良久，慶帝做出了決定：“傳朕旨意，調第二路邊軍五萬精銳增援北境，但嚴令以防守為主，無朕親令，不得主動越境進攻。同時，”他頓了頓，“派禮部侍郎為特使，秘密出使北齊，試探其皇室真實意圖。”
“喏！”洪四庠躬身領命。
“還有，”慶帝補充道，“讓監察院加強對各國使節的監控，特別是東夷城和南詔的。朕要知道，他們對此事有何反應。”
洪四庠點頭應允，正要退出，慶帝卻又叫住了他：“等等。西境那邊...戰況如何了？”
“回陛下，陳萍萍院長昨日密報，西境叛軍已退守蒼雲山，我軍正圍山而困，但山中地形複雜，強攻恐損失慘重，故採取圍困之策，斷其糧草水源，待其自亂。”
慶帝點了點頭，示意洪四庠可以退下了。
大殿內再次只剩慶帝一人。他緩步走回地圖前，目光在慶國遼闊的疆域上巡視。從北境雪山到南境海岸，從西境荒漠到東境平原，這片他統治了二十年的土地，此刻正面臨著前所未有的挑戰。
“暗流湧動啊......”慶帝輕嘆一聲，眼中閃過一絲銳利的光芒，“無論你是誰，無論你在哪裡，既然選擇與慶國為敵，那便要做好付出代價的準備。”
他轉身走向書案，提筆開始書寫密令。燭光將他的身影拉得很長，投射在冰冷的大殿牆壁上，如同一位孤寂的守護者，在漫漫長夜中守護著自己的王國。
而在千里之外的北境山崖上，高要依舊迎風而立。他手中把玩著一枚青銅令牌，令牌正面刻著複雜的雲紋，背面則是一個古樸的影字。
“慶帝應該已經收到戰報了，”他對身後的隨從說，“以他的性格，不會輕易議和，但也不會盲目擴大戰事。他會增兵防守，同時派人試探北齊。”
隨從低聲問：“陛下，下一步該如何？”
高要望向遠方逐漸亮起的天際，嘴角揚起一抹難以捉摸的笑意：“讓西境的火燒得更旺些。另外，可以適當透露一些訊息給東夷城......就說慶國北境西境同時告急，國庫空虛，正是商談舊債的好時機。”
“喏！”
隨著高要的命令下達，第二步針對於慶國的陰謀開始逐步展現，
“北境戰事吃緊了。”身後，商會大掌櫃低聲稟報，“朝廷昨日又徵調了五萬石軍糧，兵部的人已經第三次來催糧款了。”
高要沒有回頭，手指輕輕敲擊著窗欞：“西境的叛軍呢？”
“還在膠著。探子回報，叛軍控制了三個產糧縣，官軍的補給線被拉長了三倍。”大掌櫃遞上一卷密報，“朝廷已經開始在江南各州加徵秋糧，比往年提前了半個月。”
這些訊息都在高要的預料之中。南慶王朝雙面開戰——北邊跟北齊的戰事進一步加劇，西境叛亂——這本就是他等待多時的時機。一個國家的戰爭機器一旦全速運轉，最先承受壓力的永遠是糧食。而糧食，正是高要精心編織了多年的一張巨網。
“開始吧。”高要轉身，臉上沒有任何表情，眼中卻閃過一絲銳利的光，“啟動豐年計劃。”
這三個字輕飄飄地落下，卻意味著慶國糧食市場將迎來一場沒有硝煙的戰爭。高要等待這一刻已經太久。他在秦末亂世見過糧食如何摧毀一個諸侯國，在現代社會見過金融戰如何讓一國經濟崩潰，而現在，他要將這兩種經驗融合，在這個封建王朝上演一出糧權謀的大戲。
七日後，慶國各地開始流傳一則訊息：今年風調雨順，各地莊稼長勢喜人，預計秋糧將迎來十年不遇的大豐收。這訊息最初只是市井閒談，漸漸出現在茶樓酒肆的說書人口中，接著各地小報也開始轉載。
很少有人注意到，傳播這些訊息的渠道，大多與高氏商會有著千絲萬縷的聯絡。
高要控制的十三家商號，以不同名義資助了慶國超過三十家驛站，他旗下的茶樓、酒肆遍佈七十二個重要城鎮；就連走街串巷的貨郎，也有四成從他這裡進貨。
“要讓一個謊言成為真相，最好的辦法就是讓所有人都這麼說。”高要在商會的秘密會議上如是說。他面前攤開一張巨大的慶國地圖，上面用不同顏色的標記標註了各地糧食庫存、運輸路線和關鍵人物。
第一階段的操作看似簡單：逐步降低糧食價格。高要控制的糧行開始以低於市價一成的價格出售存糧。最初只在三個州試行，一週後擴大到七個州，價格再降半成。其他糧商起初觀望，但隨著高氏糧行的低價糧持續湧入市場，他們不得不跟進降價，否則手中的糧食將無法脫手。
“東家，我們已經虧損了三萬兩。”大掌櫃憂心忡忡地報告。
高要擺擺手：“賬面上的虧損罷了。我們賣出的都是去年、前年的陳糧，而收購的是各地新糧的預購權。記住，我們不是在賣糧食，是在買時間，買市場恐慌的發酵時間。”
他走到地圖前，手指劃過幾條主要的漕運路線：“通知江南各分號，開始秘密收購新糧預購契約。不要用高氏的名號，用我們控制的另外十七家空頭商行，每家收購量控制在五千石以內，分散到不同縣鄉。”
這種分散收購的策略極為隱蔽。在某個縣，可能是“隆昌號”在收糧；在相鄰的縣，則是“豐裕行”在活動。這些商行表面上毫無關聯，實際控制人都指向高要在海外的某個秘密賬房。三個月內，高要團隊以各種化名，提前鎖定了慶國四成以上的預計新糧產量。
慶國的糧政體系並非毫無防備。戶部設有常平倉，各州有義倉，理論上足以應對尋常年景的糧價波動。但高要研究過這個體系的漏洞：常平倉存糧大多集中在幾個中心城市，調運緩慢；地方義倉則往往被當地豪強把持，賬目混亂。
更關鍵的是，戰爭打亂了朝廷的節奏。
十月初，北境傳來急報：一場突如其來的寒流凍死了大片軍馬，後勤壓力驟增。兵部緊急要求增調十萬石軍糧，而且必須在兩個月內運抵前線。戶部尚書李延年連夜進宮面聖，出宮時臉色鐵青。