠眉頭微動：“西境？”
“是。那幾路駐軍雖然名義上歸屬朝廷調遣，但糧草補給一直走的是內庫的路子。”年輕人頓了頓，“大人，這件事牽扯得太深了，咱們要不要暫且按一按，等陛下的旨意更明確些再——”
“不必。”洪四庠緩緩起身，拂塵輕揚，“陛下的意思已經很明白了。之前因為燕小乙的死，所有人都以為長公主失了臂膀，再無翻身之力。如今看來，倒是咱們想得太簡單了。”他走到窗前，望著院中那株老梅，“她若是沒有幾分本事，當年也不可能在宮中經營那麼多年。燕小乙是明面上的一把刀，可刀鞘底下藏著甚麼，誰又說得清？”
年輕人垂首不語，額上已見薄汗。
洪四庠沉默片刻，忽然問道：“大皇子和二皇子那邊，可有甚麼動靜？”
“有。”年輕人回答得愈發謹慎，“據咱們安插在兩位皇子府上的人回報，大皇子昨日連夜召見了幕僚，議事直到子時三刻才散。二皇子那邊則更早一步，已經派人秘密接觸過兵部幾位侍郎，名義上是詢問西北軍糧排程之事，但恐怕……”
“恐怕醉翁之意不在酒。”洪四庠接過話頭，嘴角牽出一絲極淡的弧度，“兩位殿下都是聰明人，長公主這步棋走得這麼急，他們若是還看不出來，這些年也就白在朝堂上摸爬滾打了。”
年輕人猶豫了一下，壯著膽子問：“大人，卑職有一事不明。”
“講。”
“長公主此番收攏兵權，雖然來勢洶洶，但畢竟是在陛下眼皮子底下。五十萬大軍，說少不少，說多也不多。慶國如今西有叛軍，北有北齊，糧荒剛過，國庫空虛，她就算真有異心，又如何能成事？為何陛下和兩位殿下都如此……如此……”
“如此忌憚？”洪四庠替他說出了下半句。
年輕人低頭預設。
洪四庠沒有立刻回答，而是望向窗外，目光似乎穿透了重重宮牆，落在那座金碧輝煌卻殺機四伏的朝堂之上。良久，他才緩緩開口：“你可知，這世間最可怕的，從來不是明刀明槍的敵人，而是那些你看不透的人。”
他轉過身，拂塵輕擺：“長公主這個人，在宮裡住了那麼多年，跟陛下鬥了那麼多年，你以為她靠的是甚麼？是那張臉？是那些小聰明？都不是。她靠的是耐性，是那種能夠十年如一日隱忍不發的耐性。這樣的人，一旦動了，就說明她已經準備好了。”