短短七日，六萬將士血染疆場。這個數字傳到慶國京都時，朝野震動。
慶帝的怒火與疑慮
慶國皇宮，養心殿內燭火通明。慶帝手中的戰報已被攥得皺成一團，那張素來喜怒不形於色的臉上，此刻陰雲密佈。殿內溫度似乎驟降，侍立一旁的洪四庠不自覺地垂下頭，不敢直視天子眼中那駭人的寒光。
“短短七日，六萬大軍！”慶帝的聲音低沉而壓抑，每個字都像是從牙縫中擠出來的，“北齊莫不是真的要撕破臉皮，全面開戰不成？”
他站起身，明黃色的龍袍在燭光下流動著威嚴的光澤，但此刻這份威嚴中摻雜了前所未有的沉重。慶帝踱步至懸掛在殿側的巨幅地圖前，目光在北境綿延的戰線上遊移。他修長的手指最終停在了一處峽谷標註上——那裡正是七日血戰的核心戰場。
“陛下，”洪四庠小心翼翼地開口，聲音在空曠的大殿中顯得格外謹慎，“北齊此次行動著實反常。按常理，他們剛得一大宗師，正該穩固內部，消化這份力量，而非急於對外用兵。”
慶帝沒有回頭，只是繼續凝視著地圖：“這正是朕所疑惑之處。北齊皇帝拓跋弘並非莽撞之人，其國相宇文護更是老謀深算。在這樣的敏感時期主動挑起大規模衝突，於理不合。”
洪四庠沉思片刻，試探性地提出一種可能：“會不會......北齊已經察覺到了西境的動亂？”
此言一出，慶帝的瞳孔微微一縮。
西境叛亂是慶國目前最大的隱憂。三個月前，西境三州因連年苛稅與太守欺壓，爆發了規模浩大的民變。亂民推舉當地豪強為首領，竟在短短月餘內連下七城，形成了割據之勢。朝廷雖已派兵鎮壓，但西境地形複雜，民風彪悍，戰事陷入膠著。這本是慶國高度機密，知曉者不過朝中幾位重臣與皇帝本人。
“你的意思是，北齊可能透過某種渠道得知了西境之事，想趁火打劫？”慶帝轉身，目光如炬地盯著洪四庠。
“老奴不敢妄斷，”洪四庠躬身道，“只是北齊暗探素來無孔不入。若他們真已知曉西境之亂，此時在邊境製造事端，或許意在施壓，迫使我們在將來的談判中讓步，從而在領土或貿易上攫取更多利益。”
慶帝重新坐回龍椅，指尖輕敲扶手，陷入了長久的沉默。
燭火在微風中搖曳，將他深沉的面容照得忽明忽暗。這位統治慶國二十載的帝王，經歷過奪嫡血戰，平息過藩王叛亂，推動過變法改革，卻鮮少遇到如今這般內外交困的局面。
西境叛亂未平，北境戰火又起。南方的南詔國雖表面恭順，卻也時常有小動作；東邊的東夷城雖為城邦，卻因商業繁榮而擁有不遜於小國的實力，其態度曖昧難測。更不必說那些在北方草原上虎視眈眈的異族部落，一旦慶國顯露出疲態，他們必會如餓狼般撲來分食。
“內外交困啊......”慶帝低嘆一聲，這聲嘆息中少有地流露出了一絲疲憊。
洪四庠靜靜地候在一旁，他侍奉這位帝王已近三十年，深知慶帝的脾性。越是危機時刻，慶帝反而越冷靜，那份深不可測的城府曾讓無數對手栽倒在他手中。但這一次，洪四庠也感受到了不同尋常的壓力。
“洪四庠，”慶帝忽然開口，“依你之見，北齊之事，是否應該議和？”
這個問題讓洪四庠心頭一凜。作為內侍，他極少被問及如此重大的國策問題。慶帝此問，既是對他的信任，也是一種試探。
他沉默良久，謹慎地組織語言：“陛下，老奴愚見，此時不宜議和。”
“哦？”慶帝挑眉，“說說理由。”
洪四庠深吸一口氣：“此次衝突雖已造成六萬損失，但在北齊未提出明確訴求的情況下主動議和，恐被解讀為示弱。屆時不僅北齊可能得寸進尺，東夷城、南詔乃至北方異族，都可能蠢蠢欲動。如今的博弈猶如狼群狩獵，一旦察覺獵物受傷，群狼必將蜂擁而至。”
慶帝微微頷首，這些他自然都已考慮到。但他比洪四庠想得更深一層：不議和意味著要繼續增兵北境，而每增派一兵一卒，都可能牽動整個國家的戰略佈局。
慶國軍制分為五路邊軍與七路州軍。邊軍常年駐守邊境，是國家的第一道防線；州軍則分散各州，既維持地方治安，也作為戰略預備隊。目前，西境叛亂已動用了兩路邊軍和三路州軍，若北境戰事再升級，必須調動更多兵力。
慶帝起身走向書案，攤開一份兵力部署圖。圖上紅色標記密密麻麻，標示著各軍調動情況。
“你看，”慶帝指向地圖，“西境已調遣第三、第五路邊軍及第六、第七、第九州軍。若北境再增兵，至少需要調動第一路邊軍和第二、第四州軍。屆時，慶國接近半數的兵力都將被牽制在兩個戰場上。”
洪四庠跟隨慶帝多年，深知兵力調動的玄機：“陛下是擔心...後方空虛？”
“不僅是後方空虛，”慶帝的眼神變得銳利，“更是沒有足夠的戰略預備隊應對突發情況。若此時南詔生變，或東夷城有所動作，我們將會陷入多線作戰的絕境。”
這才是慶帝真正的顧慮。作為一個經歷無數風雨的帝王，他深知戰爭的殘酷不只在於戰場上的廝殺，更在於對整個國家體系的考驗。後勤補給、兵源補充、財政支援、民心穩定...每一個環節都可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
更讓慶帝隱隱不安的，是那種被無形之手操縱的感覺。從西境叛亂到北境衝突，這些事件發生的時間點太過巧合，彷彿有一雙眼睛在暗處觀察著慶國的一舉一動，並在最脆弱的時刻給予精準一擊。
“北齊......”慶帝喃喃道，卻又搖頭，“不，不完全是北齊。拓跋弘沒這個膽量和智慧同時在西境和北境做文章。那麼...是誰？”
大殿陷入沉寂，只有燭火偶爾發出的噼啪聲。