另一邊，北齊軍的營地之中，
“報！”一名傳令兵衝進大帳，“南慶軍正在集結，看樣子準備天亮後發動進攻！”
宇文拓長嘆一聲：“傳令下去，全軍戒備。這一戰，不打不行了。”
黎明再次降臨，但今天的陽光似乎也帶著血色。南慶軍在糧草被毀的憤怒驅使下，主動發起了進攻。而北齊軍則憋著一股為先鋒營復仇的怒火，迎頭而上。
戰鬥比昨日更加慘烈。失去了理智約束計程車兵們如同野獸般廝殺，仇恨讓每個人都變成了殺戮機器。李維率殘部衝鋒在前，宇文拓親自坐鎮中軍，兩位宿將在這場本不該發生的戰鬥中拼盡全力。
高要站在遠處的山崗上，望著血流成河的戰場，面具下的表情無人知曉。他的計劃成功了，兩大強國的邊境部隊正在自相殘殺，消耗著彼此的實力。但這真的是他想要的嗎？那些死去計程車兵，那些破碎的家庭...
“大人，計劃順利進行。”一名死士報告道，“兩軍已陷入死戰，短時間內不可能停手。”
高要點點頭，忽然問道：“你說，這些士兵為何而戰？”
死士愣了一下：“為......為國家？為榮譽？”
“不，”高要緩緩搖頭，“他們為謊言而戰，為陰謀而戰，為那些他們甚至不知道存在的敵人而戰。”
遠處，一名南慶士兵被長槍刺穿胸膛，卻在倒下前將刀插進了敵人的腹部。兩人同時倒地，鮮血匯流在一起，不分彼此。
“但這就是戰爭，”高要轉過身，不再看那血腥的戰場，“也是我們必須走的道路。傳令下去，準備第二階段計劃。”
“是！”
戰場上，李維的戰馬被射倒，他摔在地上，右腿傳來劇痛。一名北齊士兵舉刀砍來，被他勉強架住。刀鋒相交的瞬間，李維看到對方眼中同樣的恐懼和困惑。
“為甚麼...”李維嘶啞地問道。
北齊士兵愣了一下，刀勢稍緩。就在這時，一支流箭射穿了他的喉嚨。士兵倒下，眼中最後的神情是釋然。
李維掙扎著站起，環顧四周。戰場上屍體堆積如山，活著計程車兵機械地揮舞著武器，眼中早已沒有了人性的光芒。他忽然想起家中年幼的兒子，想起臨行前妻子含淚的叮嚀。
“停止！”他用盡全身力氣大喊，“停止戰鬥！”
但聲音淹沒在戰場的喧囂中。一支冷箭射中他的肩膀，他踉蹌後退，被親兵扶住。
“將軍，您受傷了！快撤！”
李維搖搖頭，推開親兵，舉劍高呼：“南慶軍聽令！停止進攻！後退五十步！”
這一次，附近計程車兵聽到了命令。雖然困惑，但長期的訓練讓他們本能地服從。南慶軍開始後撤，北齊軍見狀也停止了追擊，雙方再次形成對峙。
宇文拓在陣中看到這一幕，若有所思。他下令：“鳴金，收兵。”
又一次停戰，但這一次是雙方的默契。戰場上，還活著計程車兵開始救助傷員，不分敵我。李維和宇文拓幾乎同時走向戰場中央，在屍山血海中相遇。
“時機需要醞釀，正如美酒需要時間。”高要低聲自語，指尖輕撫腰間那柄看似普通的長劍。這段時間，他必須停手——雙方將領都不是愚鈍之輩，過於頻繁的“意外”必會引起懷疑。
南慶與北齊之間的恩怨，可追溯至五十年前三國分立之時。兩朝邊境線蜿蜒三千里，從荒漠到雪山，從草原到峽谷，幾乎每年都會爆發大小衝突。
這種衝突已如呼吸般自然：春日往往是南慶為開闢新耕地而北上試探；夏季則多是北齊為搶奪水源南下襲擾；秋季爭奪糧草；冬季則為過冬物資而戰。這年復一年的拉鋸，已成為兩朝將領晉升的階梯，士兵獲取戰功的途徑。
“這一次之所以能成功得如此迅速，”高要轉身對陰影中的隨從說道，“正是利用了這常年不斷的摩擦。南境佔了便宜，北齊必然要找回場子；北齊佔了優勢，南慶必不甘心。這本就是一場永無止境的舞蹈，而我只是在恰當的時機，輕輕地推了一把。”
真正點燃這次大規模衝突的導火索，是新晉大宗師的出現。武道大宗師，在這個世界代表著個人武力的巔峰，每一位都是足以影響國家戰略的存在。這位突然崛起於北齊境內的大宗師，打破了原有四大宗師維持的微妙平衡。
北齊皇室為防南慶趁大宗師立足未穩之際發難，緊急向邊境增兵五萬。邊軍一動，南慶自然不敢怠慢，隨即調遣七萬精兵北上對峙。
正是在這劍拔弩張之際，高要出手了。
他沒有選擇直接攻擊任何一方的主力部隊——那太過明顯，極易被識破為第三方勢力的挑撥。相反，他挑選了兩個看似無關痛癢卻足以引爆雙方緊張神經的目標：北齊的先鋒偵察營和南慶的一處中型糧倉。
襲擊發生在一個濃霧瀰漫的黎明。北齊先鋒營覆滅，引動北齊的怒火，嫁禍給南慶，北齊必然報復，而在北齊報復的幾乎同一時間，百里之外南慶糧倉突發“意外”火災，火勢詭異迅猛，守衛計程車兵聲稱看到了北齊“狼衛”特有的訊號箭。
“損失不算太大，又不算太小。”高要站在山崖上回憶著那一夜的行動，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“先鋒營的損失尚在北齊可接受範圍之內，但主帥愛將的陣亡卻讓將領怒火中燒；糧倉的損失不至於影響南慶整體補給，卻足夠讓前線將領感受到羞辱。”
這兩起事件如同投入沸油的火星，瞬間引爆了積蓄已久的火藥桶。北齊將領認為南慶得寸進尺，在先有大宗師威懾的情況下還敢如此挑釁；南慶將領則認定北齊利用新大宗師之勢，意圖試探底線。雙方在沒有接到各自朝廷明確指令的情況下，邊軍將領擅自下令展開了報復性攻擊。
戰爭的齒輪一旦轉動，便難以輕易停下。